Алексей осёкся и посмотрел на него потускневшим взглядом.

Потом произнёс нерешительно:

— Вопрос…

Взяв себя в руки, продолжил:

— Во-первых, с водителем надо решить.

— Викрамом? — обрадовано переспросил Вениамин, сообразив, что головомойка закончилась, та толком и не начавшись. — Так он внизу, в машине. Вы ему не позвонили, во я с ним и подъехал. А чего…

— Пусть немедленно едет и сдаёт машину в ремонт! — отчеканил Алексей. — А потом пишет заявление… Или что тут принято писать?

— Я с юристом посоветуюсь, — растеряно пробормотал Вениамин.

Потом переспросил едва ли не шёпотом:

— Увольняем?

— И сегодня же! — повысил голос Алексей. — Ты где его нашёл?

— Тут недалеко офис по найму, — неуверенным голосом ответил Вениамин. — Там все местные арендаторы водителей набирают, клерков… Вот американцы из соседнего офиса там же водителя нашли…

И опять зашептал:

— А что… Провинился? Это он вмятину посадил на машину? Я видел утром, спросил у него. А он отговорился. Дескать, не повезло…

— Это нам с ним не повезло! — заявил Алексей. — Едва не разбил машину, завёз в какую-то деревню, плутал по дороге. Из-за него я не улетел! Так что увольняй, и немедленно. И без выходного пособия!

Алексей зашипел, изображая мстительный смех.

— Покраска машины за его счёт!

Вениамин смущённо откашлялся.

— Но не принято так здесь, — осторожно заметил он. — Не принято так: в один день, без пособия. Надо бы несколько дней дать, поблагодарить, заплатить хоть немного, подарок сделать. Здесь нравы патриархальные, обидится человек. А здесь все друг друга знают. Разболтает ведь, местных против себя восстановим…

— Подарок! — возмутился Алексей.

Вскочил с кресла и, сжав кулаки, прошёлся по кабинету.

— Ему ещё подарок?

— Он единственный из водителей, — проникновенным голосом произнёс Вениамин, — кто готов был выезжать за пределы Нараки. Здесь вообще водителей мало, а уж тех, кто готов за пределы пригорода выехать — вообще один.

Алескей остановился и посмотрел на помощника расширившимися от удивления глазами.

— Как это — один? Да ерунда! Вот меня водитель подвозил…

Прикрыл на секунду глаза и произнёс на память:

— Три-восемь-один-девять! Буквы не запомнил. Марка — «Амбассадор». Меня сегодня утром в офис подвозил. Водитель — чудо! Шумахер! Вот его проверь…

— В городе здесь все молодцы, — мягко возразил помощник. — А за город, да ещё в Бангор — только Викрам согласится.

Алексей устало опустился в кресло и хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Чёрт знает что! Достала меня эта местная специфика…

Молчание растянулось на несколько минут.

Вениамин, решившись, присел на краешек «водительского» стула и напомнил:

— Ещё один вопрос хотели обсудить…

Алексей в задумчивости почесал кончик носа. Придвинул ближе калькулятор и защёлкал клавишами.

Отставил в сторону.

— Помню…

Вениамин слегка наклонился вперёд и с заговорщицким видом прошептал:

— Писаря этого можно и выслать отсюда куда подальше. Полиция тут покладистая, вопрос лишь в сумме…

Алексей страдальчески поморщился, растягивая уголки рта. И, не совладав с собой, ударил кулаком по столу.

И еле успел поймать подпрыгнувший монитор.

«Не угадал!» с досадой отметил Вениамин.

— Хватит! — закричал Алексей. — Хватит из меня какого-то монстра делать! То Фёдор мне на психику давит с якобы зависшими деньгами, то налоговая травит, то подчинённые слухи распускают, будто я новогодние бонусы из жадности не выплачивал! Сплетничают у меня за спиной, и думают, будто я не знаю ничего! Слепой и глухой!

Алексей встал, налил в пластиковый стаканчик ледяной воды из кулера и залпом опрокинул.

— Я…

Захрипел, закашлялся.

Справившись с приступом раздирающего горло кашля, продолжил:

— Я законопослушный бизнесмен. Не бандит с Черкизовского, Веня. Ты знаешь, я от подобной публики весьма далёк. Ни обсценной лексикой, ни воровским арго не пользуюсь. А уж методами их…

Он подошёл к смущённо потупившемуся помощнику и, наклонившись, крикнул в самое ухо.

— Тем более пользоваться не буду! Уж тебе это очень хорошо должно быть известно!

«Известно, известно… ангел мой руководящий…» подумал Вениамин и беспокойно почесал ухо.

— А что же делать? — с притворным беспокойством спросил он, дождавшись паузы. — Нельзя так это дело оставить…

«И вот сейчас он скажет, что это не моё дело» решил Вениамин. «И пусть тогда сам со всем этим разбирается. Наше дело — предупредить. Так ведь?»

Но совершенно неожиданно Алексей с его доводами согласился.

— Нельзя, — тихо сказал он.

И снова вернулся за стол.

— Нельзя, нельзя, нельзя… Это ведь опасно…

— Регистрационные документы у вас в сейфе хранятся, на вилле, — очень кстати напомнил Вениамин. — Оригиналы, между прочим…

Алексея вздрогнул, скосил глаза и взгляд его стал по-заячьи испуганным..

— Точно, — лихорадочно зашептал он и беспокойно задвигал клавиатуру по столу. — Это ведь в точку… Она ведь в моё отсутствие…

«Нет, я ей верю, конечно… Или уже — не конечно? Когда меня не будет дома… Она же может!… Ты веришь в это? И до чего ты вообще дошёл! До чего?! До чего?! Жена — приложение к сейфу? Ах, молодец! Молодец! Не за чистоту супружеского ложа переживаешь, а за безопасность своего драгоценного сейфа! Молодец!»

И Алексей, успокаивая себя, зашептал еле слышно:

«Я хороший, хороший, хороший! Это во имя семьи, это во имя дома, во имя…»

И голос, наглый и резкий, похожий на воронье карканье, заглушил этот шёпот криком:

«Дурак! Дурак! Дурр-рак! Стой, дрянь! Стой!»

И будто сквозь нарастающий гул и серую пелену перед глазами долетали до него слова Вениамина:

— Можно помочь… В Нараке человечек мой пару дней за супругой вашей последит. Вы не волнуйтесь, очень деликатно и издали. И не весь день, конечно… Два-три часа, пока по городу ходит… Если подозрительных никого — он сразу и отстанет. И вам же спокойней будет…

— Пара дней, — граммофонным голосом повторил за помощником Алексей.

И добавил:

— Не больше…

Вениамин кивнул и — снова забубнил монотонно.

— …В Москве свой человек имеется… Зовут Тимур… Бывший милиционер. Уволили недавно из органов. Увлёкся на допросе, парнишку одного неудачно приложил… У парнишки знакомые оказались с выходом на начальство милицейское, и Тимура попросили на выход… Сейчас в ЧОПе работает, профессионал…

— Зачем? — простонал Алексей. — К чему мне этот профессионал? Да ещё и с таким послужным списком? Я же сказал, что вся эта публика…

— Он же милиционер! — возразил Вениамин. — Хоть и бывший… Но бывших в этот системе не бывает, связи-то остались. Человек системы, а не бандит какой-нибудь! Алексей Валерьевич, я бы не посмел предлагать вам воспользоваться услугами, извиняюсь за выражение, маргинала несистемного!

— Всё равно, — ответил Алексей.

И надул на мгновение щёки, пытаясь избавиться от гуда в ушах.

«Заложило… закладывает!»

— Не вижу разницы… Системные бандиты, несистемные… От всех от них надо подальше держаться. Подальше от всей этот грязи! Жить в тропиках и быть свободным… А у меня что-то не получается. У всех получается, а у меня — нет. Только очищаться начал, успокаиваться — и пожалуйста… Вот ты меня опять к этим оркам и гоблинам тянешь!

Сглотнул слюну. И услышал тихое щёлканье, будто в ушах лопались пузырьки.

— Он поможет, — настаивал Вениамин. — Всё разузнает и доложит, быстро и чётко. Вы с ним общаться не будете, всё общение я беру на себя. Вам — только результаты…

— Результаты? — недоверчиво переспросил Алексей.

— Он наведёт справки об этом писателе, — пояснил Вениамин. — Адрес, связи, на кого работает…

— Явки и пароли? — с иронией переспросил шеф.

Вениамин закивал в ответ.

— Оно самое! Надо же знать, что за тип к вашему дому подбирается. Крутится возле вас…

«И вашей жены» мысленно добавил Вениамин.

— Может, он… И в самом деле на кого-то работает?

«Глупость, конечно» подумал Алексей. «Какой же дурак писателю такое важное дело доверит!»

Но, на миг представив писателя этого возле своей жены…

«Негодяй! За богатыми дамочками ухаживаешь? Может, тебя действительно наняли — как штатного альфонса? Ну, покрутишься у меня, как уж на сковородке! Мерзкий, скользкий уж на раскалённой сковородке! Извиваться будешь!»

— Тимур в течение суток всю информацию соберёт, — уговаривал Вениамин. — Принимает за труды он наличными, переводами не любит, но этот вопрос я решу… Из кассы через посредника… И завтра, завтра же у вас на столе будет подробный отчёт! Под микроскопом его изучите!

«Как бактерию болезнетворную!» со злорадством подумал Алексей. «Как распоследнего, ничтожнейшего микроба!»

И улыбнулся. Улыбка неожиданно для него самого вышла уж очень широкой и хищной, похожей на быстрый, угрожающий оскал.

«Яблочко! Угадал!» понял Вениамин и нетерпеливо заёрзал на опасно закачавшемся стуле.

— Так я?..

— Давай! — распорядился шеф. — Давай! Прямо сейчас! Звони этому… своему… И чтобы завтра! Завтра же!

И тут же, безо всякого перехода, добавил:

— Иди… Из дома ему позвонишь. О корпоративной карте, я разрешаю… У меня много дел, я сегодня здесь… посижу.