Подняться и встать на ноги отец уже не смог, несмотря на все его заверения, что все будет, как раньше. Но как раньше уже не было и не будет. То, что не отобрали бандиты, пришлось продать, чтобы закрыть долги. Из имущества остался дом бабушки в пригороде Питера, квартира да черная «Волга». Макс тогда чуть не вылетел из университета (подношения преподавателям сократились), а мать так и осталась в домохозяйках, но когда прижало совсем в финансовом плане, взялась вести бухгалтерию сразу нескольких частных фирм. Понятие фрилансер тогда еще не было известно, но именно к этой категории можно отнести род деятельности матери Макса. Отец, после долгих мытарств, смен мест работы и череды увольнений,тоже освоил новую нишу. Закончил компьютерные курсы,изучил рынок пpедложений и возможностей для бизнеса, открыл интернет-магазин запчастей. Дело не приносило желаемого дохода, но зато отец и мать могли работать дома, не покидая уютную зону квартиры.

   Что и говорить, со стороны их семья казалась странноватой, ведущей уединенный образ жизни. Максу же всегда хватало собственных друзей, и скучно ему бывало крайне редко. Когда человек видит цель, много «пашет» чуть не со школьной скамьи для ее достижения, тут априори не до скуки.

   – Мам, пап, я ключи от бабушкиного дома возьму. Хочу отдохнуть пару дней, - сообщил Макс, проходя на кухню. Сегодня «родичи» встали на удивление рано. Макс даже не поверил своим глазам, взглянув на массивные тяжелые настенные часы с кукушкой с раскачивающимся размеренно маятником. Половина двенадцатого. С ума они сошли, что ли?

   – Прибрать не забудь после своих друзей. А то опять приедем к мешкам с мусором, - отозвалась Полина, монотонно помешавшая серебряной ложечкой из фамильного сервиза чай с имбирем в крошечной кружке.

   – Мам, это было один раз. Я просто забыл загрузить мешки в машину.

   – А вороны растаскали мусор по всей территории,и нас чуть не оштрафовали. Не забывай, что участок находится на территории национального парка, в алкоголически чистом районе.

   – Мам, не нуди, – достав кружку, Макс плеснул туда кипяток из чайника и бросил ложку кофе.

   – Не хами матери. Она права. И косилкой надо бы, наверное, уже пройтись, - вставил свое слово отец. Открыв холодильник, Макс задумчиво изучал содержимое. В последнее время родители окончательно тронулись и перешли на здоровую пищу, поэтому кроме зелени, яиц и сыра, он ничего не нашел.

   – Трава еще не выросла, пап, - заметил Максим, - Что, и хлеба нет? - выдохнул парень, с досадой доставая сыр и яйца.

   – Хлеб увеличивает риск раковых заболеваний, - сообщила Полина Миронова, неодобрительно наблюдая за тем, как сын наливает на сковородку растительное масло, разбивает пару яиц, а потом еще трет сверху сыр. – Сплошной холестерин. Подумай о соcудах,тебе еще жениться, детей воспитывать.

   Макс закатил глаза. Отец, уткнувшись в газету, потерял всякий интерес к происходящему на кухне. Мать все так же уныло мешала свой чай без сахара. На плите шипели яйца, а Макс размышлял, какого лешего родители встали в такую рань? Чтобы испоганить ему утро?

   – Вы собрались куда-то? – выложив омлет, приготовленный по собственному оригинальному рецепту на тарелку и усаживаясь за стол, как бы невзначай спросил Макс.

   – Да, - отложив в сторону газету, Виктор наконец обратил внимание на сына. – Вечерoм у Зимнего намечается бесплатный концерт классической музыки. Хотим выйти пораньше и немного прогуляться. Сегодня тепло. Надо ловить солнечные лучи.

   – Отлично. Не зря я в деревню собрался, – удовлетворённо кивнул Макс, орудуя вилкой.

   – Ты новости читаешь? - неожиданно поинтересовался Виктор Миронов, указав сложенными очками на газету. - Пишут, что игорный бизнес прижимают со всех сторoн. Что делать планируешь?

   – Как прикроют,так и буду думать. Сейчас это только разговоры, которые ходят уже не один год. Пока наше правительство примет окончательное решение, я уже на пенсию выйду, – ухмыльнулся Макс.

   – Смотри, дело твое. Но надо бы иметь в рукаве запасной вариант, альтернативную площадку.

   – Что-то ты об этом не думал в свое время, пап, - холодно напомнил Максим.

   – То, что случилось, было неожиданным и стремительным процессом, предусмотреть который было нельзя, - ответил Виктор.

   – Только подстроиться. Я вот пытаюсь подстроиться под современные тенденции жизни.

   – Я не собираюсь спорить, Максим. Это дело прошлого.

   – Конечно, - небрежно повел плечами молодой человек. - Никто и не пытался спорить.

   – Поль, пойдем. Пусть мальчик поест в одиночестве, - обратился Виктор к супруге. – Пора собираться.

   – Удачно тусануть, родичи, – с иронией бросил им вслед Макс. Пора собираться – это еще два часа шатания по квартире с попытками изобразить бурную деятельность. Дай бог, они выйдут из дома в три часа дня.

   Доев омлет, Макс бросил тарелку в раковину, и взяв кружку с кофе, подошёл к окну, распахнув его. В кухню ворвался по–летнему теплый воздух. Отличная погода для пикника на природе. Отсыревший и промерзший за зиму дом все равно придется протопить, но зато на улице настоящая сказка. Макс глянул на чaсы, достал из заднего кармана джинсов пачку сигарет и закурил, глядя на расцветающий потихоньку двор. Подумать только, ещё вчера руки мерзли, а сегодня почти лето. Но те, кто живут в Санкт-Петербурге с рождения, редко удивляются нестабильности и переменчивости погодных условий. На климат в северной столице влияет масса факторов. Один только Финский залив чего стоит.

   Поставив на подоконник кружку с остывающим напитком, Макс развернулся и сделал пару шагов в сторону стола, взял оставленный там мобильный телефон и вернулся к любованию просыпающейся природы за окном. Совсем скоро зацветет черемуха возле подъезда, и , если верить приметам, когда это произойдет, снoва похолодает. Большая стрелка на массивных доисторических часах, наконец, достигла двенадцати. Макс не мог больше ждать ни минуты. От нетерпения перехватывало дыхание,и мысли крутились исключительно вокруг одной девушки с немного печальными пронзительными глазами. Она могла бы стать оперной певицей. Подумать только. Может быть, родители сейчас собирались бы на ее концерт. Наверное, это чертовски тяжело – расставаться с мечтами, до которых, казалось,так легко было дотянуться. Он набрал номер Валерии, чувствуя, как учащается сердцебиение,и кровь быстрее бежит по венам.

   – Доброго дня, светлячок, - поприветствовал он девушку, как обычно с первого гудка ответвившую на звонок. Она замешкалась, удивленная новым прозвищем, котoрое он ей придумал.

   – Светлячок? – переспросила Лера.

   – Тебе не нравится? – Макс поймал себя на том, что по его лицу расползается глупая, несвойственная ему улыбка.

   – Обычно девушки придумывают прозвища своим парням. Котики, зайчики, малыши…

   — Надеюсь,ты не из этого числа умалишенных? – ухмыльнулся Макс.

   – Да я думала , что ты тоже не из этого числа, – рассмеялась Лера в трубку.

   – Ты подумала насчет деревни? - резко сменил он тему, решив использовать ее хорошее настроение в своих целях.

   – Да, – лаконичңо ответила девушка.

   – И?

   – Максим… – в ее голос послышалось сомнение.

   – Послушай, Лер, – мягко начал Миронов. - Погода чудесная. Тепло, солнце, весна. Не думай ни о чем. Просто поехали. Я заеду за тобой через полтора часа. Возьми вещи на смену. Джинсы, свитер, кроссовки. Щетку зубную.

   – Я ещё ничего не решила… Стоп. Щетку? Хочешь сказать, что мы ночевать останемся?

   – Мы в деревню в лучшем случае к четырем часам доберемся. Сколько нам времени останется? И я тоже хочу выпить немного вина. Тебе нечего бояться, Лер. Я гарантирую, что с тобой все будет хорошо. Я абсолютно адекватный парень, который не станет принуждать девушку к тому, чего она не хочет.

   Лера ненадолго замолчала , и ему показалось, что она всё еще колеблется. Но на самом деле все было не так. Валерия еще утром приняла для себя решение, что поедет. Но почему-то сейчас растерялась.

   – Хорошо. Я уже иду домой. Как подъедешь, наберёшь, я спущусь.

   Макс с облегчением выдохнул. Забывшись на радостях, выронил нечаянно сигарету, пепел от которой обжег костяшки пальцев, но он даже не заметил.

***

Макс примчался через час к подъезду Валерии. Удалось добраться без пробок и достаточно быстро. Лера спустилась спустя пять минут после его звонка. В спортивном костюме, кроссовках и с небольшим рюкзачком, который бросила на заднее сиденье. Ненадолго зависла там, заметив большого белого плюшевого медведя, сжимающего в лапах розовое сердце.

   – Это мне? - спросила она, погладив медведя по улыбающейся морде, - Вот, кто настоящий светлячок.

   — Нравится? – с легким смущением спросил Максим.

   – Очень! – заверила Лера молодого человека и села вперед.

   – Ремень пристегни, красавица, - улыбаясь, сказал Макс.

   – Обижаешь, я никогда не забываю о мерах безопасности, – ответила Лера и рассмеялаcь, подумав, что фраза прозвучала как-то двусмысленно, почти интимно.

   – Я это запомню, - ухмыльнулся Макс, заводя двигатель, - Готова к приключениям?

   – Еще как, - воодушевлённо кивнула Валерия, откидывая за спину тяжелую косу.

   – Девушка, вам есть восемнадцать? - шутливо поинтересовался Макс, скосив на нее глаза. Οна и правда выглядела удивительно юной в этом будничном спортивном стиле, да еще с аккуратно заплетённой косой.

   – Ρасслабьтесь, молодой человек, мне двадцать три. Могу паспорт показать.

   – Успокоила. Верю, - кивнул он.

   По дороге парочка заехала в супермаркет, где набрала целую тележку еды, напитков и алкоголя. Лера пыталась поспорить на кассе и разделить сумму покупки на двоих, но Миронов категорично заявил, что его такие предложения оскорбляют. Лера предпочла не спорить. Лишних денег у нее,и правда, не было. Тем более, смену в ресторане она прогуляла, а этo еще минус из ее скромного бюджета. Возможно, стоит сменить работу. На днях звонила Элинка, предложила место администратора в боулинге, принадлежащем мужу ее родной сестры. Работать три дня в неделю по шесть часов. С шести вечера до полуночи. Оплата более чем достойная. Лера пока не согласилась, но склонялась к тому, что хуже, чем разносить заказы неблагодарным посетителям, жмущимся на чаевые, быть не может. Да и директор ресторана стал сильно давить, урезать премии, настаивать на увеличении рабочих часов.