— Макс, ты меня прости! Я все неправильно поняла. И вообще я сейчас плохо соображаю. Не хотела я тебя обидеть. Ты просто такой…

— Какой? — он порывисто оборачивается и хватает меня за обе руки, сжимая запястья. — Какой? Скажи! — настойчиво повторяет он.

— Успешный, глянцевый, как из Инстаграмма. Такой, как батут. Все, что прилетает, моментально отлетает, вообще тебя не задевая. Мажор, короче.

— Мажор? — он горько усмехается. — Значит, я очень хороший актер. Потому что именно таким и хочу казаться. Иначе не выжить в этом чертовом городе, понимаешь? Здесь нужно все время изображать радость и успех. Не дай бог показать кому-то свою слабину! Вцепятся зубами в кровоточащую рану и будут радостно ковырять. С наслаждением!

— Ты прав, Макс!

— И ты не показывай никому ничего, Настя! А я помогу. Доверься мне!

— Я постараюсь. Я….

И в этот момент дверь открывается и в кабинет влетает рыдающая девушка лет двадцати трех-двадцати пяти.

— Ты не один, Макс? Ой! Извините меня! — она руками размазывает слезы по щекам, пачкая тонкие пальцы потекшей тушью.

— Тата, что случилось? — Макс бросается к ней, на ходу выхватывая бумажный носовой платок из деревянной подставки на столе. — А ну-ка, вдохни поглубже, вот так, — он втягивает воздух, одновременное подавая ей носовой платок.

Девушка на миг перестает рыдать. Глядя на него, так же вдыхает прохладный кондиционированный воздух кабинета.

— Вот умница! — радостно говорит Макс. — А теперь мысленно считаем до пяти, ручки в замок перед собой, как я учил, помнишь? — он соединяет руки перед грудью, — раз, два, пять… глубокий вдох и произносим: — Ооооом!

— Ооооо… — пытается повторить успокаивающую мантру девушка, и вдруг снова заливается слезами, тоненько подвывая: — ааааааа…..

Макс усаживает ее на стул, бросает на меня быстрый взгляд, и, скорчив кислую гримасу, поднимает глаза к потолку, показывая, что это надолго.

— Может, воды? — спрашивает Макс девушку.

Она кивает, продолжая рыдать. Он подходит к маленькому холодильнику в углу и достает оттуда запотевшую от холода бутылку минералки.

— Макс, я выйду тогда. Подожду на улице или в зале, пока вы здесь поговорите, — беру сумку и иду к двери.

— Постой, Настя! — окликает меня Макс. — Останься! Это и есть третья претендентка. Просто с самого начала как-то не задалось. Ну ничего. Сейчас Тата успокоится, и вы поговорите.

— Да, извините меня! — девушка торопливо вытирает лицо и отхлебывает воду из бутылки. — Я сейчас, я быстро, пять минут. Прощу прощения!

Это звучит по-идиотски, но она моментально вызывает у меня что-то похожее на симпатию. Девушка явно не из стерлядей. Почти не накрашена, если не считать полностью потекшей и явно дешевой туши. Но при этом хорошенькая, как кукла. Высокая и худая, но не плоская. Все, что нужно, на месте: небольшая крепкая грудь, крутые бедра, красивые покатые плечи. Светлые волосы собраны в низкий хвост на простую резинку, белый легкий сарафан в крупных лазоревых васильках на тонких бретельках, слегка не доходящий до колен, обнажает загорелые длинные ноги. В огромных ярко-голубых глазах блестят слезы, повисая на кончиках темно-коричневых длинных ресниц. Кстати, своих, а не нарощенных по последней дурацкой моде. Из-за этих искусственных ресниц все эти красотки, которые не вылезают из салонов красоты, выглядят, как больные коровы, объевшиеся сочной травы на лугу и страдающие вздутием живота.

— Познакомься, Настя, это Наташа, — говорит Макс. — Но все зовут ее Татой. Ей так больше нравится. Мы с ней пару месяцев вместе снимали квартиру, когда только приехали в Москву. Романа между нами так и не случилось, зато остались в приятельских отношениях. — Тата, это Настя. Собственно, ради нее я тебя и позвал.

— Приятно познакомиться, — всхлипывает девушка. — Вы простите, что я вот так ворвалась…

— Да ничего, все бывает, — поспешно отвечаю я. — У вас, наверное, что-то случилось?

— Да, мой… друг, у которого я живу, опять меня избил. Вот, — она протягивает мне тонкие руки.

На запястьях иссиня-черные синяки в форме неровных браслетов.

— Он что вас привязывал? — в ужасе спрашиваю я.

— Нет, он меня хватал за руки. А у него очень сильные и страшно цепкие пальцы. А еще бил и таскал за волосы! — снова всхлипывает она.

— Но за что?

Тата молча заливается слезами. Макс, стоя позади нее, бросает на меня вопросительный взгляд, поднимая бровь и словно спрашивая:

— Ну что? Как она тебе?

Киваю ему, потому что она, действительно, мне нравится. Насколько вообще может кто-то понравиться в такой ситуации.

— Он считает, что я ему должна денег. Понимаете, Настя, я в Москву приехала, чтобы учиться здесь в Высшей школе поварского искусства. Она одна такая на всю Россию. Те, кто ее хорошо закончили, по всему миру работают шеф-поварами. Некоторые даже у министров. А школа очень дорого стоит. Ну, я как-то наскребла, отучилась на "отлично". У меня диплом есть, я покажу.

— Не нужно. Я верю, — едва сдерживаю улыбку.

А она забавная. Неужели такие наивные девочки еще остались?

— Ну а на свой ресторан, о котором я всегда мечтала, денег нет, конечно. Начала я работать в шикарном элитном заведении, помощником шеф-повара — опыта же нет! И познакомилась там с ним, с Хлыстом. То есть, его Сашей зовут, а фамилия Хлыстов, ну все так Хлыстом и называют.

— А он тоже повар? — интересуюсь я.

— Нет, он вечеринки устраивает, в основном. Крутится, короче, как может. Он нашему ресторану, то есть тому, в котором я работала, очень много клиентов приводил. Ну и познакомился со мной. И сразу начал мне говорить, что, мол, зачем тебе поваренком в кухне чахнуть? Нужно свое дело открывать. А первичный капитал можно моделькой заработать. Свел с нужными людьми. Забрал со съемной квартиры к себе жить. И я, действительно, начала хорошо зарабатывать съемками в рекламе. Ролик шампуня "Конский волос" видели?

— Не помню, возможно, — пожимаю плечами я.

— Да что вы! Меня потом вся Москва узнавала! — она забывает про слезы и лицо ее освещает радостная улыбка.

Но она немедленно блекнет и Тата снова всхлипывает:

— Только все деньги он у меня отнимал. Сначала врал, что копит их на мой ресторан, чтобы я на тряпки не потратила. А потом и врать перестал. Просто молча отбирал, и все. А когда я пригрозила, что в полицию пойду, стал руки распускать. Понимаете, Настя, мне очень нужны деньги, чтобы снять квартиру и начать все заново. Одной. Без этого гада! — она выжидательно смотрит на меня и нервно крутит на пальце колечко.

Простенькое, но симпатичное: речная жемчужинка, уложенная на серебряное сердце, которое держат две руки.

— Милое колечко, — вежливо замечаю я. — Необычный такой дизайн!

— Это мой талисман, память о первой любви. Когда-то мальчик в школе подарил. Мальчика я давно забыла, а вот сентиментальное чувство осталось. И колечко это мне приносит удачу. Наверное, потому что мальчик его сам сделал.

В моей ситуации эта девушка — просто подарок свыше. Явно не наглая хищница, просто попала в сложную ситуацию. И если я ей помогу, то она будет мне благодарна. А значит, послушна, и без неприятных сюрпризов. И, главное, она во вкусе Гордея. Тех предыдущих мой муж к себе даже на пушечный выстрел бы не подпустил. А эту… в горле снова встает ком. Эту что? Будет любить? Хотеть? Нет, не думать! Не представлять их вместе! Нужно пройти это до конца! Резко вскакиваю, едва не опрокинув стул, и бросаюсь к окну. Распахиваю его настежь с такой силой, что рама ударяется о стену, а стекло дрожит.

— Настя, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спрашивает Макс.

— Да, я сейчас! Что-то душно тут у тебя.

— Так почему не сказала? Я кондиционер сделаю посильнее! Где этот чертов пульт? Вечно он куда-то пропадает! — Макс ищет на столе пульт от кондиционера, разбрасывая бумаги.

— Не нужно! Я больше люблю свежий воздух из окна, — выдавливаю из себя, стоя спиной к ним.

Спокойно, Настя! Ты сможешь! Ты все переживешь! Быстро возьми себя в руки! На миг закрываю глаза. Вот так, секунда тишины и молчания. Перезагрузка мозга и сердца. Все, готова. Поворачиваюсь к девушке и говорю чужим, не похожим на мой, голосом — ведь не может же мой голос договариваться с кем-то о том, чтобы соблазнить моего мужа. Значит, это не я.

— Знаете, Тата, думаю, что смогу вам помочь, — медленно произношу я, не отводя взгляда от кольца, которое словно гипнотизирует меня. — И деньгами, и даже хорошего адвоката дам, чтобы приструнить вашего этого Хлыста. Если, конечно, вы тоже пойдете мне навстречу.

— Вот и хорошо, — кивает Макс. — Вы пока пощебечите о вашем, о женском. А я пойду скажу остальным претенденткам, что кастинг окончен и ловить здесь больше нечего.


Гордей


Придется самому везти документы в суд. Это должна была сделать Настя с утра, но бумаги не распечатаны и не подготовлены, и Настя куда-то запропастилась. В последнее время она совсем не справляется с работой личной помощницы. Женщины! У них все связано с чувствами: если в семье разлад, то и на работе тоже. И вообще все плохо, и даже небо в черную клеточку. Если у нее личная трагедь, то пусть весь мир катится к черту! Правы коллеги: нужно брать на работу человека со стороны.

Вздохнув, Гордей щелкает мышью, отправляя документы на распечатку. За дверью раздаются возбужденные голоса. Что там еще? Очередная жена в истерике от развода? Гордей приподнимается, и в этот момент дверь открывается и в кабинет врывается Настя с какой-то заплаканной девушкой. Гордей так и застывает. А в голове крутится смешная и абсолютно нелепая в данной ситуации фраза: "Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты".

Девушка бросает на него полный мольбы взгляд. И его сердце делает один лишний удар. А следом за сердцем внезапно пробуждается мужская природа.