— Нет, — оборвал Виктор. — Не надо строить ложных надежд.

— Зачем тогда позвал меня сюда? — на Анином лице отразилась сосредоточенность.

— Хотел объясниться… Увидел тебя в парке с этим чудовищем и не смог промолчать… — Виктор пожал плечами. — А теперь и сам не знаю — зачем…

— Витя, — горячо зашептала Аня. — Забудь про опасения, возраст и прочую ботву. Я тебя люблю, слышишь?! Люблю! И мне все равно что и как, главное, чтобы ты был рядом!

— Анюта… — попытался остановить он, но она продолжила, прижав к его губам ладонь:

— Не надо умных слов, не надо оправданий. Ты захотел увидеть меня, и в этом нет ничего плохого, захочешь обнять — я буду только рада. Но не надо после слова «люблю» гнать прочь!

— Никто не гонит… Просто я не могу дать тебе больше, чем имею сам — а это слишком мало, поверь.

Аня встала из-за стола, покачивая головой из стороны в сторону.

— Нет, Витя. Так не пойдет. И я не хочу больше слушать, как ты одной рукой меня ласкаешь, а другой — втыкаешь нож в сердце. Я понимаю, трудно вылезти на свет Божий из раковины, в которой законопатился много лет назад. Но если ты не вылезешь и не разберешься в себе — мне будет плохо. И неважно, с кем я попытаюсь забыться: с бандитом, олигархом, водкой или наркотиками. Ничего не требую, но буду ждать. Пока дышу.

Виктор не успел ничего ответить, Аня спешно направилась к выходу. Он рванулся следом, но на пути встал один из официантов:

— Не забудьте оплатить счет, — деликатно напомнил он.

Пришлось потратить время на поход к стойке и оплату заказа. Когда же Виктор вынырнул из прохлады кафе, Аня уже растворилась в массе пешеходов, бороздивших вечерние улицы. Он застыл у дверей, тщетно высматривая ее силуэт, а потом побрел домой, мысленно ругая себя. На горизонте возник призрак настоящей любви, а Виктор то мчится за ней, то бежит прочь. У витрины обувного магазина остановился, повернулся к рядам ботинок и туфлей, виновато улыбнулся и произнес собственному отражению:

— Что же вы все-таки хотите, Виктор Андреевич?

Конечно же, оно не ответило. Да и как копия лица может подсказать то, что он и сам не знал?

Глава 22

Петляя между прохожими и лужами на асфальте, Аня спешила в метро. Было легко и вместе с тем — страшно. Он любит! Пусть не совсем ее, но все же любит! Ее не пугало, что Виктор ищет призрак бывшей жены. Другое заставляло сердце ныть от страха — вдруг он не найдет в себе сил сделать еще один шаг навстречу? Больше Аня ни о чем не переживала. Наоборот, чувствовала себя птицей в небе, выпущенной из клетки.

Расстояние от кафе до дома мелькнуло одной вспышкой. Аня едва впорхнула в квартиру, и тут же бросилась на шею к Сергею, выходившему с кухни.

— Серега! Спасибо тебе!

Он застыл, недоуменно моргая.

— Здравствуй. — Из кухни выглянула мама, сурово сдвинула брови.

— Привет! — Аня подошла к ней и чмокнула в щеку. — А ты чего так рано?

— Почему, рано? Уже седьмой час.

— Так ты последнее время раньше девяти не приходишь, — пробормотала, вспоминая, чем могла провиниться. Мамин взгляд не сулил ничего хорошего: хитрый прищур с налетом угрозы, поджатые губы. Похоже, она сердится за что-то на Аню. Вот только знать бы — за что? — Готовишь, что ли?

— Да. Кто-то же должен вас кормить, — опять непонятная язвинка в голосе.

— Ладно, мамусь. На меня можешь не готовить, — озорно подмигнув Сергею, произнесла Аня и умчалась в свою комнату.

Плюхнулась на не убранную с утра постель и выдохнула. Любит! Это слово заполнило все ее существо, стучало в висках, отдавало пульсирующими нотами в груди. Любит! Уже одно этого достаточно, чтобы рыдать и смеяться от счастья. Аня не заметила, как дневная усталость навалилась, незаметно утаскивая в волшебную страну сновидений…

Солнечный зайчик скакал по векам, щекотал ноздри. Аня чихнула и нехотя открыла глаза. Вместо залитой светом комнаты взору предстала темнота тучевого неба. Сквозь сумрак облаков просачивались солнечные лучи, шумел ветер и, кажется, накрапывал дождь, едва слышно постукивая по оконному стеклу. Аня оторвала голову от подушки и потянулась за мобильным. Который час? Надо же, она заснула, так и не переодевшись в пижаму! Если телефонный дисплей не врет — девятый час. Не успела вернуть телефон на тумбочку, как он зазвонил. Неужели, Виктор?

— Да! — не глядя, ответила она.

— Анютка! — мобильный разразился Карининым задорным голосом. — Сто лет тебя не слышала!

— Могла бы позвонить, — обиженно протянула Аня. Скорее из-за того, что ошиблась в звонившем, а не из-за того, что подруга, погрузившись в прелести сельской жизни, редко себя обнаруживала.

— Нет. Ты же знаешь, в моей глухомани ни одна сеть не ловит. Это сегодня мы в Коренную выбрались, вот и звоню, пока едем. Тут даже интернет ловит! Не то, что в нашем колхозе.

— Это в тот монастырь?

— Да. Хочешь, привезу тебе чего-нибудь?

— Нет, ты же знаешь, я не очень во все это… Кариш, ты там помолись за меня, что ли…

— А что так? Случилось чего?

— И да, и нет, — Аня села в кровати, сердце отбивало чечетку при воспоминаниях о вчерашнем свидании.

— Рассказывай уже!

— Я вчера встречалась с Виктором.

— С каким? Это с параллельного потока, что ли?

— Нет! С Андреевичем!

— Это с преподом нашим?! — удивленно воскликнула Карина. — Ты что, с ним закрутила? Вот отчаянная!

Аня рассмеялась.

— Да, я такая. Полная дура, но счастливая! Приедешь — все тебе расскажу, как на духу!

— Ловлю на слове!

— У тебя-то как? Не сгорела под палящим солнцем на плантациях?

— Нет. Что со мной сделается? Привычная. Сама знаешь, у моей семьи Курские огороды — пунктик. Мы, видите ли, не перезимуем без картошки и огурцов в банках! Так что, пашу понемногу. Дед кроликов завел, а лошадь — продал. Так что теперь тоскую по Гордее и тискаю пушистых ушастиков.

— Везет тебе, — искренне произнесла Аня. — А я тут парюсь через день — то дождь, то жара. Хорошо еще Серега с Женькой развлекают, а то вообще бы повесилась.

— Вот это да! У тебя там уже целый гарем!

— Нет, — смутилась Аня. — Серега — мамин без пяти минут муж, мы с ним сдружились последнее время, к тому же, он сейчас в отпуске, а Женька тот самый. Прощение просил, извинялся. Мы даже встречались некоторое время, а теперь просто общаемся. Как друзья.

— Все ясно, — подытожила Карина. — Подруга утопает в женихах, пока я вожусь с кроликами. Всегда так — кому-то воз, а другим — ни шиша! Ладно, потом расскажешь подробности — я через неделю приезжаю и буду тебя пытать. А то мы уже подъезжаем, телефон надо выключать.

— Пока!

Аня нажала кнопку сброса вызова и встала. Но дойти до ванной не успела. Видимо, сегодня предполагался день звонков. На этот раз в трубке мобильного послышался голос Женьки.

— Привет! Проснулась уже?

Он знал, что обычно Аня раньше десяти не встает, но все равно звонил раньше. Похоже, сгорал от любопытства. И она догадывалась — по какому поводу.

— Привет. Уже да.

— Разбудил? Извини. Просто хотел узнать — как прошло рандеву со Стержнем.

— Нормально. Он умолял, я была непреклонна, — Аню забавляла скрытая Женькина ревность.

— А кроме шуток?

— Да ничего такого. Побухтел про учебу, я обещала не срывать успеваемость и взяться за ум. Все, — соврала она.

— Ты это, если он приставать начнет — говори. Я ему мигом приставалку откручу!

— Хорошо, — Аня улыбнулась. Как бы ей хотелось, чтобы Виктор начал приставать!

— Ну ладно… — Видимо, Женька собрался закончить разговор, но не успел, потому что вспомнил что-то еще. — Да, насчет Васьки не парься — я разобрался. Будет доставать — говори. Решу проблему.

— Хорошо. Спасибо, Жень, — нежно и искренне проговорила Аня.

— Не за что, — смущенно буркнул он. — Пока!

— Ну, — вопрошала она у пустой комнаты, — кто-то еще желает мне позвонить?

Настроение было озорное, даже шкодливое. Хотелось драть горло песнями «Ленинграда» и сыпать из окна на прохожих манной кашей. Аня добралась до ванной, вволю набрызгалась прохладной водой и вернулась в комнату. Что бы надеть, под стать настроению? Но не успела дойти до шкафа, как раздался новый звонок. На этот раз — Сергей.

— Анюта, спишь? — бодро отчеканил он.

— Уже три звонка как нет, — ответила, подражая его тону ответила.

— Слушай, я не понял вчера, за что ты на меня с объятиями набросилась, но уяснил, что ты мне благодарна. Значит, я тебе помог. Помоги и ты мне.

— Все, что пожелаете, в пределах уголовного кодекса, — рассмеялась Аня.

— Хорошее настроение? Поделись!

— Легко! Посмотрим сегодня Карлсона?

— Хорошо, но чуть позже. Анют, можешь за мамой последить немного?

— Что? — Анины брови метнулись на лоб. — Зачем?

— Она сегодня встречается с кем-то, а мне ничего путного не говорит. Темнит, одним словом.

— И ты ревнуешь?

— Немного. Но уже давно, — признался Сергей. — Чувствую, что есть у нее какой-то секрет, а мне не рассказывает, вот и злюсь. Поможешь?

— Попробую. Только где ее искать с тайным воздыхателем?

— Не смешно, — одернул он. — Насколько я расслышал — встречаются через полчаса у метро Тушино.

— Хорошо, херр майор! По ходу операции отчитаюсь.

— Ладно, — усмехнулся Сергей. — Жду сообщений.

— Давай, — ответила Аня и сбросила вызов.