– Я знал, что вытащу твою задницу сегодня вечером. Мы должны, блядь, отпраздновать эпичность прошедшей игры. Ты сделал её, и я горжусь тобой, мой мужчина.

Тайлер опирается на моё плечо, когда я подвожу его к грузовику.

– Чего ты такой возбуждённый сегодня?

Я знаю друга, и его глаза говорят мне – что-то не так. Здесь нечто большее, чем просто алкоголь.

– Это жизнь, чувак. Просто чертовски потрясающая жизнь.

Он откидывается на сиденье и закрывает глаза. Одна из девушек прислоняется к нему, и я наблюдаю, как она потирает его член, пока сам приятель в отключке. Так, блядь, время плана С. Я собирался отвезти всех туда, где их нашёл Тайлер, и потерять их в какой-нибудь толпе, может быть взять одно пиво, но теперь я чертовски зол. Если бы друг стал лапать девушку, пока она находилась в отключке, то я бы сломал ему гребаную руку и вырубил бы его. Но нормально ли, если девушка будет делать это с ним? Черт возьми, нет, не нормально. И под чем бы сейчас не находился Тайлер – дело дрянь. Потому что на моей памяти не было ни единого случая, когда бы приятель не отреагировал на прикосновения к своему члену. Мне хочется надрать ему задницу за этот происходящий сейчас пиздец.

– Убери свои руки от него и выметайся из грузовика, – но девушка игнорирует меня. Она не оставляет мне выбора, кроме как выйти из грузовика, обойти его, вытянуть её задницу из машины и оставить на лужайке.

– Я сказал тебе отвалить от него, – бесполезно пытаться донести что-то до пьяной девушки.

Две другие незнакомки подходят к нам, так что я всё же рискну:

– Где, чёрт возьми, живёт хоть одна из вас? – они молчат. – Значит так, я вызываю такси, и вы втроём едите домой к одной из вас, и мне плевать, чей дом вы выберете.

Блондинка называет адрес. Зайдя в Uber через телефон, я выбираю ближайшее к нам такси с женщиной за рулём. Как бы мне не хотелось избавиться от девушек, я не отправлю их пьяные задницы с мужиком, которого они не знают.

Пока мы ожидаем такси, я возвращаюсь к Тайлеру и пытаюсь разбудить его. Он слегка шевелится, когда я обхватываю его лицо двумя руками и ору:

– Просыпайся! Мужик, не заставляй меня нести тебя в дом на себе.

Не знаю, толи одна из этих сучек подсунула ему что-то, толи его тупая задница сама что-то приняла, но я знаю одно – больше никогда не буду иметь дело с подобным.

Тащить Тайлера до дома было тяжко, но, можно сказать, мы справились. Я бросил его на диван и повернулся, чтобы закрыть дверь, зная, что девушки всё ещё снаружи. Мой телефон показывает, что такси на подъезде, поэтому я жду, пока машина не подъедет к моей подъездной дорожке, а затем выхожу на улицу, чтобы встретиться с водителем.

– Отвези их домой, я заплачу и плюс чаевые. Что бы ни случилось, не привози их сюда опять и не отвози в бар, что бы они ни говорили. Для них эта ночь закончилась. А вот и твоя компенсация за всё это, – я вручаю женщине-водителю стодолларовую купюру, и её глаза загораются. – Поверь мне, ты это заслужила. Спасибо тебе.

– Пожалуйста, и спасибо. Похоже, они живут не слишком далеко отсюда. Я отвезу их домой в целости и сохранности.

Водитель выглядит искренне потрясённой такими чаевыми и, очевидно, нуждается в деньгах достаточно, чтобы поздно ночью вести трех пьяных девиц хрен знает куда. Она тот самый тип людей, к которому хочется относиться гораздо лучше: у них нет чувства, что они имеют какие-либо права на мои деньги. Именно поэтому я склонен давать больше. Если бы у меня была еще сотня, я бы тоже отдал её ей.

– После этого возвращайся домой в целости и сохранности. Слишком поздно, чтобы ты возила незнакомцев, милашка.

Я улыбаюсь и ухожу, надеясь, что она услышала меня. Слишком много плохого дерьма происходит поздно ночью, поэтому надо быть осторожнее, особенно женщинам. Хотя сегодня, я благодарен ей.

Закрыв входную дверь и включив сигнализацию, я стал переводить дыхание, когда мой телефон зазвонил. На экране высвечивается имя координатора, поэтому я тут же принимаю вызов.

– Риггинс.

– Леви выбыл из сезона. И я чувствую, ты реально задолбаешься видеть меня на поле каждый день, – сообщает он мне.

Чувствую себя немного виноватым, за новости, делающие меня счастливым. Но, блядь... Я надрывал свою задницу за подобную возможность, и не я нанёс травму Леви… но я был бы полным идиотом, если бы посмел отказаться от такого предложения.

– Ты уверен, что не наоборот? – смеюсь я в трубку.

– О, поверь мне, будет именно так, как я сказал. Увидимся на поле, на рассвете. Я буду там в шесть, и я жду тебя там не позже семи.

Что-то мне подсказывает, что мужик пытается закончить звонок поскорее, поэтому я не утруждаю себя сказать ему, что буду там и уделаю его по всем пунктам. Он скоро сам узнает об этом.

– Ты проделал сегодня хорошую работу, Риггинс. А теперь я пойду и уделю внимание жене, пока она не выгнала меня спать в собачью будку.

Он вешает трубку, и я на минуту впадаю в ступор... В доме стоит тишина, мой лучший друг обдолбан, и блядь, прямо сейчас, посреди ночи я получаю вести, которые ждал всю свою жизнь. Я немного по-другому представлял себе этот момент.

– Эй, Риггинс, ты теперь стартовый квотербек «Tennessee Thunder». Поздравляю, – бормочу себе под нос, укладывая Тайлера на диван. Похоже, что сегодня я буду спать в кресле, а то кто знает, что может случиться с этим мудаком.

Я пялюсь на свой телефон и решаюсь позвонить единственному человеку в мире, который знает, как много данная возможность значит для меня.

– Скажи мне, что ты не в тюрьме, – кричит мой брат Джетт в трубку свозь шум на заднем плане.

Улыбка расплывается по моему лицу, когда я собираюсь рассказать ему лучшие новости, которые у меня когда-либо были.

– Следи за словами, братишка. Ты говоришь с новым стартовым квотербеком «Tennessee Thunder». Не заставляй меня возвращаться и опять контролировать твою задницу.

Он начинает громко орать, с таким же волнением, как и я, когда он позвонит мне спустя несколько лет.

– Поздравляю, придурок. Давно пора.

Наша «братская любовь» течёт как раньше, хотя мы не виделись последний год. Джетт на три года моложе и он занял моё место квотербека в Алабаме, так что обе наши жизни вертятся вокруг мяча.

– Когда ты посмотришь, как я играю на твоём старом поле? Думаю, я могу научить тебя парочке новых трюков на поле.

Игра в футбол во время студенчества была ключевой частью моей жизни, и мне определенно нужно появиться, чтобы показать свою поддержку брату. Просто теперь надо подумать, как это сделать, чтобы не пропустить какие-либо практики, ведь теперь всё кардинально изменилось.

– Скоро. Я обещаю.

Музыка у него на заднем плане становится громче, и я держу телефон подальше от уха, когда брат решает закончить наш разговор.

– Эй, я позвоню тебе завтра. Тогда расскажешь мне обо всём, потому что я едва слышу тебя. Пока бро, – он вешает трубку, когда я прощаюсь, глядя на свой телефон в неверии.

Я не могу позвонить родителям, они легли спать несколько часов назад. Но мой братишка не разочаровывает меня. Более того, пришедшее от него сообщение заставляет меня улыбаться.

Джетт: «Поздравляю, бро. Я чертовски горжусь тобой. Достань мне билет. Я хочу лично увидеть твою игру».

Мне кажется, я смогу это сделать, поэтому отвечаю.

Раш: «Я достану тебе два билета, чтобы ты мог взять с собой сумасшедшую задницу Хейла».

Глава 4

Ава

– Спасибо всем, что смогли прийти. Сегодня я буду зачитать завещание мистера Вандербильта. Уолтер очень конкретизировал свои пожелания и поручил мне удостовериться, что его последняя воля будет выполнена.

Я изо всех сил старалась понять, что произносит мистер Оливер – адвокат и давний друг, моего дедушки – но мой разум был истощен болью утраты. Не только печаль из-за потери единственного члена семьи, которого любила, уважала и была близка, но и истинное разочарование от того, как эта семья борется за свои активы. Вот почему я просто отступила, и позволила им «бросится» друг на друга как голодные до денег монстры, которые, как каждый думает, они заслуживают.

– Первым пунктом является передача права собственности на Теннесси Thunder.

Хороший способ начать с самого простого и дойти до самого монументального.

– Франшиза Thunder, включая все права, брэндинги, холдинги и аффилированные лица, теперь будут принадлежать мисс Аве Вандербильт.

Чёрт возьми, это моё имя. Я сижу прямо в своём кресле, не до конца осознавая только что услышанное, и более того, не замечая убийственные взгляды всей семьи в свою сторону.

– Вы шутите? Папа никогда бы не отдал ей свою команду! Невозможно. Должно быть какая-то ошибка.

Моя тётя первой начала возмущаться. Следующим подключился отец.

– Она недостаточно взрослая для такого рода ответственности.

Я не встреваю. Хотя очень хотелось напомнить, что я сейчас пребывала в том же возрасте, что и дед, когда он купил команду много лет назад. Но отец редко слушает, что я говорю.

– Выбрать мою дочь – это ошибка. Она даже не смотрит игры, и команда придёт в упадок в кратчайшие сроки. Ава, скажи мистеру Оливеру, что ты отказываешься от наследства, – мой отец направляет на меня ледяной взгляд. Спасибо за доверие, папа. А моя дорогая матушка, ничего не говоря в мою защиту и избегая моего умоляющего взгляда, занимается своими волосами и проверяет макияж в зеркальце компактной пудры.

Это правда. Я многого не знаю о команде, но ради деда буду стараться изо всех сил, чтобы убедиться, что команда продолжает также процветать, как если бы он был здесь и управлял ею лично.

Дедушка всегда защищал меня от всей этой игровой суеты, и никогда не хотел, чтобы я связывалась с футболистом, ссылаясь на то, что я заслуживаю человека, который будет дома каждую ночь. Не то чтобы дед был таким человеком, но думаю, он хотел для меня лучшего. Возможно, мне не хватает первого толчка или подсказки, как управлять командой, но я уверена, что смогу принять любой вызов, так как мой дедушка верил в меня. Кроме того, должен же быть какой-то комитет или комиссия, или ещё что-то, чтобы помочь мне, пока я сама не войду в курс дела, верно?