Освещение было несколько интимным, так как включены были лишь светильники с витиеватыми узорами, напоминающие собой огромные подсвечники.

Мужчина встал из-за стола, кивком головы отправил метрдотеля восвояси и отодвинул стул.

— Иди сюда, Куколка, — его взгляд жадно блуждал по миниатюрным изгибам девушки.

Пытаясь скрыть своё удивление, она плюхнулась на стул, не совсем как положено леди, но она к этому и не стремилась.

— Ты очень красивая, — его рука опустилась на обнажённое плечо Софии и пальцы слегка помассировали бархатную кожу.

— Спасибо, — она ошеломлённо наблюдала за Тайлером, незнамо почему вдруг, ставшим обходительным и ласковым.

Девушка слегка насторожилась. Новая игра? Или может, он просто решил её отпустить, а это что-то вроде прощального ужина? Внутренний голос ехидно подметил: «Как же, отпустит он тебя, держи карман шире. Скорее всего, он просто решил указать тебе твоё место. Посмотри вокруг, ты же чужая на этом празднике жизни!»

Словно уловив нервозность Софии, Робертс нахмурился:

— Я хотел снять весь зал для нас двоих, но потом подумал, что ты будешь не против побыть среди людей.

— Спасибо… — и снова ступор. Что здесь происходит, чёрт возьми?

— София? — он взял её за руку, пытаясь успокоить. Девушка же, от удивления открыла рот. Он впервые назвал её по имени. Здесь определённо что-то не так…

— Зачем я здесь? — тихий дрожащий голос.

Она не думала, что будет так сложно, когда прихорашивалась у зеркала. Девушке казалось, что все смотрят исключительно на неё одну и… Смеются?

— Да что с тобой? — Робертс повысил голос, привлекая её внимание.

— Я просто не бывала раньше в таких местах…

— Всё хорошо. Тебя никто здесь не съест, — он пальцами сделал знак официанту и тот, словно только этого и ждал всю свою жизнь, подбежал с бутылкой красного вина.

Дав Софии время, чтобы немного придти в себя, Робертс улыбнулся и положил на стол перед ней продолговатую коробочку.

— Что это? — и снова настороженный взгляд.

Да, она знала, что идёт в ресторан. Знала, что будет там смущаться и нервничать. Но была готова с этим смириться, ведь думала, что это очередная блажь Хозяина, которую легче исполнить, чем понять.

Сейчас же, девушка видела, что сие торжество устроено в её честь. И это пугало.

— Открой, — прошептал мужчина.

Робертс внимательно изучал свою Куклу, такую свежую и юную, чистую и нежную. Длинные волосы спадали буйным водопадом по плечам, а грудь часто вздымалась от прерывистого дыхания.

Взгляд его тёмных очей раздевал, ласкал, трогал её в самых интимных местах.

Так хотелось подхватить её на руки, заставить обвить ножками его талию и войти в неё. Так резко, чтобы она выгнулась и закричала от страсти. И пусть все эти напыщенные индюки изойдут слюнями, сдохнут от зависти, наблюдая, как он владеет своей прелестной Куклой.

Что тут скажешь, он никогда не считал себя психически уравновешенным человеком.

— Как красиво! — выдохнула София, лаская тоненькими пальчиками изысканный браслет. Умелые руки ювелиров придали изумрудам подходящую им огранку, а блистательным бриллиантам — холодный, чистый блеск и изящный дизайн.

Камни, которые раньше София видела только на длинноногих девушках-моделях, да и то на картинках, ослепляли своим блеском и пугали таинственной красотой.

— С днём Рождения, малышка, — он поймал взгляд зелёных глаз.

— Что? Ах, точно! — она стукнула себя ладошкой по лбу, привлекая внимание посетителей ресторана из-за соседних столиков.

Как же она могла забыть? Ведь сегодня ей исполняется двадцать лет!

«Двадцать долгих лет беспросветного одиночества и мучений!», — торжественно объявил всё тот же противный, внутренний голосок.

Робертс удивлённо уставился на девушку.

— Ты забыла о своём дне рождения?

София растерянно подняла на него взгляд.

— Я давно уже не отмечала…

В этот момент что-то защемило в груди Тайлера, лишая возможности дышать.

В сознании всплыла картинка, где существа, слабо напоминающие людей, стоят над почти бездыханным телом дочери, которое безвольно лежит на полу захламленного, старого дома, в окружении пустых бутылок из-под дешёвого алкоголя.

Ему захотелось прижать девочку к своей груди и сказать, что больше не будет подобного. Сказать, что он отдаст свою жизнь за неё. Сказать, что больше никто и никогда не обидит её.

Но разве он может это обещать? Разве не он является её главной бедой?

Робертс устало потёр переносицу. Нет, он не должен терять самообладания. Она — всего лишь его игрушка. Всего лишь Кукла. Всего лишь…

— Тай? — её голос откуда-то издалека врезается в его разум, вытесняя оттуда все принципы и убеждения, с которыми он жил всю свою жизнь, — А как ты узнал?

Ему понадобилось всего лишь мгновение, чтобы окончательно придти в себя.

— Кукла, твой мозг совсем атрофировался от книжек от неземной любви? — опять этот насмешливый взгляд и издевательский тон, — Если бы у меня не было твоего паспорта, ты вспомнила бы о своих именинах лет в пятьдесят.

Брюнетка обиженно фыркает. Всё снова встало на свои места. Их лица опять скрыты за бесчувственными масками. Настоящие они где-то спрятаны, а чувства заперты под увесистым замком.

Спустя некоторое время Робертсу, наконец, удалось немного разрядить обстановку, в чём ему помогли отличная еда и бутылка хорошего вина.

Алкоголь, слегка ударив в голову, развязал Софии язык и она весело и непринужденно рассказывала Таю о своём детстве, когда ещё брат был жив, а родители поздравляли её в этот день с огромным тортом в руках. Пожалуй, это был один из самых счастливых её дней. Он врезался в память и остался там навсегда, хотя, с каждым годом это воспоминание становилось больше похожим на выдуманную ею сказку.

— Что с ним случилось?

Неожиданный вопрос выбил Софию из колеи и она не сразу поняла, о ком идёт речь.

— Ты имеешь в виду моего брата? — робко уточнила, явно не желая вспоминать то, что так долго пыталась похоронить в своей памяти.

Но Робертс был настроен узнать это, а значит, ей придётся рассказать.

— Да. Как он погиб? — Тайлер никогда не жалел людей, задавая им подобные вопросы, но сейчас собственное любопытство доставляло некий дискомфорт.

София вздохнула и, покрутив в руке винный бокал, опустила глаза.

— По официальной версии полиции — Джастин покончил с собой, — эти слова давались ей с трудом, а в горле образовался ком, — Но я то знаю, что он не мог… У него была любимая девушка и семья, по выходным — вечеринки с друзьями. Осенью он собирался поехать на учёбу в колледж, о котором мечтал с детства. Он был счастливым человеком и его ожидало светлое будущее… Но однажды вечером Джастин вышел из дома и исчез. Поиски длились целых три месяца, пока его тело не вынесло на берег Бойсе*. Как сказали моим родителям в полиции, Джастин прыгнул с моста. Дело закрыли, а наша жизнь покатилась в пропасть… Впрочем, ты сам всё видел.

София замолчала, изредка смахивая предательские слёзы. Девушка окунулась в ужас давно прожитых лет и на данный момент её вовсе не волновало то, что сейчас она снова предстала перед Робертсом жалкой и беспомощной. Она имеет право оплакивать брата.

Тайлер же, превратился в каменную статую, глядя в очи цвета изумруда.

Он вспомнил этот взгляд. Точно такого же цвета глаза были у молодого, дерзкого парня, который когда-то посмел угрожать самому Тайлеру Робертсу из-за девчонки, работающей стриптизёршей в грязном кабаке «Пурпур», который через пару лет стал «Паутиной».

События той ночи ожили в памяти Робертса и, казалось, он до мельчайшей подробности помнит всё произошедшее, как будто это случилось вчера, а не десять лет назад.

Парень пытался стащить свою пьяную подружку с колен Тайлера, но та, упрямо упираясь, обняла богатого «ухажёра» за шею.

Робертс непонимающе уставился на парня, но уже в следующую минуту понял, что происходит.

— Это твоя девушка? — он кивнул на Карину, которая, всё же, встала и, покачиваясь, попыталась изобразить невинную улыбку.

— Да! — парень сжал руки в кулаки.

— Тогда забирай свою дешёвку и проваливай!

Робертс не любил, когда кто-то пытался нарушить его покой и, уж тем более, не позволял никому мешать ему развлекаться с девушками, но спать с чужими женщинами считал ниже своего достоинства.

— Чем ты её накачал?! — похоже, парень совсем не собирался просто так уходить.

— Твоя шлюшка сама накидалась до потери пульса, а затем, сама полезла ко мне в штаны. Наверное, её больше возбуждают мужчины, нежели сосунки, вроде тебя. — Тайлер поднялся с диванчика, теряя терпение.

— Ты ответишь за эти слова! — раскрасневшийся парень бросился на Робертса, но тут же был сшиблен с ног сильным ударом под дых.

В зале поднялся дикий хохот, а некоторые из окружения Робертса скривились в презрительной усмешке, глядя на униженного парня, поднимающегося с пола.

Но мальчишка не был расположен к побегу с поджатым хвостом и схватив с соседнего стола бутылку, разбил её о деревянную поверхность.

— Сдохни! — парень вновь бросился в атаку.

Одним быстрым движением Робертс вывернул руку парню и «розочка» из бутылки вошла ему в горло.

— Как звали подружку твоего брата? — казалось, что мужчина смотрит куда-то мимо неё, будто о чём-то задумавшись.

— Кажется… Карина. Да, точно, Карина. Она сразу после исчезновения Джастина уехала из города. А что?

Робертс не ответил, продолжая смотреть в одну точку.

— Можно мне в туалет? — тихо спросила София, поражаясь тому, какое впечатление на Тая произвёл её рассказ.

— Официант тебя проводит. Не задерживайся, мы едем домой.