Потом, гораздо позже, отец сказал, что дал Громову денег. Много. Горькая усмешка коснулась Наташиных губ: «откупился…» А ей снова будто всё равно. Промолчала… Громовские дружки поговаривали, что тот в столицу подался, что бизнес у него там в гору пошёл. Видно, и, правда, талант. Тот самый, которым он генералу Измайлову хвастал. Наташа лишь холодно усмехнулась. У неё уже был план действий. Она уже приступила к его реализации.


— Витя, сделай же что-нибудь! — Воскликнула мать, когда Наташа собирала чемодан, чтобы поступить в какой-то столичный математический ВУЗ. — Наташа, доченька, но как же музыка, ты ведь так хотела…

Встретив презрительный взгляд, мать осеклась и смолкла.

— Нет больше никакой музыки, мам. Прежде была, а сейчас нет. Пусто. Не слышу, не чувствую, не понимаю.

— Витя, ну скажи хоть ты ей! — Воскликнула мать снова на стоящего в дверях отца, но тот только взгляд исподлобья бросил.

— Моя дочь останется здесь. — Проговорил строго. — А если не останется… значит, и дочери у меня нет. — На этом развернулся и ушёл.

Глава 1

Я любила Москву. Любила её всем своим сердцем. И людей любила, и бездушные, казалось бы, строения, уютные улочки и огромные, широченные проспекты. Любила её утро и любила вечер. Я научилась делать это. Любить, ценить, понимать, чувствовать. Научилась заново. Сразу после того, как получила всё. Всё то, что большинство людей считают спутниками успеха. Машина, квартира, заграничные курорты, шубы, платья и украшения. Упала на самое дно, чтобы выкарабкаться и взобраться на вершину. Ведь вершину может оценить только тот, кто вдоволь надышался сыростью подземелья. Сладость воздуха может ощутить лишь тот, кто задыхался от его отсутствия. И теперь я дышала полной грудью, уверенно глядя вперёд, зная наверняка, чего ожидать за крутыми поворотами и насмешками, проделками судьбы. И меня переполняет это сладостное чувство, когда устала бояться, когда ждать устала и научилась делать шаги сама. Сначала робкие, нерешительные, а вот теперь задорные, чередующиеся с зазывными подскоками.

Визг тормозов заставил меня улыбнуться шире и посмотреть в зеркало заднего вида на старательно моргающего фарами, габаритными огнями и аварийкой, монстра. Ничуть не сожалея об агрессивных манёврах, виновато прикусила нижнюю губу, для самой себя изображая игривое раскаяние. Спешно схватила с сидения сумочку, яркую папку с бумагами, и из машины выбралась.

Водитель чёрного монстра злостно просигналил, глядя, как я удаляюсь в сторону института.

— Алё, Барби, читать умеешь? Табличку «не занимать» на хрен снесла, что ли?! — Зло прикрикнул, а я задорно подмигнула.

— Надеюсь, место для меня застолбил? — Лукаво улыбнулась я, оглядываясь через плечико.

Краем глаза увидела, как водитель монстра, было, ко мне дёрнулся, разбираться, но не успел. На оклик друга отзываясь, притих.

— Остынь, Чиж. — Прозвучало как-то неприятно уравновешено и на этом всё закончилось.

Я не любила людей, что держат эмоции под контролем. Тёмные лошадки, преподносящие неприятные сюрпризы. Реагируя на эти вибрации самоконтроля, оглянулась снова, но разглядеть что-либо за тонированным стеклом не смогла. Раздосадовано поджала губы, зная наверняка, что мой интерес не остался без внимания. Ещё на мгновение задержала взгляд на тёмном силуэте и зачеркнула этот нелепый эпизод с парочкой зарвавшихся студентов.

В кабинет ректора вошла без стука и приглашения, под ядовитый визг его секретарши. Широко улыбнулась его растерянному лицу и уверенно шагнула вперёд, захлопывая за собой добротную дверь, отделяющую кабинет от приёмной.

— Добрый день. — Расплылась в безумно наглой улыбке и чуть склонила голову набок, отмечая свою слабость перед мужчиной с должностью и возможностями. — Герман Юрьевич, вам насчёт меня должны были позвонить. — Доверительно шепнула, расставляя акценты.

Глаза ректора понимающе вспыхнули и тут же погасли. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы и высокомерно задрал подбородок, тем самым давая наивысшую оценку увиденному. Что тут сказать… Люди подобного ранга не любят, чтобы их наклоняли и имели без защиты. Да и должность преподавателя кафедры, предположительно, я могла получить и без протекции власть имущих. Но ведь так совершенно неинтересно! Что может быть понятнее, чем звонок небожителя с невинной просьбой взять на работу девицу вроде меня? Судя по взгляду, который продолжал цепко ощупывать вполне себе заурядную внешность м-м-м… дорогой шлюхи…Герман Юрьевич за свою должность держался крепко, потому предельно вежливо улыбнулся и жестом руки указал на стул.

— Наталья Викторовна, если я не ошибаюсь? — Блеснул небанальной вежливостью, отвешивая крепкое рукопожатие.

— Совершенно правы. Так что? Берёте меня на работу?

— Когда просят такие люди, просто грех отказываться… Кофе, чай?

— Лучше спросите, почему я выбрала именно вас. — Холодно усмехнулась, не позволяя перейти границу той самой, мелькающей на горизонте вежливости.

Я любила, чтобы меня облизывали. Чтобы делали это, несмотря на явное отвращение, на абсолютное понимание того, с кем имеют дело. О чём он сейчас думает? Уж точно не о том, какого цвета у меня диплом, не о наличии корочки бакалавра, не о заграничных курсах международного уровня. Он думает лишь о том, в чьей постели я коротала ночи, чьи слабости знаю наверняка, чьи пороки успела разглядеть в непозволительной близости.

На мой пытливый взгляд ректор выдал жёсткую улыбку и обворожительный оскал.

— Ответ на этот вопрос я знаю наверняка. Потому что мы лучшие. — Развёл он руками, пытаясь задушить неприятный момент и собственное презрение на корню. — Итак, вас интересует должность преподавателя информационных технологий. Ответственный пост, должен вам сказать. Профильные группы на первых парах доверить я вам, конечно, не могу, всё же опыт и регалии других наших преподавателей, профессоров, не позволяют просто взять и подвинуть их в сторону, а вот вести общеобразовательный курс…

— Меня устраивает. — Поторопилась объявить я до того, как Каверин успел опустить меня ниже плинтуса. — Когда я могу приступить?

— Как только будет улажен бюрократический момент. Как только я приму ваше заявление, рассмотрю его и, разумеется, одобрю. Если документы при себе, можете уже сейчас отправляться в отдел кадров и…

— Герман Юрьевич, дорогой, если вы не против. — Несмотря на мягкость голоса, я решительно продвинула папку с документами по столу. — Боюсь заблудиться в тёмных коридорах власти. Будьте так любезны… — Подтолкнула бумаги к самым кончикам его пальцев и надавила, позволяя намерения разгадать.

Каверин благосклонно склонил голову. Протеже некоторых людей нельзя отказывать в такой мелочи, и он сумел-таки выдавить из себя вежливую улыбку.

— Секретарь передаст ваши документы в отдел кадров, но завтра…

— Завтра я непременно всё заполню, всё подпишу и завизирую. — Заверила я, внимательно глядя в его глаза.

Мужчина прищурился, он потерялся в сомнениях, пытаясь разгадать, чего же хочу… Опустил взгляд к папке с документами и замер в немом испуге.

— Измайлова? — Не справляясь с эмоциями, вскинул Каверин взгляд и нервно сглотнул. — Та самая? — Неуверенно выговорил, хмурясь и попутно ослабляя узел галстука.

— Страна знает своих героев? — Неприятно усмехнулась я и Каверин со своего кресла подскочил. О-о, он мог бы сказать мне много нелестных слов, но сейчас предусмотрительно промолчал. Он очень любит свою работу. Ещё больше любит должность и её полномочия.

Справившись с эмоциями, Герман Юрьевич уселся обратно за стол и теперь смотрел на меня без ложной вежливости, опаски.

— Так вот вы, значит какая…

— Какая? — Вызывающе подалась я вперёд.

— Самое удивительное, что я даже и не знаю… — Тихо признался Каверин, устало усмехаясь. — Тогда, пять лет назад, только о вас все и говорили, а вот я даже и представить не мог, о ком идёт речь. Как так вышло, что мы даже не пересекались?

— Я практически уверена, что те самые пять лет назад вы не единожды поблагодарили за это судьбу. За то, что не встретились, я имею в виду.

— А я вижу, вы не сожалеете?

— Сожалеть? О чём?

— Сколько голов тогда полетело?.. — Невесело улыбнулся Каверин. — Сколько достойных…

— Так, я-то здесь ни при чём. — Развела я руками. — Это система. Это она в лучших традициях медицины торопится иссекать очаг поражения вокруг гнойника. Не разбираясь, невзирая на имена и заслуги.

— Бергман… Моисей Борисович… ваш наставник. Его тоже не жаль? Сколько сил вложил, сколько знаний…

— Уйти из института было его решением. — Отрезала тоном я и тут же оскалилась. — Да и вам ли судить? — Прищёлкнула языком. — Считайте, с моей подачи вы это кресло заняли. Как я вам путь-то ловко расчистила, а? Спасибо сказать не хотите?

— Боюсь, моей благодарности вам не унести, Наталья Викторовна.

— Ну, в таком случае предлагаю проявить свойство параллельных прямых и не пересекаться. — Заключила в итоге, с места вставая. Расправила юбку, предельно вежливо улыбнулась, намереваясь распрощаться. — Герман Юрьевич, я… что сказать-то хотела… Знание — сила, оно же и утопия. Поэтому не стоит своим знанием делиться без особой на то причины. Зачем волновать народ, нарушать атмосферу видимого благополучия в коллективе, верно? Пять лет большой срок и уже мало кто вспомнит, что была такая студентка, Измайлова. Буду безмерно благодарна, если некоторые подробности моей общественной жизни останутся без лишней огласки.

— Чего вы хотите? — Бесцветно проронил Каверин, демонстрируя поникшие плечи, потерянный взгляд.

— Кажется, я только что всё сказала…

— Нет, чего вы хотите вообще? Зачем вам эта работа, эта должность, эти проблемы, в конце концов?