Лора не успела ответить — громкий хлопок раздался совсем близко, боковое стекло за спиной осыпалось, и ветер ворвался в салон, развевая растрёпанные волосы.

— Пригнись! — рявкнул Крис. Тяжёлая рука резко сдавила затылок, бросая вперёд. Лора больно ударилась о приборную панель и замерла, обхватив руками колени. Это происходит не с ней, сейчас она закроет глаза, а когда откроет — ничего этого не будет. Будет пустая ординаторская, продавленный диван и запах свежезаваренного кофе. От лба к затылку начала разливаться боль, правое плечо слабо пульсировало, и Лора осторожно повела рукой, судорожно сглотнула, крепко сжимая ладонь.

Машину мотало из стороны в сторону, огни слепили, в ушах шумела кровь — Крис не думал, действовал на голых инстинктах, не представляя даже, что будет потом. Когда выберутся, оторвутся, спрячутся. Ведь выберутся же. Хвост не отставал, но стрелять больше не пытались — подъехать ближе не получалось, а лишние жертвы, видимо, им были не нужны. Впереди показался очередной тягач, а дальше — развязка. Возможно, единственный шанс, хоть и не безопасный. Мотор заревел на пределе, в ушах засвистел ветер, джип слева шарахнулся в сторону, пропуская пикап, летевший прямо под колёса трака. В последний момент водитель выкрутил руль, уходя от столкновения, пикап занесло, потянуло на обочину, тяжёлый прицеп повело, он начал заваливаться на бок, но прежде, чем он перегородил дорогу, пикап выскочил на свободную полосу и помчался вперёд, оставляя позади быстро собирающуюся пробку.

Сердце грохотало так сильно, что Крис чувствовал каждый его удар. Пальцы продолжали сжимать руль так крепко, что их начало сводить судорогой, и Крис с трудом разжал их, заставляя себя успокоиться. Рубашка на спине и груди насквозь промокла, влажные пряди на голове шевелил ветер, залетавший в разбитое окно.


— Ты как? — голос сел и слушался плохо. Лора слабо кивнула и медленно выпрямилась, продолжая обнимать себя руками.

— Оторвались?

— Вроде бы. Они решат, что мы свернули с хайвэя, вместо этого проедем до Варрентона, перед ним лес, будем надеяться, что кэмпинги там достаточно дикие, чтобы следить за последними новостями.

— У нас есть аптечка? — спросила Лора.

— Что-то случилось? — Крис встревожено обернулся к ней.

— У тебя кровь на щеке, наверное, осколок задел.

— Чтобы обработать царапину, аптечка не нужна. — Он коротко улыбнулся — её забота была приятна.

— Она нужна не только для тебя, — тихо сказала Лора, осторожно отнимая ладонь. Кровь глянцево блеснула в темноте, Крис тихо чертыхнулся, сбавляя скорость. — Ничего опасного, просто надо перевязать, — поспешно добавила она. — Не останавливайся, я не истеку кровью и не умру по дороге. Поверь, я знаю. Пуля прошла навылет и, наверное, завязла где-то здесь. — Лора коснулась круглой дырочки в приборной панели.

Машина мчалась вперёд, отматывая мили, а Крис вспоминал карту, посматривая на указатели — до ближайшего города оставалось не более двадцати минут езды. Лес вставал впереди тёмной стеной и вскоре уже обступал с двух сторон — они свернули с хайвэя и теперь медленно пробирались по грунтовой дороге.

— Ты в порядке? — Крис посмотрел на Лору, успевшую стянуть с себя рубашку и перетянуть рукавом рану.

— Не отвлекайся, — коротко бросила она. На лбу и висках выступил пот, по телу разливалась противная слабость, знать бы ещё, с чем она была связана: с пережитым потрясением в виде незапланированной Формулы-1 или с ранением. Плечо ныло, но боль была терпимой, и Лора, чтобы отвлечься, повторяла последовательность обработки и перевязки пулевых ранений. Дорога разделилась, Крис без раздумий свернул влево, пристально всматриваясь вперёд, словно искал что-то. В конце концов Лора не выдержала:

— Куда мы едем?

— Я был здесь, — рассеянно ответил Крис, вытягивая шею, — десять лет назад, с друзьями. Мы снимали домик у озера.

— Думаешь, он до сих пор тут стоит?

— Вряд ли. Даже если остался, его могут снимать. Но почему бы не проверить?

Лора затихла, с надеждой вглядываясь в темноту. Фары выхватывали ровные стволы, уходящие вдаль, и густые заросли папоротника, скрывавшего землю. В разбитое окно залетал густой хвойный аромат, от которого кружилась голова.

— Ха! — Крис широко улыбнулся. — Смотри!

В просвете леса что-то блеснуло, и вскоре они выехали на берег небольшого озера. Рядом виднелись какие-то постройки, но ни машин, ни света — тишина. Крис заглушил мотор и вышел из машины, и Лора, помедлив, тоже открыла дверь, но осталась на месте. Осока печально шелестела на ветру, а у самой кромки воды лягушки, притихшие было от шума, вновь завели многоголосые песни. Воздух звенел от комарья, и Крис, несколько раз хлопнув себя по щеке, достал телефон, включил фонарик и обернулся к Лоре.

— Оставайся на месте, я всё проверю. Если пусто — заночуем здесь. — Лора устало вытянула ноги, наблюдая за тем, как пляшет фонарик, выхватывая дорожку, край дома, тёмные окна… Вскоре Крис скрылся за углом, и Лора прикрыла глаза, чувствуя, как от напряжения звенит каждая клеточка тела. Сейчас бы заснуть, а проснуться где-то далеко-далеко отсюда…

— Лора! — Поморщившись от яркого света, бившего прямо в лицо, Лора с трудом разлепила веки. Крис навис прямо над ней и выглядел встревоженным. — Наконец-то! Говорила, не истечёшь кровью, а сама теряешь сознание? — Он с укором посмотрел на неё и осторожно подхватил на руки, вытаскивая из машины.

— Я просто уснула, — ответила она, но протестовать против того, чтобы Крис нёс её на руках, не стала. — Мы остаёмся?

— Здесь никого нет и, судя по всему, давно не было. Нам повезло — праздники давно прошли, будем надеяться, что в ближайшие сутки никто не захочет здесь отдохнуть.

Лора затихла, уткнулась носом в его шею, мерно покачиваясь в такт шагам. Думать ни о чём не хотелось — просто идти вот так, в неизвестность, полностью положившись на Криса, зная, что с ним она в безопасности, что он обо всём позаботится, что ей не надо принимать никакие решения, бежать, что-то делать…

— Эй, не спи! — мягко позвал Крис. Лора открыла глаза и удивлённо огляделась — она сидела на диване в большой гостиной. Толстые деревянные балки треугольником смыкались над головой, а прямо напротив дивана, за окнами в пол, серебрилось озеро.

— Я сейчас спущусь в подвал, включу свет, а потом схожу за аптечкой. Ты постарайся дождаться меня и не заснуть, хорошо? — в голосе Криса звучала тревога, и Лора слабо улыбнулась, надеясь его успокоить. Она же врач, и знает, что делать. Вот сейчас он вернётся, поможет снять повязку, а потом она внимательно осмотрит рану, обработает края, наложит повязку, примет…

— Лора! — на этот раз она проснулась моментально. Резко выпрямилась, жмурясь от показавшегося ослепительно-ярким света, хотя на столике горела лишь небольшая лампа. Надо было подняться и помыть руки. Нельзя приступать к осмотру с грязными руками. Пошатываясь, Лора встала и направилась к кухне, расположенной в углу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Надо помыть руки, — вслух произнесла она, не глядя на Криса. Он пошёл следом, остановился у раковины, нащупал выключатель под кухонной полкой.

— Знаешь, — снова заговорила Лора, когда потекла вода. — Я давно не чувствовала себя такой усталой. Даже нет, не просто усталой — чертовски усталой, даже ворочать языком сил нет.

— Ты почти весь день провела за рулём, — Крис мягко потеснил её в сторону, подставляя ладони под воду, чтобы смыть мыльную пену. — А потом эта погоня… Я удивлён, что ты вообще можешь разговаривать, а не заикаешься.

— Кризисные ситуации на работе — тема одной из моих статей. — Лора криво усмехнулась и плеснула на лицо водой, но только растёрла пыль и пот по коже. — А здесь есть душ?

— Сначала осмотрим твою руку, потом пойдёшь в душ.

— Осмотрю, ты хотел сказать. Я осмотрю, врач здесь я.

— Я помогу, тебе будет неудобно.

— Поверь, ты ещё не знаешь, что такое неудобно.

— Поверь, уж я-то знаю. Но как скажешь, — Крис поднял руки вверх и улыбнулся, — не буду тебе мешать.

Важно кивнув, Лора вернулась к дивану, где уже стояла принесённая из машины аптечка.

— Друг Тони обо всём побеспокоился, даже антибиотики есть, — заметил Крис, включая вторую лампу. Лора крепко сжала зубы, пытаясь развязать узел на предплечье, но пропитавшаяся кровью ткань с трудом поддавалась. Беспомощно вздохнув, она посмотрела на Криса, и тот принялся осторожно ослаблять узел, стараясь не обращать внимания на то, как тяжело дышит Лора. Пот выступил на её лбу, кожа приобрела болезненный серый оттенок, а зрачки расширились, делая глаза практически чёрными.

— Надо промыть и наложить тугую повязку, — слабым голосом проговорила Лора, разглядывая рану. — Повезло, что не задета кость. В аптечке есть перекись? Сначала промой водой, потом…

— Лора, — мягко перебил Крис, заставляя посмотреть на него. — Я умею делать перевязку, и пулевыми ранениями меня не напугать. Давай ты просто закроешь глаза и попробуешь медленно и глубоко дышать?

— Врач здесь я, — пробормотала она, не находя в себе силы спорить. Перед глазами медленно собирались тёмные точки, майка на спине промокла, а в теле разливалась звенящая пустота — Лоре казалось, что она уплывает и смотрит на себя и Криса откуда-то со стороны, но в то же время какая-то сила не пускает, заставляя оставаться в тяжёлом и неуклюжем теле.

— Выпей.

Голос Криса звучал, как сквозь вату, но Лора послушно открыла рот и запила водой таблетку, рассеянно скользя взглядом по Крису. Он тяжело вздохнул и поднял её на руки.

— Смотри, я привыкну, — устало пробормотала она.

— Не стоит, — тихо ответил он. Коридор, лестница, картинки на стенах — Лора с трудом запомнила путь, борясь со сном. Обезболивающие начало действовать, и тело словно стало на двадцать фунтов тяжелее, а на веки кто-то повесил гирьки, и открывать их с каждым разом становилось всё сложнее. Когда Крис опустил её на кровать и начал снимать обувь, она попыталась слабо протестовать: