– Я не думаю, что вас станут слушать. Мне можете говорить что угодно. Меня, если честно, мало интересует история с особняком. А для моего сотрудника эти сто собак значили много. И Гинзбург не из тех, кто пойдёт на сделку с совестью. Вопреки всем предрассудкам о журналистах.

– Да не предлагаю я никого подкупать! – Матвей стремительно терял терпение. Вот так всегда: хочешь поступить правильно, самому же будет хуже! – Я хотел честно и открыто объяснить всё тет-а-тет. Не играть в испорченный телефон, а…

– Разве вы не для этого сегодня пойдёте на ток-шоу?

– Его назначили без меня! – Матвей понял, что заговорил слишком громко, и медленно выдохнул, чтобы вернуться в дипломатическое русло. – Я не собираюсь перекладывать вину за увольнение Гинзбурга на кого-то. Это мой поступок, и я сам хотел бы его исправить. Я выступаю за чистые деловые отношения. За открытость и легитимность. И хотел бы сам следовать собственным принципам. Как видите, не всегда получается.

Судя по всему, эмоциональный пассаж заставил Минаева задуматься. Он опустил голову, прищурился, посмотрел на Матвея исподлобья.

– Допустим, я вам верю, – сказал Павел Павлович после недолгой паузы. – Но не ручаюсь за реакцию бывшего сотрудника. Я поговорю… с ним. – Последнее слово Минаев произнёс как-то странно, будто язык отказывался слушаться. – Но гарантировать ничего не буду. Если вдруг Гинзбург захочет поговорить с вами…

– При всём уважении, я так не работаю. Дайте мне контактные данные, я напишу или поговорю, мой секретарь запишет вашего Гинзбурга ко мне на встречу…

– Вы же понимаете, что я не вправе это делать, – с лёгкой насмешкой произнёс Минаев. – Оставьте визитку, я передам.

– И просто поверить вам на слово? – Матвей вскинул бровь.

– Боюсь, у вас нет выбора. Тем более вы так ратуете за честный бизнес…

– Хорошо. – Соломатин встал и бросил на стол Минаева одну из карточек, которыми пользовался крайне редко. Ту самую, где был отпечатан личный номер телефона.

Матвей и сам не понимал, как дошло до такого абсурда! Ещё недавно его на всю страну выставили грязным дельцом, и он готов был в клочья порвать несчастного репортёришку. И что теперь? Таскается по «Останкино», унижается, мечет бисер перед кем попало. Вместо того чтобы пить любимый кофе с сиропом в удобном кресле. Если по-хорошему, то это Гинзбургу стоило бы извиняться и ползать по офисным коврам «Соло Инвест». Скажите, пожалуйста, какая фря! И звонить ему нельзя, и писать. Только визиткой – и то, если его монаршая персона соизволит.

До эфира оставалось всего пара часов, и тратить их на толчею по пробкам Матвею не улыбалось. Поэтому он спустился вниз, нашёл свободный столик в местном общепите и заказал перекусить.

Чтобы расслабить нервы и отключить мозг, полез в смартфон. И не за биржевыми сводками, как обычно, а так, погонять разноцветные шарики. Да-да, даже бизнес-элита может себе позволить маленькие слабости.

Но взгляд царапнул какой-то незнакомый значок. Сердечки – в телефоне Матвея Соломатина?! Странно… Ткнул – и во весь экран развернулась сияющая надпись Swiper. Ну, конечно. Власов всё-таки установил. Хоть бы раз хоть бы одна его идея закончилась чем-то хорошим!

И Матвей уже собрался удалить приложение для неудачников, которых от безбрачия спасти могут только фотофильтры. Но создатели программы предусмотрительно ввинтили в неё рекламный ролик. Что-то вроде обучения: женские аватарки, движение пальцем вправо – годится, нет – мимо. Потом вдруг – раз! – и совпадение с какой-то красоткой.

Выглядело это забавно, почти как гонять шарики из ряда в ряд, и Матвей решил попробовать. Почему бы, как говорится, и нет. Зарегистрировался быстро, только назвался Михаилом Соловьёвым, чтобы не искушать незнакомок лишней финансовой информацией. Щёлкнул себя фронтальной камерой. Заполнил пару строк. Так, вписал ерунду, которую пишут все и всегда. Люблю, мол, книги, фильмы, путешествия. В активном поиске.

Разумеется, он ни на что не рассчитывал! И уж точно не планировал искать свою любовь – или как там ещё выражаются наивные адепты романтики. Интересно было посмотреть, как вообще работает приложение и сколько приличных вариантов оно сможет найти прямо сейчас. Радиусы в километрах? Для слабаков. Двести метров. И ни шагом больше. Принимай вызов, «свайпер».

Матвей откровенно веселился. Рассчитывал, что ничего толком не выйдет – и можно будет вдоволь посмеяться над Костиком. Однако список кандидатур на экране оказался внушительным. Нет, Соломатин и без телефона видел, что девушек вокруг полно. Но что все они сидят в «свайпере»…

Не сказать, чтобы кто-то вызвал у Матвея живой интерес. Более живой, чем стейк, по крайней мере. Палец раз за разом соскальзывал влево. Женщины и их селфи… Тема, способная отбить аппетит. Соломатин не раз наблюдал со стороны, как очередная его пассия пытается запечатлеть собственную красоту. Видел все эти немыслимые ухищрения: подбородок опустить, щеки втянуть, губы выпятить, глаза распахнуть максимально, груди сжать, попу отклячить… Только безнадёжный торчок счёл бы это красивым. А может, люди не настолько отличаются от животных, как хотели бы? Брачные танцы морских крабов или песни жаб? Может, женщины не властны над собой, это инстинкты скрючивают их в такие странные позы?

Матвей настолько привык видеть на аватарках одно и то же, что, когда увидел первый снимок без губ уточкой, удивлённо замер. Девушку на снимке трудно было назвать красивой. Скорее умной. Минимум косметики, максимум интеллекта на лице. Большие тёмные глаза и грива кудрей, которая сделала бы честь любой афроамериканке. И взгляд такой бунтарски-подростковый. Вызов миру.

Обычно Соломатин с такими не общался. Всезнайки с такой кучей принципов, что через пять минут оживлённого диалога хочется застрелиться. В смысле, ладно бы это были просто принципы. Но ведь ими же обязательно надо поделиться с каждым встречным. Как там её? Лера. Даже имя рычащее. Наверняка какой-нибудь воинствующий веган, готовый зубами выгрызть из человека сонную артерию за одну котлетку из кролика.

Но самым забавным было полное совпадение в интересах. Книги, фильмы, путешествия. Ничего банальнее придумать было нельзя. Так ведь и Матвей написал всё это на отвали! Интересно, её тоже кто-нибудь подбил на «свайпер»? Какая-нибудь надоедливая подруга вроде Кости Власова? Ну не похожа она была на человека, которому нравятся «книги, фильмы, путешествия». Скорее на ту, кто прямо скажет: люблю Оруэлла, Кустурицу и страны третьего мира. Чёрт, да она даже не улыбалась. Не пыталась казаться загадочной, сексуальной или какой бы то ни было. Словно это была фотография на паспорт! Или где-то за кадром остались фашистские офицеры с их пыточными приспособлениями.

Матвей усмехнулся своим мыслям и впервые двинул пальцем вправо. До жути любопытно стало узнать, откуда такое чудо взялось в приложении для знакомств и кого она рассчитывала подцепить безрадостной физиономией.

Не успел Соломатин донести до рта кусочек стейка, как телефон подмигнул новым уведомлением. «У вас совпадение!» – весело оповестил Матвея «свайпер». Лера Иванова отреагировала лайком на лайк. И тишина. Что делать дальше, Соломатин представлял плохо. Не бежать же в ЗАГС от такой необыкновенной совместимости?

А, вот. Заветный конвертик. На мгновение Матвей задумался, не стоит ли написать что-нибудь эдакое. Оригинальное. Попытался вспомнить хоть какие-то хитрости пикапа. Из студенческого прошлого, к примеру. Но понял, что безбожно устарел вместе со своими методами.

Забавно! Он ведь всегда знакомился с девушками походя, без напряга. Подмигнуть, заказать коктейль, нацепить фирменную улыбку. Этого всегда хватало за глаза. А если нет, то работало заветное словосочетание «Матвей Соломатин». Сейчас на мгновение он почувствовал себя беспомощно. Ну не писать же в самом деле банальщину вроде: «Девушка, а вашей маме зять не нужен?» Фу, аж самому тошно стало. Наверняка в интернете умельцами становятся те, кто ни черта не смыслит в реальном общении.

Матвей ещё поколебался немного, обругал себя мысленно и всё-таки решился.

– Привет! – гласило его первое послание. Бог пикапа, да.

Лера ответила моментально. «Привет». Ни смайла, ни восклицательного знака. Ни другого намёка на дружелюбие. И следом – гениальный вопрос: «Почему ты мне написал?»

Матвей даже подавился салатом. Отодвинул тарелку и обеими руками взялся за телефон.

Я: Ты всегда такая подозрительная?

Лера Иванова: Нет, просто интересно.

Лера Иванова: Так почему?

Я: Такое ощущение, что графу «интересы» нам заполнял один и тот же человек. Плюс ты в радиусе двухсот метров. Вроде я тебя не вижу, если, конечно, твоя фотка не врёт.

Лера Иванова: То есть ты руководствовался принципом общности интересов? И географическим?

Я: Ты живая? Или это соцопрос? Я просто в ботах не разбираюсь…

Лера Иванова: Я не бот. Слушай, а работа у тебя есть? А жена? Дети?

Я: И зачем бы мне тогда свайпер?

Лера Иванова: Это не ответ.

Я: У меня нет жены и детей. А работа есть.

Лера Иванова: Что тебя привлекает в девушках?

Я: Так и хочется спросить – а тебя?

Лера Иванова: Я не по этой части. И я имела в виду: на что ты ещё обращаешь внимание, когда просматриваешь анкеты?

Я: Слишком много вопросов. Знаешь стейк-хаус «Бонго»? Заходи, пообедаем.

И снова тишина. Матвей не понимал, что за странная девица. То ли социолог, то ли социопат. Или он отстал от жизни и теперь флиртом называется вот это? Он ведь только что на свидание её позвал! В неплохое, между прочим, место. Так почему она молчит? И почему его это так задевает? Мясо остыло и теперь в рот не лезло, а Соломатин всё не мог оторваться от телефона.

Я: Ау?

Нет. Полная информационная блокада.

Матвей даже пролистал весь чат, чтобы проверить, не заменил ли автонабор какое-нибудь слово на невообразимую пошлость. Нет. Что хотел сказать, то и написал. И тут Соломатина осенило: фото! Ну, конечно! Он щёлкнул себя, не потрудившись даже снять чёрные очки! Как маньяк или гопник! Или один из тех придурков, которые фотографируются на фоне чужих спорткаров. Может, это были вопросы на вменяемость? Или просто девушка знает, чего хочет?