– Да, я могу справиться с флиртующими квотербеками и без проблем поставить их на место, – отвечает она, глядя прямо на Джетта с дружелюбной улыбкой на губах, но я улавливаю её скрытый смысл.

Я сдерживаюсь, чтоб не сказать того, чего мне бы хотелось, зная, что смогу это сделать во время обратной дороги домой. Ава по-прежнему планирует уйти от меня, но она до сих пор не в силах отрицать притяжение между нами... Не знаю, почему она думает, что теперь всё будет по-другому. Или что я позволю этому быть.

Глава 23

Ава

Несмотря на то, что мне нравилось находиться здесь сегодня, быть частью чьей-то семьи и понравилось то, как это чувство согревает, тем не менее, невысказанные слова Раша были всё ещё нашим камнем преткновения. Его мама продолжала улыбаться мне, словно моё появление с её сыном – это её сбывшаяся мечта, но сейчас не время и не место сообщать женщине, что это первый и последний раз, когда она видит меня в подобной тёплой семейной обстановке. Осознание этого лежит тяжким грузом на моей душе. Она даже назвала меня его девушкой, и... Раш не поправил её.

Я была уверена, что столкнусь с его родителями на стадионе, и в принципе, была готова к этому, но кроме всего прочего, это должен был быть последний день, проведённый вместе с Рашем. Он ясно дал понять, что не собирается прислушиваться к моим желаниям, так что я должна была сохранить между нами эту дистанцию, которая заставит его услышать меня.

– Ты уезжаешь сегодня вечером? – глубокий голос Джетта прерывает мою внутреннюю борьбу.

– Да, я должна вернуться, – быстро отвечаю я, опережая Раша, чтоб он не сказал какую-нибудь глупость и не ввёл бы всех в заблуждение, сказав, что мы останемся здесь дольше.

Одно дело держать себя в руках и сохранять физическую и эмоциональную дистанцию в течение дня, но если мне придётся бороться с этими искушениями ночью... Это совершенно другая история. Та, что изначально обречена на провал.

– Почему бы вам двоим не заглянуть со мной в студенческое общежитие перед отъездом? Сегодня вечером будет просто адская вечеринка. – Джетт допивает остатки своего напитка, прежде чем встать и пошевелить бровями, глядя на Раша. – Мы оба знаем, что ты скучаешь по тем дням.

– Может быть, в следующий р... – Раш смотрит вниз, тихо отвечая, но я его опережаю опять.

– Мне бы очень хотелось увидеть ваше братство, – говорю я, вставая со своего места и чувствуя на себе взгляды всей семьи Риггинсов. – Я никогда там не была. Пора посмотреть, из-за чего весь переполох.

Взяв свою тарелку, я направляюсь на кухню, замечая и игнорируя взгляды, брошенные на Джетта его родителями. Я уверена, что они просто обеспокоены моим участием в «данном мероприятии», что, без сомнения, будет безумным опытом, но, честно говоря, мысль о том, чтобы остаться наедине с Рашем прямо сейчас звучит намного хуже. Ничто на вечеринке братства не разрушит мою защиту и не оставит меня уязвимой... а вот Раш Риггинс может.

– Я не уверен, что это такая уж хорошая идея.

Раш идёт за мной, используя свое твёрдое, мускулистое тело, чтобы прижать меня к кухонной раковине. Его сильные руки зажали меня в ловушку и, поставив их по обе стороны от меня, он отрезал мне все пути к отступлению.

Я поворачиваюсь и мягко толкаю его в грудь, чтоб создать необходимое мне в эту минуту безопасное пространство и снова начать нормально дышать.

– Я думаю, это отличная идея. Мы просто зайдём ненадолго, прежде чем отправиться домой. Ты пришёл провести время со своим братом, верно? Он бы не попросил тебя пойти туда, если бы это не было важно для него, так что я думаю, мы должны пойти.

– Ава, ты не понимаешь, насколько всё это будет дико.

– Думаю, я справлюсь с вечеринкой братства, Раш. Я уже привыкла иметь дело со всеми членами «Thunder», так что в сравнении с этим, это будет просто лёгкая прогулка.

Он проводит рукой по волосам и смеётся, прежде чем ответить:

– Тогда не говори, что я тебя не предупреждал.

– Да, и не говори, что мы не обещали тебе отличную проведённую гребаную ночь, – произносит Джетт, ворвавшись на кухню с широкой улыбкой на лице. – Я предполагаю, ты ещё не видела, как Раш бухает, стоя вверх тормашками на бочонке пива.

Парень обнимает меня за плечи и притягивает достаточно близко, чтобы стало ясно, что он пользуется тем же одеколоном, что и его старший брат.

– Не в твоей грёбаной жизни, Джетт. Это не в прошлом. – Раш указывает пальцем между своей грудью и моей, с собственническим недовольством на лице. –Ава...

– Я понял, брат. Не переживай. Я не буду глубоко совать в неё свой член, и не испорчу её для тебя.

Джетт смеётся, уклоняясь от попытки Раша схватить его за голову. Каким бы вульгарным ни был его комментарий, я не могла сдержать улыбки, наблюдая, как они в шутку борются друг с другом, думая, как хорошо было бы иметь брата или сестру. Раш прижимает лицо Джетта к стене, когда в кухню входит их мама с кучей посуды в руках.

– Серьёзно, мальчики? Можем мы хоть раз поужинать без того, чтобы вы вдвоём не выпендривались и не устраивали сцен? Уберите со стола, пока я не натравила на вас отца.

Раш отталкивается, отпуская Джетта, и они оба выходят из комнаты, улыбаясь.

– Я собираюсь отлично повеселиться, тролля тебя всё оставшееся время, – Джетт продолжает дразнить Раша, а я стою, неловко потирая руки, пока миссис Риггинс изучает выражение моего лица.

– Мне жаль, что они ведут себя как идиоты. Полагаю, у тебя нет ни братьев, ни сестёр?

– Нет, я единственный ребёнок, – тихо отвечаю я, пытаясь услышать продолжение перебранки Джетта и Раша в столовой.

– Эти двое всегда докучали друг другу, но когда дело доходит до защиты – нет ничего, чего бы они не сделали друг для друга. Так что, если ты собираешь стать частью этой семьи, тебе стоит привыкнуть к грубым фразочкам, звучащим в стенах этого дома.

– О, миссис Риггинс, всё совсем не так. Мы с Рашем просто друзья.

Она ставит тарелку, которую держала в руках, и смеётся надо мной.

– Я вижу, как вы двое смотрите друг на друга. Если это то, что вы, дети, называете дружбой в наши дни, то я рада видеть, что у моего сына, наконец, появился друг. Я не видела его таким счастливым с тех пор, как он был ребёнком. На самом деле, он не знакомил нас с девушками с тех пор, – женщина делает паузу, чтобы подумать, – должно быть, как он начал играть в колледже. Если ты не возражаешь, я спрошу: чего ты боишься, Ава? Как уже сказала, я вижу, как ты смотришь на него тоже, это явно не одностороннее влечение.

– Я не боюсь. Я просто должна быть осторожна, так как взяла на себя ответственность за команду. Не хочу, чтобы из всего, что я делаю, появлялась негативная реклама и критика.

– Милая, нет ничего плохого в том, что два человека влюбляются друг в друга.

Я подумываю о том, какие слова мне подобрать, чтоб опровергнуть сказанное миссис Риггинс, но она выглядит такой уверенной в себе, искренне счастливой от того, что, по её мнению, происходит между Рашем и мной – и честно, у меня язык не поворачивается сказать что-то возражающее. У меня определённо нет сил разбираться со всеми тем чувствами, которые её слова вызвали во мне. И где-то на затворках сознания я соглашаюсь с её таким простым, как дважды два четыре, утверждением. Нет ничего плохого в том, что два человека влюбляются друг в друга.

Раш входит, спасая меня от моих же собственных мыслей, кишащих в голове, и его глаза мгновенно находят мои, прекрасно понимая всё.

– Прости, мам, но нам пора идти.

– Хорошо, – печально говорит она, собираясь обнять сына. Он наклоняется, чтобы поцеловать её в лоб, прядь волос падает ему на глаза. – Я скоро пришлю вам билеты и хочу, чтобы вы приехали и пожили у меня несколько дней.

– Я с нетерпением жду этого. – Женщина отпускает его и подходит ко мне, крепко обнимая, умудряясь прошептать мне на ухо слова, причём Раш даже не заметил: – Тогда увидимся, моя дорогая.

Мы идём через гостиную, прощаясь с отцом Раша. Меня привлекают фотографии на стене с изображением Раша и Джетта каждого в своей футбольной майке, которую они носили на протяжении многих лет, но в разные годы.

Раш ловит мой взгляд и подходит ко мне, указывая на несколько разных фотографий, объясняя, сколько ему лет и в какой команде он играл в то время. Его лицо прямо сияет, пока он рассказывает, и невооруженным глазом видно, впрочем, как и всегда, насколько важен был для него футбол на протяжении всей его жизни.

– Ладно, я ухожу.

Джетт протягивает Рашу руку для рукопожатия, и они обмениваются каким-то братским рукопожатием, принадлежащим только им, и за которым очень трудно уследить.

– Я увижу тебя в доме братства?

Раш смотрит на меня в поисках ответа, и я быстро киваю, усмехаясь его лёгкому хмурому взгляду.

– Если ты сможешь держать своих придурковатых братьев в узде, мы появимся. Думаешь, ты справишься с этим? Не хочу убивать какого-то придурка из-за того, что он сегодня облажался.

– Ты же знаешь, что всё будет нормально. А теперь пошли, мне надо отпраздновать победу.

Мы следуем за ним, Раш использует этот шанс, чтобы положить свою руку на мою поясницу, и пока мы идём, его пальцы поглаживают голую кожу чуть выше пояса.

– Хорошая машина, я почти купила такую недавно.

Я быстро направляюсь к серебристому «Камаро» Джетта, зная, что он клюнет на приманку и даст мне шанс либо сесть за руль, либо поехать с ним. Мне нужна минута подальше от Раша, это единственное прикосновение слишком соблазнительное напоминание о его влиянии на меня.

– Спасибо, Раш купил его для меня, когда получил свой первый гонорар за матч. Говорит, что я должен вернуть ему долг и купить ему что-то подобное, когда получу свой первый гонорар.

Я стараюсь сохранять душевное спокойствие, чтобы ещё один великий поступок Раша не добрался до моего сердца и не заставил его биться сильнее, но после целого дня, не видя и не слыша ничего, кроме различных замечательных вещей о нём, моя защита даёт брешь. Поэтому мне нужна передышка от человека, который сводит меня с ума.