Ана Шерри - Ла Элиза

– Жаль, Кейт тебе этого не простит. Быть на празднике и не принять участие в конкурсе, ради которого здесь все собрались.

Элиза чуть не взвыла после его душещипательных слов про Кейт! Кажется, он нашел рычаг управления. Гад! Хитрец! Умеет же подобраться к людям!

– Ладно, – кивнула она, ведь можно делать по глотку вина.

Никто не заставляет напиваться. Да и в целом это занятный конкурс, необычный. Здесь и правда никто не узнает реального владельца, можно даже не врать – просто пробовать и говорить правду.

– Какой приз ждет винодела, если он победит?

– Целый год его вино будут продавать в местных магазинах и ресторанах, делая на нем акцент. Дополнительная реклама, Элизабет.

– Тебе она нужна? – Девушка взяла два стаканчика и протянула их Крису. – Ты ведь участвуешь в конкурсе?

Он улыбнулся и кивнул:

– Конечно. И да, лишняя реклама никому не помешает. Ведь в основном пьют туристы, затем они возвращаются домой и восхищаются вином, которое пили летом. Может, кто-то из них – владелец ресторана или ночного клуба, захочет заказать несколько бочек… Для меня это мелочи, но они приятны.

Элиза наблюдала, как Кристиан открыл кран первой бочки и наполнил оба стакана. Налил половину, а ей хотелось сделать только глоток.

– Я не собираюсь упиваться!

– Давай, Элизабет, где ты еще попробуешь столько бесплатного алкоголя?

Кристиан сделал глоток и слегка поморщился.

Элиза уставилась на него: ему явно не понравилось вино.

– Ты же различишь свое?

– Конечно, – кивнул он. – Но я не скажу тебе об этом.

Девушка зажмурилась и сделала глоток: терпкая жидкость обожгла горло. Слишком крепкое, отдавало спиртом. И хоть она не дегустатор, но отличить неплохое вино смогла бы. Хотя… На вкус и цвет…

Вино ей не понравилось, хотя стоило подразнить Кристиана и сказать, что именно это вино самый божественный напиток, который она когда-либо пробовала.

– Теперь следующее, – заявила Элиза.

Пришлось осушить стаканчик для новой порции.

Кристиан налил себе и ей больше половины из другой бочки, но сам пить не стал, понимая, что она следит за его реакцией.

– Ты первая.

Элиза отхлебнула вина, смежив веки. Чуть подержала во рту – хорошее… но не хватало насыщенности. Оно как будто разбавлено водой. Открыла глаза, встречаясь со взглядом Криса. Он ждал ее реакции, но девушка молча смотрела на него, потом поднесла стаканчик к губам и мигом осушила его. А Криса это шокировало! Возможно, она выпила его вино? И оно ей понравилось?

И он тоже сделал глоток. Ясно, вино с плантации Карлоса. Пить как-то сразу расхотелось.

– Так себе, – произнес он и взял два новых пустых стакана.

Наполнил их из новой бочки под номером три. Протянул один Элизе, снова наблюдая за ней. Она усмехнулась. Ничего, когда доберется до последней бочки, то будет уже хохотать во весь голос. Он это уже проходил. Поэтому ждал!

Девушка сделала глоток, понимая, что теперь вкусы смешались. Что ж, ничего необычного. Приятное вино, она бы даже заказала такое в ресторане: нет горечи, запаха спирта, оно не разбавлено водой. Но в нем нет изюминки.

А в вине вообще должна быть изюминка? Она хихикнула и храбро осушила стакан. Забавно. Зачем изюминка в вине? И так сойдет. Если лучше не будет, то она отдаст свой голос за бочку номер три.

– Мне нравится. В нем нет ничего лишнего.

Взглянула на Криса: он удивился и попробовал его. Наверняка думал, что это и есть его творение. Хотя она, пожалуй, ошиблась, по его реакции этого не сказать. Он, конечно, допил до конца, но без особого восторга. Значит, вино – не его.

Четвертый стакан уже не лез в Элизу, и девушка поняла, что ничего не ела, кроме куска пиццы, которую Хейли принесла на ранчо. Надо же, давно это было…

Все затуманилось, и она мотнула головой, чтобы прийти в себя, и рассмеялась, поднося к губам стакан. Сделала глоток и перенеслась на плантацию Кристиана. В тот момент, когда он дал ей попробовать черную ягоду, покрытую синим напылением. Ту самую, которая щелкнула во рту и вылила на рецепторы море яркого земляничного вкуса. Тогда Элизе хотелось застонать. А сейчас она именно так и сделала, понимая одно: это вино – настолько насыщенное, что его хочется держать во рту, наслаждаясь и наслаждаясь. Еще один глоток, и перед внутренним взором предстал виноградник на закате. Тот, о котором говорил Кристиан. И этикетка с названием «Сладость жизни». На ней не хватало лишь его дома. В истинном английском стиле. В вине и таилась изюминка: яркий и незабываемый вкус.

И на этикетке тоже должна быть изюминка – английское происхождение его хозяина.

– Тебе нравится? – Голос Криса отвлек ее от размышлений.

Элиза взглянула на него, не зная, что сказать. Солгать? Кажется, этот человек изрядно поиздевался над ней сегодня: заставил собирать виноград, убил всех кроликов, срезал ей ногти… Она не должна подать виду, что ей действительно нравится.

– Так себе. – Она пожала плечами и осушила стакан. Хотелось еще и еще. И не так быстро. Хотелось медленно растягивать удовольствие от безупречного вкуса. – Наливай следующее.

Но, увы, остальные вина оказались пресноваты. Элизабет залпом выпила последнюю порцию, и ее слегка качнуло. Она засмеялась и прикрыла пальцами губы. Кристиан тоже засмеялся, но не от выпитого: он наблюдал за Элизабет, а в голове зрел коварный план мести за укушенное ухо. Месть сладка, как вино под номером четыре, которое явно ей понравилось больше остальных. Он прищурился.

– За кого проголосуешь, Элиза? Сказать тебе, где мое?

– Ради бога, не надо. – Она мотнула головой и достала бумажку. – Я буду честной и напишу то, что думаю.

Она поплелась к столу, ее слегка шатнуло, но Элиза сумела прикрыть клочок бумаги ладонью и накорябать номер. Не стала врать, Кристиан все равно не узнает! Она написала цифру 4. Возможно, это и не его вино.

Но тайна раскроется ночью, когда жюри назовут всех участников и их номера.

Свернула бумажку и кинула ее в банку. Все! Удачи! Но вино действительно достойное. Его можно предложить гостям, останавливающимся в семейном отеле в Кентербери в Англии.

Элизабет улыбнулась и гордо произнесла:

– А танцы будут?

Но женский голос позади внезапно произнес:

– Тварь! Крис – мой!

Чья-то рука схватила Элизабет за волосы, и девушка ахнула, падая на землю!

– Боже мой! Лусия! – прогремел голос Кристиана.

Элиза взвыла от боли, получив пощечину. Она ничего не понимала, творилась неразбериха: рядом гремел голос Кристиана, а чьи-то пальцы пытались с корнем выдрать ей волосы… Было так больно, что это даже прибавило сил: Элиза размахнулась и кулаком ударила по чему-то мягкому. Раздался женский визг и мужской смех. Она явно попала по этой стерве, что насмешило Кристиана. Ему бы она тоже врезала как следует, только нужно встать. Он пришел на помощь и поднял ее с земли. Элизабет вцепилась в него и встала, оглянулась, увидела девушку.

Теперь та валялась на земле, схватившись за щеку.

– Дрянь!

– Дрянь? – удивилась Элиза, снова готовая к бою. И неважно, что она растрепанная и грязная, волосы-то точно торчат в разные стороны. Кстати, вокруг уже собрались зеваки. Ну и плевать, как она сейчас выглядит!

Хотелось врезать мерзавке. Элиза дернулась, но не смогла сделать и шага – ее держал Крис:

– Она того не стоит, не надо, Элизабет.

Она попыталась выбраться из его крепкой хватки, но безрезультатно.

– Отпусти моего мужа! – крикнула Лусия, и теперь Элиза застыла в руках этого самого «мужа».

А он, похоже, боялся, что она убьет ненароком его бывшую женушку. Элизабет рассвирепела еще сильнее. Оправдываться нельзя! Надо бить тем же оружием, которое подвергнет нахалку в шок, и продолжать бой.

– Не отпущу, он мой! – рявкнула Элиза, и Крис изумленно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на свои руки.

Он крепко-крепко прижимал девушку к себе, испугавшись, что она изобьет Лусию. Но он переживал не за Лусию, его волновала англичанка, которая отчаянно вырывалась. В таком состоянии Элиза могла получить от его бывшей хорошую сдачу.

– Идем отсюда, – прошептал он ей, пытаясь увести.

Но она вырывалась, наблюдая, как поднимается соперница.

– Нет, милый, я не хочу уходить!

Элиза вошла в роль его возлюбленной. Крис усмехнулся, а Лусия рассвирепела и набросилась на соперницу с кулаками. Кристиан резко отвернулся, не отпуская Элизабет, подставляя свою спину для ударов.

С одной стороны дергалась и брыкалась Элизабет, с другой – Лусия уже почти рвала на нем рубашку. Он получал от двух женщин сразу! Господи, спаси его! От этих женщин слишком много проблем!

Но внезапно все стихло, и голос Диего произнес:

– Может, хватит?

– Дрянь! – не унималась Лусия. – Она уводит у меня мужа!

– Бывшего, – улыбнулся Крис, поворачиваясь к ней и подталкивая Элизу к себе за спину. – Я ушел от тебя.

– А я тебя верну!

Диего стоял между ними, расставив руки в стороны, пытаясь не дать Лусии снова напасть. Правда, на кого она нападала, он уже не понимал, но от нее страдали все.

– Упаси боже! – простонал Кристиан. – Вернись к Карлосу! Ты сделаешь мне одолжение!

– Ты знаешь, что Карлос меня не интересует, – и она ткнула в его грудь пальцем, минуя Диего, а лицо Элизабет уже показалось из-за широкой спины Криса.

Она пыталась рассмотреть девицу, из-за которой случился весь этот переполох. Ту, о которой слышала столько из разговоров за последние сутки. И подметила, что Лусия симпатична, даже красива: волосы цвета угля, загорелая кожа, большие карие глаза. Истинная испанка, не арабка, не англичанка. Крис явно познакомился с ней в Аликанте. Да и вспыльчивый характер…

– Два года тому назад очень даже интересовал, – спокойно ответил Кристиан, желая подвести разговор к финишу.

Зрителей столпилось слишком много.