— Хорошо, — выдохнула Ксюша и с удивлением осознала, что действительно стало немного легче.

— Что-то ещё?

— Ну… — она запнулась, мучительно подбирая слова. — На самом деле остальное вытекает из этого, наверное. Точнее, вытекает из моего первого опыта. Он был очень неприятным, Игорь Андреевич… Ой, Игорь.

— Ксения… — протянул он укоряюще. — Ладно, сегодня я тебя прощу. А первый опыт оставь позади. Ничего из того, что там случилось, не имеет значения и не повторится. Я обещаю.

— Как вы можете обещать, вы же не знаете, что там было…

— Ничего хорошего, разве я не прав? А я хочу, чтобы тебе было хорошо, Ксения. Очень хорошо.

Игорь сказал это таким провокационным тоном, что она даже задрожала от сладкого волнения, охватившего всё тело. И чтобы отвлечься, спросила:

— А почему вы называете меня Ксенией?

— А как я должен тебя называть? — поинтересовался Игорь, кажется, разгадав её манёвр.

— Не знаю. Ксюшей, Ксюней. Как другие.

— А мне нравится Ксения. Тебе не нравится?

— Нравится, — призналась Ксюша. — И даже очень.

— Я рад. У тебя прекрасное имя, девочка. И мне совсем не хочется его сокращать.

— А девочкой почему называете?

— А вот это очевидно, на мой взгляд, — засмеялся Игорь. — Потому что ты девочка, а не мальчик. А кто скажет, что ты мальчик…

— Игорь! Ну я серьёзно. Почему именно «девочка»?

Он замолчал на пару секунд.

— Давай я скажу тебе, когда вернусь. Хорошо?

— Наверное, это что-то неприличное…

— Нет. Просто я хочу видеть твои глаза, Ксения. Договорились?

— Ладно.

— И в четверг придёшь к нам с Настей, не побоишься?

— Не побоюсь. Но волноваться буду.

— Волнуйся. Я с удовольствием избавлю тебя со временем от всех твоих страхов и волнений, девочка. Главное — чтобы ты не боялась меня.

— Я не боюсь.

«Хотя, наверное, следовало бы…»

— Вот и замечательно. Доброй ночи, Ксения. Мне нужно идти, к сожалению.

— Доброй ночи, Игорь.

— Умница, — усмехнулся он и положил трубку.


Пол вечера я рыла интернет и думала над меню. Готовила я всегда неплохо, но одно дело — для себя или людей, не привыкших к изыскам вроде лобстеров, и совсем другое — для мужчины, который в этой жизни, наверное, уже всё попробовал.


Настя сказала, Игорь Андреевич… Опять непроизвольно написала отчество, да что же это!! Ещё раз. Настя сказала, Игорь любит картофельное пюре, и это прекрасно, потому что оно у меня вкусное. Насчёт пюре решили. Что ещё?

Котлеты по-киевски. Я не знаю, не слишком ли это просто для Игоря, но такие котлеты обожал мой папа, и это то, в чём я точно не прогорю. Да и Настя сказала, что он их любит.

На десерт яблочный пирог, он же — шарлотка. Наверное, беспроигрышный вариант.

Дольше всего мне не давался салат, пока я в конце концов не вспомнила про мимозу. Правда, его лучше готовить накануне… Но ничего. У меня есть небольшие формочки-салатницы, возьму их с собой. За два-три часа, что салат будет дожидаться прихода Игоря, слои более-менее пропитаются. Не идеально, но вкусно.

Хоть бы не напортачить… Так хочется порадовать его.

Но может, я ошибаюсь, и это всё Игоря вовсе не обрадует? Вдруг он, добираясь домой, будет мечтать о сочном стейке, а не о котлете. И не о мимозе, а о салате «Цезарь», например.

Ладно, хватит уже сомневаться в себе. Я приготовлю, а там будь что будет…


— Ты как-то странно улыбаешься, — протянул Павел Игнатьев, исполнительный продюсер студии Игоря, когда тот вернулся в зал для переговоров. — Что с тобой?


— Странно? — Игорь моментально погасил улыбку. — Что значит — странно?

— Ну как будто ты чего-нибудь, извини, курнул. Я знаю, что ты не балуешься, просто… Ладно, неважно. Показалось, наверное.

— Показалось, — кивнул Игорь, мысленно ругнувшись на себя: зазевался, забылся. Не успел переключиться, думая о Ксении дольше, чем было нужно.

Но этот короткий разговор ввёл его в состояние, похожее на эйфорию. Колоссальный эмоциональный подъём, и ощущение, будто сейчас взлетишь. Надо же, удивительно, и как это у неё получается? Наверное, играют роль её юность, искренность и честность. Ну и, конечно, чудесный голос.

Ладно, хватит думать об этой девушке. Пора погружаться в работу.


Ксюша ожидала, что в среду не будет никаких подарков, но она ошиблась. Утром ей доставили небольшую коробочку, полную вкуснейших даже на вид конфет ручной работы. У неё моментально слюнки потекли, и Ксюша не удержалась — съела одну. Закатила глаза от удовольствия — невероятно вкусно оказалось. Совсем не то, что шоколадки из магазина!


Отправила Игорю смс-сообщение со словом «Спасибо» и поспешила на работу, захватив с собой пакет, куда положила формочки для салата, несколько отварных картофелин и морковку, чтобы не тратить время на варку вечером.

Ксюша думала, Игорь не ответит, но ответ пришёл совсем скоро, она не успела даже дойти до метро.

«Не за что, Ксения. Надеюсь, тебе будет так же сладко, как и мне, когда я тебя целую».

Вспышка возбуждения заставила девушку облизнуть губы, встать в сторонку и набрать ответ.

«Хотите сказать, я вкуснее этих конфет?»

«Разумеется».

«Вы мне льстите!»

«Вовсе нет. Я легко обменяю весь шоколад мира на один поцелуй с тобой».

Вот же… продюсер…

«Безбожно льстите!»

«Нет, Ксения. Ты просто не представляешь, какая ты сладкая девочка. И я с нетерпением жду завтрашнего вечера».

Ксюша прерывисто вздохнула.

«Я тоже. А вы уже в аэропорту?»

«Да, скоро вылет».

«Напишите мне, как приземлитесь!»

«Волнуешься?»

«Очень».

«Я непременно напишу тебе. И не волнуйся, всё будет хорошо. Хорошего тебе дня, Ксения».

«А вам удачного перелёта».

Ксюша сунула телефон обратно в сумку и вновь поспешила на работу. Плевать, что она наверняка опоздает из-за этой переписки — всё равно ни о чём другом думать не получается.

Только бы долетел! Только бы всё было хорошо…

Она действительно опоздала, и на целых пятнадцать минут. Но Виктор, к Ксюшиному удивлению, ничего ей не сказал, только кивнул. Переболел, наверное, успокоился. Прекрасно!

Сев на своё рабочее место, Ксюша первым делом отправила список покупок Насте, и только когда девочка ответила: «Не дрейфь! Всё будет чики-пуки!», смогла нормально приступить к работе, ощущая лёгкое волнение в предвкушении вечера.

Видимо, из-за того, что она этот самый вечер ждала с нетерпением, день длился просто бесконечно. То одно, то другое… Когда наконец наступило время обеда, Ксюша уже едва не выла. Сцепив зубы, считала минуты, умоляя время двигаться быстрее, но его, как обычно, оказалось бесполезно уговаривать.

И когда часы наконец показали шесть вечера, Ксюша вздохнула с облегчением. Быстренько собралась и выпорхнула из редакции навстречу плите и кастрюлям.

На этот раз внизу её никто не встречал — пришлось добираться до квартиры Игоря самой. А потом звонить в дверь и попадать в крепкие объятия Насти.

— Привет! А я тебя жду уже, не дождусь! Люся всё купила!

— Это хорошо, — улыбнулась Ксюша, похлопав Настю по спине. — Сейчас вымою руки и пойду готовить.

— Тебе помочь?

Глаза девочки горели фанатизмом, и Ксюша даже слегка испугалась. Были у неё сомнения в Настиных кулинарных талантах…

И как оказалось — не зря. Она больше мешала, чем помогала, поэтому Ксюша от греха подальше посадила её чистить картошку. У Насти это более-менее получалось, да и картофелечисткой порезаться сложно.

— А что ты будешь готовить? — спросила девочка с интересом, мучая первую картофелину.

— Ну для начала салат. «Мимоза» называется. Знаешь такой?

— Да! — обрадовалась Настя. — Так это же папин любимый!

— Правда? — удивилась Ксюша. — Как замечательно. Впрочем, в этом есть и минус… Если он его любит, а я приготовлю не так, как он любит…

— Да ладно? — фыркнула девочка. — Что там можно приготовить не так?

— Что угодно…

Ксюша закусила губу, рассматривая купленное. У неё был маленький секрет, доставшийся ей от мамы: «Мимозу» она готовила не с горбушей, а с тунцом в собственном соку, перед этим немного разминая его в сите, чтобы слить лишний сок. И не с рисом, а с картошкой. И без лука.

Мало ли, вдруг Игорь любит именно с горбушей, и с рисом, и с луком?? она ведь еще в качестве заправки майонез и сметану смешивает… Вдруг ему не понравится?

«Блин, кончай паниковать уже!!» — подумала Ксюша, решительно открывая консервы. Чего гадать? Она приготовит, а там он сам пусть решает — нравится или не нравится.

— Слушай, Насть, — решила она спросить девочку, чтобы отвлечься, — а ваша кухарка не каждый день готовит, что ли? Когда я к вам приходила в первый раз, твой папа ведь еду заказывал.

— А-а-а. Да это у Люси отпуск был просто. Совсем коротенький, она по делам уезжала. А сейчас Борис в отпуске, папин шофёр, муж её. Но он завтра вернётся уже.

— Понятно… А Роман их родственник или он сам по себе?

— Не-е-е, — засмеялась Настя. — Он сам. Но он у нас не так долго работает, как Борис и Люся. Их мама нанимала еще до моего рождения. А Романа папа взял, года три назад. А что?

— Да просто интересно. У меня-то никогда не было охранников… И кухарки с водителем. Вот я и подумала — может, они семьёй у вас работают.

— Работают. Они же муж и жена. А дети у них давно взрослые и сами с усами. А что ты такое делаешь?

— Сок сливаю с тунца. Иначе салат слишком влажный будет.

— А — а-а…

Ксюша особенно не торопилась, поэтому у неё ушло на всё примерно два с половиной часа. Вдобавок к запланированному она ещё сварила вкусный морс из клюквы, которую обнаружила в морозилке, вспомнив, что такой морс в ресторане Игорь пил.