Увлекшись игрой, Флора не заметила, как в гостиную вошел Лахлан, и обнаружила его сидящим на диване, лишь закончив игру, когда он несколько раз хлопнул в ладоши.

– Вы давно здесь? – спросила она, покраснев.

– Достаточно, чтобы оценить ваши способности.

Она опустила глаза и принялась рассматривать клавиши, собираясь с мыслями и решая, с чего начать.

– Произведения месье Шопена довольно трудные, – наконец произнесла она. – А я не обладаю и десятой долей его способностей как пианиста.

– Не будьте слишком строги к себе. Вы играли очень хорошо. Брали уроки?

Вопрос удивил Флору.

– Разумеется. Игра на рояле обязательна для молодой леди. – Интересно, у Лахлана есть сестры? Или братья. Но спросить она не осмелилась, заметив, как он помрачнел, услышав ее ответ.

– Вам повезло получить хорошее воспитание, – произнес он, не отрывая взгляда от своих рук, зажатых коленями. – Вы жили в роскоши, отгороженная от мира, потому так остро реагируете на невнимание семьи и нападки старых друзей. Но, поверьте, в жизни случаются куда более серьезные неприятности.

Флора молчала. Она понимала: судьба бывает неблагосклонна к людям, но разговор на эту тему был непривычным и пугал ее.

Выдержав паузу, Лахлан поднял глаза на жену.

– О чем вы хотели со мной поговорить? Мне надо работать.

– Работать?

Его не было дома несколько дней, и теперь он опять собирается закрыться в кабинете со своими бухгалтерскими книгами?

Лахлан приподнял бровь.

Внезапно Флору охватила злость. Поддавшись эмоциям, она начала разговор совсем не так, как планировала.

– Мне нанесла визит герцогиня. Она знакома с моей тетей и привезла от нее приглашение.

Она резко встала и прошла к камину, каждую секунду ощущая на себе взгляд мужа. Взяв с полки карточку, она подошла и протянула ее Лахлану.

Он прочитал текст, но не произнес ни слова.

– Джоан сказала: у тети Тессы есть влиятельные друзья… которые не станут осуждать меня и примут в своем обществе.

– Джоан?

– Герцогиня.


Лахлан потер заросший щетиной подбородок. От усталости болело, кажется, все тело.

«Флора называет герцогиню, с которой только что познакомилась, по имени?» Да еще так, будто это вполне естественно. Может, это и нормально для леди, не представляющей жизни без уроков музыки, но это еще раз демонстрировало, что они с Флорой люди из разных миров. Он вспомнил о своей семье, о том, что Анна, возможно, сейчас страдает. Но решил, что будет думать о сестре, когда останется один. Сначала надо выяснить, что задумала жена, ее упрямый взгляд давал понять, что она не отступит. Хорошо, что есть хоть одна герцогиня, которая от нее не отвернулась.

Неожиданно Флора опустилась на ковер и посмотрела с мольбой. Бандит запрыгнул на диван и уселся рядом с Лахланом.

– Джоан обещала написать друзьям, которые, по ее словам, смогут нам помочь. Она также отправит письма влиятельным людям в Эдинбург и Лондон с просьбой попробовать наш виски.

«Наш виски» – непривычно, но приятно. Он посмотрел в ее большие зеленые глаза и увидел, какая буря эмоций охватила ее душу. Ее действительно волнует происходящее. Он не имеет права… оттолкнуть ее сейчас. Возможно, удастся наверстать упущенное и стать для нее хорошим мужем. Лахлан искренне этого желал, проблема лишь в том, что сейчас слишком многое требует его внимания.

Флора положила ладонь ему на колено, и, несмотря на усталость, его тело отозвалось на прикосновение. Он мечтал провести с ней ночь, думал об этом почти все время, пока искал Анну в Эдинбурге вместе с Делани, утверждавшим, что сестра переехала туда чуть более года назад. Когда след оборвался, Лахлан вернулся в Глазго, оставив сыщика искать новую ниточку.

Благодаря развитию сети железных дорог, начатому, когда он еще был в Австралии, путешествовать стало быстрее и удобнее, за что он не раз поблагодарил Бога и людей. Впрочем, это же создало и определенные трудности, Анна также могла быстрее переезжать из города в город и исчезнуть, не оставив следа.

Сердце сжималось всякий раз при мысли, что могло случиться с сестрой и ее ребенком. Даже милое лицо Флоры перед глазами, с ее очаровательными веснушками и розовыми губами, не могло стереть из души чувство вины и отвращения к самому себе. Разве он, беспризорник из трущоб, достоин такой жены? Наверняка Флора, как и Джессика, оттолкнула бы его, узнав правду.

Их следующая совместная ночь обязательно должна стать особенной. Значимой. Не просто физический контакт, как в первую брачную ночь, а… нечто большее. Он сам не знал, как объяснить себе, чего хочет. Однако он чувствовал, что должен сделать что-то особенное. А это требовало времени и сил, которых у него сейчас не было. Кроме того, голова постоянно была занята размышлениями о том, что стало с Анной, и для Флоры в ней пока не находилось места.

Если бы не письмо от Делани и необходимость ехать в Глазго, отношения с Флорой сейчас были бы другими. Похоже, сама судьба против него.

– Лахлан? – Жена смотрела на него с тревогой, а Бандит силился подсунуть нос под руку.

– А тетя, разве она не станет, как все остальные, обвинять вас в том, что вы отвергли герцога?

В глазах Флоры сверкнул огонек.

– Нет. Она поссорилась с моим отцом по той же причине – отказала герцогу Лохмора. Прошу, Лахлан, скажите, что мы поедем к ним. Я никогда не видела тетю, к тому же это могло бы примирить меня с тем, что я давно не видела родных.

Родных. Как он может лишать жену того, что так не хватает ему самому?

Бандит встал на все четыре лапы, склонил голову набок и яростно завилял хвостом. Лахлан был готов поклясться, что пес отлично понимает, о чем они говорят.

– Да, мы поедем.

Флора просияла.

– Подождите минутку.

Она вскочила и побежала к камину.

Лениво поглаживая Бандита, Лахлан еще раз просмотрел приглашение, чтобы уточнить дату. Уже через три дня. Этого времени достаточно, чтобы оставить Фрейзеру необходимые распоряжения насчет винокурни, возможно, и Делани уже сможет встретиться с ним в Глазго и сообщить новости. Двенадцать месяцев назад Анна была жива, однако всякое могло случиться. Он больше всего на свете хотел найти сестру и привезти домой. Заботиться о ней и малыше, как и должно старшему брату.

Флора протянула ему лист бумаги и села рядом.

– Здесь имена некоторых людей с указанием членства в клубе и того, чем они владеют. И еще… – Она покраснела. – Это может показаться вам глупым, но я слышала, как в поместье Далбрайд мистер Бёрнс говорил о маршруте парохода, который они с братом пустили к Гебридским островам, о еде и напитках, которые подают на борту. Я еще раньше слышала о поездках в Нагорье и круизах к островам, которые организуют для путешественников из Англии. Помнится, вы говорили, что вкус вашего виски больше подходит для жителей юга, может, стоит поговорить с владельцами круизных судов, они могли бы предложить виски «Карнмор» своим пассажирам.

Она поджала губы и потупила взгляд. Лахлан несколько секунд размышлял, а потом взял ее руку и прижал к губам.

– Великолепная идея, миледи. Сам удивляюсь, как она не пришла мне в голову. Такой вид отдыха набирает популярность, а люди не прочь выпить во время прогулки.


Флора проводила глазами удаляющегося из комнаты мужа. Что еще она могла сделать, чтобы удержать его внимание?

Она видела желание в его темных глазах, но он боролся с ним, сдерживал. Почему? Она не могла понять. Восторг, возникший после того, как он одобрил ее идею, постепенно потух. И все же приятно, что впервые в жизни мужчина выслушал ее предложение и одобрил. Отец никогда так не поступал, он высмеивал все, даже не выслушав до конца в подробностях и деталях. Флору обижало, что он с большим интересом относился к Дональду и его пустой болтовне. Отец наотрез отказался отремонтировать покои королевы Виктории и принца Альберта, в которых они жили в замке, и предлагать туристам посмотреть на них или провести ночь. А ей мысль казалась такой удачной.

Дональда хвалят за неудачные способы заработать, которые все оказываются недейственными, сестры благодаря ей получили приданое, а она сама…

Флора вздохнула и оглядела комнату: мебель по последней моде, ковры на полу, рояль – большая радость для нее; теплое пламя в камине, красивые цветы, разбросанные на малиновом поле обоев на стене, дорогие безделушки, роскошные малиновые шторы с ламбрекеном на всех окнах. С чего она взяла, что ей хуже, чем брату и сестрам?

Возможно, Лахлан не самый внимательный муж, но он трудолюбив, к тому же способен выслушать ее и оценить предложение. Даже похвалить, что невероятно для женщины, постоянно критикуемой отцом и братом. Ее отец был уверен, что в голове женщины не может возникнуть никакой полезной идеи. Если повезет, ей удастся найти покровителя для виски «Карнмор» и вложить свою лепту в построение империи мужа. Она сможет найти утешение в этом, раз ее брак, по всей видимости, не обещает быть счастливым.

Глава 13

Они прибыли в Партик, что находился недалеко от Глазго. Лахлан открыл тяжелые кованые ворота, Флора взяла его за руку, и они вместе прошли к дому, построенному в современном стиле и отделанному песчаником. Эркерные окна по обе стороны от главного входа, дым, поднимающийся из труб на крыше. Они приехали на час раньше официального начала званого вечера, как и просила в письме тетя Тесса:

«Я мечтаю посидеть в тишине и узнать немного мою дорогую племянницу, боюсь, это способно заставить меня пренебречь обязанностями хозяйки и забыть о гостях. Прошу, приезжай непременно».

Лахлан, несмотря на занятость, сразу согласился. Они выехали рано утром, проделали долгий путь по реке Клайд на пароходе «Пионер», затем взяли экипаж до гостиницы «Тонтин» на улице Тронгейт в Глазго. Их сопровождала только Мюриэль. Лахлан решил, что обойдется без камердинера.

Узнав, что он зарезервировал для них два номера, Флора была разочарована, но не удивлена. Надежды проводить все ночи с мужем почти растаяли, видимо, им судьба стать скорее друзьями, чем любовниками.