Когда Ксюша закончила, на часах было девять вечера, а телефон завибрировал от пришедшего смс-сообщения.

«Приземлились».

— Твой папа скоро приедет, — сообщила она Насте, но та уже и сама всё поняла — на её телефон пришло точно такое же сообщение. — Мне пора.

— Как это? — вытаращилась девочка. — Ты не останешься, что ли?

— Нет, — покачала головой Ксюша и улыбнулась. — Не хочу мешать. Он уставший приедет, пусть просто поест и отдохнёт. Мы же завтра увидимся, я к вам в гости приду, помнишь?

— Ну то завтра, — протянула Настя разочарованно. — А сегодня что же? Ты стесняешься, что ли? Не стесняйся, я прекрасно знаю, чем взрослые по ночам занимаются!

Ксюша не знала, смеяться ей или смущаться. В итоге всё же рассмеялась.

— Я понимаю, что ты знаешь. Но не сегодня.

— Ага. Завтра?

У Ксюши дёрнулся глаз.

— Ну… может быть. Посмотрим. Всё, я пойду. Про морс не забудь! И про салат в холодильнике.

— Не забуду, — Настя облизнулась. — Ты же две порции сделала, вторую я схомячу. Если папа разрешит…

К десяти вечера Ксюша добралась до дома. Покормила бабочку, поела сама, потом приняла душ, и только вылезла из ванной, как зазвонил телефон.

Сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Забилось так, что Ксюше показалось — оно у неё в ушах стучит, заглушая все прочие звуки.

— Алло, — вздохнула она в трубку, замирая посреди своей комнаты.

— Здравствуй, моя девочка.

Голос тёплый, ласковый. Ксюша прикрыла глаза, наслаждаясь его звучанием.

— Здравствуйте… Игорь.

— Зачем же ты ушла? Я был бы рад тебя видеть.

— Я понимаю. Просто вы устали, и я…

— И ты испугалась, — сказал Игорь мягко. Ксюша закусила губу.

— Немного. Извините.

— Не извиняйся, Ксения. И спасибо тебе большое за заботу. Я ещё не ел, но не сомневаюсь, что всё очень вкусно.

— Надеюсь. Вы идите… Потом позвоните, после ужина.

— Слушаюсь и повинуюсь, — фыркнул Игорь. — Тут и Настя кричит, что сейчас начнёт есть без меня.

— Тем более!

— И всё же жаль, что ты не осталась, — добавил он, помолчав пару секунд, а потом положил трубку.

А вот Ксюша не знала, жаль ей или нет. С одной стороны — она очень хотела увидеть Игоря, а с другой…

Если бы она осталась, отступать было бы уже поздно. Пусть пройдёт еще хотя бы один день. Может, тогда будет не так страшно?

Ага. Ну конечно. Хватит заниматься самообманом!..

Игорь вновь позвонил еще через час. На этот раз сердце из груди не выпрыгивало — наоборот, замерло там, словно его внезапно заморозили.

— Да?

— Ксения… ты готовишь лучше моей кухарки.

Она засмеялась, сразу расслабляясь.

— Опять вы мне льстите, Игорь!

— Совсем немного. Всё действительно было очень вкусно, спасибо тебе большое. И за то, что ты не поленилась прийти и приготовить кучу еды после тяжелого рабочего дня — тоже спасибо.

— Ну, вы же не ленитесь мне многочисленные подарки придумывать, — улыбнулась Ксюша. — Я очень хотела сделать для вас хоть что-то.

— Твой подарок гораздо ценнее моих, девочка.

— Почему? — она удивилась.

— Потому что я ничего не делал сам, своими руками. Купить гораздо проще и быстрее, чем сделать самому.

— Здесь дело ещё и в возможностях. У меня просто нет возможности купить. И… — Ксюша запнулась. — Могу я задать вам вопрос?

— Конечно.

— Я не понимаю, зачем… Только не обижайтесь, пожалуйста! Зачем нужны все эти подарки? Вы же и так знаете, что я… стану вашей совсем скоро. Ну ладно — в начале, когда я ещё не была ни в чём уверена. А сейчас?

Игорь вздохнул.

— Странный вопрос, Ксения. Впрочем, я понимаю, откуда ноги растут. Все твои поклонники ухаживали за тобой с определёнными намерениями, и для тебя существует связь между подарком и откликом, которого от тебя ждут. В нашем случае я уже получил твой отклик, поэтому ты не понимаешь, зачем я продолжаю тебя одаривать.

— Вы сейчас это всё очень обидно расписали… не для меня обидно, для вас. Я вас обидела?

— Нет. Я просто хочу, чтобы ты поняла — нормальные отношения не сводятся к одному только сексу. И то, что я почти получил желаемое, не значит, что я должен прекращать ухаживать за тобой. Мне нравится тебя радовать, это часть наших с тобой отношений. И она есть независимо от секса.

Ксюшино сердце билось, как сумасшедшее. «Нормальные отношения»? Она думала, они у них, наоборот, ненормальные…

Впрочем, откуда ей знать? У неё нормальных отношений и не было никогда. А те, про которые она думала «нормальные», оказывались фальшивыми. Так, может, всё правильно?..

— Извините меня. Это действительно был глупый вопрос.

— Не извиняйся. Ты не виновата. Просто кто-то когда-то хорошенько постарался, чтобы ты стала так считать. Расскажешь мне о нём?

Ксюша вздрогнула.

— Игорь… нет. Я… нет.

— Я понял, — сказал он так спокойно, будто она только что не отказала ему в доверии. — Не волнуйся, я не буду настаивать. В том числе и на том, чтобы завтра ты осталась со мной?а ночь. Если захочешь — поедешь домой.

— Спасибо, — произнесла она с благодарностью. — Но я очень постараюсь… остаться.

— Я бы очень этого хотел, девочка. Но не нужно пересиливать себя, ладно? Поэтому прислушивайся к своим ощущениям. И говори мне о них. Договорились?

— Да. Хорошо.

— Умница. Тогда до завтра.

— До завтра. А… завтра тоже будет подарок? — спросила Ксюша с интересом, и Игорь засмеялся.

— Всё-то тебе скажи. Вот завтра и узнаешь. Спокойной ночи, Ксения, — добавил он тепло.

— Спокойной.

Ещё долго после того, как в трубке раздались гудки, Ксюша сидела и улыбалась. Из-за всего сразу. Радовалась, что ему понравилось, как она готовит. И что он не настаивает на завтрашней совместной ночи. И что завтра наверняка будет новый подарок.

Ну просто девочка в ожидании Деда Мороза!


Иногда так хочется поговорить с папой, что это почти невыносимо. Первый год после его смерти было сложнее всего, тоска меня просто преследовала. Читая книгу, я думала о том, что сказал бы о ней папа. Отправляясь на выставку, я жалела, что его нет рядом. Получая очередное «отлично», я представляла, как бы он мной гордился.


И сейчас я вдруг подумала — а что он сказал бы об Игоре?

И мне стало страшно, потому что я поняла — я не знаю. Ведь папа желал мне счастья, а с Игорем я вряд ли буду счастлива долгое время. Взрослому умному мужчине рано или поздно станет скучно, и он найдёт себе другую игрушку, а я останусь у разбитого корыта. Точнее, с разбитым сердцем.

И хоть мне и не привыкать… Я почти слышу папин голос, который говорит мне «Остановись».

Но в том-то и дело — почти слышу. Я не знаю… Быть может, он сказал бы что-то другое? А это — не его голос, а мой внутренний, который вопит от страха каждый раз, когда я представляю, что мне вновь разобьют сердце?

Если бы я знала! Я будто бы брожу в лабиринте, где каждый поворот может закончиться тупиком, и никогда не знаешь, что именно находится впереди. И никто не подскажет, где верный путь.

Да и что это такое — «верный путь»? Путь, который не разобьёт мне сердце? Боюсь, что речь об этом не идёт уже давно. Сейчас ставка выше.

Жизнь или смерть.

Так?


Когда Игорь вышел из ванной, он обнаружил возле двери в свою комнату Настю в пижаме.


— Ты чего не спишь, котёнок? — спросил удивлённо, подавляя зевок. — Уже за полночь. Я сейчас буду ложиться, и надеюсь, ты тоже.

— Да, — кивнула дочь, теребя косичку. — Я хотела спросить, а Ксюшка завтра на ночь останется?

— Настя, — усмехнулся Игорь, — я тебе сколько раз говорил: не лезь в дела других людей, особенно взрослых. И еще особеннее — в мои.

— Да я не лезу! — насупилась девочка. — Я просто подумала! Может…

— Настя! — отрезал Игорь. — Хватит! Не надо думать ни о чём. Мы сами разберёмся, кто где останется. И пропусти меня, иначе я сейчас на пол завалюсь от усталости. Мне через шесть часов в студию ехать, пощади!

— Ладно, — буркнула дочь, отходя в сторону. — Я просто хотела лепестками роз твою кровать завтра усыпать… Романтично же!

Направившийся в свою комнату Игорь чуть не споткнулся.

— Нет, Настя. Никаких роз. Увижу — уши надеру. Или еще что-нибудь, пониже. Поняла?

— Да поняла, поняла…

Розами она вздумала его постель посыпать, подумать только! Хорошо хоть, сказала, не стала проявлять инициативу. А то пришлось бы завтра эти лепестки срочно сметать под кровать, чтобы Ксения не увидела. Судя по всему, её первый мужчина то ли розы ей часто дарил, то ли постель лепестками посыпал, как Настя предлагала.

Так что — нет. Обойдёмся без роз.

Кроме того, Игорь чувствовал уже сейчас — ничего у них с Ксенией завтра не случится. Слишком уж она опасается. Лучше подождать хотя бы пару дней, пока она вновь к нему привыкнет.

И тогда он отыграется…


И вновь — звонок в дверь. Ну наконец-то! Ксюша уже заждалась.


И как он это вообще придумывает? В небольшой голубой коробке, украшенной бантом, оказалась деревянная шкатулка, пахнущая сандалом, а внутри две заколки, ободок и две резинки для волос. И всё такое красивое…

Одна заколка светлая, почти белая, будто из слоновой кости. А другая — тёмно-синяя, со стразами, как бархатный такой бантик. Ободок чёрный, кожаный, и на коже орнамент, словно паутинка. Резинки красные, с хвостиками, а на хвостиках — белые бусинки. Очень задорные.

И всё для разных случаев. Резинки и ободок — на будний день, а заколки — на праздничный. Правда, белую заколку можно и на работу надеть…

А уж шкатулка!.. И вроде бы простая, не резная, а самая обычная, но выглядела она совершенно потрясающе — словно прибыла к Ксюше прямиком из прошлого века. Может, и правда антиквариат?..