Она показала украшение запрыгнувшему на кровать Рыжему, который громко замурлыкал, приветствуя хозяйку.


– Ну вот, посмотри, что мне подарили. Тебе нравится? – Она повертела перед носом кота украшением и сжала в ладони, ощутив исходящее тепло. Не думала, что его подарок окажется таким дорогим для нее. Девушка спрыгнула с кровати, подбегая к сундукам со своей одеждой и доставая клубок ниток. Оторвала небольшую ниточку и повесила колечко себе на шею, так, чтобы камень ложился между грудей и не был виден больше никому. Почему-то Мария не хотела хвастаться его подарком.


Она позвонила в колокольчик, чтобы позвать Кадилю. Говорливая служанка открыла дверь почти мгновенно, будто стояла за порогом. Сияя улыбкой и уже с подносом в руках, на котором красовался завтрак из любимых продуктов Марии.


– Доброе утро! Я уже думала, ты никогда не проснешься. – Кадиля уверенно поставила поднос на низкий столик и уперла руки в бока. – Ну сколько можно спать! Ты знаешь, что они все покинули крепость? У меня для тебя столько новостей!


– Кадиля, я тебя люблю! – Мария взяла бокал со свежевыжатым гранатовым соком, который был теперь обязателен в ее завтраке, и залпом выпила. А потом пододвинула к себе тарелочку дымящегося миндального супа. Она с улыбкой вспомнила, как ходила на кухню к повару, чтобы рассказать о своих вкусовых пристрастиях и долго не могла доказать маленькому толстому человечку, что мясо ей не нужно готовить ни в каком виде! Ни в жареном, ни пареном, ни запечёном и даже не отварном! Да, да! Казалось, его возмущению не будет конца, и бурные протесты утихли только после слов об огромной любви к морепродуктам.


– Одним глазком я видела отряды акынджи, выезжавшие за ворота. Ох, что это было за зрелище! Паша завоюет для Османа очередной город и вернется с победой, я в этом уверена! И хочу тебе сказать, что вздыхала по этим гордым воинам не только я одна.


– Надо не забыть передать повару, какой замечательный суп он приготовил. – Мария с удовольствием кушала, ощущая почти зверский голод от того, что почти не ела в предыдущие дни.


– Мария, я просто поражаюсь твоей холодности! – Всплеснула руками Кадиля. – Ты завоевала привязанность самого завидного мужчины на всем Анатолийском полуострове, и совсем не рада этому?


– Так много разных но…. – Мария нахмурилась. – Что я и сама пока не понимаю. Хорошо, что Хан Соломон уехал. У меня действительно будет время во всем разобраться.


– Гарем почти опустел! Остались только те девушки, которые служат в крепости и не захотели уехать. Остальных беи разобрали для своих бейликов. Ну и Осман для своего гарема устроил самый строгий отбор. И отобрал несколько девочек.


– Даже слушать противно про эти отборы!


– Но почему, Мария? Многие из рабынь становятся любимыми женами. Это может на запад пришла культура и цивилизованность. А здесь понравившуюся женщину похищают и это обычай! Это нормально и многие мечтают, чтобы их похитили!


Кадиля мечтательно задумалась, видимо рисуя в своих мыслях черноглазого воина, уносящего ее в ночь, перебросив через плечо.


– Мне претит многоженство. – Просто ответила девушка. – Я этого не понимаю и считаю, что женщина имеет право не делить своего мужчину с вереницей других жен. В Венеции много мусульман, мой отец вел дела со многими из них и много рассказывал мне об их культуре. Еще тогда я поняла, что это не мое и я никогда не соглашусь выйти замуж за мусульманина. Видишь, как повернулась моя жизнь, Кадиля. Меня даже не спросили, сделав простой, бесправной рабыней, единственная задача которой удовлетворять сексуальные желания хозяина.


– Ты сейчас меня расстроила. – Кадиля, задумавшись, села рядом и сочувственно погладила Марию по волосам. – Свободные женщины в Бурссе тоже выходят замуж. Не все мусульмане заводят много жен. Наоборот. Многие довольствуются одной и очень счастливы при этом. И если ты немного поумеришь свою гордость, паша сам попросит тебя стать его женой. Только зачем ему вечно ворчащая жена? А муж он будет просто замечательный. Я не от одного человека в крепости слышала об этом. Он был верен своей жене и даже не смотрел на других женщин. А когда овдовел, то несколько лет вообще не прикасался ни к одной. Просто дай шанс ему доказать, как ты можешь быть счастлива с ним. Да он мир положит к твоим ногам. И ни на одну другую больше не посмотрит!


– Кадиля… Что ты слышала о проклятии их рода? Что об этом говорят в крепости?


И тут говорливая служанка впервые замолчала, пытаясь подобрать правильные слова.


– Всё слухи и домыслы, Мария, ведь меня здесь еще не было! Говорят, что кто-то проклял весь мужской род Хана. И проклял очень жестоко, отбирая у мужчин любимых женщин. Я действительно не знаю, правда это или нет, но в их семье все женщины погибали. В основном при родах…


– При родах женщины часто умирают. – Тихо промолвила Мария, пытаясь переварить полученную информацию. – Кто решил, что это проклятие, может это просто случайность!


– Паша верит в эту случайность. – Кадиля пожала плечами, видимо тоже сомневаясь, а потом тихонько прошептала. – А ты просто постарайся не забеременеть и тебя это вообще не коснется! Тем более я слышала разговор Бергюзан со своей служанкой в бане. Она говорила, что паша очень аккуратен в этом смысле. Никогда не забывал предохраняться, проводя с ней ночь! Так что тебе ничего не грозит! Я вообще сомневаюсь, что ты смогла бы родить. Ты такая маленькая и хрупкая, а ребенок от Хана наверняка будет крупным.


– Моя мать была маленькая и хрупкая! И родила отцу пятерых детей! – Только сказав это, Мария прикусила себя за язык.


– Значит твоей маме повезло, и я рада, что она в добром здравии! – Кадиля снова сверкнула широкой улыбкой. – В любом случае у Хана есть наследник, так что тебе не обязательно рожать ему детей, проверяя, действует ли еще это проклятие. Наслаждайся жизнью и его любовью.


Мария впервые задумалась над тем, каково это будет, принять любовь такого сильного и самодостаточного воина, как Хан Соломон. Сделать шаг навстречу, как он и просил, и купаться в его заботе и внимании. Девушка прижала руку к груди, где на тонкой ниточке висел его подарок. В том самом месте, где она обычно ощущала холод сейчас находилось золотое кольцо с огромным изумрудом и странным образом согревало.


– Давай я помогу тебе одеться и привести волосы в порядок, а потом мы отправимся на уроки! – Кадиля закатила глаза. – Приказ Хана о том, чтобы мы были образованны, исполняется местным муэдзином беспрекословно. И даже после его отъезда изучение письма и языка не отменяется.


– Боюсь, что я достаточно образована. В моей семье с этим было строго!


– Тебя здесь все очень любят! – Снова прошептала Кадиля, оглядываясь по сторонам, как будто в стенах мог завестись шпион. – Хазыр-калфа и Нумеддин ага делают все, чтобы тебе здесь понравилось. Другие джарийе мечтают пойти к тебе в услужение, видя какая ты добрая и умная. Только Бергюзан рвет и мечет, но на нее никто не обращает внимания. Даже этот уродливый кот от тебя не отходит!


И Кадиля взяла расческу, начав проводить по волосам медленными движениями. Мария никогда не была болтушкой, она вообще говорила мало и всегда по делу. И сейчас приятное и ненавязчивое щебетание Кадили даже успокаивало измотанные нервы.


Служанка заплела ей волосы в красивую косу, а потом уложила их вокруг головы. Переодеваясь в новое платье, Кадиля ничего не сказала, увидев кольцо, висящее на обычной веревке. Из-за закрытого покроя платья ниточку не было видно и Мария была рада, что никто не будет задавать лишних вопросов.


Она довольно легко освоила тюркско-османский, ведь очень много слов было заимствовано из персидского и арабского, а эти языки Мария знала очень хорошо. Но вот с письмом было сложнее, но девушка не переживала. По какой-то неизвестной причине в их семье очень легко давалось изучение языков. И она и сестры, не прикладывая никаких усилий, запоминали порой сложнейшие слова и правила.


Девушка могла бы заниматься с муэдзином индивидуально, пользуясь положением любимой наложницы, но лишний раз не хотела привлекать к себе внимание, поэтому вместе со всеми другими жительницами гарема с удовольствием занималась в общей диванной зале.


Мария и Кадиля о чем-то весело перешептывались, спеша на уроки и даже не сразу заметили, как путь им перегородила Бергюзан. Бывшая фаворитка похудела и явно были видны большие черные подглазники под глазами.


– Что тебе нужно? – Грубо попыталась оттолкнуть ее Кадиля. – Ну ка уйди с дороги!


– Я рада, что Хан Сол уехал! – Прошипела Бергюзан Марии, не обращая на джарийе никакого внимания. – Без твоих колдовских чар он вскоре поймет, как ошибался и в тебе нет ничего, чтобы могло привлечь его внимание!


Мария сочувственно смотрела, как перекосилось от ярости красивое лицо и поняла, что у Бергюзан действительно искренние чувства к Соломону. И вдруг осознала, что ни с кем не хочет делить внимание и привязанность хозяина крепости. Что этот большой, сильный и умный мужчина принадлежит теперь только ей! И она никому его не отдаст. Ну а если он, вернувшись, вдруг передумает и начнет пускать в свою постель других, то Марии в его жизни уже больше не будет. И непонятно, каким способом она этого добьётся, но знала, что все получится. Но что ответить на провокацию бывшей фаворитке она не знала, поэтому задумчиво молчала.


– Если паша узнает, что ты угрожаешь его любимице, он тебя выгонит или казнит! – Продолжила Кадиля защищать свою госпожу. – А когда Мария станет здесь полноправной хозяйкой, сама решит, что с тобой делать, так что будь аккуратнее со своими угрозами!


– Ты действительно ненавидишь меня за то, над чем я не властна? – Мария задумалась над правильными словами. – Я не хочу ни с кем ругаться и с тобой тоже. Я не понимаю, Бергюзан, зачем ты борешься за мужчину, которому не нужна и который предпочел другую?