— Да. — Она кивнула и натужно улыбнулась. Потом обернулась к озеру, облокачиваясь о белые перила, и небрежно спросила: — Твой дом отсюда видно?

— Нет. — Крис облокотился рядом. — Он во-он там, за теми деревьями.

— У вас была своя набережная?

— И пляж, на который привозили песок из Карибских островов, — усмехнулся Крис.

— Правда?

— Нет, — он уже открыто улыбался, — это всё у Гейтса. У нас была просто пристань и выход к озеру. Но тоже неплохо.

— Это, наверное, очень страшно — потерять всё вот так, в один миг, — тихо произнесла Лора, задумчиво глядя на тёмную воду. Солнце опускалось в озеро, окрашивая его в оранжевый; изредка мимо проходили небольшие катера и парусные яхты, возвращавшиеся домой.

— Если ты не против, не будем об этом, — сухо произнёс Крис, отворачиваясь от озера и опираясь спиной о перила. — Кстати, где твой Брэдфорд?

— Пока не приехал, надеюсь, что задерживается. — Лора неловко улыбнулась, досадуя, что вообще подняла тему его прошлого.

— Может, он уже приехал? — Крис ненавязчиво просил оставить его одного, и она не стала возражать.


Проводив её взглядом, он вновь повернулся к озеру, тяжело опёрся о перила и опустил голову. Твою мать! Ладонь с силой опустилась на дерево. Почему именно сейчас она решила расшевелить этот клубок, который он так старательно хоронил все эти годы?! Этот дом, знакомый берег напротив, запах денег и власти и взгляды, что скользили мимо него — на обслуживающий персонал и охрану мало кто обращает внимание… Крис до последнего уверял себя, что ему всё равно, но простой вопрос всколыхнул давнюю обиду. Он мог бы сейчас стоять рядом с Лорой, высоко подняв голову, вести разговор вполголоса о котировках на бирже и внешней политике Белого дома, мог, не стыдясь своего прошлого, отвечать на вопросы любопытной родни о том, кто же такой Кристиан Лаберт и что за планы у него на Элеонору Смит. Мог бы дать ей всё, даже дом по соседству с миллиардерами, гольф по субботам и теннис по воскресеньям с жёнами глав Майкрософт. Он мог дать ей всё, только не здесь, не сейчас, никогда…

Впервые собственное падение на дно отдалось сокрушительной болью в груди. Видя её здесь, среди собравшихся, не в больнице, не дома, а здесь, Крис понимал — она создана для такой жизни. И когда-нибудь обязательно к ней вернётся, сколько бы ни пыталась доказывать себе и окружающим обратное. Нет, не уйдёт из медицины, не завершит практику, но обязательно шагнёт выше. Станет основательницей собственного фонда, займётся исследованиями, учредит какую-нибудь премию имени себя — почему нет? А всё, что может позволить себе он — квартира в аренду, оплачивать которую тоже нельзя будет вечно. И всё. Вы на дне, мистер Лаберт, и вам оттуда никогда не выкарабкаться.

Брэдфорд так и не приехал. Лора с усталой улыбкой прощалась с гостями, искоса поглядывая на Криса — после их разговора он больше не подходил к ней, предпочитая держаться на расстоянии. Почему ей надо было всё испортить, когда казалось, что между ними наконец установились нормальные отношения? К чему было напоминать о прошлом, зная, что Крису это наверняка неприятно? Конечно же, он не собирался вот так, просто, рассказывать о том, что чувствовал, когда сел. А она… Идиотка! Нулевая эмпатия, помноженная на собственный эгоизм — вот что из себя представляет Элеонора Смит. Думает только о себе! Она ведь даже представить не могла, что перенёс Крис, когда его посадили, родители умерли, а дом продали за долги. Это было ужасно, а она взяла и напомнила об этом, просто: «Эй, Крис, а расскажи, как херово тебе было, когда ты сел?» Лора мысленно закатила глаза и вздохнула, кивнув паре, задержавшейся в дверях.

— Кажется, все. — Робко улыбнувшись, она подошла к Крису, который стоял у резной деревянной колонны, глядя куда-то поверх её головы.

— Долгий был день, — сухо ответил он, делая вид, что разглядывает холл. — Ты хочешь остаться здесь? — Наконец его взгляд переместился ниже, скользнул по лицу с некоторым, как показалось Лоре, сожалением.

— Что? — Она моргнула. — Ни за что! И минуты больше не хочу здесь оставаться!

— Тогда поехали домой. — Крис склонил голову и обошёл её, но Лора успела поймать его за локоть.

— Стой! Подожди, пожалуйста. — Он нехотя остановился, не спеша оборачиваться. — Я была неправа, мне не надо было спрашивать о том… В общем, о том, о чём спросила. Правда, это не моё дело.

Крис качнул головой, послышался короткий, сдавленный смешок. Потом его ладонь накрыла её и осторожно сняла со своей руки.

— Всё в порядке. Не о чем беспокоиться. Не переживай.

Он обернулся на секунду, коротко улыбнулся, не разжимая губ, и поспешил к выходу.

Им пришлось задержаться — дождаться, пока уйдут официанты и договориться с клининговой компанией об уборке утром. Молчание растянулось до дверей квартиры, и Лора боялась даже спросить: останется ли он сегодня? За эти дни присутствие Криса стало такой же необходимостью, как воздух, которым она дышала. Но он молчал, наблюдая за тем, как она достаёт ключи, а слова всё не шли. Просунув ключ в замочную скважину, Лора нахмурилась — он отказывался входить до конца. Она приложила усилие, чтобы пропихнуть его, и дверь вдруг начала открываться. Взметнулась рука — Крис резко сдвинул её в сторону, в мягком свете коридора блеснула светлая сталь, щёлкнул курок. Он ступил в темноту, нащупал выключатель и зажёг свет. Он вернулся спустя несколько секунд, посторонился, пропуская Лору. Вся квартира была перевёрнута вверх дном. Вещи, посуда, фотографии под ногами — здесь кто-то был, и этот кто-то явно что-то искал.

— Они ведь… они… — В горле пересохло, и всё, что Лора могла сделать — испуганно хлопать глазами, переступая через груду вещей.

— Собери самое необходимое, сегодня переночуешь у меня. — Крис убрал пистолет в кобуру и посмотрел на неё: — Ну же!

Его окрик привёл в чувство, и она бросилась в спальню, суетливо закопошилась в разбросанной одежде, пока Крис вызывал полицию.

— Мы же не скажем им о флешке? — осторожно спросила Лора. Поджав ноги, она сидела на кончике барного стула у стойки и сейчас была похожа на всклокоченную птицу, взобравшуюся на насест.

— Нет. — Крис покачал головой. — Мы не знаем, кто это может быть. Лучше бы нам найти скорее твоего Брэдфорда и покончить с этим.

Тони тоже не удалось ничего нарыть, всё, что он мог сказать: действовал кто-то залётный. Домой удалось попасть только к глубокой ночи: пока приехала полиция, пока составили протокол и допросили их, пока осмотрели квартиру и сняли отпечатки. Лора едва стояла на ногах, глаза сами закрывались, и казалось, что этот бесконечно долгий день никогда не закончится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ляжешь в спальне, я — на диване, — сказал Крис, держа в руках небольшую спортивную сумку, в которой уместились её вещи.

— Несправедливо, — попыталась она слабо протестовать. На самом деле Лоре сейчас было совершенно всё равно, где лечь, лишь бы наконец уснуть. Пока Крис менял бельё, она присела за стол и устало потёрла глаза. Слишком много событий для одного дня, слишком много того, о чём надо было подумать, но перебирать в памяти случившееся не хотелось. Только душ и кровать — на них сейчас сосредоточились все желания. Крис вышел с охапкой серого однотонного белья, скрылся в ванной, закинув его в корзину, и вернулся. Прислонившись к дверному косяку, он смотрел на неё, упорно сражающуюся со сном, и на губах против воли расцветала слабая улыбка.

— Иди спать, — наконец произнёс, и Лора, вздрогнув, подняла уставшие, сонные глаза. Потом нехотя кивнула, сползла со стула и побрела в спальню. Не было сил даже на любопытство, поэтому взгляд лишь скользнул по полутораспальной кровати, освещённой мягким рассеянным светом ночника, зацепился за картину над ней и остановился на сумке, стоявшей на полу. Лора быстро переоделась и поспешила в ванную. Здесь тоже не было ничего лишнего: идеальный порядок на полке, душевая кабинка с матовым стеклом, сложенные ровной стопкой полотенца. Сбросив одежду, Лора с облегчением выдохнула, ступив под душ, и прикрыла глаза.

Усталость постепенно утекала вместе с потоками воды, струившимися под ноги, прогоняя сонливость. Лора огляделась и потянулась к гелю для душа, выдавила бледно-голубую жидкость на ладонь и растёрла по телу. В воздухе поплыл яркий, терпкий аромат, гораздо сильнее, чем тот, которым обычно пах Крис. Перед глазами невольно вспыхнуло видение: он стоит здесь, напротив, медленно намыливая плечи… Внизу живота отозвалось горячим, заныло сладко, тянуще, и Лора прикусила губу, продолжая размазывать пену по телу. Что было бы, если бы он зашёл? Прямо сейчас зашёл, отодвинул дверь кабинки и шагнул, становясь напротив? Соски напряглись, затвердели под нежными касаниями, кровь воспламенилась и помчалась по венам, и рука сама скользнула вниз. От собственных прикосновений по телу разносилось наслаждение, слабое, но желанное. Ноги подкосились, Лора схватилась за стойку душа, невольно выгибаясь, представляя, что Крис кладёт руки на её бёдра, проводит по спине, прижимается крепко… Тихий стон заглушил шум воды. Тяжело дыша, Лора медленно выпрямилась и воровато огляделась — знал бы он, чем именно она занимается в его душе!

Вытершись насухо, Лора соорудила на голове тюрбан из поленца, поправила майку, сползшую с плеча, и вышла. Смущённо покосилась на Криса, который всё это время спокойно сидел на диване перед ноутбуком, кашлянула тихо:

— Я пойду спать.

— Спокойной ночи, — бросил он, не отрывая взгляд от экрана, но стоило двери за ней закрыться, как он тяжело вздохнул и откинулся назад, уставившись в потолок. Эта женщина определённо сводила его с ума! Столько видений, сколько пролетело перед глазами за те несколько минут, что она купалась, у него не было, пожалуй, с учебки в Академии. Осторожно сняв ноутбук с колен, он вздохнул, уставившись на оттопыренные брюки, и, схватив лежавшую рядом одежду, которую принёс себе из спальни, спешно скрылся в душе.