— Это ведь просто. Ты счастлива?

Она прикрывает глаза, будто старается вспомнить значение слова счастье.

— Мне некогда было задуматься об этом. Все свою жизнь я посвятила тебе и нашей компании, — отводит взгляд в сторону, пряча истинные чувства за маской «железной леди».

Не даю ей снова пойти в наступление.

— Я хочу уйти, — безразлично выдаю сокровенную фразу.

Она резко оборачивается и смотрит на меня. В ее голове уже как с минуту прокручивается сказанная мной реплика.

— Тебе надо уйти… по делам? — в надежде уточняет она.

Я вижу, как она старается найти оправдание моим словам и снова поставить меня на пьедестал своей гордости, куда и водрузила сама же много лет назад.

Сейчас я ощущал себя мальчиком Каем из сказки про «Снежную королеву». Где королева старается удержать свое ледяное царство всеми возможными способами, и оставить навсегда в своем служении Кая. Маленькая и отважная Герда воспринимается, как назойливое существо путающие все планы. Я люблю свою мать и очень ценю то, что она для меня сделала, но становится ее вечным должником не входило в мои планы.

Подхожу к окну, стараюсь подобрать каждое слово, но как не пытаюсь сгладить острые углы, ничего не получается.

— Я отхожу от дел компании, — достаточно четко произношу и по существу. — На следующей неделе выставляю свою часть акций на торги, если до этого момента, ты не перекупишь их у меня.

— Ты не можешь так со мной поступить! — ее глаза увлажняются и поблескивают от слез.

— Я уже все решил! Или ты принимаешь руководство на себя, или во главе компании встанет абсолютно чужой человек, которому ты будешь вынуждена подчиниться.

Она мечется по квартире, словно львица в клетке. Ее эмоции красноречивее слов. Не отводя взгляда, я смотрю в ее сторону и жду развязки.

— Это все из-за этой мелкой гадины Ольховой?! Вот на кого ты променял свою мать! Когда ты успел, стать таким беспринципным?! — не справляясь с нарастающим гневом, она выпускает его наружу.

Мое личное пространство нарушено, ее рука зависает в воздухе и выдает увесистую пощечину. Стою неподвижно и только успеваю закрыть глаза, будто это сможет меня защитить.

— Не надо говорить и делать того, о чем можешь пожалеть потом! И да, мам, именно ты воспитывала меня таким. Иначе, я бы не стал тем, кем являюсь.

Наши семейные разборки прерывает сообщение от Евгения: «Виталина Ольхова, находится в командировке в городе Кисловодске, гостиница «Гранд-отель», номер 312».

Открываю приложение авиакомпании в телефоне и выбираю ближайший рейс на Минеральные Воды. Попутно арендую машину на несколько суток и набрасываю маршрут до Кисловодска.

Мать со стеклянным взглядом смотрит в одну точку. Сейчас в ее глазах я предатель, не оценивший принесенной жертвы. Все понимаю, но не собираюсь превращаться в ее марионетку.

— Мам, у тебя есть время до четверга все обдумать. Прошу, не принимай опрометчивых решений, — пытаюсь взять ее руку в поддерживающем жесте, но отклика нет. Эльвира Утесова снова выставила свой щит, ей так проще было всегда.

Собираю небольшую сумку и, не прощаясь, выхожу из квартиры. Как хорошо, что у меня установлен электронный замок, для которого не нужны ключи.

Выбираю в списке контактов Михаила Борисовича.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Алло, Виталий? — он сомневался, что после нашего крайнего разговора я буду звонить.

— Есть разговор, он касается матери. У нас есть три часа перед моим вылетом, жду тебя в аэропорту.

— Я выезжаю, дождись меня.

Сбрасываю ему свой номер рейса и время вылета.

Нисколько не сомневался в нем, Михаил всегда был человеком своего слова.

* * *

Между такси и аэроэкспрессом мой выбор всегда был очевидным, в пользу второго варианта. Современные пробки могут надолго испортить настроение в предстоящем путешествии.

Я был уверен, что отбросив эмоции мать сделает правильный выбор. В этом ей должен помочь Михаил. Никогда не вмешивался в ее личную жизнь, правда, на ней она давно сама поставил жирный крест. Так было удобно для всех. Меня минула участь быть чьим-то пасынком, а ей не пришлось делать выбор между сыном и любимым мужчиной.

В переходном возрасте меня сильно «штормило» и этот период дался тяжело нашей семье. А сейчас просто настал момент, когда каждый должен уделить внимание лично себе. Жестоко с моей стороны? Возможно. Не представлял, каково это всю свою жизнь посвятить полностью одному человеку.

Сильно погрузился в свои мысли, что не заметил, как экспресс остановился на платформе.

Регистрацию на рейс прошел очень быстро. В аэропорту какой-то аврал. Все залы переполнены, и многие международные рейсы отменены из-за нелетных условий принимающей стороны. Уверенным шагом отправляюсь по направлению в сторону зоны лаунжа[1]. Впервые рад, что могу отсечь всю эту общественную суету аэропорта и спокойно дождаться посадки на свой рейс.

Двери реагируют на мое приближение и разъезжаются в сторону. Приветливая девушка на ресепшн улыбается:

— Добро пожаловать! Вы член нашей приоритетной программы?

Быстро извлекаю пластик vip-клиента и передаю в ее руки для сканирования штрих кода.

Удобно расположился и достал ноутбук подбить «хвосты» за день. До вылета оставалось еще полтора часа. Погрузился в работу, отвечая на многочисленную почту и проверяя отчетность предоставленную подразделениями нашей компании.

Раздвижной механизм двери с небольшим звуковым фоном оповещает о новом посетителе лаунжа. Михаил быстро окидывает внимательным взглядом зал в поисках меня. В приветствии поднимаю руку, рассекая воздух над головой. Подхожу к Михаилу и протягиваю для повторного сканирования свою карту. Теперь мой гость по праву может находиться здесь.

— Удивлен, что ты решил со мной встретиться, — он расстегивает пиджак, освобождая себя от офисных оков. — Что-то срочное, раз наша встреча проходит в аэропорту?

Хлопаю крышкой ноутбука, и убираю его в переносной чехол, туда же отправляется «свежая» пресса, не спешу его огорошить своим решением.

— Ты говорил, что речь пойдет об Эльвире? Я внимательно слушаю.

— Тебе не понравится то, что ты сейчас услышишь! — стягиваю узел галстука и кажется, что стало легче дышать. — Я хочу отойти от дел фирмы. Никого не вижу кроме тебя, кто может подставить свое плечо помощи для матери.

Михаил нервно теребит край манжета на рубашке и даже не с первого раза реагирует на меня.

— Что прости? Я не ослышался? — его лицо наливается краской, особенно в области скул. — Виталий, что за подставу ты устроил? Решил угробить компанию Эльвиры, спустив все на тормоза?

— Не горячись. Она вполне в состоянии выкупить мою долю и вести дела в одиночку при умелой помощи, со стороны знакомого человека.

— Ты не считаешь, что это не по-мужски? — пытается пробудить мою совесть.

— Нет, не считаю. Это дело ее жизни не моей. Я всегда плыл по течению, и сейчас, как никогда понимаю, что это не мое направление.

— Ты представляешь, в какую круглую сумму обойдется твоя доля?

— У нее есть такая сумма. В противном случае я вынужден буду пустить свою долю в свободную продажу. А это сам понимаешь, уже сложно будет назвать семейным бизнесом.

С чего вдруг такое сопротивление? По сути, для него лично ведь ничего не менялось, при любом раскладе. Михаил давно зарекомендовал себя в нашей сфере. Его большому опыту в этом бизнесе мог позавидовать любой. Вряд ли найдется тот, кто решит его уволить в здравом уме. Я не в счет, мне разрешены любые манипуляции.

— Ты плохо знаешь свою мать. Она не умеет проигрывать, и дело завершится полным крахом «Аквы». Неужели, тебе так все безразлично?

— Именно потому, что я знаю ее всю свою жизнь и попросил тебя приехать. Я знаком с тобой с детства и мне очень понятны твои личные мотивы. Поэтому мне необходима твоя помощь, на случай, если она решит все пустить под откос.

— Я на минуту, — он встает и направляется в зону фуд-корта.

Возвращается действительно быстро, с эспрессо в руках и стаканом воды. Расставляет все это аккуратно на столике. Излишняя его суетливость, привлекает внимание к каплям пота на его лбу. Замечает мой взгляд и торопится ликвидировать последствия прокола своим носовым платком. Такой индивидуальной особенностью Михаил страдал постоянно, особенно, когда нервничал и не мог с собой справиться.


— Виталий, а в твой план входила моя финансовая непригодность? Не забывай, я все же наемный сотрудник, а не один из учредителей, — он занимает свое место и делает глоток кофе, слегка поморщившись, как от лимона.

— А ты плохого обо мне мнения, раз задаешь подобные вопросы! Сам понимаешь, я не могу просто за «спасибо» отдать тебе свою долю.

— И что ты предлагаешь?

— Банк одобрил мне кредит на приличную сумму, ее как раз хватает на выкуп акций. В свою очередь, ты будешь ежемесячно пополнять мой кредитный счет ровно на сумму ежемесячного платежа.

Он долго обдумывает мое предложение, просчитывая все «за» и «против».

— Я согласен, но этого разговора не было. Мне не хочется однажды превратиться в лжеца, который просчитал все с самого начала. И потерять Эльвиру навсегда.

— Если бы это действительно было так, то ты давно бы пребывал в статусе моего отчима, а не «просто друга».

Объявлена посадка на мой рейс. Сдержанно прощаемся с ним и расходимся в противоположные стороны.

Самолет набирает скорость и, отрываясь от земли, постепенно набирает высоту. Эта массивная «железная» птица, черной тенью мелькает вдоль взлетной полосы, под шум двигателя внутри себя прячет шасси. Смотрю из иллюминатора на ночной город, усыпанный яркими огнями, на такой высоте он становится напоминанием городского макета в миниатюре.