– Бедняжка. Как же ты пережил эту ночь?

– Еле-еле, теперь одевайся. Если только ты не хочешь, чтобы я пришёл и помог? Хотя, я никогда раньше не помогал женщине одеться.

– Уверена, что нет. Увидимся через час. – Ава вешает трубку, прежде чем я могу пофлиртовать с ней ещё немного, прекрасно зная, чёрт возьми, к чему вёл наш так хорошо начавшийся диалог.

Мой телефон звонит, и я вижу, что это Тай, прежде чем поднимаю трубку.

– Как жизнь, приятель? Я направляюсь на поле. Скажи мне, что я увижу твою задницу сегодня.

– Я всё ещё на больничном. Может, во вторник.

Врачи ещё не выписали меня, и я не могу вернуться до вторника, пока они не осмотрят меня и не решат можно ли мне вернуться к игре. Не то чтобы у меня было много дел, но я бы хотел хотя бы ступить на это чертово поле. Я теряюсь без футбола, но, надеюсь, Ава готова отвлечь меня, потому что я чертовски в этом нуждаюсь.

– Тогда встретимся вечером в «Thunder». Я устраиваю вечеринку, и ты, мой друг, должен присутствовать. – Я кладу в сумку оставшиеся нужные мне в поездку вещи, пока Тай говорит о своей вечеринке... Я понятия не имею, что он празднует.

– Сегодня я не могу, занят.

– Ты никогда не бываешь слишком занят для меня, – перебивает меня Тай, прежде чем я успеваю рассказать о своих планах.

– Я сегодня вечером не могу, – я намеренно не вдаюсь в подробности. Не из-за того что думаю, что Тай кому-нибудь расскажет, а потому что он разозлится, узнав, что я буду развлекаться без него.

– Пожалуй, я от тебя отстану. Должно быть, какая-то киска-убийца держит тебя подальше от одной из моих вечеринок, – он догнал, о чём я... И теперь приятель будет стебать меня.

– Ты мне расскажешь всё, когда оправишься от похмелья.

– Ты многое теряешь. Будь осторожен, дружище. Хочу, чтобы ты был на поле в следующий раз, когда я выйду на него тоже.

– Таков мой план.

Завершив звонок, я направляюсь к своему грузовику, глубоко вздыхая, прежде чем выехать и отправиться к дому Авы. Я в восторге от предстоящей поездки. Я знаю, что смогу заставить Аву повеселиться, и кажется, она немного успокоилась, выяснив, что мы будем в безопасности, и никто о нас не узнает. Я просто надеюсь, что смогу пробиться сквозь стену, которую она продолжает возводить вокруг своего сердца.

Я подъезжаю к воротам её дома и замечаю несколько папарацци, скрывающихся у входа. Чёрт бы их побрал, ну почему сегодня? Если я подъеду к дому Авы сейчас, это только вызовет подозрения и заставит её отдалиться от меня ещё сильнее. Поэтому я проезжаю мимо, словно и не собирался останавливаться там, и только потом набираю её номер.

– Пусть твой водитель уедет куда-нибудь на лимузине. Около твоего дома ошиваются журналюги, и нам надо их провести.

– Нет необходимости. Поезжай около мили на запад, потом полмили на юг, и ты увидишь старый загон для скота. Поезжай туда. Как только проедешь поле и преодолеешь первую лесополосу, там будут ворота, я попрошу Джо впустить тебя.

– Секретный чёрный ход? Мне это нравится.

– Угу. Это единственный чёрный ход, так что наслаждайся.

Я всё ещё смеюсь, когда Ава бросает трубку, не до конца уверен, что меня больше шокировало: её дерзость или же вызов. Я всегда предпочитаю разбираться с таким сам.

Я проезжаю поле, и ворота открываются, когда приближаюсь к ним. Я оглядываюсь и вижу – у неё тут везде камеры, и это заставляет меня чувствовать себя лучше, зная, что она в безопасности. Ава, в конце концов, очень влиятельный человек в этом сообществе, возможно, даже больше, чем её дед. Я заметил, что команда стала привлекать больше внимания общественности, когда она стала владельцем. Ава – новое лицо в этом деле, чертовски красивое, и Лига, похоже, любит использовать её для получения дополнительного внимания.

Я объезжаю дом Авы и останавливаюсь у выхода. Я изо всех сил борюсь с собой, пытаясь укротить желание помчаться к ней навстречу, поднять её за талию и прижать к себе, когда она выйдет. На Аве обтягивающая красная рубашка и джинсы с теннисными туфлями, как будто она точно знает, куда я её везу. Я только открыл дверцу машины и собрался выйти, как сладкая задница мисс Вандербильт быстро оказывается в машине. Я остаюсь в грузовике и киваю девушке, как только она открывает дверь.

– Ты выглядишь великолепно. Надеюсь, ты готова к одному чертовски сумасшедшему Дню.

Ава неуверенно смотрит на меня, и я замечаю волнение на её лице, как только грузовик начинает двигаться. Звонок Марси сработал. Я в большом долгу перед ней за это.

Глава 20

Ава

Как обычно Раш флиртует, хотя я волновалась, что сегодня он будет более настойчивым, нежели таким… шаловливым. Парень должен знать, что будет дальше, но, похоже, отказывается признать, что у нас не может быть отношений. И Риггинс явно испытывает меня на прочность – лёгкий аромат мужского одеколона витающего в машине, рукава футболки плотно обхватывают его скульптурные бицепсы и синие глаза, в которых я тону каждый раз, когда Раш смотрит на меня.

– Куда ты меня везёшь? – спрашиваю я.

– Я должен быть кое-где сегодня, поэтому подумал, что мы могли бы использовать эту поездку для разговора. – Признаться честно, я боюсь этой беседы больше, чем Раш может себе представить, но я так же понимаю, что это необходимо. – Ты хочешь начать, или это должен сделать я?

– Думаю, будет лучше, если начнёшь ты.

Он слегка сдвигается на сиденье, направляя грузовик на шоссе, прежде чем выдохнуть.

– Пришло время узнать друг друга лучше, Ава. Итак, я задам тебе десять вопросов в течение дня, и ты должна ответить на них честно. – Ладно, это звучит совсем не весело, и я резко поворачиваюсь в сторону парня с широко раскрытыми глазами. – Не смотри так на меня, – смеётся Раш. – Ты тоже можешь спрашивать меня о чём угодно.

– Что если я не хочу отвечать на твои вопросы?

– Тогда так: ты можешь не отвечать на один любой вопрос, а я отвечу на все. Так что подумай сначала хорошенько. – Он смотрит краем глаза на меня, оценивая мою реакцию, пока я сижу в тишине, обдумывая плюсы и минусы этой игры и в принципе всего плана Раша на сегодня. Конечный результат будет таким же – мы прекратим любые наши отношения, единственное, я буду знать о нём больше, и это, вероятно, облегчит наше расставание после дня, наполненного его дерзкими ответами.

– Хорошо, давай сыграем, – Раш самодовольно усмехается, думая, что мой ответ даст ему превосходство надо мной. Ага, как бы ни так.

– У тебя есть братья или сестры? – подожди, что? Я уж точно не ожидала, что он спросит что-то несексуальное, так что буквально сбита с толку... Моя челюсть практически лежала на полу машины квотербека, и его это позабавило.

– Нет, я единственный ребёнок. Что насчёт тебя?

– У меня есть младший брат, Джетт. Он квотербек в Университете Алабамы. Мы увидим, как он играет сегодня.

Я узнала, что у Риггинса есть брат из телефонного звонка прошлой ночью, но не знала, что парень тоже играет в футбол.

– Мы собираемся на игру? – я не уверена, что мне нравится эта идея. – А если нас там кто-нибудь увидит?

– Не увидят, – в голосе Раша есть оттенок разочарования, но я стараюсь не замечать этого. – Я надену очки и кепку, и сказал своей семье, что мы должны держать всё в тайне в течение дня. Обещаю, тебе не о чем беспокоиться. Футбольные фанаты Алабамы сумасшедшие; они будут слишком увлечены игрой, чтобы разглядывать других болельщиков. Просто расслабься и подготовься к удивительному дню в мире SEC3 футбола.

– Я никогда не была на Играх в колледже. Это может быть интересно, – я симулирую оптимизм, несмотря на то, что внутри меня всё кипит. Его семья? Я встречаюсь с ними сегодня? – Хорошо, хоть я и не согласна с этим, поэтому задаю свой второй вопрос. Почему ты везёшь меня к своей семье?

Раш изучает дорогу, отказываясь смотреть на меня, и тяжело сглатывает, прежде чем ответить.

– Я не собираюсь знакомить тебя со своей семьёй. Я отвезу тебя в место, где мы сможем уединиться и насладиться нормальным, отличным днём вместе. Джетт попросил меня приехать домой и посмотреть на его игру, так что я подумал, что это будет идеальное время, чтоб провести его вместе и многое обсудить. К тому же, я никогда не видел его в действии, наши расписания слишком часто пересекаются.

Рассуждения Раша кажутся логичными. Но что мне в таком случае делать? Не просить же его развернуться и отвезти меня домой, зная, что это разрушит его шанс увидеть, как играет его брат? Нет.

– Почему ты так беспокоишься о встрече с моей семьёй? – Риггинс задаёт свой второй вопрос, и я съеживаюсь от боли, слыша его слова.

– Я просто пытаюсь удержать эти отношения от дальнейшего развития. Я уже говорила тебе, как отношусь ко всему этому.

– Да, говорила. – Видеть его боевой настрой, немного ранит мне сердце, а мысль о человеке, который никогда не сдаётся... не отказывается... Это то, чего я хочу, но больно видеть, как это происходит. Раш внезапно переключает передачу, и я упускаю свой шанс. – Пицца или бургеры?

– Бургеры. Если бы тебе пришлось выбирать между возможностью иметь деньги на всю оставшуюся жизнь или игрой в футбол, что бы ты выбрал?

– Футбол, конечно. К счастью, платят хорошо, – смеётся он, – но я играю не ради деньг. Если бы зарплата была урезана вдвое, не думай, что я на что-то намекаю, но серьёзно, я бы всё равно играл.

Страсть Раша к игре ощутима всегда, и я точно знаю, что это был его честный ответ, но по какой-то причине я хотела услышать его.

– Если бы тебе пришлось отказаться от всех денег, которые у тебя сейчас есть взамен на любовь, ты бы это сделала? – моя голова дёргается в его сторону так быстро, что я, возможно, даже потянула мышцу. Почему он задал мне этот вопрос?

– Меня никогда не волновали деньги, которые есть у моей семьи, и если бы я могла использовать их, чтобы купить заботливую, любящую семью – сделала бы это. Водители и охрана, услугами которых я пользуюсь в данный момент – необходимость – только потому, что этого требует новая «должность» владельца клуба. Я не использую те деньги, что оставил мне дедушка, а оплачиваю всё это сама, так как я достаточна взрослая, чтоб работать и зарабатывать. Так было всегда. До тех пор, пока дедушка не заболел и не согласился позволить мне заботиться о нём. Так что да, я бы отдала последнее пенни ради любимого человека или семьи. Не задумываясь.