Я направляюсь к рингу, чтобы посмотреть сражение каждого бойца из «Престола Диабло». Неважно, первый ли это их бой; неважно, если кто-то из них проиграет; неважно, что они пока никому не известны — потому что каждый в этом зале имеет значение. Они — моя семья. Рapi верит в этих мужчин — он посвятил им всю свою жизнь. Они заслуживают уважения.

Опять же, как иронично. В трёх шагах от ринга, кто-то схватил меня за руку, вынуждая обернуться. Я уставилась в глаза, что как полное отражение моих. Моя мать. Её лицо словно холодная глыба — оно не выражает ничего, кроме недовольства и ненависти в отношении меня. Я никогда не понимала, почему эта женщина так сильно меня ненавидит. Но, что мне известно наверняка — это не притворство.

— Лейла, моя дорогая, куда ты так торопишься?

Я не собираюсь поддаваться ей, как в прошлый раз, и устраивать сцену. Я поклялась себе держать злость в узде, не опозориться и не испортить ничего перед сегодняшним боем. Да, было бы заманчиво начать перепалку и сказать всё, что я о ней думаю. Сейчас не время. Точно так же легко, воспользуйся я приёмом, я могла бы уложить её задницу на пол этого зала, что построил мой папа. Его империя.

Но, опять же, сейчас не время и не место. Я приняла то, что она не хотела быть моей матерью или женой отца. Это оказалось так просто. С какой стороны ни посмотри — картина останется той же. И больше я не собираюсь тратить время на то, чтобы понять, почему она так поступила.

Выдернув руку из её хватки, я продолжила путь к своему месту, но в следующий миг вновь вынужденно оборачиваюсь. На этот раз передо мной возникло лицо Эша. Раньше его сияющие глаза ослепляли, а теперь — меня от них воротит. Мужчина оказался так близко, что я почувствовала аромат его дешёвого одеколона. Гнилостный запах прелого дерева и безвкусная фруктовая нотка возвращают меня в прошлое, вызывая тошноту.

Не осознавая, насколько неприятен мне, Эш продолжает нарушать моё личное пространство. Что-то не так, я должна убраться отсюда. Всё, что мне нужно, чтобы зал не вспыхнул грёбаным пламенем — чтобы Джаг, мой папа или Круз, заметили, что происходит внизу. Не позволю, чтобы всё рухнуло.

Вырвавшись, я вновь отступаю. Стиснув зубы, не говорю и слова. А ведь их так много вертится у меня на языке.

Удивление Эша говорит о том, что мужчина не ожидал, что я буду молчаливо отстаивать себя. Я вижу, как меняется в озарении его лицо, когда боец начинает осознавать. Больше Эш не имеет надо мной власти. Годами он рушил мою жизнь, а теперь — игра окончена. Ему хотелось бы этого, но больше он меня не контролирует.

— Лейла, выглядишь так, словно поправилась на несколько фунтов. Возможно, тебе следует отказаться от части еды, которую ты делишь с вашим так называемым чемпионом.

Скрестив руки на груди, я делаю ещё шаг назад. Я не поддамся. Вновь и вновь, мысленно повторяю это себе. Ставки слишком высоки. Мужчины тренировались круглосуточно, превращая свои тела в опасные машины. И я не позволю гордости разрушить всё то, для чего они трудились. Поджав губы, я всё так же молчу.

Если хочет, Эш может продолжать свои чёртовы игры разума, потому что, кажется, это единственное, в чём он хорош. Проворачивая это с другими — так, он чувствует себя лучше. Ага, Чендлер может быть огромным мускулистым парнем, но, несмотря на то, что он тяжеловес — я бы поспорила на все свои сбережения, что бойцы лёгкого веса из «Престола Диабло» надерут его задницу. Потому что они сильны духом. Им нет смысла опускаться до запудривания мозгов.

Запрокинув голову, мужчина рассмеялся. Понятия не имею, что такого чертовски смешного в последних тридцати секундах, но, уверена, он уж точно нашёл над чем поглумиться. Он двигается так быстро, что я не успеваю среагировать. Подавшись вперёд, мужчина опускает взгляд и плюёт. Поток вязкой слюны вылетает из его рта, падая аккурат на носки моих найков.

Его слюна стекает на маты «Престола Диабло» у моих ног. Мне потребовались все мои силы, чтобы сдержаться. Мне так чертовски сильно захотелось вновь сломать свою руку. Я бы даже носила розовый гипс остаток своей жизни — лишь бы врезать по его самодовольному лицу. Впившись ногтями в ладони, я пыталась подавить свой гнев и раздражение.

Мужчина продолжил болтать о прошлом и о том, насколько его зал превосходит наш. И с каким же он нетерпением ждёт момент, когда уничтожит Круза в Вегасе. Бла. Бла. Бла. Бла-чёрт-возьми-бла. Изо всех сил я пыталась не заострять внимание на его словах и ненавистной речи. Чувствую, как чья-то рука обнимает меня за плечи. Посмотрев влево, я вижу перед собой Круза — от осознания, что ничем хорошим этот поворот сценария не закончится, уровень адреналина в моей крови подскочил. Меня накрыла паника.

Ладошки вспотели. Я внутренне содрогнулась, понимая, что ради моей защиты Круз пожертвует всем. Мужчина мог бы прямо сейчас покончить с Эшем, избив его до кровавого месива. И если что-то подобное произойдёт — игра будет окончена. Ни Эш, ни Круз не выйдут на ринг в Вегасе за титул Чемпиона.

Он шокировал меня. Наклонившись, Круз прижался своими губами к моим. Своим любвеобильным поцелуем этому угрюмому мужчине удаётся обезоружить меня. И это не быстрый поцелуй или целомудренное касание губ. Нет, он скользит языком по контуру, пока я не открываюсь навстречу его ласкам, позволяя увлечь меня в замысловатое и страстное противостояние, вынуждая подчиниться его напору. И, из-за него, я таю от экстаза на глазах у всей толпы мудаков.

Я забыла обо всём, кроме мужчины, который сейчас увлечённо целует меня, давая этим многозначительное обещание на скорое будущее.

Отстранившись, Круз решительно сжимает ладонями мои ягодицы.

— Будь готова, детка. После того, как я выиграю сегодняшний бой, я хочу, чтобы ты была в раздевалке — обнажённая и прижатая к моему телу.

Пробормотав последнее предложение мне в губы, боец сопровождает свои слова скромным поцелуем. Ему удалось развеять всю мою злость и желание мести. Круз заставил всё это просто исчезнуть. Прежде чем уйти, мужчина нежно сжимает мою попку. Он доверяет мне, зная, что я смогу держать себя в руках. И это молчаливое послание придаёт мне сил.

— Ты всегда была шлюхой, — упрекает меня отец Эша.

Посмотрев прямо в безжизненные и холодные глаза своей матери, я отвечаю мужчине:

— Учусь у лучших.

Расправив плечи и высоко подняв голову, я направляюсь к рингу, чтобы посмотреть бой. Сердце гулко стучит в моей груди после столкновения. Былая ярость утихла. Моя маленькая победа. Но я буду вновь и вновь завоёвывать новые вершины.

Если хотят, они могут продолжить быть злыми, но теперь я отказываюсь быть их жертвой.

Расслабившись, я откинулась на спинку металлического стула, наблюдая за тем, как персонал зала готовит бойца к выходу на ринг, в то время, как все мои мысли были только о скором будущем и предстоящем мне времени в раздевалке.


Меня обволакивает аромат Круза, когда я выхожу из душа. Единственное, чего мне не хватает — он сам. Папа так и не отказался от моих тренировок и уроков самообороны. Признаю, все мои проделки — глупость, но я искренне наслаждаюсь ими, особенно, когда мои навыки проверяет Круз. По окончанию мы оказываемся не в лучшем виде. Так или иначе, независимо от того, где мы находимся, наша одежда всегда летит прочь — и мы переходим к более интересным вещам. Так что да, я в восторге от уроков самообороны.

Кровать Круза стонет моё имя, а мышцы кричат в возмущении, но, собравшись с силами, я тянусь к чистой одежде. Она пахнет одеколоном моего мужчины: смесь кожи, небольшая нотка сладкого апельсина и много секса. Я могла бы искупаться в этом аромате. Надеваю свою толстовку с логотипом «Престола Диабло» и узкие чёрные штаны для йоги. Клянусь, стоит мне оказаться в зале в подобном образе — это словно усиленная тренировка для силы воли моего бойца.

Стремительно ворвавшись на кухню, я заканчиваю собирать волосы в беспорядочный свободный пучок на макушке. Как и нравится Крузу, сегодня перед боем они будут очень кудрявыми. Схватив из ящика последний Поп-Тартс, я спешу вниз по ступенькам. Мне потребовалось дополнительное время для разработки новой линейки фирменной спортивной одежды — и теперь я просто утопаю в завалах бумажной работы в зале и его подготовке к финальному бою.

Спешно спустившись по лестнице, запихнув в рот половину Поп-Тартс, я слышу привычный отзвук моих шагов, что эхом раздаётся в зале. Я уже было направилась в сторону рабочего стола, но услышала, как Рapi окликнул меня. Все замерли от гула его голоса.

— Господи, papi, — покачав головой, шепчу себе под нос.

Мужчина направляется ко мне. По его лицу стекают капельки пота.

— Я оставил на столе залог, ты видела?

— Ну, учитывая, что я так до него и не дошла — очки не в твою пользу, старик.

Проказливо покачав головой в ответ, я сморщила нос, после усмехнувшись.

— Прекрати умничать, малышка. Мне нужно, чтобы ты отнесла его в банк.

Бросив взгляд на огромные часы, я отметила, что у меня осталось только шесть минут до закрытия. С губ сорвался стон. Бога ради, я же только приняла душ. Банк находился всего в четырёх кварталах по дороге — ехать туда на машине нет смысла, но с моим временным ограничением это будет похоже на оживлённую прогулку в скором темпе.

— Сделаю.

Хлопнув отца по плечу, я направляюсь к выходу.

Papi, схватив моё запястье, прижал меня к своей груди. Укрыв в своих огромных руках, мужчина подарил мне одно из своих знаменитых объятий, в конце поцеловав меня в макушку.

— Говорил ли я тебе в последнее время, насколько чертовски горжусь тобой, ребёнок?

Подняв взгляд на самого сильного мужчину, которого я когда-либо знала, я поджимаю губы.

— Нет.

— Ну, теперь я сделал это. Несмотря на все изменения в твоей жизни, ты взяла на себя заботу о зале, стала сильнее физически и духом. Это дерьмо слишком жестоко. Но ты справилась. Я чертовски горжусь тобой, дочь.