— Хорошо. — Она кивнула.

На лице Валетова появилась довольная улыбка. Вася бросила на начальника взгляд, полный мольбы, и, получив в ответ кивок головы, поспешила выйти.

Она прислонилась спиной к деревянному наличнику двери и закрыла лицо руками. Заметил? Понял? А если понял, то наверняка насмехается теперь.

— Василий, — услышав голос подруги, девушка выпрямилась, — ты почему тут стоишь? Что-то серьезное? Неужели уволил?

Дашка тараторила, не давая вставить слова.

— Нет, — ответила девушка, — не уволил.

Дверь открылась, заставив ее шарахнуться в сторону.

В паре сантиметров от нее возник Королев. Нос уловил аромат его туалетной воды. Внутренности предательски сжались. Успокоившаяся было тахикардия, началась с новой силой. Ей даже казалось, что сердце бьется вовсе не в груди, а прямо в голове, более того — их целых два и стучат они в ушах.

— Спасибо, что не отказала, — он улыбнулся, — жду тебя внизу.

— Хорошо, — она опустила глаза, не в силах больше выносить его пронзительно-озорного взгляда.

Когда его шаги стихли за поворотом, ей на плечо легла Дашкина рука. Вася посмотрела ей в лицо. Подруга улыбалась во все тридцать два зуба, словно выиграла в лотерею миллион.

— Что? — спросила она. — Что ты улыбаешься?

— Ясно, — закивала Дашка, — теперь мне все ясно.

— Что тебе ясно? — резким движением девушка сбросила с плеча руку подруги.

— Да тебя отсюда гнать будут, ты не уйдешь!

— Замолчи, — Вася почувствовала, как краска вновь заливает лицо. — Пожалуйста, молчи.

— Молчу, — подруга жестом изобразила на губах змейку, — бедная моя подруга, угораздило же тебя влюбиться в того, на кого даже просто смотреть опасно. Сгоришь, ей-Богу!

— Не сгорю, — возразила девушка, — у него ледяное сердце.


Глава 2

— Да ладно, — Кирилл вытаращил на товарища свои голубые глаза и делано открыл рот, — ты, наконец, заметил, что за твоим конем присматривает девушка? Не прошло и года. Браво!

— Клянусь тебе, — ответил Тимур, опрокинув стакан с виски, — я и сам сегодня опешил, когда она в кабинет Валета зашла. Более того, я ее десятью минутами ранее толкнул и даже не извинился по-человечески, подумав, что передо мной парень! Я сказал: «Прошу прощения, друг». Нет, ну ты бы подумал? Дурацкая бейсболка, мастерка, грубые сапоги — какой год я тут уже катаюсь, и мне ни разу в голову не пришла мысль, что это девушка! Я думал, что это просто такой сухощавый парень. А ты знал и молчал! Почему ты не сказал?

— А ты разве меня спрашивал? — ответил Кирилл. — Она давно присматривает за твоим жеребцом, хотя не обязана, а ты даже ни разу не поблагодарил.

— Зато ты, наверное, не упустил случая «поблагодарить», — огрызнулся Тимур, — иначе откуда бы тебе знать, что она девушка?

Компания дружно загоготала так, что все посетители клубного ресторана на секунду прервали свои дела и посмотрели в их сторону — кто с осуждением, кто с любопытством.

— Но как тренер она хороша, — вмешалась Лада — эффектная шатенка со смуглой кожей. Ее серо-зеленые, густо подведенные глаза, блестели от шампанского. — Но я бы ни за что не стала работать с лошадьми, — девушка скривилась губы, — от них потом такой запах, ни за что не вымоется. А еще и чистить их — фу. Как по мне, это совсем не женское дело. Но ей, видимо, нравится. Это и не удивительно. Она и одевается, и ведет себя, как мужик.

— Нашей принцессе не по душе работа конюха, она же какает у нас исключительно зефирками и пукает ароматом Шанель, — парировал Королев, просверлив собеседницу таким холодным взглядом, от которого у нее в горле застрял очередной глоток игристого.

Компания вновь дружно захохотала, заглушая даже музыку.

— Боже, как грубо и пошло! Омерзительно! — буркнула девушка, обиженно отвернувшись к панорамному окну.

Из окна открывался вид на манеж. Лада взглядом зацепилась за инструктора по езде — девушка чистила жеребца Королева, на котором та училась кататься.

— Что ты там интересного увидела? — Тимур наклонился и легонько укусил ее за ухо. В нос ей ударил запах спиртного.

— Вы только посмотрите на нее, — заговорила Лада, скорчив на лице гримасу отвращения, — вырядилась, как сельский мужик, руками машет, ноги расставила. Я бы тоже, наверное, подумала, что это парень, если бы мне ее не представили, как инструктора по верховой езде Василису Матвееву. Еще и имя такое — Василиса. Явно не прекрасная.

Тимур застыл. Его взгляд остановился на тонкой фигурке тренера вдалеке рядом с его любимчиком — Агатом.

— Черт! — Он встал с места, бросив на стол две крупные купюры. — Совсем забыл, я же обещал помочь ей с жеребцом. Не ждите меня. Я сам доберусь.

Мужчина вышел из-за стола и направился к выходу из ресторана.

— Вы только посмотрите, — протянул Кирилл, — вай-вай-вай…. Наш король решил помочь конюху! Вот это дела!

— Замолчи, — перебила его Лада, — допивай свой виски, у тебя что-то язык развязался. И поехали отсюда. Мне кажется, этот запах уже въелся мне в кожу.

— Дорогая, неужели ты ревнуешь? — подала голос вторая девушка за столом. — Нашла к кому!

— Точно, ревнует! — Кирилл хлопнул рукой по столу. — Принцесса приревновала к конюху!

— Не неси чушь, — фыркнула брюнетка, но ее голова инстинктивно вновь повернулась к окну.

Картина, которую она увидела, заставила ее сжать от злости челюсти. Тимур Королев собственными руками надраивал спину жеребца щеткой, находясь в компании инструктора. И, судя по всему, ему это занятие нравилось.

— Я ухожу, а вы сидите, если хотите. — Она порывисто встала, подхватила сумочку с подоконника и почти бегом направилась к выходу.

— Так, встаем, — скомандовал Кирилл, который опрокинул последний стакан с алкоголем и поспешил догнать разъяренную девушку лучшего друга, — Лада, да подожди ты! Мы тоже идем.

— Я тебе так скажу, — шепнула ему на ухо подруга Лады — опять будет скандал. Она это просто так не оставит.

— Тимуру плевать на нее, — парировал мужчина, подставляя ей локоть, — если сильно насядет на мозги, он просто отправит ее в одиночное плавание. Прошу, миледи. Карета, то есть такси, наверняка уже подано!


Глава 3

— Привет, — от неожиданности Вася выронила из рук щетку и нагнулась, чтобы поднять ее. Перед глазами возникли идеально вычищенные носки его черных ботинок.

— Что вы здесь делаете? Разве тренировка не окончена? — она старалась говорить, не глядя ему глаза, и ее взгляд то и дело цеплялся то за его плечо, то за покрытый недельной щетиной подбородок, то за спрятанные в карманах руки.

— Я же обещал сам почистить жеребца после тренировки.

— Это немного поздно, я уже заканчиваю. Впрочем, я и не ждала от вас этой жертвы.

— И все же, — его ладонь скользнула по талии к мешочку, в котором хранились щетки и гребни.

— Что вы делаете? — Вася возмущенно отпрянула, в глазах появилось негодование, а лицо залила краска. Ей показалось, что по телу прошелся разряд статического электричества.

— Совершенно же очевидно, что ты не дашь мне себе помочь по доброй воле, приходится идти на хитрость, — он помахал в воздухе добытой щеткой и улыбнулся.

Вася принюхалась, уловив запах спирта.

— От вас пахнет, вы выпили. Лошади это не любят, не дай бог взбрыкнет. Давайте я вызову вам такси.

Ее рука потянулась к карману, в котором лежал мобильник, но мужчина перехватил ее в воздухе.

— Э-э-э, стоп. Я сказал, что сам почищу — значит, почищу. В конце концов, это мой жеребец. Имею полное право.

— Верно, — кивнула Вася, — если он треснет вам копытом, будет поделом! Получите затрещину от своего жеребца.

— Не треснет, — парировал мужчина.

— Отпустите, пожалуйста, мою руку, — она потянула ее на себя, но пальцы Королева крепко обвили запястье.

— Обещаешь, что не будешь пытаться выпроводить меня?

— Хорошо, делайте, что хотите, — она пожала плечами, — мне нет до вас никакого дела.

— Отпускаю.

Он плавно выпустил ее руку, нежно пройдясь кончиками пальцев по коже, отчего у девушки по всему телу побежали мурашки. Она поспешила отвернуться и погрузилась в работу, стараясь не думать, что он стоит рядом с ней, всего в паре шагов, да к тому же еще и улыбается, как мартовский кот.

— Почему ты такая? — спросил он спустя несколько минут молчания.

— Какая? — девушка застыла с гребнем в руке, не в силах посмотреть на него.

— Как парень, — он тоже прекратил расчесывать гриву, и пристально уставился на нее. — Если бы не Валет, я бы продолжал думать, что ты парень.

— Было бы очень хорошо, — огрызнулась она, принявшись с удвоенным рвением натирать и так уже блестящую спину жеребца.

— Почему хорошо? Ты, как будто, не хочешь, чтобы на тебя обращали внимания мужчины.

— Именно так. И вам советую поменьше обращать на меня внимания.

Из-под бейсболки выбилась вьющаяся прядь, которая начала лезть в глаза. Вася дунула на нее, но она вновь упала на лицо. Королев подхватил ее пальцем и завел за ухо.

Прикосновение обожгло кожу. Лицо девушки вновь вспыхнуло, словно она вошла в баню с мороза. Сердце выдало пару перебоев, а затем гулко ухнуло, провалившись куда-то глубоко-глубоко.

— Ты лесбиянка? — в лоб спросил мужчина.

— Что?! — Девушка посмотрела ему в глаза. — Да как…как вы…Боже мой! Уходите, пожалуйста! Я сама закончу с Агатом. Ваши друзья вас заждались.

Тимур поднял глаза на окна ресторана и цокнул языком.

— Увы, их уже нет, уехали.

— Значит, ваша девушка ждет вас дома. Не оставляйте ее одну. Я вызову вам такси.

Она вновь потянулась к карману, чтобы достать телефон, но и в этот раз попытка не удалась.