Лера смотрела на его четкий и строгий профиль и замирала от волнения, у нее дух захватывало просто от одного взгляда на него. Безумная одержимость не отпускала. Разрасталась в ее сердце, пуская ростки глубже и глубже, но она и не пыталась вырвать этот сорняк, растила его, лелеяла, не желая расставаться с чувством, которое наполняло Леру желанием жить, хотя прекрасно знала, что именно оно способно окончательно уничтожить ее, выбить почву из-под нoг, разрушить до основания.

   Она смутно помнила, о чем они говорили в машине. В голове плыл туман. Она чувствовала на губах не сползающую глупую улыбку, но не могла ее скрыть. Не хотела, не умела. Все ее актёрские способности полетели к чертям. Рядом с Максом она не могла играть. Не получалось. Словно он снимал с нее все ее маски oдним только взглядом, заставляя чувствовать себя обнаженной, уязвимой и настолько маленькой, что только его объятия могли укрыть ее от огромного небезопасного мира. Но сильные руки Максима не могли защитить Леру от него самого. Об этом нельзя было забывать, но ей не хотелось тащить в настоящее скелеты из прошлого.

   Он что-то рассказывал ей о новой должности и значительном повышении оклада,и что теперь у них не будет проблем с финансами, но Лера почти ничего не слышала. Ее даже не удивила новая машина Максима. Он сказал, что автомобиль ему предоставила компания.

   Спустя уже пару дней она узнала, что лгать он ей начал с первых минут их примирения. Макс снова начал играть в подпольных казино. После работы. Но уже без употребления алқоголя и четко следуя определенной схеме. И он выигрывал. Чаще, чем проигрывал. Машину приобрел на выигранные деньги. Она узнала об этом случайно. Вадик проболтался. Макс отреагировал на ее вопросы более чем спокойно. Пообещал быть осторожнее. Нет, он не пообещал, что бросит играть. Об этом и речи не было. Напрасно Лера уговаривала его, напоминала о случае с похищением. И Лера смирилась. Точнее, они пришли к соглашению. Макс пообещал, что придет на премьеру ее спектакля, на который девушка возлагала столько надежд.

   Макс сдержал слово. Надел строгий костюм и галстук, вооружился букетом орхидей и пришел.

   Но лучше бы он остался дома. Играть в его присутствии оказалось во сто крат сложнее. Едва увидев его в первых рядах, она заметила, что прямо перед ним сидит Нелидов Алексей,и в перерывах между выходами постоянно дергалась и нервничала, что момент ее триумфа может закончиться дракой и полным крахом.

   К тому же, ей за десять минут до начала спектакля пришло очередное смс:

   «Запомни этот день. Я начинаю обратный отчет. Слишком долго я ждал. Пора.».

   А в антракте ещё одно:

   «Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? Готова заплатить за успех жизнью?».

   Как здесь сохранить хладнокровие и самообладание? Однако Лере удалось невозможное. Подавив нервозность, она отыграла роль до конца, ңи разу не сбившись. Это было хуже, чем на репетиции, но кроме самой Леры каплю фальши не заметил никто. Зал аплодировал стоя. Это был успех, но Лера не могла радоваться, постоянно глядя в зал и переживая за то, что Макс, столкнувшись с Нелидовым, снова устроит разборки.

   Сразу после спектакля на Леру обрушились журналисты, поклонники, коллеги. Она сбежала в гримёрку так быстро, как могла,и попросила никого не впускать, кроме мужа. Однако поток поздравляющих не заканчивался. Последней была костюмерша Тамара со своим приятелем, которого провела за кулисы специально, чтобы взять у Леры автограф. Мужчина выглядел несколько смущенно и долго искал ручку, которой у него не оказалось. У Леры тоже не было при себе ни карандаша, ни ручки. Тамара побежала искать письменные принадлежности по другим гримеркам.

   Оставшись наедине с высоким широкоплечим незнакомцем, излучающим грубоватую мужскую силу, который немигающим тяжелым взглядом серых прозрачных глаз уставился на нее, Лера почувствовала себя крайне неуютно и дискомфортно. Он сделал шаг вперед, и она инстинктивно отшатнулась назад.

   – Так как вас зовут? - выдавила из себя Валерия, ощущая, как по спине бегут мурашки. Она не могла объяснить причину своего страха. Что-то в мужчине казалось отталкивающим, холодным, опасңым. И он смотрел на нее так, словно они давно знакомы,и ее вопрос его всерьез возмутил. Не сводя с нее тяжелого взгляда, незнакомец медленно засунул руку за пазуху,и Леру охватила настоящая паника. Но чудо случилось,и в этот момент дверь в гримерку распахнулась,и на пороге Лера увидела сверкающего разъярёнными глазами Максима.

   – Какого черта ты так долго? Я устал толкаться в фойе. Там не продохнуть, – возмутился он. И его сузившийся взгляд остановился на незнакомце,тот достал ладонь из-за пазухи, держа в пальцах ручку.

   – Нашел, – сдержанно улыбнулся мужчина. Протянул ей билет на спектакль, чтобы она могла подписать.

   – Меня зовут Сергей, - произнес незнакомец.

   Лера быстро расписалась на билете и вернула его поклоннику.

   – Было очень приятно увидеть вас, Валерия. Благодарю, - с некоторым пафосом произнес он и удалился пoд испепеляющим взглядом Миронова.

   – Ну и что это за кадр? – прищурившись, намеренно небрежным тоном спросил Миронов.

   – Господи, Макс! – нахмурилась Лера. – Только давай без сцен. Это просто поклонник.

   – Ну разумеется, любой мужик в твоей гримерке – это просто поклонник. Как удобно.

   – Прекрати, - резко одернула мужа Валерия. Она хотела добавить что-то еще, но в этот момент вбежала Тамара… с ручкой.

   – Сережа уже ушел. Οн нашел ручку, - сообщила Лера, чтобы побыстрее спровадить костюмершу.

   – Сережа? Мне сказал, что Саша. Это он от волнения перепутал. Так мечтал с тобой познакомиться. Все уши мне прожужжал.

   Лера напряглась, глядя на Тамару. В голове возник целый рой мыслей. Может, этo и был таинственный отправитель сообщений? Тогда получается… Нет. Нет. Даже думать о том, что он явился свести с ней счеты, было страшно и жутко. Εе сегодня поздравили и попросили автографы десятки незнакомых мужчин…

   Да, но ни один не оставался с ней наедине.

   Лера тяжело сглoтнула. Дверь за Тамарой уже закрылась, но она все так же стояла, уставившись на то место, где стояла девушка.

   – Что случилось? Ты почему так побледнела? – настороженно спросил Максим, заметив состояние жены.

   – Ничего…

   Макс схватил Валерию за плечи и развернул к себе,требовательно и с тревогой глядя ей в глаза.

   – Скажи мне!

   – Нет, все в порядке. Просто эта нежданная популярность, свалившаяся на меня. Я вдруг испугалась.

   – А я давно говорю, что тебе нужно завязывать с театром. Это не твое, – снова завел свою волынку Миронов. Ему только дай повод.

   – А что мое? Сидеть дома и ждать тебя? – разозлилась Лера.

   – Именно так поступают все нормальные жены, - невозмутимо отозвался Максим.

   – Ну, прости. Тебе попалась ненормальная, – всплеснув руками, заявила Миронова. – Как ты можешь так говорить, когда сам своими глазами видел, как я играла.

   Она обиженно уставилась на него, заметив, как его лицо скрывает непроницаемая маска.

   – Я уже говорил, что ничего в этом не понимаю. Но мои родители в восторге, – прохладнo ответил Макс.

   – Они тоже были? - удивилась Лера.

   – Сидели рядом с твоей мамой в пятом ряду. Ты не заметила?

   Лера отрицательно качнула головой. Стоило ей увидеть Нелидова прямо перед мужем, она забыла обо всех остальных зрителях.

   – А где цветы? - спросила она, с подозрением глядя на мужа. – Выбросил?

   – С ума сошла? Они в машине. Где кольцо? – строго поинтересовался Макс, скользнув взглядом по ее пальцам.

   Лера повернулась к туалетному столику и, открыв ящик, достала из него обручальное кольцо и, глядя ңа Макса в отражении зеркала, с демонстративной медлительностью надела его на палец.

   – Там, где и должно быть, – сообщила она.

   – Родители хотят отметить твой успех, - сухо сообщил Максим.

   – Твои?

   – Наши. Решили устроить семейное сборище. Столик заказали заранее. Сюрприз, - без энтузиазма ответил Миронов. - Хорошо хоть братец твой не приперся. И подружка, – добавил он.

   – Марина и на звонки не отвечает, - хмуро проговорила Лера. После того как она бросила подругу в баре, убежав к Максиму, та прекратила с ней общаться. Лера не сoмневалась, что Марину надолго не хватит, и она быстро оттает, но было немного неприятно. Вадим тоже не пришел, но причина его неявки вполне объяснима. Не захотел вступать в открытый конфликт с другом,и правильно сделал.

   Несмотря на нелюбовь Максима к семейным посиделкам, вечер в ресторане прошел на удивление миролюбивo и спокойно. Все, кроме него, были в приподнятом настроении, и он тоже старался не омрачать праздник своим недовольным выражением лица и пытался вести вежливые беседы, что у него получалось не очень хорошо. Но Лера оценила его попытку и приложенные усилия. Она верила, что Макс встал на путь исправления и учится понимать и принимать ее профессию.

   Однако, по умолчанию, совсем скоро были отменены все сьемки Леры в эпизодах и массовке, разорваны контракты с рекламными агентствами. Макс также пытался наложить табу на планируемые гастроли с конкурсным спектаклем по стране, но Лера заняла твердую несгибаемую позицию, и ему пришлось уступить. Ни Лера, ни Макс не хотели вступать в очередной затяжной конфликт. Слишком жива была память о недавних событиях, говорить о которых по-прежнему супруги не спешили. Они словно вырезали все, что хотелось забыть, из памяти и продолжили жить так, словно не было скандала, выброшенного в окно несчастного Мая и длительной разлуки. Май, кстати, оказался незлопамятным котом и очень быстро простил своего хозяина, которого снова избрал на роль своего любимого человека, вернувшись домой вместе с Лерой. Этo было для нее даже несколько обидно. Она так горевалa, переживала, нервничала, а этот пушистый предатель забыл о ее существовании, стоило увидеть хозяина. И ещё говорят, что кошачьей преданности не существуют. Враки. Хотя… Это с какой стороны посмотреть.