Я опустил голову — мне всегда сложно говорить об этом.

Протянув руку, Лейла сжала мою ладонь в знак поддержки.

— Продолжай, детка.

— Её ублюдок-бывший врезался в неё, когда Хлои была за рулём. Сестра выжила, но она была беременна двойней — малышей спасти не удалось.

Последние слова застряли в моём горле. Мне потребовалось много времени, прежде чем я смог продолжить.

— Сейчас у неё новая семья. Её муж, Кип, — отличный парень. И это именно он подталкивает нас к тому, чтобы мы работали над нашими отношениями. А ещё у них есть сумасшедшие друзья — Зейн, Ава, Ретт и Дерби. На самом деле, это больше чем дружба. Даже больше, чем семья. Сложно объяснить. Потребовалось чертовски много сил и времени, чтобы Хлои оправилась от произошедшего, но с ними она исцеляется. Время от времени я всё ещё вижу отголоски боли в её глазах. Никогда не смогу простить себя. Я должен был убить ублюдка до того, как у него появился шанс навредить ей.

— Детка, — выдохнула Лейла. — Это ужасно. Мне так жаль.

Я приподымаю голову.

— Это моя вина. Мне стыдно. Мы с Хлои всё ещё пытаемся наладить отношения, и всё такое… Но как общаться с кем-то, когда у обоих есть секреты? Кип, её муж, — он удивительный. И он очень помогает.

— Так вот почему ты уезжал? Чтобы навестить её?

Киваю.

— Мне пришлось приложить некоторые усилия. Было отстойно из-за тренировок, а потом в моей жизни появилась ты — и это стало ещё сложнее. Это почти что как тонкое стекло, которое вот-вот разлетится на осколки. Кажется, что моя жизнь — замкнутый круг.

Лейла не отвечает. Вместо этого, встав, девушка пересаживается на мой диванчик. Вытянув на спинке руку, я позволяю ей самой решить, насколько близко она хочет находиться рядом со мной. Лейла не оставляет и дюйма расстояния между нами, прижимаясь к моему боку. Касаясь щекой моей груди, она медленно оборачивает руку вокруг моего торса, позволяя мне обнять её. Я касаюсь губами её макушки.

— Прости меня, mi amor [44] — Я вновь целую её. — Мне не следовало скрывать это от тебя. Но это не то, о чём я когда-либо разговаривал с кем-то. После смерти отца, моя жизнь перевернулась с ног на голову. Мыльный пузырь лопнул навсегда. Мне приходится прикладывать усилия, чтобы научиться взаимодействовать с людьми.

— Я понимаю, — прошептала Лейла, приподнимая голову.

По её щекам бегут слёзы.

— Я погорячилась. Со мной случается время от времени. Прошлое породило во мне неуверенность — и она никогда надолго меня не оставляет.

Чуть приподымаю уголок губ.

— Звучит так, словно мы идеальная парочка, и общение — ключ в наших отношениях.

Она кивает в согласии, так и не прекратив плакать. Я делаю всё возможное, чтобы поймать каждую слезинку подушечкой своего большого пальца. Но их слишком много.

— Есть кое-что, о чём я тоже никогда не говорила тебе, — прошептала девушка.

Её голос звучит прерывисто из-за всхлипов.

— Хэй. Что бы ты ни сказала — я не сбегу от тебя.

Лейла поморщилась. Не лучший выбор слов с моей стороны. Но, если я и вынес из всего урок — нужно говорить так, как есть. Без серых оттенков между чёрно-белыми фактами.

— Лейла, ты можешь рассказать, когда будешь готова. Твоё прошлое не имеет власти над нами. И я говорю это со всей серьёзностью.

Девушка прикрыла глаза. Её рыдания утихли.

— Мы можем поесть, а потом поговорить в твоей квартире?

Обхватив ладонями её лицо, я приподымаю его на встречу своему. Касаясь её губ своими, чётко произношу каждое слово:

— Я буду наблюдать за тем, как ты ешь, детка. И ещё. Никогда больше. Я отказываюсь проводить ночь без тебя в моей постели. Согласна ли ты с этим, Лейла? Потому что, как я понимаю, другого выбора просто не существует.

— Да. — Она нежно поцеловала меня. — Да, Круз. Я люблю тебя.

Официантка прочистила горло. Мы медленно, но неохотно, отстраняемся друг от друга. Разговор в закусочной всё же не лучшая идея. Но, что главное, мы поговорили, исправили всё и сделали шаг навстречу нашему будущему.


— Круз, я не смогу рассказать, — я сидела на краю кровати рядом с мужчиной — так близко, что наши бёдра соприкасались. — Понимаю, сейчас я веду себя как эгоистичный испорченный ребёнок, но тайна — она обо мне. И она причиняет так много боли, что сейчас я просто не могу рассказать тебе. О случившемся знают только Papi и Abuela. Лишь они вдвоём. Я могла обратиться только к ним. Только им рассказать все подробности, поделиться всеми своими проблемами и переживаниями. Клянусь всем, что у меня есть — однажды, я откроюсь тебе.

Замолчав, я наблюдала за выражением лица Круза, пытаясь отследить реакцию. Но ничего. Оно — словно кусок льда. Понимая, что после моего побега это будет справедливо, я продолжила:

— Понимаю, что прошу о целом мире, тогда как имею на руках всего несколько центов, чтобы отплатить. Но, пожалуйста, будь терпелив со мной. Увидев на экране телефона то сообщение… В мыслях всплыл образ, как моя лучшая подруга объезжает член Эша — это опустошило меня. Её волосы на их обнажённых телах… Все мои надежды рухнули. Сейчас, возвращаясь к тому моменту, я даже благодарна за то, что застукала их. Ни за что на свете я бы не осталась с Эшем. И я понимаю, насколько ужасно поступила с тобой, и как эгоистично веду себя сейчас. Это всё мой вспыльчивый нрав — Papi всегда попенял меня этим. И если ты скажешь мне убираться отсюда — я пойму, потому что со всем этим доверием и честностью я повела себя, как настоящая сука, а в итоге просто повернулась к тебе спиной. Если ты хочешь, чтобы я ушла — я полностью приму твоё решение, Круз.

Не сказав и слова, мужчина вскочил с кровати, принявшись расхаживать по комнате, взлохматив свои волосы ладонью. Только сейчас я замечаю на его лице щетину — ей несколько дней. Естественные последствия в лучшем проявлении. Я чувствую боль из-за своей алчной злобы по отношению к любимому мужчине. Это так больно, что не описать словами.

— Достаточно, Лейла! — Взревел он. — Просто замолчи.

Я отшатнулась. И прежде чем успеваю связать вместе хотя бы пару слов, Круз опускается передо мной на колени.

Огромные мужские ладони накрывают мои бёдра, впиваясь пальцами в кожу.

— Я понимаю. Пожалуй, я понимаю это даже больше, чем кто-либо другой. Считаю ли я это справедливым? Чёрт возьми, нет. Но я не собираюсь ставить на нас крест из-за своего желания узнать твою тайну. Я верю тебе, Лейла. Но это не сработает, если ты не откроешься. Тебе следует довериться мне.

— Я доверяю. Прости за то, что вспылила.

Круз касается ладонью моей щеки.

— Хватит. Мы выяснили достаточно. Время двигаться дальше. Поработай над этим. Детка, ты не отпугнёшь меня. Наше прошлое не станет диктовать наше будущее. И я буду повторять это тебе до тех пор, пока ты не поверишь мне.

— Мне нужно время. Я справлюсь. Это мучило меня целую вечность. И эта тайна — единственное, что вынудило меня покинуть город. Она так ужасна, что вынудила меня оставить двух людей, что стали моим миром — papi и abuela.

— Малышка, ты слишком позволяешь этому управлять тобой. Не стоит. Понимаю, легче сказать, чем сделать, но всё же.

— Ненавижу себя за то, что сбежала. Я потеряла слишком много. — Слёзы побежали вниз по моим щекам. — Никогда не прощу себя.

— Хэй, хэй.

Поднявшись на ноги, Круз подтолкнул меня назад, от чего я упала спиной на кровать. Мужчина навис надо мной — и это дало больше успокоения, чем можно представить.

— Думаю, за последние дни, мы уже достаточно извели себя прошлым. Давай просто плыть по течению.

Повернув голову в сторону, я касаюсь губами сбитых костяшек на его руках.

— Мне больно от осознания, что это из-за моих поступков.

— Это был мой выбор, — отвечает боец, очерчивая кончиком носа линию вдоль моей челюсти.

— Я не могла уснуть без тебя, — признаюсь, подцепив сзади его футболку.

Приподнявшись, он позволяет мне стащить её с его тела. Мужчина раздевает меня, пока я не оказываюсь обнажённой. Поднявшись вверх к изголовью, мы забираемся под покрывало. Круз лишь сильнее обнимает меня, когда я прижимаюсь спиной к его груди.

— Круз Феликс, я люблю тебя больше, чем могла бы когда-то представить, что буду кого-то любить.

Коснувшись поцелуем моей шеи, боец отвечает моими же словами, но на испанском. Повернувшись, не разрывая объятий, я оказываюсь лицом к нему. И в этот момент я понимаю, что должна рассказать ему всё. После Вегаса. Так будет лучше. Иначе я просто испорчу всё, над чем он так тяжело и усердно работал.

Наши губы слились воедино. Тела пришли в движение. Круз нежно занимается со мной любовью. Впившись ногтями в его плечи, я думаю о том, что я никогда не смогу его отпустить.

Я не позволю страху испортить то, что у нас есть. Никогда больше.


Какое приятное чувство. Сегодня великий день. Зал в идеальном состоянии. Задержавшись у кассы, я проверяю, всё ли в порядке с билетами. Мимо меня мелькают знакомые лица: некоторые — семьи бойцов, остальные — фанаты. Это оживляет — чувствовать себя частью слаженного механизма. Подумать только, всё это время я ненавидела поединки. Иронично, ведь именно то, что и является их частью и вернуло меня к жизни. Мужчина, которому принадлежит моё сердце — боец. Вне всякого сомнения, это было и останется единственной причиной, из-за которой изменилось моё отношение к боям. Исчезли все воспоминания о том, как истощённый Рapi, с ушибами и ссадинами по всему телу, возвращался домой.

Теперь, по прошествии всего времени, я поняла, почему он с такой жаждой и голодом относится к поединкам. Эти люди просто не умеют иначе. Это в их крови. Адреналин. Вот, что заставляет их сердца биться в привычном ритме. Это то, чем они живут. И другого объяснения не существует.