«Значит, время есть, по меньшей мере, четыре года, чего зря спорить», — подумал Роби.

— Скажи Сэмюэлю, что ты станешь врачом, как он, не расстраивай дедушку, это отражается на его потенции.

— Чего? Деду скоро восемьдесят лет. Вы что, ещё того…

Лилиан перебросила косу на плечо, гордо подняла голову, в её синих глазах вспыхнул свет. Она была сейчас удивительно хороша и похожа на своих юных балерин, которых рисовала каждый день.

Роберт влюблялся постоянно в своих одноклассниц, в соседку, старше его лет на тридцать, в голливудских героинь, каждый раз меняя свои пристрастия. В одиннадцатом классе влюбился в Миранду, сестру — двойняшку своего одноклассника. Хорошенькая шатенка, с вздёрнутым носиком и карими блестящими глазками, пользовалась успехом у многих мальчишек старших классов, привередливо меняя их каждую неделю.

Когда Роберт приходил к Джереми позаниматься, вбегала в комнату в коротеньком халате, сверкая стройными ножками, подходила сзади, обнимала Роби за плечи, прижимаясь маленькой упругой грудью:

— Занимаетесь? Ну, ну… Молодцы. — И с хохотом убегала. Юноша заливался розовой волной смущения и был счастлив, что сидит и никто не видит, как предательски вздулась ширинка на брюках.

Она снилась ему ночь за ночью, и, сжимая рукою свою восставшую плоть, представлял себя в постели с Мирандой, пока не кончал. Он не смел и мечтать о ней, разве обратит внимание красивая девушка на такого рыжего с веснушками.

И всё же Роберт решился пригласить девушку на «prom*» и, к большому его удивлению, Миранда согласилась. Это был лучший вечер в его жизни. Юноша надел смокинг, девушка — восхитительное розовое длинное платье с открытыми плечами. Он не отходил от неё ни на шаг, угощал напитками, танцевал только с Мирандой и принял как само собой разумеющееся, что именно их объявили королевой и королём бала.

Несмотря на то, что алкоголь на школьных балах запрещен, кто то из ребят принёс виски и потихоньку подливал желающим в кока-колу. После одиннадцати вечера весёлая компания погрузилась в лимузин и отправилась в отель, где заблаговременно были сняты номера. Роберт остался с Мирандой наедине. Они медленно разделись. Миранда оказалась именно такой, какой являлась ему в эротических снах.

Роберт подошёл к ней, она сделала шаг назад в направлении постели, улыбаясь и проводя розовым язычком по губам, он опять приблизился, она попятилась и так до тех пор, пока не упала на простыню, а Роберт сверху на неё… У него мелькнула беспокойная мысль, а вдруг он не справится, не туда попадёт, но Миранда помогла и всё у них получилось. Это было захватывающе прекрасно, Роберт не мог подыскать таких слов, чтобы выразить свой восторг. Целуя Миранду, шептал в ушко: «Ты моя, ты теперь только моя, никому тебя не отдам…» и погружался в трепещущее девичье тело, доводя себя вновь до сладостного спазма наслаждения.

Его переполняло чувство счастья и гордости: он стал мужчиной, переспал с любимой девушкой. Роберт мечтал, как будет с ней «заниматься этим» ещё и ещё. Правда, весьма смутно представлял, где можно будет уединиться. Денег на гостиницу у него не было, привести Миранду к себе не мог, Лилиан вечно торчала дома. На выпускном вечере всё оплатили предки, но не будет же он клянчить у них теперь деньги на развлечения. Да… Видимо, придётся просить Джереми поспособствовать, оставить их наедине у них дома.

Занятия ещё продолжались, но девушка вела себя как чужая. Улыбаясь ему, пробегала мимо. Роби писал ей записочки с одним вопросом: «Что случилось? Почему ты меня избегаешь?» — она не отвечала. Пытался ей позвонить домой, она не подходила к телефону. Джереми всё время отвечал, что сестра то спит, то гуляет. Часами караулил её после учёбы, но Миранда выскакивала на улицу в компании подружек, либо ныряла в машину к здоровому туповатому блондину Лери, капитану сборной школы по регби. Презирая самого себя, он тащился к ним домой, но Миранда закрывалась у себя в комнате и не появлялась. Парень похудел, невыносимо страдал, не понимая, что происходит, был на грани отчаяния. Когда Лилиан пыталась расспросить, что случилось, не заболел ли мальчик, он грубил и убегал из-за стола.

Неизвестно, чем бы это всё закончилось, но спустя месяц поздно вечером Миранда с мамой пришли к ним домой…

* — выпускной бал.

Часть 7

2012 год. Западное побережье Веспуччии. Полуостров Грэм.

… Это была юная девушка. Она подняла вверх прелестное личико, осыпанное редкими веснушками. На Роберта глянули ярко-синие большие глаза. Девушка печально сказала:

— Здравствуй, папа.

Перед ним стояла Кассандара, единственная дочь Роби от раннего брака с Мирандой. Только её здесь не хватало:

— Кася, ты что здесь делаешь?

— Прекрати меня называть этой кошачьей кличкой, я вижу ты мне безумно рад, как всегда впрочем…

— Поднимайся в дом.

Роберт отправился в спальню одеваться. На пороге стояла маленькая обнажённая таиландка:

— Ти миня хосись? Хосись? — она моргала чёрными длинными ресницами.

Писатель и думать о ней забыл:

— Как тебя зовут?

Девушка в ответ произнесла неразборчивый набор букв: с-ао-ва-п-ха. Из всей этой тарабарщины Роберт уловил нечто вроде: Сао.

— Сао?

— Сяо, Сяо, — девушка поклонилась в пояс.

— Спустись вниз и найди Фэя. Тебя накормят и отправят обратно. Эй, ты куда? Прикройся чем-нибудь…

Кассандру Роби нашёл на кухне. Пахло какао, свежим сливочным маслом. Вокруг неё хлопотала кухарка Берта, пухленькая, похожая на зажаренный пончик:

— Мсье Роберт, прошу, овсянка.

— Я не хочу овёс, я не конь, зажарь мне бекон с яйцами.

— Хм, хм, мадам Бенсон распорядилась посадить вас на диету, никакого бекона, яиц, жареной картошки.

— Мадам Бенсон? — не выспавшийся Роби был зол, как чёрт. — А платит вам тоже мадам? Разгоню всех к чертям.

— Сегодня же, сегодня пошлю Фэя за яйцами и беконом, простите сэр.

— Ладно, Берта, давай кашу. Только положи масло и сахар.

Сандра с интересом наблюдала за разыгрывающейся сценой, не забывая отправлять в рот ложку за ложкой.

С аппетитом доев кашу, намазала на булку арахисовое масло и принялась за какао.

— Кас… Сандра, что случилось? Где твоя мамочка? — с гримасой отвращения Роберт глотал кашу.

— Она уехала… не знаю куда, у неё очередной медовый месяц. Папа, мне очень плохо.

Не похоже, что ей так плохо, она взяла уже третий кусок булки с маслом. Похоже, девочку год не кормили.

— Что случилось?

Сандра заплакала:

— Стив пропал. Папа это ужасно, я не могу жить без него, не могу…

«Стив? Это кто такой Стив? — мучительно вспоминал Роберт? — А… у Лилиан на рождество был вместе с ней такой незаметный стеснительный очкарик… он и есть Стив? А может у неё за это время появился кто-то другой?»

— Пропал? Давно?

— Да, уже целую неделю, мобильный выключен, никто из его друзей не знает где он…

Роберт отодвинул полупустую тарелку и закурил:

— Как это человек может пропасть? Он же где-то жил, работал?

Сандра всхлипывала, облизывая губы:

— Мы… вместе… мы жили вместе… а на работе сказали… он ушёл в отпуск. У нас были билеты, мы должны были улететь к Изабель и Фэнни в Лондон.

— Слушай, как бы это тебе сказать? Бывает в жизни, что люди влюбленны, а потом любовь проходит и они… ну… разбегаются. Твоя мама сбежала от меня с другим, ты это прекрасно знаешь, да и от тебя тоже можно сказать…

Сандра вскочила со стула. Слёзы высохли, синие глаза потемнели:

— Ты намекаешь, что Стив бросил меня?

За что? За что с утра пораньше Роберту нужны все эти разбирательства?

— Да ни на что я не намекаю. Я не знаком с твоим бойфрендом, как там его, Стоуном? Стивом? Но, теоретически бывает в жизни, что парень встречает другую… ой, только не реви. Ну что за драма? Ты такая молодая, будут в твоей жизни ещё мужчины. Сандра, прекрати плакать и объясни, я- то чем могу тебе помочь?

Девушка, вытерла нос и щёки салфеткой, посмотрела на отца такими же синими, как у него, глазами:

— То есть, как чем? Ты же пишешь детективы и у тебя специфический настрой ума — разгадывать загадочные сюжеты…

— Это с чего ты так решила? Или Лилиан тебя надоумила? Ты думаешь, что выдуманная мною жизнь похожа на настоящую? Что только лишь силой своего воображения я смогу отгадать кто, когда и зачем похитил Стива? Если вообще похитил… У вас что, просили выкуп? Грозились порезать его на кусочки, если не уплатите? Или вы решили меня развести на пару миллионов? Так знай, у меня денег нет! Ты меня слышишь?

Девушка задумчиво покачала головой, намазывая очередной кусок булки маслом. Она давно привыкла к тому, что папа её человек неуравновешенный и, сердясь, болтает разную чушь:

— Нет. Никто не звонил. Не понимаю, что происходит.

Роберт вздохнул с облегчением:

— Вот видишь, может он ещё и объявится, ты только зря волнуешься. Сандра, ты год не ела, что ли?

Он не успел услышать ответ, как зазвонил телефон. Это была Симона. Сейчас начнёт ругаться, что до сих пор не отправил файл с текстом книги. Но то, что он услышал, повергло его в шок.

— Ты что делаешь, Роберт? Ты убить меня хочешь? Всё, я разрываю с тобой все контракты… — она орала так, что было слышно на весь особняк.

— Подожди, что я сделал? Не ори, я ничего не понимаю? — Что за день сегодня.

— Ты не понимаешь? Идиот! Твоя книга появилась в интернете. Глава за главой! Ты… и мать твоя… откуда ты взялся на мою голову? Вернёшь аванс и выплатишь издателю неустойку. Всё, я знать тебя не желаю. — Симона бросила трубку.

Роберт почувствовал, что его сейчас хватит инсульт. Схватив трубку, набрал номер Лилиан: