– Увидимся позже, – произнесла Тесса и поспешно удалилась, стоило Лахлану подойти ближе.

Темные глаза мужа блуждали по ее лицу и остановились на губах. Его рука нашла ее руку и легонько сжала пальцы.

– Вы довольны вечером? – спросил Лахлан, склоняясь к ней. Жаркое дыхание обожгло щеку и шею.

– Да, благодарю. Все здесь очень добры ко мне.

– Я… – Он кашлянул и отвел взгляд, устремив его куда-то влево. Внезапно щеки Лахлана покраснели. – Я горжусь тем, что могу быть сегодня здесь с вами, Флора. – Нахмурившись, он поспешил придать лицу серьезное выражение и добавил: – Очень горжусь.

В груди ее разгорался пожар, сердце билось сильнее. Не только оттого, что ей были приятны его слова, но и оттого, что он смущается в ее присутствии, – это было настоящим откровением. Ее муж, уверенный в себе деловой человек, оказывается, может быть стеснительным. Все это время она чувствовала себя неугодной мужу и не понимала, что, возможно, и он испытывает неуверенность, как и она. Как это неожиданно. Лахлан на десять лет ее старше, он более зрелый и опытный. И он мужчина. Может ли он испытывать нечто подобное рядом с ней?

Флора коснулась его плеча.

– А я горжусь тем, что рядом со мной вы, Лахлан. Что я ваша жена.

Он улыбнулся, хотя и сдержанно.

– Прошу, присоединяйтесь к нашему разговору. – Он положил руку ей на спину.

– Но я ничего не понимаю в политике и не разбираюсь в прочих темах. Боюсь, я недостаточно умна для такой беседы.

– Вы очень умны, просто вам не хватает жизненного опыта. Никто не заставляет вас высказывать собственное мнение, если боитесь произвести плохое впечатление, но, выслушав других, сможете сделать выводы, возможно, на что-то посмотреть иначе.

Флора с интересом огляделась. Говорили в основном мужчины, но, если вступала женщина, они внимательно слушали, иногда отвергали ее доводы, но основываясь на их смысле, а не потому, что она женщина. Флора не могла представить, что будет принимать участие в обсуждении наравне с мужчинами, но все же взяла Лахлана под руку и позволила подвести себя к группе гостей.

Порой Флора терялась, но по большей части понимала суть. Речь шла об образовании административных единиц, чтобы районы могли сами распоряжаться налогами и сохранить независимость от Глазго.

– Флора? – К ней подошла Тесса с высоким блондином.

Он был приблизительно одного возраста с Лахланом.

– Хочу представить тебе лорда Эндрю Смайла.

Флора улыбнулась, а мужчина поклонился ей.

– Рада знакомству с вами. Вы сын лорда Ранноха? – Она знала об их семье понаслышке, встречаться им не доводилось.

– Именно так. Младший из четырех. Поэтому я никогда не унаследую титул. – Молодой человек усмехнулся. – Но, поверьте, я ничуть не завидую братьям. А вы дочь Абервильда?

– Да. – Флора посмотрела ему прямо в глаза, но не увидела и тени презрения.

– Эндрю только что рассказывал мне о своем новом деле. Полагаю, тебе это будет интересно. О, прошу простить, кажется, меня зовет муж. – Тесса махнула рукой в ответ на жест Уильяма. – Я вас оставлю.

– Вы занимаетесь бизнесом? – удивленно спросила Флора.

– Занимаюсь, – улыбнулся Эндрю. – Он связан с пароходами. Я создал новую компанию, организующую круизы вдоль западного побережья к Гебридам. Туризм стремительно развивается, знаете ли, подобных компаний в Англии все больше. Прошлым летом спрос увеличивался каждую неделю, и в этом году я решил удвоить количество судов.

– И вам необходимы поставщики продуктов и напитков, верно?

– Разумеется. Я уже пробовал новый виски вашего мужа и счел его превосходным. – Он склонился чуть ближе к Флоре и произнес, понизив голос: – А я ведь никогда не был большим почитателем виски, знаете ли. Хотя для шотландца говорить такое – кощунство.


Лахлан наблюдал за смеющейся Флорой, стоявшей рядом со светловолосым джентльменом аристократической внешности, и был вне себя от ревности. Повернувшись, Флора поймала взгляд Лахлана и глазами сделала знак подойти.

Преодолевая расстояние в несколько шагов, он изо всех сил старался придать лицу доброжелательное выражение. Флора представила мужчин друг другу. Конечно, лорд Эндрю Смайл. Он верно угадал в нем аристократа.

– Лорда Эндрю заинтересовал виски «Карнмор», Лахлан. Его компания организует прогулочные поездки.

– Мы приостановили работу до весны, – вступил в разговор Смайл, – но пока предлагаем клиентам короткие экскурсии по Клайду и загородные туры для рабочих. Они очень популярны, это шанс подышать свежим воздухом, провести выходной вдали от городского шума и грязи. Разумеется, самые бедные слои не могут себе позволить нечто подобное, но, надеюсь, со временем нам удастся это изменить.

– Едва ли они смогут оценить купаж нового виски, – заметил Лахлан.

– Признаться, – лорд Эндрю улыбнулся и подмигнул собеседнику, – я тоже так думаю. Однако они выберут этот напиток, если он будет дешевле односолодового виски и станет хорошей альтернативой джину. Распитие спиртных напитков на отдыхе – национальная традиция, не так ли? Не уверен, что это полезно для здоровья, однако люди имеют право провести время с удовольствием после тяжелого труда. – Он посмотрел на часы и коротко поклонился. – Прошу простить, но я вынужден вас покинуть. Моя супруга нездорова и не смогла прийти со мной, я обещал, что не задержусь надолго. Приятно было познакомиться с вами обоими. – Он достал визитную карточку и протянул Лахлану. – Здесь адрес моей конторы. Позвоните через пару недель, мы обговорим условия.

Оставшись одни, Лахлан и Флора обменялись восторженными взглядами. Лахлан со стыдом вспомнил острый приступ ревности. Слава богу, он хорошо умел скрывать свои чувства.


Повозка, которая привезла их в Партик, вернулась в назначенное время, чтобы доставить обратно к причалу. Флора расцеловалась с Тессой, а затем и с Уильямом. Ее веселая улыбка наполняла счастьем сердце Лахлана.

– Обещайте, что в следующий раз, когда будете в Глазго, остановитесь у нас, – сказал Уильям.

– Благодарю, – ответила Флора. – Надеюсь, и вы посетите нас в Лохморе.

– С большим удовольствием.

В карете Лахлан повернулся к Флоре. Ее глаза сияли.

– Какой чудесный вечер!

Он взял ее руку и поднес к губам. Поддавшись порыву, отогнул край перчатки, а затем и платья и провел кончиком языка по обнаженной коже.

– Вы были великолепны, Флора. Спасибо. – Он поцеловал ее ладонь и прижался к ней щекой.

– Не я, вы были великолепны, Лахлан. Я уже говорила, что очень горжусь вами.

Она смутилась и опустила глаза, его сердце зашлось от нежности.

Лахлан повернул ее лицо к себе и поцеловал в губы, а затем крепко обнял. Вкус губ был так сладок, пьянил и возбуждал. Как глупо было не позволять себе войти в ее спальню, убеждать себя, что поступает правильно ради них обоих, ради нее. Какой же он болван!

Лахлан положил руку ей на грудь и едва не застонал от досады, ощутив преграду в виде плотного корсета. Тогда он опустил руку, откинул подол платья жены и провел ладонью по ноге. Флора осторожно обняла его за шею.

Карета замедлила ход.

– Довольно! – выкрикнул Лахлан, отстраняясь от Флоры.

В ее широко распахнутых глазах мелькнул страх. Он успокаивающе погладил ее по плечу и отсел чуть дальше. Взгляд в окно подсказал, что они уже на Тронгейте. Губы его неожиданно растянулись в улыбке, когда он посмотрел на Флору.

– Все же я не настолько примитивен, чтобы настоять на немедленной близости в карете. – Он ткнул пальцем в окно.

– Наш отель! – воскликнула Флора.

– Да.

На крыльце появился швейцар с зонтиком, чтобы помочь им выйти и защитить от начавшегося дождя.

Лахлан сунул ему в руку монету и остановил Флору.

– Минутку.

Нагнувшись, он поднял с пола кареты перчатку и протянул ее жене, только после этого сделал знак кучеру.

Флора покраснела и поспешно натянула перчатку. Лахлан невольно усмехнулся своим мыслям. Он скоро опять заставит жену снять перчатки и не только их. Они сразу пройдут в комнату Флоры. Он попросит Мюриэль уйти, сам поможет жене раздеться, станет расчесывать ей волосы, и они будут струиться меж его пальцев огненными волнами.

Из тени холла появилась высокая фигура.

– Мистер Макнейл? Сэр?

Лахлан едва не выругался от злости, но кивнул.

– Делани.

Он сам написал сыщику, что несколько дней пробудет в Глазго, на случай если… Лахлан подавил вздох.

– Я вернусь через минуту, Делани. Подожди, пожалуйста. – Он взял Флору под локоть. – Пойдемте, дорогая.

– Кто этот человек, Лахлан? – спросила Флора, когда они подошли к лестнице. – Что ему от вас надо? Это не может подождать до утра?

Страх в ее голосе разрывал сердце, но он пока ничего не может ей объяснить. Черная туча висит над ним, терзая опасениями и окутывая разум ужасом от мысли, что Анна может быть мертва.

– Вам не о чем беспокоиться, Флора, верьте мне. Но мне надо поговорить с этим человеком незамедлительно.

К счастью, Мюриэль ждала хозяйку в комнате.

– Увидимся позже, – сказал Лахлан и поцеловал жену в щеку.

Спускаясь в холл, он мог думать лишь о том, что сейчас узнает о сестре. Делани ждал, раскинувшись на мягком диване и сдвинув набок модную шляпу.

– Итак?

– Не здесь.

Проворно встав на ноги, сыщик потащил Лахлана на улицу, а затем в расположенную неподалеку таверну. Выбрав стол в углу, он бросил несколько слов официанту, и через пару минут тот поставил перед мужчинами бутылку виски и два стакана.

– Я нашел ее. – Делани уверенно кивнул и продолжал: – Лично говорил с ней. – Он опасливо огляделся, будто кто-то стоял за спиной. – Но вам не понравится то, что я скажу.

– Говори.

– Она шлюха.

Лахлан едва не задохнулся. Его маленькая сестренка? Шлюха? Собравшись с силами, он взял себя в руки. Надо сохранять ясность мышления, не поддаваться эмоциям, а внимательно выслушать всю информацию.