— Брайен, успокойся, сейчас найдем, он никуда не мог деться, — пытался утешить ее Джед. — В конце концов, это не единственная твоя драгоценность…

Она исступленно покачала головой:

— Ты не понимаешь! Это не просто драгоценность, это последний подарок моих родителей.

Лучше пусть пропадут все остальные мои безделушки, но этот браслет для меня все. Понимаешь, все!

Джед замолчал и еще старательнее стал всматриваться в снег, а Брайен пошла в глубь двора, хотя прекрасно знала, что она туда не ходила. Повернувшись к Джеду, она увидела, что он стоит на крыльце и смотрит куда-то в сторону. Ну конечно, ему надоело искать. Но она не уйдет, пока не найдет браслет.

И вдруг Джед спустился с крыльца, наклонился… и в его руке блеснула золотая змейка! Бросившись к нему, Брайен выхватила браслет из руки Джеда и крепко обняла его за шею.

— Спасибо, большое спасибо, Джед! — твердила она, не отпуская его шею. Ему ничего не оставалось, как обнять ее. Так они и стояли, взволнованные и растерянные. Оба чувствовали, как колотятся их сердца и загорается кровь. Джед первый не выдержал и отстранил ее от себя.

— Это не я, — глухо пробормотал он. — Солнце нашло твой браслет, солнечный луч блеснул на нем, я и увидел.

Но Брайен, казалось, не слышала его слов. Она смотрела на браслет и не могла поверить, что он с ней.

— Покажи-ка мне его, — Джед снова взял находку и стал внимательно рассматривать со всех сторон. И тут он увидел надпись «Всегда верь в будущее».

— Да, ты права, это настоящее сокровище для тебя.

— О да. Но, Джед, неужели ты мог подумать, что я так расстраиваюсь из-за безделушки, пусть и золотой? Знаешь, когда после гибели родителей я стала разбираться в мамином шкафу, то наткнулась в самом дальнем углу на сверток. В нем была коробочка с браслетом и поздравительная открытка ко дню рождения. Это было в маминых привычках все покупать заранее, тем более подарки.

Брайен взяла браслет с его ладони, мимоходом отметив, что у него очень твердая и жесткая ладонь, ладонь лесоруба, строителя, но никак не врача. Что испытал в жизни этот скрытный мужчина?

Внезапно она почувствовала себя действительно слишком молодой и неопытной. Слишком рано она осталась одна в этом мире. Слишком рано закончилась ее беззаботная и счастливая юность.

Очевидно, эти горькие мысли ясно читались на ее юном розовом лице, поэтому Джед ласково провел рукой по ее волосам проговорил:

— Я понял, Брайен, что у тебя были заботливые и любящие родители. Тебе будет трудно забыть их, а браслет напоминает о детстве и юности. — Ему вдруг и самому стало грустно.

— Знаешь, Джед, я ведь случайно обнаружила, что меня удочерили. Когда мне было 14 лет, нам задали в школе нарисовать свое генеалогическое дерево. На чердаке дома, где хранился архив нашей семьи, я нашла документы, в которых было сказано, кто моя настоящая мать и что она умерла вскоре после того, как отказалась от меня. Представляете мое состояние? Но я приняла все, что случилось, с благодарностью судьбе и полюбила родителей еще больше. Мы стали еще ближе, еще дружней… вот и все, — Брайен замолчала. Ей было тяжело вспоминать прошлое, но все-таки она закончила:

— Мои родители были замечательные во всех отношениях люди, и когда они погибли, вся моя счастливая жизнь окончилась в ту же минуту.

— Кто же был рядом с тобой тогда? Я имею в виду, кто помог тебе перенести самое тяжелое первое время?

— У нашей семьи было много друзей, которых родители принимали в своем доме. Они считали, что человек, лишенный друзей, — несчастный человек. И когда они погибли, я в полной мере почувствовала, как они были правы и как их любили.

Исповедь девушки задела сердце Джеда. Он понял, как она уязвима, понял, что ей одиноко, что ей хочется опереться на кого-то.

Брайен, в свою очередь, подумала, права ли она, что рассказала ему все это, нужна ли ему ее откровенность? Но вдруг Джед, к ее удивлению, заговорил:

— Во время длинных полярных ночей на Аляске у меня было много времени, чтобы вспомнить свое прошлое, свои ошибки и заблуждения молодости.

Я понял, что гнаться за счастьем в том смысле, в каком понимал его я, бессмысленно. Мне стало горько оттого, что я напрасно тратил силы и энергию в погоне за призраками… За призраками счастья, любви, да и настоящего дела, в конце концов.

И я вернулся к отцовскому очагу. Отец, к сожалению, слишком независим, он не хочет принимать от меня никакую помощь. Но знаешь, с другой стороны, это идет ему только на пользу, он борется за жизнь и не хочет стареть, хотя возраст у него уже серьезный.

— Но он же рад, что ты вернулся в Савьер-Спрингс?

— Знаешь, Брайен, я всю жизнь жил не так, как хотел. Сначала я хотел убежать от тихой провинциальной жизни, от сплетен и мелочной рутины. Но жизнь заставила меня посмотреть на Савьер-Спрингс по-другому. Я понял, что содержательно, интересно жить и плодотворно работать можно везде, и здесь тоже, хотя и не уверен, что останусь навсегда в нашем городке. Впрочем, будущее покажет.

Брайен была потрясена его откровенностью.

Она не ожидала от него такого доверия и искренности. Джед открыл перед ней завесу над своей жизнью, и хотя ей хотелось еще много чего узнать, она боялась спрашивать.

И боялась она не напрасно — его лицо вновь стало непроницаемым и суровым, как будто он раскаивался в своей исповеди.

Брайен же была уверена только в одном: откровенность делает людей ближе. Но о какой близости со своим начальником она может мечтать? Она, конечно, знала, о чем мечтала, но стоит ли ей приближаться к этому мужчине? Не причинит ли он ей горе? Разве между ними могут быть отношения, подобные тем, что были между ее родителями? Вряд ли. Тогда стоит ли ей так стремиться к нему?

Между тем Джед, снова надевший на себя непроницаемую маску, указав на браслет, заметил:

— Я бы на твоем месте не стал носить браслет каждый день, он слишком ценен. Или сделай прочную застежку.

Да, дружеский, ровный и безличный тон — единственно возможный между ними. Так безопаснее.

— Что-то Меган пропала, пойду посмотрю.

— Ну а мне пора переодеться к завтраку, — с этими словами Джед быстро отошел от нее.

Брайен вертела в руках браслет, задумчиво глядя ему вслед. Что он за человек? Что заставляет его упорно держать между ними дистанцию, хотя она уверена, полностью уверена, что нравится ему?

Из кухни доносились изумительные запахи.

Джед потянул носом и сглотнул слюну: работа на свежем воздухе раздразнила его аппетит, и без того хороший. Он был рад, что Лили пригласила его к столу, ведь у него будет возможность еще немного побыть с Брайен.

Когда она обняла его в порыве благодарности за найденный браслет, ему пришлось проявить невероятное усилие, чтобы тут же не унести ее куда-нибудь, где их никто не увидит, и там целовать и ласкать до изнеможения. У него болело тело от неудовлетворенного желания, подогреваемого ее непосредственностью — Брайен, видимо, не понимала, как мучительно ему чувствовать даже сквозь одежду ее упругую грудь и сильные бедра. Джед был уверен, что так, как он, ее до сих пор никто не целовал — об этом говорили ее робкие, хотя и страстные ласки. Но, имея достаточный опыт в любовных делах, он твердо знал, что сейчас ему не нужны никакие серьезные отношения, тем более брак с этой девочкой. А других отношений с Брайен он не мог себе позволить. Не имел права.

Джед вспомнил Кэролайн, то время перед свадьбой, когда он томился, не смея прикоснуться к ней, и был вознагражден в первую брачную ночь.

Но пылкая и страстная невеста очень скоро превратилась в довольно равнодушную жену, для которой секс был на последнем месте. Это была скучная обязанность, некий ритуал, без которого нельзя обойтись, но она вышла замуж вовсе не для этого.

Ей хотелось блистать в свете, путешествовать, одеваться у самых модных дизайнеров, а для этого надо было сделать из мужа подобие своего отца, преуспевающего финансиста. И когда Кэролайн поняла, что Джед не стремится занять подобающее место на вершине социальной лестницы, она уже не скрывала раздражения и демонстративно уклонялась от супружеских ласк, выражая этим свое негодование. Только дочь как-то скрепляла их брак. Но когда девочка утонула, все было кончено…

Услышав шаги, Джед сделал веселое лицо и улыбнулся вошедшей в гостиную Лили.

— О, Джед, как я рада вас видеть. Все уже готово, сейчас будем садиться за стол. Но какой же вы молодец, даже специалист не отремонтировал бы так крышу.

— Перестаньте, Лили. Я с детства люблю, когда мои руки заняты делом. Всегда смотрел, как и что делает отец, и тут же старался повторить. Отец умеет еще больше, чем я, но сейчас он уже плохо видит и не берется за многое.

— У вас золотые руки, это признают все пациенты, недаром все стараются записаться только к вам.

— Что ж, ваши слова мне приятны, не буду скрывать. Ну, хватит обо мне. Давайте, я вам помогу с завтраком.

Они принялись накрывать на стол, и Лили решила, пока они одни, поговорить с ним о подруге.

— Вы так мило болтали с Брайен, — осторожно начала она.

— Брайен потеряла свой браслет и страшно расстроилась. Когда я нашел его, она была так счастлива, что обняла меня. Мы долго говорили, каждый о своей жизни. А вы считаете, что я не должен с ней общаться?

— Джед, я хочу предупредить вас, что Брайен еще не оправилась от своего горя и очень уязвима.

У нее нет точки опоры, и она готова искать поддержку в каждом, кто ее приласкает.

— Вы думаете, я хочу воспользоваться этим?

— Боже сохрани! Я о вас слишком хорошо думаю. Но будьте с ней искренни, вот и все.

— Лили, вы уверены, что Брайен нуждается в вашей опеке или в ваших советах?

Лили в недоумении подняла брови.

— Брайен нужна моя забота, она еще молода и многого не понимает. Во всяком случае, у меня больше жизненного опыта в обращении с мужчинами и вообще с людьми. Брайен для меня как младшая сестра, и с тех пор, как она переехала сюда, одинокая и несчастная, она прислушивается к моим советам.