К сожалению, диван в кабинете отсутствовал, а соорудить его из кресел мешали подлокотники. Но девчонка, которой часто приходилось, почти как по заветам Коко Шанель, из ничего мастерить нечто, унывать не привыкла… Шляпка — это все сюрпризы и подарки, салат — это салат. А вот из ничего сделать трагедию или скандал — совершенно нет. Может, в этом и кроется причина ее невезучести? Она боится заявить о себе, потребовать чего-то, почему-то считает мнение других более авторитетным.

Света стала ловить себя на мысли, что все это неправильно, Но как изменить свое поведение, когда прежняя жизнь, как якорь, постоянно тянет на дно? Ответ на этот вопрос пришел неожиданно.

…Фил, уже обследовавший весь кабинет, вернулся и уселся под ноги, настоятельно требуя ласки. Света улыбнулась. Вот с кого нужно брать пример! Несмотря на такую же бесприютность, как и у нее, этому маленькому трубочисту не приходит даже в голову чувствовать себя «КотомНеТакимКакВсе». И тут сверкнуло инсайтом — она никогда не видела робких кошек, терпящих обиды. Сразу шерсть дыбом, хвостом стучит, глаза злые. Решимость отстаивать свои границы написаны на морде.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она взяла на руки и прижала к себе довольно заурчавшую хвостатую модель поведения.

— Спасибо, малыш. Ты меня заставил задуматься. Но надо спать. А для этого…, - вариант лежанки тут же созрел в голове.

Она вытащила из шкафа толстые папки с журналами, сложила аккуратно их на пол, а прочную полку положила на два кресла, соединив их в подобие кровати. Сверху кинула пуховик и вздохнула — ну как-то так…

Наутро, заправившись «жидким топливом» из кофейного аппарата, она, собрав вещички Фила и заодно свою силу воли, отправилась к метро.

Получив газеты, запихнула их на нижние полки стойки, оставив верхнюю для котенка.

Молча вручая газеты, она с тревогой вглядывалась в лица людей, равнодушно спешащих мимо. Если удавалось зацепить кого — то взглядом, девушка улыбалась, как на рекламе зубной пасты и говорила:

— Возьмите замечательного котенка!

Кто — то отвечал вежливым отказом, кто-то отвешивал презрительную ухмылку. Пару раз останавливались и, посюсюкав с Филимоном, уходили.

С каждым мигом надежда устроить будущее своего друга становилась все призрачней. Девушка подбадривающе улыбалась малышу, а самой уже так сильно хотелось разреветься, что губы почти занемели от того, что она их сжимала.

— Светлячок! — выдернул ее из затягивающей трясины отчаяния знакомый голос, градус удивления в котором побил бы все рекорды.

Ну кто бы сомневался! День Сурка. Тебе неловко? Стыдишься чего-то? Можешь не сомневаться — «Мистер убойный взгляд» уже здесь. Света почувствовала, что шапка в районе ушей сейчас начнет тлеть и дымиться.

— Ты что здесь делаешь? — изумленно спросил Денис, переводя взгляд с неумолимо краснеющего лица девушки на стопку газет у нее в руках.

— А на что похоже? — шмыгнув носом от расстройства, мечтая провалиться под землю, спросила она.

— Да, нет, блин, я не то хотел сказать. У тебя ж не совсем маленькая зарплата? Вроде новичков не притесняют — написал статью — получи на общих условиях… — Денис, кажется, рассуждал сам с собой.

— Я еще зарплату не получала, поэтому на жизнь зарабатываю, как могу, — Света почувствовала, что еще чуть-чуть, и плотина, долго сдерживающая эмоции, сейчас разлетится в клочки. Одно дело выполнять непрестижную работу, когда тебя никто не знает и все воспринимают как автомат для выдачи газет. И совсем другое — попасться на глаза знакомым, тем более Денису.

— Светлячок, вот совсем не хотел тебя обидеть! Просто не ожидал. Опять придется тебя кофе угощать, чтоб не обижалась, — мужчина дружелюбно улыбнулся и, видя, что Света не знает, куда глаза деть, собрался распрощаться.

Однако Филимон, очевидно, своей кошачьей чуйкой почувствовал, что дело принимает нежелательный оборот, и требовательно мяукнул. Денис удивленно захлопал глазами. Филимона он заметил только сейчас.

«Филимон. Котенок, приносящий счастье, ищет доброго хозяина», — чуть ли не по слогам прочитал мужчина.

— Это твой?

Света от волнения даже забыла, что каждый диалог здесь — это шанс для Фила. Но если посторонним людям она без стеснения предлагала котенка, то рядом с Денисом она будто утратила способность соображать.

— Мой.

— А почему ты хочешь отказаться от счастья?

— Потому что счастье не может поместиться в половине съемной комнаты. К сожалению, — тихо добавила она, готовая разрыдаться. Как утопающий за соломинку, она умоляюще вскинула на мужчину взгляд, в котором плескалась такая горючая смесь отчаяния и мольбы, что могла бы растворить даже камень.

Дрожащим голосом, словно продираясь сквозь колючие заросли своей робости, она затараторила.

— Помните, в пятницу на прошлой неделе был катаклизм, мокрый снег с ветром, ураган целый. И его, уже совсем замерзшего и обессиленного буквально прибило к бордюру. И я его подобрала, иначе он просто погиб бы. Но я не могу у себя его оставить, иначе самой придется ночевать где-нибудь на теплотрассе. Денис, пожалуйста, пожалуйста! Возьмите хоть на несколько дней. Потом я что-нибудь придумаю. Я буду ему еду покупать, — добавила она совсем последний аргумент и, уже не думая о стеснении, по-детски разрыдалась.

— Эй, Светлячок! Ну-ка перестань! Конечно, кот — это не совсем то, о чем я мечтал последнее время, но что-нибудь придумаем. Перестань реветь.

Девушка по инерции шмыгнула носом и, не веря в свое счастье, изумленно уставилась на него.

— Денис, вы, правда, мне поможете? Я …я..я. Ну я пригожусь когда-нибудь.

— Ну, во-первых, не тебе, а ему, — Денис кивнул в сторону Фила, — А во-вторых, я в этом месяце еще никого не спасал. Не хочу нарушать кодекс рыцаря. — Его бесшабашная улыбка словно прорвалась ей в душу, солнечным лучом разогнав страх и тоску. И этот лучик отразился в глазах девушки таким восторгом, что Денису стало немного неловко. Света была нереально искренней, ранимой и такой неприкаянной, что невольно хотелось как-то обогреть, ободрить, а то она и вправду посчитает, что попадет в бессрочное рабство из-за кота, которого он просто куда-нибудь пристроит. К тетушке, например.

— Так, давай свои газетенки, я тебе помогу осчастливить людей, а потом нормально поговорим.

— Что? Поможете раздать газеты? — испуганно переспросила Света, боясь, что ослышалась.

— Светлячок, у тебя полис медицинский есть?

— Да, — нерешительно протянула девушка, еще больше сбитая с толку.

— Вот и сходи к лору, слух проверь. Да не смотри ты на меня так, будто боишься второе пришествие Христа пропустить. Было время, я тоже листовки раздавал. Так что я это умею. — Он решительно забрал пачку газет и стремительно зашагал к другому входу в метро.

Света едва не потеряла дар речи. В ее жизни много чего было, и причем со знаком минус. Но этот едва знакомый мужчина столько для нее сделал, что совершенно развалил ее представление о жизни. Оказывается, в ней есть место чуду. Хотя ей, закаленной невзгодами, трудно было в это поверить.

Вернувшись через двадцать минут, Денис укоризненно посмотрел на Свету.

— Светлячок, запомни. Самый универсальный ключ, который может открыть практически любую дверь — это уверенная улыбка. А ты тут мокроту развела. Давай еще, что ли, а то мы с тобой тут до вечера проторчим.

Раздав еще пачку газет, Денис скомандовал:

— Так, дети подземелья, шагом марш за мной, — и забрав у девушки пакет с приданым кота, зашагал наверх.

Глава 13

Сквозь рваные облака уже мелькало робкое, неуверенное апрельское солнышко. Тепла еще не было, но природа уже говорила — еще чуть-чуть — и будет настоящая весна. И эта весна словно давала обещание — все будет хорошо, как бы это ни казалось призрачным.

— Сейчас плюшками побалуемся с кофейком — я ж тебе обещал. Тут Караваевы недалеко. Выпечка классная и кофе приличный.

— Нет-нет, Денис. Я не могу. Это для меня дорого, — семеня хвостиком, Света пыталась остановить ледокол, уверенно прокладывающий путь сквозь толпу.

— Слушай, я себя чувствую тимуровцем, помогающим бедным старушкам. Ты молодая симпатичная девушка, которую я просто — заметь, ПРОСТО — хочу угостить кофе и в нормальной обстановке, а не на ходу, узнать, что делать с этим чумазиком. Прекрати действовать мне на нервы. Я сам люблю здесь поесть, и мне нравятся удачные проекты, погружаешься в атмосферу чужого успеха, и мозги начинают лучше работать. Ну, у меня так. Они ж раньше были обычной булочной-пирожковой в Милютинском переулке, а сейчас это целая сеть кафе-магазинов, — Денис так озадачился вопросом «пристройки» кота, что и не подумал, что понятия «успех», «удачный проект» для его собеседницы сейчас как термины высшей математики. Он с ней беседовал как с самим собой — не фильтруя мысли на те, что можно озвучивать, и те, которые лучше придержать при себе. Если не хочешь дать ненужную информацию к размышлению.

Зайдя внутрь, Света чуть не расплакалась — так здесь было тепло, уютно и недоступно. Головокружительный аромат выпечки, сверкающие витрины с невозможно манящими круассанчиками, штруделями, пироженками и разнообразными тортиками — это было так волшебно, что она почувствовала себя Золушкой, попавшей на бал. Причем в домашнем платье, в котором она возилась с чугунками и печкой.

Денис выбрал столик, повесил куртку и спросил:

— Ну, отважный спаситель кошек, что ты будешь? Чай? Кофе? Десерт? Выпечка? Только не говори мне, что ты на диете! А то насмотрелся я на моделек, которые после шести не едят, жуют ботву унылую и лицо делают при виде еды такое, что у самого аппетит пропадает.

Света сначала удивилась, что у Дениса модели в близком знакомстве водились, а потом пришла к выводу: с его убойной харизмой, бьющей наповал, и бездной обаяния и королевы красоты рады будут с ним встречаться.