Тяжело вздохнув, он крепче сжал кулаки, коснувшись пылающим лбом прохладного оконного стекла. Нет, он поступил правильно. И завтра Лора поймёт это и не будет злиться. Напротив, будет благодарна за то, что всё вышло именно так.

— Да не переживай ты так из-за неё. Тёлочка, конечно, шикарная, но ты и получше найдёшь. А хочешь, отвезу в одно местечко? — Таксист давно притормозил у его дома, и Крис с трудом понимал, что именно он от него хочет, так как прослушал весь его монолог.

— Спасибо, разберусь, — сухо бросил он, протягивая купюры, и шагнул на прохладный воздух. Он бы с удовольствием разобрался в том, что чувствует сейчас, но кто бы помог разложить всё по полочкам? Приглашая Лору к Дэниз, Крис и на минуту не задумывался о том, как может закончиться вечер. До того момента, как тот не подошёл к концу. А теперь… Теперь расхлёбывать последствия спонтанного решения, копаться в себе, вытаскивая наружу то, в чём отчаянно не хочется признаваться. К чёрту! Тряхнув головой, Крис вошёл в дом и, не сдержавшись, стукнул по кнопке лифта ладонью. Адреналин всё ещё бушевал в крови, сердце всё ещё стучало гулко при одной только мысли о Лоре.

Движения стремительные, резкие — он долго не мог достать ключ, а когда достал, злился, пытаясь попасть в замочную скважину. Кого можно было винить в злости на самого себя? Дёрнув дверь, Крис шагнул в темноту и замер, дыша тяжело, словно загнанная лошадь. Она была здесь. Вся квартира, будто в насмешку, пропиталась лёгким запахом горького апельсина. Осторожно, почти нежно, прикрыв за собой дверь, Крис дождался щелчка и сделал несколько шагов вперёд, подходя к дивану. Губы сжались в плотную, жёсткую линию, кровь в ушах загрохотала ещё сильнее, если это вообще возможно. Идиот? Наверное. И злиться надо только на себя. За то, что подпустил так близко, за то, что не заметил. Наивно полагал, что может избежать этой тяги, невыносимой даже на расстоянии, когда хочется бросить всё и бежать, сломя голову, к ней.

Перед глазами всплывал её образ: растрёпанные волосы, глаза, слегка приподнятые к вискам, и взгляд, недоуменный, на глазах леденеющий. Он словно воочию видел её приоткрытые губы, — протяни руку — коснёшься, а жар её тела до сих пор обжигал кончики его пальцев. Откинувшись на спинку дивана, Крис глухо застонал, прикрывая глаза. Нет, наверное, он всё-таки идиот. Напридумывал себе невесть чего, наставил стен, которые никому, кроме него, не нужны…

Но где-то, на отдалённой кромке сознания, билась мысль, казавшаяся важной. Той, что могла бы послужить оправданием.

Он больше так не хотел.

Боялся обжечься снова, впустить в себя то, что превращает в безвольное существо, потакающее чужим желаниям. Боялся, что вновь ошибётся, пусть не так фатально, но всё-таки. Крис с огромным трудом мог признаться только самому себе — он больше не хочет так ошибаться, но стоит в шаге от пропасти.

Он с силой потёр переносицу, зажмурился крепко, до красноты под веками, и стремительно поднялся, на ходу избавляясь от одежды. В душ, срочно, в холодный, чтобы смыть даже крохотное воспоминание о чужих прикосновениях, о том, что так будоражит сознание.

Крис проснулся с тяжёлой головой, будто выпил вчера не несколько бутылок пива, а литр текилы. С трудом разлепив глаза, порадовался, что сегодня выходной, а значит, во-первых, не надо никуда ехать, во-вторых, не надо смотреть Лоре в глаза. Потому что смотреть на неё сегодня он точно бы не смог. Решение, пришедшее вчера в голову, до сих пор казалось единственно верным. Необходимо уволиться, и как можно быстрее. Отношения с Лорой, пока он работал на неё, невозможны. А после — он явно не тот человек, который мог быть рядом с ней. И уж точно не тот, кто ей нужен. Это сейчас Лора смотрела на него своими нереальными глазами и ждала чего-то, что он не может ей дать. Но, стоит только пасть розовым очкам, и она быстро вспомнит, что Крис убил жену. Пусть по неосторожности, но убил, ударив. Теперь, узнав историю её брака, Крис даже представить себе не мог, что она могла найти в нём. Неужели не боялась, что история может повториться? Крис горько хмыкнул — чужой страх будет его преследовать всю жизнь, и лучше бы, чтобы Лора держалась от него подальше.

Но даже если этого будет недостаточно, сенатор Смит будет первым, кто укажет на это: как же, дочка встречается с уголовником, с которым закрутила роман ещё и до того, как развелась…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Крис слишком хорошо знал, как пресса умеет раздувать сенсацию. А здесь и выдумывать бы ничего не пришлось. Всплыло бы всё: и его судимость, и развод Лоры, и даже тот скандал, что она устроила в суде. Не считая того, как это отразилось бы на её отце, прежде всего это ударило бы по самой Лоре. А он… Переживёт. Пока всё не зашло слишком далеко, надо рубить на живую, потому что дальше будет поздно.

Он не тешил себя иллюзиями относительно того, что не питает к Лоре никаких чувств. То, что сейчас шевелилось в груди, было сложно назвать лёгкой симпатией. Но и с тем чувством, что Крис испытывал к Дженнифер, это тоже нельзя было сравнить. Он просто хотел быть рядом. Хотя нет, не просто. Он хотел знать, что у неё всё хорошо, видеть, как она улыбается, держать её за руку, касаться её кожи… руками, губами, языком… Мысли устремились вскачь, даря картинки настолько жаркие, что Крис невольно застонал, резко поворачиваясь на живот и впиваясь зубами в подушку.

Наверное, именно это чувство обычно зовут «наваждение», но именно так он мог охарактеризовать мысли, что преследовали с утра. Холодный воздух ничуть не отрезвил: Крис стоял на балконе, глядя на озеро, пытался дышать, набирая в лёгкие как можно больше прохлады, но не мог избавиться от запаха горького апельсина, который нахально поселился внутри. На Сиэтл снова опустился туман, невзирая на то, что на часах было почти десять, и телефонный звонок в приглушённой мгле показался набатом.

— Я разбудила? Прости. — В голосе Дэниз не слышалось ни капли сожаления. — Как спалось?

— Плохо, — хрипло ответил Крис.

— Оу. — В телефоне повисла тишина. — А что так? Голубки поссорились?

— Мы не голубки, Дэниз, — в голосе Криса отчётливо прорезалось раздражение. — И мы не ночевали вместе. Я просто плохо спал.

— Подожди. В смысле — не ночевали вместе?

— Почему тебя это удивляет? — Крис позволил немного самодовольства. — Я же говорил тебе вчера — между нами ничего нет и не будет.

— То есть, ты хочешь сказать, что просто проводил её и всё?

— Можно и так сказать. — Кому-кому, а Дэниз Крис врать не умел.

— И-и?..

— Мы целовались.

— Твою мать! — фыркнуло в трубке. — Звучит так, будто я говорю с четырнадцатилетним подростком! Крис, не томи! Что было дальше?

— Дальше я ушёл, — вздохнул он, заранее сжимаясь под градом обвинений, которые не замедлили посыпаться.

— В смысле: ушёл? Просто взял и ушёл? Почему? Куда? Зачем?

Крис тяжело вздохнул, в двух словах объяснив то, что произошло между ними, и снова замолчал, понимая, что любые упрёки Дэниз будут звучать в унисон с тем, что он успел высказать себе вчера.

— Ты — идиот, — с чувством произнесла подруга, когда завершила длинную матерную тираду. — Ты — полнейший идиот, который не пожелал воспользоваться моментом!

— Каким моментом! — вспылил Крис, запуская руку в волосы. — Ей нужен был не я! Ей нужен был любой мало-мальски привлекательный мужчина, которой утешит и составит компанию на ночь!

— И трахнет как следует, — глубокомысленно добавила Дэниз, но вдруг подозрительно замолчала и осторожно уточнила: — А чем тебе не подходила эта роль?

— Я работаю на неё! — раздражённо рявкнул Крис.

— И что? — так же мягко спросила Дэниз. — Тебя покоробило то, что Лоре может быть без разницы, с кем спать, или соблюдение субординации?

Крис молчал, но Дэниз уже сама нашла причину и потрясённо выдохнула:

— Мой мальчик влюбился!

Крис упорно продолжал молчать, слушая восторженные восклицания, пока она, наконец, не замолчала и не произнесла:

— Ты же не думаешь, что Лора похожа на Дженнифер, подкинь ей черти под котёл дровишек?

— Я не знаю, — голос сел, резко отказываясь повиноваться. Крис глубоко вздохнул и добавил: — Я не знаю и не хочу даже пытаться узнать.

— Понимаю, — после короткого молчания сказала Дэниз. — Но Крис, не все женщины такие, ты же знаешь. Тебе не повезло, это правда, но ты же не собираешься грести всех под одну гребёнку всю жизнь?

— Не собираюсь, — угрюмо ответил Крис, закрывая глаза. Добавил горько: — А что ты скажешь про моё прошлое? Думаешь, сенатор, а в будущем, возможно, президент Смит одобрит наши отношения?

— Ну, ты, конечно, загнул! — фыркнула Дэниз. — Может, у вас и не получится ничего серьёзного, а ты уже о свадь… Постой. Только не говори, что настолько потерял голову, что хочешь жениться на ней?

— Нет, — усмехнулся Крис. — Я просто просматриваю все варианты. И, если зайдёт так далеко, то что потом?

— Ты не хочешь начинать эти отношения, потому что боишься терять, — резюмировала Дэниз. — Я понимаю, но, Крис, милый, не попробовав, не узнаешь.

— Я уже пробовал, помнишь? И после этого потерял всё, что только можно потерять, кроме жизни. Я слишком хорошо помню это чувство.

— Хотела бы я сказать, что ты драматизируешь, — вздохнула Дэниз, — но я понимаю тебя. И, как всегда, на твоей стороне. Но всё-таки подумай несколько раз, прежде чем бежать.

— Можешь считать это тактическим отступлением, — невесело хмыкнул Крис.

После разговора с Дэниз на душе стало полегче, но ненадолго. Все мысли так или иначе возвращались к Лоре, заставляя усомниться в том, что он действительно сможет так просто про неё забыть. А когда на телефоне высветилось оповещение о сообщении от неё, сердце забилось так сильно, что сомнений не осталось: он уже влип по самые уши.