Бежать по траве оказалось легче, чем ступать по дну, Элизабет почти догнала злосчастную тряпку, но пока спускалась в воду, та уплыла вновь. Девушка была вынуждена опять мчаться за ней по берегу.

Она несколько раз свернула налево и пару раз направо, хотя не помнила, чтобы эта широкая река (а река впадала в озеро) вообще имела повороты. Здесь было сильное течение. Простыня зацепилась за ветку, которую благосклонно протянуло дерево, что стало отличным шансом для Элизы. Она зашла в воду и наконец-то схватила пропажу. Простыня очутилась в ее руках и порадовала больше, чем подарок на день рождения. Прижав ее к груди, Элизабет улыбнулась и повернула назад – теперь ее ждала дорога домой, она не заблудится, надо просто идти по берегу.

Мокрая простыня оказалась очень тяжелой, поэтому Элиза останавливалась, скручивала ее и пыталась отжать, но сил не хватало. Жаль, рядом нет Кристиана, он бы применил свои мышцы по назначению.

Элиза шла вперед, против течения, пока не увидела речную развилку. Девушка застыла. Она же уверена, что ей надо идти по левому берегу, который сейчас стал правым. Ее дорога – правый приток реки, верно? Перекинув через плечо тяжелую простыню, она снова двинулась в путь. В желудке заурчало, напоминая об обеденном времени. Она не опоздает! Элиза очень надеялась, что Кристиан приготовит утку к ее приходу.

Элизабет шла долго и, похоже, в гору. Речка сужалась, а потом и вовсе пропала. Зато лес стал гуще и трава выше. Ступать босиком стало страшно. Простыня упала с плеча, освобождая от груза. Элиза в растерянности оглянулась по сторонам и начала прислушиваться. Может, она услышит голос Кристиана? Но нет. Лишь где-то вдалеке выводила трели звонкоголосая птица, да листья деревьев шуршали и пели свою песню, сопровождаемую шумом ветра.

Элизабет не шевелилась и пыталась уловить еще какой-нибудь звук. Он не заставил себя долго ждать: буквально над ее головой кто-то вспорхнул, потом послышался треск ветки. Элиза машинально подняла голову и увидела длиннокрылое черное чудовище. Девушка закричала и кинулась прочь, даже забыв про простыню.

Она уже представляла, что жуткий монстр летит за ней: наверняка так и было, но оглядываться желания не возникало. Кроме того, если мчаться вперед без оглядки, возможно, чудище тебя не догонит.

Сколько Элиза бежала, она не могла сказать. Долго. Пока легкие не свело спазмом, пока сердце уже не в состоянии было работать в бешеном ритме. Она остановилась и наконец оглянулась. Позади никого не было. На небе светило солнце, верхушки деревьев его не скрывали. Да и деревьев здесь было не особенно много: девушка оказалась на поляне. Элизабет впервые очутилась в этом месте и поняла страшную вещь, которая была похуже черного чудовища. Она потерялась.

Глава 20

– Элизабет? – Кристиан разделал утку и даже надел куски мяса на ветки, которые служили шампурами.

На все ушло много времени, стоит еще тысячу раз подумать насчет птицы. Может, рыба не такой плохой вариант. Он бы оценил сейчас отдел охлажденного мяса в супермаркете. Вот бы попасть туда… хотя бы на секунду. Схватил бы стейк из говядины…

Но он не в супермаркете, а в его руках дичь, которую надо поджарить. Раз он ее разделал, то пусть Элиза готовит. Но девушка не отозвалась на его крик.

– Элизабет!

Крис подошел к землянке, но девушки рядом не было. В комнатке тоже пусто. Странно. Оказалось, что постельное белье с кровати снято. Ни Элизы, ни белья. Скорее всего, она решила прополоскать его в озере. Наверное, осознала, что они здесь пробудут какое-то время. До зимы…

Отогнав мысли прочь и поморщившись, Кристиан решил сам приготовить утку.

Запах мяса на костре безумно разжигал аппетит, но Кристиан следил за кусками, за степенью прожарки, хотя и возникало желание слопать птицу. Но он не дикарь! Надо контролировать себя, несмотря на зверский голод.

Иногда он поглядывал в сторону водопада в надежде увидеть Элизу. Никого. Мясо уже пожарилось, а ее все еще не было.

– Элизабет! – заорал Крис.

Бесполезно. Никто не откликнулся.

Кристиан схватил палку с куском горячего мяса (от запаха затуманился рассудок) и пошел к озеру. Он ел на ходу, а в голове даже возникла мысль вообще сожрать всю утку и ничего не оставить Элизе. Будет знать, как опаздывать. Вообще в диком лесу существует закон: кто первый, тому и повезло! Кристиан расхохотался, засунул последний кусочек утятины в рот, с наслаждением вдохнул аромат костра и откинул и эти чертовы мысли прочь. Женщину надо кормить: кто знает, возможно, она ему еще понадобится. Хотя в последнее верилось с трудом. А насчет предложения о сексе – не ложь. Но ничего личного. Просто он показал бы, какие мужчины бывают… Каким бывает он. Внезапно Крис забыл, что хотел есть. Неожиданно его настиг иной голод. Да уж… Буквально ошарашивая.

– Элизабет, – недовольно буркнул он, не зная, на кого злится больше – на нее или на себя.

Он выбрался к озеру, спустился к воде, но девушку не встретил. Прошествовал к ручью и обнаружил на берегу алое парео. Этот цвет болью отозвался в сердце.

– Элиза? Элизабет! – в волнении прокричал он и схватил парео, уже не улыбаясь.

На берегу было сложено белье. Она точно была здесь, но нет никаких следов. Куда она пропала?

– Элизабет? Ты играешь со мной?

Может, это шутка? Наверняка затаилась где-нибудь и наблюдает за ним. И еще хитро улыбается, придумывая всякие прозвища.

– Ты думаешь, я буду тебя искать? Ошибаешься! Сиди здесь до будущего года, а я доем жареную утку.

Кристиан развернулся и направился к дому, в руках держа парео. Но вдруг остановился. Девушка бы не сняла его просто так. Она вообще его не снимала, наматывая на тело, чтобы он не увидел, насколько оно красивое. Что-то заставило ее раздеться. Вероятно, стирка. Но вот что заставило ее забыть про парео?

Кристиан обернулся и посмотрел на воду. Теперь ему очень многое не нравилось! Предчувствие было не слишком хорошим, уже в который раз он заволновался из-за девушки. Что здесь случилось? Что делать? Но он решил думать на ходу и быстро пошел по берегу по ходу течения ручья.

Он шагал, выкрикивая ее имя, но, кроме шума воды и пения птиц, ничего не слышал. И ему стало по-настоящему страшно. Ведь он даже не представлял, куда идет, не ориентировался в незнакомой местности и не хотел заблудиться в лесу. Кристиан принялся ломать ветки – они приведут его к дому. Так хотя бы он не потеряется.

– Элизабет!

Опять молчание. Оно уже раздражало.

* * *

Элиза в ужасе опустилась на траву и застыла. Сердце сильно колотилось в груди, хотелось плакать. Но слезы не входили в ее планы, нельзя впадать в истерику. Поэтому она сидела, не шелохнувшись, и пыталась понять, как вернуться обратно. Что бы сделал Кристиан на ее месте? Как бы поступил?

Кристиан… Интересно, он заметил ее отсутствие? И если да, то кинулся ли на поиски? Или, наоборот, решил, что одним ртом меньше? Она не знала, но что-то подсказывало девушке, что он сначала улыбнется, возможно, даже станцует какой-нибудь испанский танец, а уж потом спохватится и начнет ее искать.

Кстати, а он пожарил утку? Скорее всего, да, возможно, съел ее целиком и на сытый желудок отправился в дорогу.

А что делать ей? У него нет антенны, которая определяет геолокацию. Кристиан не представляет, где ее искать. Куда идти? Или сидеть здесь, на поляне?

Элиза поежилась, парео хоть как-то прикрывало тело, а сейчас его нет, и она ощущала себя голой. Но, несмотря на то, что поблизости никого не было, повсюду ей мерещились красные глаза, как у того чудовища, от которого она убежала. А кто это был? Еще и крылья, как у Бэтмена, – черные и рваные по краям. Кстати, в целом монстр смахивал на летучую мышь, только покрупнее, с клыками и красными глазенками. Или… Элиза задумалась, пытаясь вспомнить детали, и покачала головой. У страха глаза велики. Возможно, это и впрямь была летучая мышь, просто чуть больше размерами.

Так она себя утешала, боясь, что проведет ночь на поляне. Но нет! Нельзя сидеть и чего-то ждать. Надо двигаться! Не имеет значения, куда она собирается идти. А еще нужно кричать:

– Крис! Кристиан!

Но он ей не отвечал, и девушка поникла.

Над головой пролетел ворон, издавая отвратительное карканье, и другие птицы тотчас притихли. Этот звук почему-то пугает, особенно если раздается поблизости. Считается, что вороны – падальщики и их притягивает смерть. Правда ли это? Элизе не хотелось знать. Но от таких мыслей мурашки поползли по коже.

Надо убираться отсюда. Попытаться дойти до пляжа, там больше вероятности, что ее обнаружат. А еще есть вероятность найти свою дорогу домой.

Стало свежо, и Элизабет поежилась; она обхватила себя руками, пальцами натыкаясь на рулончик бумаги в бюстгальтере. Это был тот самый рисунок: водопад и силуэт Кристиана. Она прижала его к груди, встала и направилась в глубь леса.

Конечно, жалко расставаться с теплыми солнечными лучами, но лучше двигаться по лесу, возможно, она услышит шум водопада. Но пока что ее уши не уловили ничего похожего на журчание воды. Как быть? Становилось уже не смешно, становилось страшно. И страшно не от того, что она встретит чудовище с красными глазами, а по другой причине: Элиза не знала, где она переночует. Вероятно, она замерзнет. Но об этом думать еще рано, солнце не село, пробивалось сквозь ветки деревьев, но уже почти не грело.

Сперва Элиза шла быстро, и ей казалось, что она набирает скорость. Может, скоро она увидит землянку? Но всюду были лишь ветки и трава, в которой заплетались ее ноги. Через некоторое время девушка уже задыхалась от усталости. Иногда Элизабет опускалась на колени, чтобы передохнуть и набраться сил. Вот только их становилось меньше и меньше. Хотелось пить и есть, но, как назло, по пути не встретилось ни одной финиковой пальмы с плодами. Изредка она замечала воду, скопившуюся в свернутых зеленых листах. Пила оттуда, но ей не хватало.