— Я знаю, что Ксавьер раньше жил на этой улице, и Нетти сказала, что он болтался с бандой какое-то время. Это была банда Бишопа?

Карл кивает.

— Да, но Икс продержался там не больше пары лет. Когда он решил завязать, Бишоп выкинул его на улицу без денег. Тогда он и пришел грабить нас. — Карл смеётся, ему явно весело вспоминать времена, когда ему было по силам побороть Ксавьера. — Нетти приютила его и разрешила поселиться у нас в подсобке, и парень стал другим человеком. Выучился и получил среднее образование. А потом начал работать в тренажерном зале Tough’s Gym вместе со своим другом Коулом. Это зал для борцов, и Ксавьер стал находкой для них. Как ты теперь знаешь, этот парень поднялся на арену рестлинга из самых низов, вот и вся история.

Я молча сижу и перевариваю все, что рассказал мне Карл. Это самое большое количество информации о Ксавьере, которое я когда-либо получала за один раз.

— Ух ты, я ничего этого не знала.

Карл устраивается поудобнее на автомобильном сидении.

— Я не удивлен. Икс всегда предпочитал держать язык за зубами. Этот мальчик очень скрытный. У Нетти ушли годы, чтобы действительно узнать его.

— Кажется, они близки.

— Так и есть, — подтверждает Карл, сворачивая за угол. Мы уже едем по улице в направлении дома Ксавьера.

Свет включен, и, когда Карл паркуется на дорожке, я вижу Ксавьера, сидящего на нижней ступеньке крыльца, словно он ждет меня.

Я сжимаю коробку с ужином в руках.

— Спасибо, что подвез.

Ксавьер открывает дверь машины, прежде чем я успеваю взяться за ручку.

— Обращайся, — отвечает Карл, когда я выхожу из автомобиля.

Ксавьер наклоняется, чтобы заглянуть внутрь.

— Спасибо, что привез ее.

Карл выглядывает наружу, чтобы увидеть Ксавьера.

— Без проблем, брат. Дай нам знать, если нужна помощь.

— Договорились, — отвечает Ксавьер, захлопывая дверь, и машина отъезжает с парковки. Ксавьер стоит, засунув руки поглубже в карманы.

Мы стоим друг напротив друга в темноте, никто не произносит ни слова.

— Послушай, Анна. Я, черт… дерьмо. Я сидел здесь на крыльце, думал, как буду извиняться перед тобой, за все, что наговорил, но не придумал ничего достойного. То, что я сделал… это был пиздец. Я бросил тебя там, потому что не мог контролировать свой гнев. В такие дни, как сегодня, я почти могу убедить себя в том, что должен тебя отпустить, потому что недостоин тебя. Ты заслуживаешь лучшего.

Ненавижу, когда он так себя уничижает. Как будто не понимает, какой он в моих глазах.

Я касаюсь ладонью его щеки.

— Никогда не сомневайся в том, что ты прекрасный человек. С тех пор, как мы знакомы, все, что ты делаешь, направлено на то, чтобы защитить меня, даже, если иногда ты перегибаешь палку и готов драться из-за пустяков. Как я могу тебя в этом обвинять?

Он прикрывает глаза, как будто мое прикосновение причиняет ему боль.

— Я так стараюсь, Анна, так сильно стараюсь, но не думаю, что делаю все правильно.

Я прикусываю губу изнутри.

— Ты любишь меня?

— Всей душой, — отвечает он без колебаний.

Я улыбаюсь ему.

— Тогда ты делаешь все правильно. Все остальное поправимо. Просто постарайся быть спокойнее.

На его лице отражаются одновременно облегчение и печаль.

— Это самое сложное. Не уверен, что могу контролировать свою ярость. Где-то есть мужчина, которого ты заслуживаешь, и я боюсь, что в один прекрасный день он появится и отберет тебя у меня.

Я уверенно смотрю ему в глаза.

— Этого никогда не случится, поэтому ты должен доверять мне. Поверь в меня и в то, что я собираюсь быть рядом с тобой.

Ксавьер прислоняется к моему лбу своим.

— Я пытаюсь.

Я качаю головой.

— Здесь не может быть никаких попыток, Ксавьер. Без доверия нет отношений. Я не хочу, чтобы мы расстались из-за того, что постоянно спорим на одну чертову тему.

— Ты права. Я поработаю над этим. И сделаю все возможное, чтобы ты оставалась в моей жизни.

Он наклоняется поцеловать меня, но приближающийся шум мотора позади нас привлекает его внимание. Он прищуривается, и, обернувшись, я вижу черный «Эскалейд», буквально пропахавший нашу подъездную дорожку.

Ксавьер задвигает меня себе за спину.

— Если что-то случится, беги внутрь, запри дверь и вызови копов.

— Кто…

Пассажирская дверь открывается, не дав мне договорить, и из машины выпрыгивает низкий темнокожий парень во всем черном и с черной банданой, повязанной вокруг головы.

На вид он одного возраста с Ксавьером, но у него совершенно лысая макушка, как будто он побрил голову. Лицо Ксавьера становится пугающим. Когда он выглядит таким грозным, люди перед ним трясутся от страха. Должно быть, в этом районе все хорошо знают это лицо. Хотя мужчина едва ли выше меня, я бы не хотела встретиться с ним в темном переулке.

Справа и слева мужчину прикрывают парни повыше, но низкорослый явно лидер среди них и выглядит не менее пугающим, чем Ксавьер.

Ксавьер выпрямляет спину.

— Что ты здесь делаешь, Кай?

Кай поднимает подбородок вверх, даже если он и напуган, то не показывает этого.

— Ты думал, что можешь просто заявиться сюда, и я об этом не узнаю? Это нихрена не сработало. У нас тут нет секретов. Ты об этом знаешь.

Ксавьер хмурится.

— И что теперь? Что ты собираешься сделать?

Я открываю рот, а мое сердце стучит в груди, так сильно я боюсь за нашу с Ксавьером безопасность. С того момента, как мы появились здесь, я только и слышала предупреждения о том, какой это опасный район. Возможно, стоило послушать Квинн и остаться у нее.

Ксавьер пристально смотрит на Кая, и только я успеваю мысленно приготовиться к битве столетия, как широкая улыбка появляется на его лице, и Кай шагает нам на встречу, раскрыв руки в приветственном жесте.

— Черт, Икс, ты нихрена не изменился.

Ксавьер шагает к нему, они пожимают руки и обнимаются в этой типичной мужской манере.

— Как жизнь, мужик?

Кай отступает и уклончиво пожимает плечами.

— Да ты знаешь, все та же херня. Верчусь то здесь, то там.

Ксавьер кивает.

— Слышал. Бишоп теперь главный? Что случилось с Тини?

Кай хитро скалится, а громила за его спиной мрачно усмехается.

— Тини сейчас… в бессрочном отпуске.

Ксавьер даже не дёргается от этого намека, а у меня сердце в уходит в пятки.

Вот дерьмо.

Это бандиты в законе, о таких парнях авторы любят писать книги, эти типы безжалостны и могут убить на месте, а потом посмеются над этим. И, похоже, что Ксавьер спокойно к этому относится.

Что заставляет меня серьезно задуматься о его прошлом. Однажды он говорил, что сделал кое-что такое, за что должен сидеть в тюрьме. И теперь, после встречи с Каем, страшно подумать, что он говорил серьезно.

Сейчас я понимаю, почему Нетти была так напугана возможной встречей Ксавьера с этим Бишопом.

— Бля, хватит об этом. Что насчет тебя, мужик? Мы все видели тебя по телику, ты стал чертовой знаменитостью. Знаем, что рубишь неплохие бабки.

Мышцы на спине у Ксавьера напрягаются под моей рукой, и могу точно сказать — ему не нравится, куда идет этот разговор.

— Не, чувак. Не настолько большие, как вам кажется.

Кай наклоняет голову.

— А у Бишопа другая информация. Согласно прошлогодней налоговой декларации, которую достал Бишоп, ты при деньгах.

Я смотрю Ксавьеру в лицо, мышцы его челюсти дёргаются.

— Уже нет. Думаешь, я оказался бы здесь, если бы у меня были деньги?

Кай смотрит на Ксавьера с подозрением, затем переводит взгляд на дом и снова на Ксавьера.

— Может, ты говоришь правду… а, может, пытаешься меня наебать. В любом случае, Бишоп хочет видеть тебя. Вам есть, что обсудить.

Ксавьер качает головой.

— Не заинтересован.

Голова Кая дёргается, а глаза расширяются от удивления.

— Не заинтересован? Ты осознаешь, что отказываешь Бишопу?

— Мне насрать, кто он. Не хочу, нахрен, иметь ничего общего с дерьмом, которое здесь творится.

— Блять, Икс, не будь идиотом. Говорю тебе как друг, сядь в эту гребаную машину прямо сейчас, пока я не затолкал тебя туда.

— Мы оба знаем, что этого не произойдет. Не испытывай мое терпение, Кай.

Вместо того чтобы отступить, Кай делает шаг вперед, сокращая расстояние между ним и Ксавьером.

— Ты слишком долго был без присмотра, Икс. Возможно, тебе нужно напомнить, как ведут дела.

Кулаки Ксавьера сжимаются, словно он готовится к бою.

— Только, блять, попробуй.

Кай смотрит на него с улыбкой, из-за чего я задерживаю дыхание.

— Иди в дом, Анна, — приказывает Ксавьер.

Кай смотрит на меня, а затем его глаза бегают между мной и Ксавьером. Как будто он только что заметил меня.

— Твоя подружка, Икс? Миленькая. Может, Бишоп и с ней захочет встретиться. Что ты на это скажешь?

— Только дотронься до нее…

— И что? Убьешь меня? — усмехается Кай. — Мы оба знаем, что у тебя для этого кишка тонка. Ты можешь только говорить, а кто-то реально выполняет угрозы.

Первобытный рык вырывается из груди Ксавьера, и он отводит кулак назад, намереваясь разбить Каю лицо. Но прежде, чем он успевает это сделать, еще трое мужчин одновременно накидываются на него.

Ксавьер отбивается от них, и солидный хук справа заставляет одного из парней в оцепенении отступить.

Двое продолжают атаковать Ксавьера, с трудом сдерживая его.

— Хватай девчонку, — приказывает Кай парню, который все еще трясет головой, пытаясь придти в себя.

— Нет, — кричит Ксавьер. А затем врезает прямо в лицо одному из нападавших.

Увидев, что Ксавьер освободился, Кай делает шаг назад.

Кровь из ссадины над левым глазом стекает по лицу Ксавьера, но его это, кажется, не беспокоит.