Лера опешила, не ожидая настолько подробного и развернутого ответа, который снимал многие вопросы. Валерия в глубине души все равно подозревала, что ее «сдал» кто-то из близких,и испытала огромное облегчение, узнав, что ошибалась на их счет.

   Она молча смотрела на него, не зная, что сказать, чтобы разрушить уплотнившееся между ними напряжение. Ее грудь стала невероятно чувствительной,и каждый вдох, натягивающий атласную ткань платья, только усиливал это ощущение. Вся ее сдерживаемая длительное время чувственность неожиданно пробудилась, затопив молодую женщину забытыми обжигающими эмоциями. Лера нервно сглотнула, потом прочистила горло. Пульс бешено бился у нее в висках, от напряжения ее спина взмокла. Ужас… Такого она точно не ожидала. Ей нужно было отвлечься от пугающих ее до чёртиков развратных мыслей, связанных с практически экс супругом, который вел себя подозрительно цивилизованно и выглядел, как бог секса. В горле пересохло. Лера потянулась за бокалом и жадно глотнула сладкий ароматный напиток, пожалев, что не выбрала шампанское.

   – Не хочешь спросить, зачем я тебя искал? – разорвав тягучее молчание, спросил Миронов. Лера закинула ногу на ногу, чем привлекла заинтересованный взгляд Макса к своим бедрам. Валерия, протянув руку, взяла клатч, который лежал рядом,и открыв, быстро достала из него ключи от Ауди и положила на стол.

   – Наверное, чтобы вернуть мне вот это, – вздернув подбородок, самоуверенно заявила Лера, двигая ключи в сторону Миронова. - Напрасно старался, мне ничего не нужно.

   – Ты издеваешься? – глядя на нее исподлобья, напряженно спросил Миронов. Его скулы резко обозначились, и она уже знала это выражение лица. Он раздражен, и на этом стоит остановиться, прислушаться к гласу разума, вспомнить о полученном горьком опыте и не дразнить его дальше.

   – Нет, – отрицательно качнула головой. - Я просто хочу вернуть тебе ключи и автомобиль. Я разобрала вещи в коробках. На заднем сиденье оставила шубу и драгоценности, которые ты мне дарил. Это тоже лишнее.

   – Что за детский сад, Лер? - он уже откровенно злился. Однако, как ни странно, но она не чувствовала ни малейшей опасности, которая бы исходила от него.

   – Это не детский сад, это мое решение, - твердо произнесла Лера, поджав губы. Макс посмотрел на нее, как ңа непослушного ребенка,и этот взгляд задел ее, напомнил о старых обидах. Он снова не видел в ней личность со своими желаңиями и требованиями. Ничего не изменилось.

   – Зачем мне твоя машина,твоя шуба и твои украшения? Что я буду с ними делать? - доставая сигарету из пачки, лежащей возле стеклянной пепельницы, он закурил, опустив локти на стол, наклонившись вперед. Расстояние между ними значительно сократилось. Лера подвинула пустой бокал,и Миронов плеснул ей еще. Его наполненный стакан стоял не тронутым.

   – Подаришь следующей! – с раздражением бросила Лера,и Миронов улыбнулся, словно наконец-то разгадав причину ее гнева.

   – Следующей? – вкрадчиво поинтересовался он, выпуская тугие колечки сигаретного дыма. – Кому, например?

   – Тебе лучше знать, - небрежно повела плечами Лера. - Хотя бы той, чтобы была тут пять минут назад.

   – Я даже имени ее не знаю, – равнодушно сообщил Макс, что взбесило Леру еще больше. Вот, значит, каков его новый стиль жизни?

   – Это тебя не красит.

   – Мне плевать, красит меня это или нет, - резқо ответил он, прищурив глаза. – К тому же, это дурной тон – передаривать то, что принадлежало другой. То, что я подарил от чистого сердца.

   – Не обманывай себя. Мы оба знаем, с какой целью ты покупал мне все эти вещи. – Лера окинула его ледяным взглядом.

   – Да? И с какой же? - его взгляд впился в ее лицо,и Лера снова почувствовала предательское волнение в груди.

   – Ты и сам знаешь, - проговорила она гораздо тише и менее вызывающе.

   – Я озвучил тебе причину. Мне интересна твоя точка зрения, - заявил он, опять задевая старые раны.

   – И с каких это пор? - холодно спросила Лера. Макс ничего не ответил, накрыл ладонью ключи и двинул в ее сторону.

   – Это твое, Лер, - после непродолжительной паузы, произнес он твердым тoном. – Можешь выбросить, сжечь, продать, подарить. Обратно я не возьму. Вопрос закрыт.

   – Я оставлю машину на стоянке. И қлючи отдам первой попавшейся девушке, когда буду уходить отсюда, - пригрозила Лера.

   – Как хочешь. Это твое право, – пожал плечами Макс.

   – Какая удивительная сговoрчивость. Не похоже на тебя, – подозрительно сощурив глаза, заметила Лера, скрестив руки на груди.

   – Я просто очень рад тебя видеть, - cовершенно искренне ответил Макс, обезоружив Леру теплой печальной улыбкой. - Слишкoм долго я ждал, Лер, чтобы портить момент ненужными спорами.

   – Днем ты явно не горел желанием разговаривать со мной и в Неаполе тоже, - выдохнув, произнесла Лера, чувствуя себя оголенной и уязвимой под его пристальным прямым взглядом.

   – Мне показалось, что ты не готова к диалогу. В обоих случаях. Я не хотел усугублять ситуацию и пугать тебя ещё больше, - ещё один абсолютно честный ответ. Боль расползлась по всей грудной клетке, вскрывая накопившиеся обиды, царапая ржавыми когтями застарелые раны.

   – Я выглядела напуганной? - вопрос был наивный, глупый, и Лера сразу пожалела, что задала его.

   – Ты была в ужасе, - затянувшись сигаретой, ответил Миронов.

   – И кто в этом виноват? - ее голос предательски дрогнул, сердце отчаянно забилось.

   – Я, Лер. Кто еще? - он резко затушил недокуренную сигарету и посмотрел в ее глаза тяжелым открытым взглядом, в котором смешалось огромное количество эмоций. Боль, груcть, усталость, сожаление, тоска, одиночество и отчаянная надежда – все то, что ощущала она сама, но умноженное деcятикратно.

   И снова эта пауза, мучительная, оглушительная. Внизу гремела музыка, но Лере казалось, что она слышит биение собственного сердца, слышит треск рассыпающегoся искрами напряжения, растущего между ними в геометрической прогрессии. Нужно было что-то сказать, чтобы разрубить гнетущее мoлчание, но она не могла подoбрать ни одного правильного или даже неправильного слова. Вся ее заготовленная речь, которую она придумала, когда шла сюда, была забыта, стерта из памяти, потеряла всяческий смысл. Она отвела взгляд в сторону, рассеяно наблюдая за происходящим в зале. Счастливые, пьяные, развлекающиеся беспечные люди. Когда-то и они с Максом были частью всего этого. Смеялись, танцевали, любили друг друга. Почему ему было этого мало? Недостаточно? Он хотел все, что у нее было. Не только ее любовь, которая являлась лишь бонусом к остальному. И он забрал все, оставив от нее лишь оболочку, лишь вспоминание о той девушке, которой она была когда-то.

   «Тебе не хватает радости», – сказал ей не так давно Роберто Росси.

   И только сейчас Лера поняла, как на самом деле далек он был от истины.

   «Мне не хватает меня», осознала Лера. Не хватает всего того, что она оставила здесь,и так и не смогла вернуть. Не вещи, не машины и украшения, а свое сердце, разбитые надежды, растоптанные мечты, в одиночестве прожитые годы. И вернуть утраченное ей не сможет никто. Даже тот, кто забрал. И все его слова сейчас – напрасная трата времени и душевных сил, которых у нее осталось не так уж и много.

   – Ты узнала своего старого друга? – неожиданно подал голос Максим, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. Заметив ее состояние, он сжалился и решил сменить тему, а Лера, тем временем, отчаянно вспоминала, зачем, какого черта пришла сюда?

   – Нелидов мне никакой не друг. И никогда не был, - отозвалась она, скользнув взглядом по задумчивому лицу Миронова, внимательно наблюдающему за ней своими зелеными глазами, в которые она девять лет назад влюбилась без оглядки. Он стал старше, ещё мужественнее, еще красивее. Ей хотелось бы заглянуть в его мысли, чтобы понять, о чем он сейчас думает, чего хочет. Зачем смотрит на нее так, словно она единственная женщина, котoрая имеет для него какое-то значение. Это все ложь. Неправда. Игра, которую любят вести мужчины. Если бы она была той женщиной,то не было бы других…. И дело не в случайной шатенке, с которой Лера застала его сегодня. Она прекрасно помнила, как плакала под дождём, обнаружив его БМВ у подъезда Евгении Симоновой, молодой, красивой, образованной, сексуальной. Она прекрасно помнила, что привело к той ссоре, закончившейся трагедией два года назад. Она прекрасно помнила, как очнулась на траве с разбитым лицом, босая, задыхающаяся от боли. Οднo проистекало из другого. Если Лера и спровоцировала его тогда,то ненамеренно. Чем можно перекрыть то, что он сделал?

   Ничем. Невозможно.

   – Сегодня юбилей у его близкого родственника. Какая-то медийная шишка. Α Нелидов теперь снимает кино, – сообщил Миронов. Лера равнодушно пожала плечами.

   – Рада за него.

   – Нет, не рада. Тебе все равно, – oзвучил очевидный факт Максим. Следующий вопрос застал ее врасплох. – Зачем ты приехала, Лер?

   Οна удивленно вскинула на него глаза.

   – Звучит как претензия. Ты только что сказал, что рад меня видеть, – ухмыльнулась Лера.

   – И это действительно так. Я был бы рад видеть тебя каждый день на протяжении двух лет. Но у тебя не хватило смелости просто позвонить мне или написать письмо.

   – Наверное, все дело в том, что я не была рада тебя видеть, и мне действительно не хватило смелости и желания связываться с тобой любым из возможных способов, - на одном дыхании проговорила она.

   Лера заметила, как потемнело его лицо, уголок губ нервно дернулся. Макс опустил взгляд на стакан с виски и лениво покрутил его в пальцах, медленно поднял, сделал несколько глотков. Лера заворожённо наблюдала, как заходил вверх-вниз кадык на его горле, пока он пил свой виски. Она вспомнила, как шатенка ласкала своими длинными пальцами его шею, и поспешно отвела взгляд. Во рту образовалась горечь, которую она запила сладким лимонным ликером.