— Два дня назад. — Резанул колючим голосом. — Он не вышел на работу. — Пояснил с неохотой. Я показательно хмыкнула, а Гурин недовольно поджал губы.

— И вы не стали его искать?!

— Искали, но безрезультатно. — Руками развёл. — Жена видела, как он сел в автомобиль и выехал из двора. Его машину нашли за городом через два часа. Ни посторонних отпечатков, ни следов борьбы. Впрочем, и следов Морозова у машины тоже найдено не было. Машину пригнали туда уже без него. Сработано профессионально, оперативно, без промахов. Нашли его почти сутки спустя. По звонку случайного прохожего.

Стараясь максимально оградиться от потока информации, я, полковника поторапливая, кивнула.

— Ну, хорошо, я поняла тебя. По вашей репутации нанесли удар и вы будете разбираться, пока не достигнете результата. Вот только при чём тут я? Случилось и случилось. Мне его не жаль, на похороны я не приду. Это всё? — Прищурилась, силы концентрируя, готовясь с места сорваться и уйти, но Гурин сделать этого не позволил.

— Не всё. — Проговорил угрожающе тихо и вперёд подался, пытаясь надавить морально. — Это был заказ, Наташа. — Пояснил, какой-то страх внушая. — И выполнили его с фантазией.

— Если ты намекаешь, что заказ этот сделала я, то совершенно напрасно. Да, у меня были мысли нанять киллера и забыть всё как страшный сон, но в данном вопросе я была на стадии раздумий. А человек работать не станет, пока не выплачен хотя бы аванс.

— Тебя эта ситуация забавляет?

— А я не шучу. Мне не понятны твои выводы. Морозов был сволочью, каких поискать. Он стольким успел напакостить, что мне пришлось бы встать в очередь из желающих с мерзавцем разобраться. Мы оба понимаем, что именно за эти качества вкупе с хладнокровием ты его и ценил, но для меня!.. для меня это ровным счётом ничего не значит. Нет его и сразу дышать становится легче. — Отчеканила я без запинки, но Гурин не то хотел услышать, потому подбородок вперёд выдвинул, к словам, интонациям, к эмоциональным всплескам прицениваясь.

— Когда вы виделись в последний раз?

— Точную дату я не помню. Смотри по распечатке звонков. Месяца полтора назад, может, чуть больше.

— И после ты с ним не встречалась?

— Расстаться друзьями не получилось. Нам нечего было обсуждать. — Выговорила раздражённо, давая понять, что разговор утомляет, но Гурину было, как всегда, плевать.

— Кому ты рассказывала о ваших недопониманиях? — Услышав подобную формулировку, я сначала брови вскинула, несколько удивляясь, потом предельно вежливо улыбнулась.

— Красивое слово. Ко мне, правда, никакого отношения не имеет. — Гурин резанул острым взглядом, заставляя заткнуть иронию подальше. — Никому не рассказывала. Хотя, дай подумаю… тебе, Гурин. Я рассказывала тебе. Неужто вступился за честь девушки?

— Наташа…

— Тогда больше вариантов нет. — Резко прервала. — Я не привыкла жаловаться. Никому не нужны чужие проблемы. Тебе ли не знать… — На прошлые ошибки попеняла, а он глаза закатил, позволяя мне выиграть время. Осознанно или нет. — У меня вопрос, Гурин: ты пришёл ко мне по личной инициативе или от конторы?

— Я хотел переговорить с тобой до того момента, как за дело возьмутся всерьёз.

— И всё-таки… почему я?

— Потому что это не бытовое убийство. — Уклонился от прямого ответа Гурин, а я зубами клацнула.

— Жаждешь поделиться подробностями?

— Ты неверно истолковываешь мои слова.

— Почему я?!

— Можешь назвать это чутьём.

— Почему я, Гурин?!

— Только твоё имя пришло на ум, когда прочёл заключение патологоанатома и эксперта-криминалиста.

— Мы будто на разных языках с тобой говорим, Гурин.

— У Морозова отношения с женщинами складывались особым образом.

— Жене его расскажешь о безумном обаянии и харизме.

— Ты единственный случай, где он опустился до насилия.

— Я не случай, Гурин! Я жертва.

— Ты можешь считать иначе, но он был офицером, достойным человеком и выдающимся мужчиной.

— Почти готова прослезиться. — Нервно усмехнулась я, удивляясь собственной выдержке.

— Ни одного нарекания за все пятнадцать лет совместной службы.

— Не знаю его с такой стороны. Гнилое нутро не скроешь.

— С твоим появлением как помешался, умом тронулся.

— Видимо, на роду мне написано всех маньяков и моральных уродов вывести на чистую воду.

— Убийство с особой жестокостью, Наташа.

— Самоубийство! Ты хотел сказать, самоубийство! — Ткнула я пальцем в центральное фото и Гурин глаза закатил.

— Его избивали в течение нескольких часов. Руками, ногами. Без использования посторонних предметов. В крови найден сильнодействующий анальгетик. Бешеная доза. Его ввели, чтобы Морозов не потерял сознание от болевого шока, чтобы понимал, что происходит. А когда бить надоело, вывезли на центральную городскую свалку, наручниками к столбу пристегнули и спустили штаны перед толпой пропивших последние мозги бомжей. Патологоанатом зафиксировал двенадцать групп ДНК. Морозов оставался в сознании. После наручники сняли, и вложили в руку его табельное оружие, в котором находился всего один патрон. Морозов понял, что нужно сделать. Считай, что это было избавлением.

— Среди моих знакомых таких психов нет. — Отчеканила я, не желая погружаться в сказанное.

— Ты меня слышишь?

— Ты не слышишь меня, вот, что важно!

— Я сделал выводы, Наташа. И никто не помешает сделать те же выводы следственной группе.

— Как бы там ни было, другого ответа у меня не найдётся. Я никого не просила. Я никого не нанимала. Я понятия не имею, кому подобное могло прийти в голову. Все окружающие меня психи остались в прошлом. Хочешь найти — ищи там.

— Ты хорошо подумала?

— Не о чем думать. — С места подскочила, но не успела уйти.

— Мальчишка. — Произнёс Гурин и я остановилась, надеясь, что ослышалась, но Гурин пакостно оскалился, вперёд подался. — Мальчишка, с которым ты спуталась. — Проговорил, заставляя эмоции где-то вне себя оставить. Я в стол руками упёрлась, чуть подаваясь вперёд, так, чтобы только он один слышал. Глядя в глаза, прищурилась.

— Я не знаю, что у тебя на уме, Гурин. — Прошептала. — Я не знаю, что ты задумал и зачем затеял эту игру, но скажу одно: ещё раз ты вспомнишь о нём… ещё раз посмотришь в его сторону, приблизиться вздумаешь… Считай, что обещаю тебе: я найду способ, найду возможность, и деньги на профессионала тоже найду, и в твоей голове станет на одно отверстие больше.

Выслушав, Гурин с довольным видом откинулся на стуле.

— Ты угрожаешь мне?

— Так будет, Гурин. Будет именно так, если ты не оставишь его в покое.

— Тоже мне… пожалела овца волка! — Произнёс он, а у меня ни одна жилка не дрогнула, ни одна мышца. — Ты ведь всё понимаешь, верно?.. — Догадался полковник, а я продолжала смотреть прямо на него. В глаза. Не позволяя от собственных слов отмахнуться.

— Так будет! — Финальную точку поставила. — И, надеюсь, в этот раз ты меня услышал.

Я договорила и что-то в его глазах изменилось. Что-то неуловимое отобразилось и исчезло в лице.

— Ты же понимаешь, что всё это просто не может закончиться хорошо?! — Заколотился он от злости, а я, его выпад не одобряя, покачала головой.

— Не будет права на ошибку, Витя. — Прошептала. — И осечки не будет.

— Ты не понимаешь, куда ввязываешься! — Сжался его кулак.

— Я всё сказала. — Ядовито прошептала и пулей из кафе вылетела, отдышаться пытаясь.

В одно мгновение поняла, что никого, дороже мальчишки этого нет. И защитить его хотелось. Уберечь, выгородить! Так хотелось… но я не знала, как… Я не видела другого способа, кроме того, который успела наизусть выучить.

Он с цветами пришёл в этот вечер. Жёлтые лилии. Надёжно сжимал их в кулаке, вытянув на максимальное расстояние от тела, а другой рукой меня под бок подминал, всё плотнее прижимая к мягкому диванному сидению. Целовал, как сумасшедший. Будто почувствовал что, набросился. Глаза закрывал, прислушиваясь к дыханию, малейшие изменения в нём улавливая, в лицо всматривался, нервно щурясь. И как ни пытался нервозности скрыть, будучи явно на взводе, власть над ними удержать не мог.

Татарин угрожающе выгнулся, когда за лицо его ладонью придержала, от себя отталкивая, и заколотился от напряжения.

— Что?! — Прохрипел на выдохе и оскалился, непростой разговор предвкушая.

Шумно воздух в себя втянул, широко раздувая крылья носа, кончиком языка, точно рептилия, страх, что из меня сочился, уловил, и шеей повёл, пытаясь единую картинку выстроить. Цветы на журнальный столик отшвырнул, когда понял, что результат не радует.

— Уходи. — Прошептала я, не успев толком отдышаться, и замерла, глядя, как он в лице меняется.

Но Татарин с желанием меня удавить справился, расслабленно улыбнулся, чуть отступил, на диване рядом присаживаясь. И мне встать позволил. Смолчал, пока поправляла разрез халата, скрывая оголённые участки тела. Усмехнулся, неодобрительно головой покачивая, и с задором на меня посмотрел.

— Наташ, а можно я в кухне пересижу, пока твой очередной заскок пройдёт, а?

— Не пройдёт. — Выдавила я из себя возражение и он с пониманием кивнул.

— Мы же всё решили. Мы договорились. — Глазами стрельнул, а я этот его взгляд отсекла, заставляя мальчишку нервно головой покачивать. — Хорошо, допустим. Случилось что, могу я знать?

— Это всё, Татарин. — Прошептала я беспомощно. — Всё. — Почувствовала, как слёзы застыли в глазах. — Я не могу так больше. Вымотал всю. До капли выпил. Сложно с тобой, невозможно практически. Ты меня подавляешь, душишь своим присутствием, я устала просто…

— Так, отдохни! Что тебе нужно? Время? Условия? События? — Варианты перечислял, зная наверняка, что ничего из предложенного выбрать мне не позволит, а я, это осознавая, глаза прикрыла, чтобы с мыслями собраться.