— Готовлюсь. — Он усмехнулся. — Значит, так. Нам с тобой нужно обеспечить пустоту в вашей квартире с… четырёх дня примерно до восьми вечера. Мне необходимо поговорить с Ксюшкой так, чтобы она не могла убежать, ну и нам никто не помешал, да и бате не донёс. А то он меня потом взгреет, сама понимаешь.

— Понимаю… Но что я могу сделать? Со мной сегодня до обеда Борис, а после обеда — Люся, она и ночевать останется.

— А охранник ваш где будет?

— Роман с папой уехал. Папа сказал — надо для солидности. Для переговоров каких-то…

— Ясно. И во сколько у тебя «смена караула»?

— Примерно в три…

— Хорошо. Я приду в половине четвёртого и отпущу твою Люсю. Она же тебя с братом оставит? Скажем, что решили пойти… в зоопарк, например. Как думаешь, прокатит?

— Ну… она всё равно папе позвонит и отпросится. Люся не уйдёт, пока он не скажет, что можно.

— Ага… — Андрей на секунду задумался. — Впрочем, ну и ничего. Скажем бате, что я задержался на пару дней в Москве и уеду завтра, а не в понедельник, как планировал, и последний вечер хочу провести с сестрой. Не страшно.

— Андрей… — в голосе Насти звучало отчаяние.

— Да не трусь! Ну что ты, в самом деле. Таких не берут в космонавты! Рискнём?

Сестра вздохнула… и сдалась.

— Ладно…


Утром Ксюша специально встала пораньше, чтобы успеть не только умыться, одеться и позавтракать, но и поговорить по телефону с Игорем. И, развалившись на постели, с удовольствием слушала его ласковый голос. Благодаря ему совсем исчезло ощущение гадостности, поселившееся в её теле после того жуткого сна.

А ближе к вечеру, часов в пять, позвонила Настя.

— Ксюш, — голос девочки дрожал и рвался, словно она плакала, — я опять застряла в лифте. Я хотела купить булочку с корицей, а Люся и Борис на сегодня отпросились…

— Ты сейчас в лифте? — Ксюша уже начала приподниматься со своего рабочего места, намереваясь бежать вызволять ребёнка, когда Настя всхлипнула и ответила:

— Нет. Я дома. Мне просто плохо. Приходи, а?

— А Роман-то где? — почти рявкнула Ксюша, и коллеги удивлённо на неё покосились. — Он же должен быть с тобой!

— Так он с папой уехал! Ты не знала? Улетел с папой… Приходи, Ксюш!

Девушка беззвучно чертыхнулась, пообещала в ближайшее время прийти и поспешила к Виктору на поклон.

Тот немного ехидно ухмылялся, глядя в монитор, и у Ксюши даже кулаки зачесались.

— Мне нужно уйти. Очень, — выдохнула она нервно. — Можно?

— Можно, — протянул Виктор, поднимая глаза, и вдруг растерял всю свою ехидность. Заметил, как она переживает? — Что-то случилось, Ксюш? Помощь не нужна?

— Нет, — девушка помотала головой. — Я сама справлюсь. Так, непредвиденные обстоятельства.

— Ну звони, если что, — кивнул начальник, и Ксюша, поблагодарив его, быстро собрала вещи и вышла из редакции.

К квартире Игоря она подходила минут через десять, по пути прикупив парочку булочек с корицей в кафе в холле первого этажа, и ободряюще улыбнулась открывшей дверь Насте.

Девочка почему-то была розоватой, словно от смущения. Впрочем, возможно, так казалось просто из-за розовой футболки и покрашенных в розовый цвет ногтей на руках.

— Привет, — Ксюша сочувственно погладила Настю по плечу, — ты как? Лучше?

— Да, — ответил ребёнок, покраснев сильнее. — Ой. А что это?

— Булочки, — Ксюша улыбнулась, — те самые, с корицей. Давай чай попьём?

— Да! — почти подпрыгнула Настя, но тут же вновь смутилась. — Только давай в гостиной, а не на кухне? У меня еще есть малиновое мороженое, папа купил перед отъездом, чтобы мне скучно не было. Будешь?

Отказаться от малинового мороженого Ксюша никогда в жизни бы не смогла. Она обожала всё малиновое. Любовь к этой ягоде не смог вытравить из неё даже Андрей, который, зная об этой её слабости, вечно покупал Ксюше малиновые пирожные в кафешке возле института.

— Буду, — кивнула она, проходя в прихожую.

Ксюша не знала — да и не могла знать — что Игорь запретил Насте есть мороженое на целых два месяца. Он не рассказывал, не желая расстраивать девушку, а самой Насте было стыдно распространяться на подобную тему.

Поэтому она не знала, что это мороженое Игорь купить просто не мог.

А если бы знала… всё могло бы быть по-другому.


Андрей с детства уяснил — чем добрее и честнее человек, тем его проще обманывать.


Обмануть Ксюшку было просто. Как тогда, так и сейчас. Разве могла она подумать, что Настя врёт насчёт лифта? Отличная идея, которая пришла ему в голову случайно, и у которой оказалось гораздо больше смысла, чем он изначально предполагал. Ведь именно так Ксюшка с Настей и познакомилась.

А мороженое… Что ж, Андрей отлично помнил, как сильно эта черноглазая сучка всегда обожала малину, и не думал, что её привычки изменились. Но на всякий случай купил ещё шоколадных и малиновых пирожных. Вдруг у неё горло болит? Или малину за эти годы разлюбила?

Не болело. И не разлюбила. Согласилась. Это подтвердила Настя, зайдя на кухню. Сестрица явно нервничала, но остановиться уже не могла. Как остановиться, когда летишь вперёд на полной скорости?

Да и не нужно останавливаться. Так Андрею всегда говорил отчим. «Если принял решение — иди до конца. Останавливаются только трусы».

Отчим… Он никогда не любил Андрея, как родного сына. Воспитывал, заботился, но не любил. Впрочем, он вообще никого не любил, кроме себя, и к людям относился исключительно как к вещам. Они с батей в этом плане были похожи, только у бати были исключения из правил для родных и близких, а вот у отчима — нет. Если человек был ему полезен, он его ценил, нo в обратном случае относился, как к временной помехе.

Они с матерью на самом деле нашли друг друга — та была точно такой же. Ценила деньги и удобства, которые предоставлял ей муж, а взамен оказывала ему сексуальные услуги. Умело вела хозяйство и закрывала глаза на любовниц.

Отчим объяснил Андрею, что жена должна быть именно такой, ещё когда тот был подростком. Удобная, красивая, не особенно умная, но умеющая держать лицо в обществе, чтобы было не стыдно. «Жена должна быть как костюм, — говорил он. — Сидеть идеально, нигде?е жать и легко стираться».

Так уж получилось, что отчим не мог иметь детей из-за одной болезни, перенесённой в детстве. И скорее всего, он именно поэтому всё же уделял Андрею внимание — понимал, что однажды тот станет наследником его строительной фирмы. И досадовал, что у пасынка нет управленческого таланта. «Запомни, — наставлял он Андрея, — если ты не можешь управлять сам, ты должен научиться находить правильных людей для этого. Правильные люди — залог успеха в любом деле».

Да уж, у отчима это всегда хорошо получалось. Интересно даже, как. Наверное, потому что он сам был «правильным». А вот Андрей, увы, правильным не был…

Иногда ему хотелось, чтобы отчим хотя бы раз в жизни показал, что любит пасынка, но это было невозможно. Даже мать порой проявляла чувства — редко, но проявляла. И батя тоже. А отчим — нет.

У Ксюшки, в отличие от Андрея, были хорошие, любящие родители. Он ей даже немного завидовал…

— Где мороженое? — спросила Настя шёпотом, заходя на кухню. — Ты обещал мне мороженое!

— Обещал. — Андрей очнулся и вскочил со стула. — Сейчас будет.

Он подошёл к холодильнику и достал из морозилки две давно подготовленные креманки — розовую и белую. Риска никакого — Настя точно будет есть из розовой, а Ксюшка терпеть не может розовый цвет — но Андрей всё же сказал:

— Держи. Твоя порция — в розовой креманке. Там побольше.

Настя чуть повеселела, забрала у него мороженое и поскакала в комнату.

Дурочка.


От этого мороженого Ксюша едва сознание не потеряла — настолько вкусным оно было. И с ягодами… просто пальчики оближешь.


Даже Настя повеселела. Уплетала за обе щёки свою порцию, которая явно была больше, чем у Ксюши, и увлечённо рассказывала про подружку Лизу и её ухажёра, про танцы и про то, как она мечтает прыгнуть с парашютом, но папа не разрешает.

Ксюша смеялась, ощущая, как постепенно повышается настроение. Давно она не чувствовала себя так хорошо, и окружающий мир словно стал ярче, начал переливаться яркими красками и пульсировать, будто живой. Одновременно с этим кожу начало покалывать, а во рту появилась сухость, как в пустыне.

И в этот момент у Насти зазвонил телефон. Она погрустнела, сбросила звонок и, вздохнув, сказала:

— Я отойду, перезвонить надо. Ладно? Ты… тут будешь?

— Ага, — кивнула девушка беспечно. — Иди, конечно.

Настя ушла, и Ксюша почти сразу начала постукивать ногой по полу от нетерпения. Хотелось куда-то идти — нет, даже бежать. И чего она тут сидит? Вот, точно! Надо положить себе еще мороженого. Оно же такое вкусное!

Ксюша аж подпрыгнула от нетерпения и, захватив пустую креманку, поспешила на кухню. Немного поплутала в коридорах, хихикая над собственной глупостью, а иногда просто хихикая, без всякой причины. Вошла на кухню, направилась к холодильнику, и только протянула к нему руку, как свет погас. А так как окон на кухне не было, сразу стало темно, будто в склепе.

Ксюша от неожиданности выронила креманку, но та не разбилась, просто покатилась по полу. Вновь похихикав, девушка поняла — она совершенно не помнит, как здесь включается свет, и ей стало еще смешнее. Она расхохоталась, делая шаг назад… и наткнулась на кого-то, кто стоял позади.

Горячие ладони легли на бёдра, и Ксюша игриво повела ими, заставив неведомого кого-то сжать пальцы и чуть сдвинуть руки, лаская теперь уже ягодицы. Неужели Игорь? Вернулся?! Напугать её решил? Так ей совсем не страшно!

Ксюша опять хихикнула, обернулась — и тут её подхватили ладонями под попой и усадили на столешницу. И почти сразу начали стягивать джинсы — резко, даже грубо, с нетерпением.