София замолчала. Сейчас её грела только Надежда увидеть брата, который каким-то неизвестным образом оказался жив. Но как? Почему он не вернулся домой? Где был всё это время? И кого, спрашивается, она оплакивала столько лет?

Тайлер заглушил автомобиль и повернулся к Софии. Она беспокойно спала, то и дело, что-то бормоча во сне. Бедная девочка. Сколько всего ей пришлось пережить по его вине. И, что самое неприятное, ещё столько предстоит. Вряд ли она воспримет историю своего алчного братца спокойно. И тем не менее, ему придётся подвергнуть её этому. По другому никак. Она должна знать правду.

— Просыпайся, Куколка, — его горячая ладонь легла на её щеку.

— Джастин?! — София вздрогнула.

— Да жив он, жив. Это не сон. Пойдём.

Девушка еле передвигала ногами. Она так хотела наконец увидеть брата, что забывала дышать, но страх, что это окажется очередной злой шуткой судьбы сковывал её тело.

Дверь особняка открылась и Робертс буквально затащил её в дом. На диване сидели несколько человек, в которых София узнала охранников Тайлера. Они тут же поднялись, приветствуя своего босса. Все, кроме одного. Он сидел в кресле спиной к входной двери.

София прошла вперёд, не замечая больше никого и ничего.

— Джастин… Это ты? — сердце колотилось о грудную клетку, а ноги подкашивались. Сейчас он повернётся и… Он ли это? Может, это снова её ночные кошмары?

Парень медленно поднялся и повернулся к ней лицом.

— Здравствуй, сестрёнка, — его голос был каким-то холодным и отстранённым, а глаза пусты.

Но София ничего из этого не замечала. Она бросилась к нему и обхватив парня обеими руками, уткнулась лицом в его грудь. Рыдания хлынули из груди, выплёскиваясь вместе с болью, что накопилась за все эти годы.

— Джастин! Братик мой! — она кричала, снова трогала его руками, заглядывала в родные глаза и опять изливала свои слёзы на его груди.

Он как-то растерянно погладил её по плечам, позволяя сестре выплакаться.

Когда девушка немного успокоилась, он отстранился от неё и ободряюще улыбнулся.

— Не плачь, всё уже позади.

— Да ну? — грубый голос хозяина дома вернул их в реальность. — Тогда может расскажешь своей сестре, где ты был всё это время?

София шмыгнула носом и вопросительно уставилась на брата.

— Это уже не важно, — передёрнул плечами Джастин. — Ты наверное хочешь завершить начатое на глазах у моей сестры? Так сделай это, чего тянуть?

Девушка присела на диван, вконец растерявшись. Она озадаченно поглядывала то на брата, то на Робертса.

— В таком случае, я сам всё расскажу. Приведите Оливера, — Тайлер кивнул охранникам и уже через пару минут двое из них притащили в гостиную Мартина. София с трудом узнала в нём некогда самоуверенного мерзавца, что хотел лишить её жизни. Сейчас он выглядел крайне беспомощно и жалко со свежими и уже затянувшимися шрамами и порезами. Его руки были плотно забинтованы, а ноги почти не сгибались в коленях.

— Ну, теперь когда все в сборе, начнём, — Робертс сел напротив девушки.

— В тот вечер, когда твой брат полез в драку со мной, я вонзил осколок от бутылки ему в шею. Я был уверен, что он умер. Оливер вызвался избавиться от трупа и, взяв для помощи одного из своих парней, забрал тело Джастина. Они должны были скинуть его с моста в реку. Оказывается, в самый последний момент Оливер заметил, что твой брат жив. Уже тогда мой дорогой друг питал ко мне не самые тёплые чувства, а потому быстро сообразил, что этот случай может стать его козырем в игре против меня. Оливер убил своего охранника и, выбив ему зубы, чтобы невозможно было опознать, бросил того в реку вместо Джастина. А парня надёжно спрятал, хотя я, признаться, его и не искал по понятным причинам. Твоему брату оказали первую помощь и он выжил. Ему повезло, ни одна из жизненно важных артерий не была задета. Шло время и твой далеко не глупый брат показал себя с лучшей стороны. Он разрабатывал целые стратегии, а Оливер с их помощью качественно подчищал мой карман, иногда для вида подставляя мне «предателей», чтобы я ничего не заподозрил. С помощью этих махинаций Оливер накопил внушительную сумму на безбедную старость. Мой друг даже не заметил, как «бразды правления» в этой маленькой банде взял на себя Джастин. Ещё бы! Ведь он — мозг. Твой дорогой братец, София, очень успешно вёл свои дела, а о семье и думать забыл. А зачем? Ведь он наконец-то стал обеспеченным человеком, купил себе новые документы, приобрёл небольшой дом за городом. Вернись он домой, рано или поздно, я бы узнал, что он жив. И это нарушило бы все планы наших авантюристов. Спустя долгие годы, Джастин устал от мелких сделок и решил сорвать джекпот. Помнишь, София, тот подвал, в котором мы были пленниками и чуть не стали трупами?

Девушку уже вовсю трясло. Что он такое говорит? Нет, она не хочет этого слышать…

— Разумеется, твой брат не знал о тебе ничего, потому, что никогда не интересовался твоими делами. Соответственно, что рядом со мной ты, он не мог даже предположить. А наш Олли ему ничего не сказал, назвав тебя другим именем. Наверное, ему это показалось забавным. Тогда я подумал, что всё это организовал Оливер. Но я снова ошибся в своём старом добром друге. У него даже не хватило мозгов осознать, что Джастин послал его на верную смерть. Чарльз, Оливер и Сантьяго были всего лишь пешками в игре твоего брата. Король — он. Эти придурки слепо верили ему и даже Оливер, не смотря на свою продажную натуру, провёл под пытками целый год, но не выдал своего «гения». Ты, Олли, видимо надеялся, что он спасёт твою шкуру? Очень зря. Джастин залёг на дно. А спустя год, собрав все свои накопления, решил сбежать в другую страну. И ему бы удалось, не соверши он такую роковую ошибку. Зачем ты начал искать своих родителей, Джастин? Ностальгия замучила через одиннадцать лет?

— Я просто хотел попрощаться. Увидеть их хотя бы издалека. Я не планировал возвращаться в этот город. Никогда, — Картер взглянул на свою сестру, но ни грамма сочувствия или сожаления в его глазах она не заметила. Он стал совершенно чужим. Другим.

— А я? Меня ты не хотел увидеть? И что? Ты просто так уехал бы и всё? Всю жизнь я бы оплакивала тебя? А папа с мамой? Они же с горя загубили свою жизнь! — София закрыла рот ладошкой, чтобы не разрыдаться в очередной раз. Зачем? Ведь всем плевать на её чувства. Даже тому, кого считала своим кумиром. В детстве она даже имитировала походку брата. Пробиралась в его спальню и брала его книги, хотя ещё даже не умела читать. Он был для неё всем. Её Джастин.

Картер скрестил руки на груди, как бы защищаясь от обвинений, сыплющихся на него с разных сторон.

— Ты не представляешь, что чувствуешь, когда вырываешься из-под постоянной, навязчивой, сумасшедшей опеки надоедливых родителей, которые, не дав тебе ничего, кроме старого дома и скрипучей кровати, требуют от тебя каких-то невероятных подвигов! Они решали как мне разговаривать, во что одеваться, в какой колледж поступить. Даже моя девчонка им не нравилась. А та, в свою очередь, бросила меня потому, что я был нищим, никчёмным «ботаником», не способным ни на что, не имеющим за плечами ничего! Полное ничтожество! А тут такой шанс! Это не моя вина, что вы решили утонуть в своём горе! На самом деле, вы просто оказались слишком слабыми, чтобы жить дальше! А я силён. И я выжил!

София замотала головой, словно пытаясь отогнать от себя какое-то наваждение.

— Ты не мой брат. Мой Джастин так никогда не поступил бы со своей семьёй. И плевать, что из-за тебя я чуть не погибла. Неважно даже, что лишилась нормального детства и родителей. Одно я никогда тебе не прощу… Ты уничтожил моего брата. Того милого, доброго парня, который своей улыбкой согревал сердца родных людей. Не Тайлер его убил. Ты.

— Так, значит, всё же решил уехать? — София стояла на перроне в тоненьком платьице, что воздушным облаком раздувалось от ветра. — Почему на поезде?

— Хочу немного попутешествовать. Я ведь кроме Бойсе и близлежащих пригородов ничего и не видел.

— Мм… И куда?

— Честно говоря, не знаю. Для начала по Америке, а там, может, во Францию.

— Ах, ну да… Ты ведь хорошо говоришь на французском языке. Я помню…

— Угу… А ты? Ты что будешь делать?

— Пока не знаю. В колледж возвращаться не могу. За родителями нужно будет присматривать… У меня же есть магазин товаров для творчества. Наверное, займусь им.

— О, это здорово. Мы когда-то хорошо вместе рисовали, помнишь? — на лице Джастина просияла улыбка. Но не та, которую когда-то так любила София. Эта была пустой и прохладной. Неживой.

— Помню…

— Жаль, что ты против нашего свидания с родителями, — неожиданный удар под дых. Очередной.

— Знаешь, им сейчас и так очень трудно… Я боюсь, что снова сорвутся… Возможно, я расскажу им сама… Позже.

— Думаешь, они поверят?

— Не знаю. А ты… Навсегда?

— Думаю, что да.

— Ясно.

— Извини… Кажется мой поезд прибывает.

— Уже? Что ж… Счастливого пути, Джас…

— Софи… Мне жаль, что всё так вышло…

— Нет, братишка… Тебе не жаль.

Она резко повернулась и быстро зашагала прочь, чтобы он не увидел слёз, что градом заструились по бледным щекам.

«Прощай, мой дорогой брат. Я всё равно люблю тебя. И буду ждать. До последнего вздоха я буду ждать тебя…»

Рыдания рвались наружу и София не видела впереди себя ничего. Она всё прибавляла шагу, чтобы не остановиться и не упасть. Не умереть от боли, разрывающей сердце. Не сойти с ума от жестокости и бездушия родного человека.

Девушка бежала. Она больше не рабыня своих кошмаров. Она свободна. От всего. Больше нет страха. Нет отчаяния. Только боль где-то внутри. Но и она угаснет. Всё изменится. Всё забудется.

— Тише, тише! — Тай схватил её прямо на бегу и прижал хрупкое тельце к себе. — Не плачь, Куколка. Не нужно. Всё хорошо.