— Что ж ты с такой женой налево ходишь? — усмехнулся бармен, наполняя пивом высокий стакан.

— Как устоять, когда вокруг такие красотки? — развёл руками Крис и вздохнул, оборачиваясь к Лоре. Она как раз пила и выглядела крайне измождённой, но кому здесь какое дело, что он будет делать с девушкой, которая выглядит как та, кто сильно перебрал с алкоголем и, наверняка, закинулся чем-то запрещённым. Бармен, окинув Лору равнодушным взглядом, посмотрел на Криса.

— Я дам тебе адрес, скажешь, что пришёл от Стива. Не апартаменты точно, но кровать есть. И душ принять можно.

— Думаю, ей будет плевать на качество простыней, — многозначительно ухмыльнулся Крис, и бармен вежливо растянул губы в ответной улыбке. Какая ему разница до этих извращенцев из центра? Снимают где-то наркоманок, а потом их подбирает служба соцзащиты, избитыми и порой изувеченными. Одной больше, одной меньше — главное, чтобы деньги капали. Сложенная пополам двадцатка перекочевала из рук Криса в карман, на стойке возникла бумажка с наспех нацарапанным адресом. Крис кивнул и вернулся к Лоре, поднял за локоть и заглянул в глаза. Она молча кивнула и повисла на его руке, тяжело вздохнув.

— Здесь недалеко, — тихо сказал Крис. — Ты сможешь дойти?

Лора снова кивнула, расправила плечи и направилась к выходу. Квартира и впрямь оказалась далека от идеала. Скорее, это была крохотная комната за хлипкой дверью, выходящей в коридор с десятком таких же, обшарпанных и облупившихся. Где-то громко и надрывно рыдал ребёнок, визгливо ругалась женщина, за стенкой грохотал телевизор. Внутри пахло плесенью и гнилью, в холодильнике, который давно не мыли, доживала последние дни пицца. Продавленный диван в ожогах от сигарет, стёртый ковёр, допотопный телевизор с кинескопом и кровать, застеленная покрывалом явно не первой свежести — после номера люкс в Вегасе контраст впечатлял. Но ни Лору, ни Криса удобства не интересовали — если всё получится, завтра они вернутся к нормальной жизни. Или хотя бы видимости её.

Крис поставил сумки на диван, рядом пристроил пару пакетов из ближайшего ресторана фаст-фуда, а Лора, подхватив свой рюкзак, направилась в ванную. Хотелось смыть с себя пот, пыль и усталость, но при одном взгляде на ржавую поверхность ванны желание мигом пропало. Пальцы слегка подрагивали, когда Лора открывала косметичку и доставала ампулу с лекарством, набирала шприц и приноравливалась перед зеркалом, чтобы сделать укол.

Когда Крис вернулся из ванной, она уже спала, пристроившись на краю кровати и завернувшись в его куртку. Он подошёл, сел рядом, осторожно разгладил складки на плече, коснулся волос, убирая упавшую на лицо прядь. Её веки подрагивали, на лбу и между бровей залегли складки. Он помнил Лору другой — уверенной в себе, с ледяным взглядом и непрошибаемой самоуверенностью, в дорогом костюме и идеальном, выверенном макияже. Но никогда она не казалась ему настолько прекрасной, как сейчас. Прекрасной и беззащитной. Крис тихо вздохнул — внутри всё переворачивалось, разливалось в груди слабостью, перехватывало дыхание. Если это была любовь, то она не шла в сравнение ни с чем, испытанным прежде. Это было непривычное, пугающее чувство, и Крис не был уверен, что оно ему нравится — никогда в жизни он не был настолько уязвим и настолько беспомощен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Стараясь ненароком не потревожить, Крис лёг рядом и осторожно обнял Лору, с тревогой отмечая, что она вся горит. Отправить бы её в больницу под наблюдение врачей… Злость прошила резко, остро, заставляя скрипнуть зубами. Злость на сенатора Смита, до последнего защищавшего свою задницу, на Брэдфорда и Келли, на тех, кто нажал на спусковой крючок, но прежде всего — на себя. За то, что должен был защитить, но не смог. Эта мысль крутилась в голове снова и снова последние три дня, но именно сейчас чувство вины стало нестерпимым, зажало сердце в тиски. Крис крепко зажмурился и уткнулся носом в затылок Лоры. Она точно не считала его виноватым, но сможет ли он когда-нибудь простить себя?

К утру Лоре стало хуже — её знобило, намокшая майка облепила тело, глаза лихорадочно блестели. Она попыталась подняться, но машинально опёрлась о раненую руку, вставая, и со стоном повалилась обратно — боль оказалась такой острой, что перед глазами потемнело. Когда Лора открыла глаза, Крис уже сидел рядом, с беспокойством разглядывая её.

— Там, в косметичке, ампула, — с трудом проговорила Лора, облизывая пересохшие губы. — Набери шприц и поставь мне укол.

— Что это? — Крис уже копался в маленькой сумочке, доставая всё необходимое.

— Ципрофлоксацин. Проколоть курс, и буду как новенькая.

— Тебе надо в больницу. — Щёлкнув по шприцу, Крис сел рядом.

— Надо. — Лора шумно выдохнула, когда игла вошла в мышцу. — Успеется. Для начала давай сделаем то, ради чего я поймала эту пулю.

Она лежала, уткнувшись лицом в подушку, и тяжело дышала, поэтому не могла увидеть, каким долгим, нечитаемым взглядом смотрит на неё Крис, принимая очередное непростое решение. Наконец он вздохнул и решительно произнёс:

— Я поеду сам. Не спорь, прошу. От тебя сейчас будет больше вреда, чем пользы. Позволь уже мне решить эту проблему, а потом я отвезу тебя в больницу.

Лора что-то неразборчиво промычала, перевернулась на бок и посмотрела на Криса. Она заслужила быть рядом. Это дело прежде всего касалось её, касалось гораздо больше, чем случайно втянутого Криса. Но в его словах был резон — какой сейчас из неё борец за справедливость, когда даже подняться и дойти до туалета кажется непосильной задачей?

— Хорошо, — наконец неохотно произнесла Лора. — Только постарайся не задерживаться и не влипать никуда.

— А ты постарайся поспать. — Крис слабо улыбнулся. — Когда проснёшься, всё уже будет позади.

— Ради такого надо заснуть поскорее. — Лора улыбнулась в ответ и поморщилась — в плече снова стрельнула боль.


Медленно двигаясь по улице, такси ярким жёлтым бельмом выделялось среди бело-зелёного великолепия вашингтонского пригорода. Почти на каждом крыльце гордо реял флаг, идеально постриженные газоны пестрели всеми оттенками зелёного и блестели от влаги — полив выключился недавно, утро только начиналось. Крис смотрел на дом, задумчиво постукивая по губам, невольно погружаясь в прошлое.

Когда-то они с Дэвидом считались лучшими друзьями. Всё началось в Академии: между ними оказалось много общего. Дэвид, как и Крис, был из очень обеспеченной семьи, но старался лишний раз об этом не говорить. Так же хотел служить после выпуска, а не просиживать штаны в Пентагоне под крылом отца. Но после выпуска, отслужив год, Дэвид ушёл в ФБР — настоятельные просьбы родных пересилили. После этого они почти не виделись: Крис постоянно пропадал в горячих точках, Дэвид — в кабинете или на очередном расследовании. Но каждый раз, когда выпадала возможность, они встречались и с удовольствием проводили время. Как раз на одном из таких вечеров Крис познакомился с Дженнифер, и Дэвид был шафером на их свадьбе. А потом…

— Ты должен понять. — Тогда они виделись в последний раз, и Дэвид стыдливо прятал глаза, смотря куда угодно, только не на бывшего друга, сидевшего в оранжевом комбинезоне за пуленепробиваемым стеклом. — У меня повышение маячит, там так биографию проверять будут, что откопают даже выпитую в пятнадцать бутылку виски в отцовском гараже.

— Я понимаю. — Крис смотрел спокойно, прямо, хотя обида разъедала душу, скапливалась горечью во рту.

— Я хочу, чтобы ты знал — я не отказываюсь от нашей дружбы! — Дэвиду было не по себе от этого спокойствия. И от того, что согласился с отцом и приехал сюда с этим разговором. Что не смог отстоять их дружбу и сейчас просто отворачивался и предавал её.

— Сложно дружить, когда один из друзей сидит. — Крис дёрнул уголком рта. — Я действительно понимаю.

— Тогда, — Дэвид неловко улыбнулся и поднял глаза на Криса, — надо сказать: «До встречи»?

— Ты хотел сказать: прощай, — холодно ответил Крис, позволив обиде на короткий миг прорваться наружу.

— Нет, — решительно мотнул головой Дэвид. — Я буду рад тебя видеть в своём доме. Всегда.

Крис тогда ничего не ответил, да и что мог сказать? Что через пятнадцать лет успешному следователю ФБР не будет дела до бывшего зэка? Что за эти годы они оба так изменятся, что едва ли найдётся хоть одна общая тема для разговора? И вот теперь судьба повернулась так, что Дэвид оказался единственным, кто может помочь. Если захочет и если поверит.

Зазвонил телефон, выдёргивая из размышлений. Крис невольно посмотрел на часы и подумал, что Лора наверняка поспала и сейчас должна чувствовать себя гораздо лучше.

— Я надеюсь, ты готова ехать в больницу, — вместо приветствия сказал он.

— Наши доктора справятся лучше, не волнуйся, — насмешливо ответил чужой голос. Земля ушла из-под ног, внутренности сжались, словно он не сидел, а летел в пропасть без дна. Крис поднял глаза вверх, тихо выдохнул и заговорил:

— Где Лора? Что с ней?

— Пока жива, правда, не совсем здорова, так что тебе лучше поторопиться, если хочешь действительно довезти её до больницы.

— Дайте ей трубку.

— Крис. — Голос Лоры дрожал. — Надеюсь, ты купил таблетки.

— Услышал? — вновь проговорил незнакомец. — Мы будем ждать в Колумбия-Хайтс, 23-я улица, 5. Думаю, не стоит уточнять, что ты должен прийти один?

— Буду через час.

— Не опаздывай.

Крис прикрыл глаза, сделал несколько медленных и глубоких вдохов и выдохов, успокаивая сумасшедший стук сердца. Странно, но стоило тому, чего они опасались всю дорогу, произойти, и стало как-то легче. Гораздо сложнее было жить в постоянном напряжении, в любой момент ожидая угрозы, а теперь всё выстраивалось чётко, ровно: вытащить Лору, убить тех, кто её похитил. Всё. Никаких рефлексий, сомнений. Даже страх за её жизнь отошёл на второй план, заглушаемый адреналином, который стремительно разнёсся по венам, заставляя подрагивать пальцы. Продиктовав адрес, Крис достал пистолет, косясь на водителя, но тот был занят дорогой и не обращал внимания на пассажира на заднем сиденье. Полная обойма, тридцать три патрона, должно хватить. Жаль, нет времени оценить обстановку и узнать, сколько на самом деле людей засело в доме. Конечно, Келли там нет — такие дела поручают бойцам. Навряд ли их будет больше пяти, а значит, шансы практически равны — Крис ещё не забыл, как убивать.