Вновь обернув испуганный взор вниз на улицу, Катя увидела, что разбойники, наконец, одолели дубовую входную дверь и ворвались внутрь дома. Она знала, что отец с матерью в гостиной, и как обычно по вечерам пьют чай. Лиза, наверное, у себя в комнате, как и маленький Саша. Девушка быстро подбежала к едва прикрытой двери и быстро закрыла ее на ключ. Прислонившись к закрытой двери библиотеки, она начала прислушиваться к звукам снаружи. Тяжелые шаги, шум ломающейся мебели, дикий вой дворовых служанок, и стоны доносились до ее ушей. Невидящим ошалевшим от ужаса взором, девушка смотрела перед собой, чувствуя, что время неумолимо бежит, и приближает ее к кровавой развязке. По рассказам дворовых, Катюша прекрасно знала, что разбойники обычно убивали всю семью помещика, и редко кого оставляли в живых. В следующий миг в ее слух врезались громкие крики прямо за дверью. Похолодев до кончиков пальцев ног, она устремила испуганный взор на дверную ручку, которая сильно задергалась.

Взгляд Катюши описал круг по темной комнате, с единственной зажженной свечей на камине. Она лихорадочно думала, что делать. Единственное решение, которое пришло ей в голову в этот миг, заставило ее стремительно дернуться с места. Она бросилась к письменному столу и, схватив нож для бумаг, засунула его в карман легкого белого платья. Лезвие продырявило ткань, но осталось в платье девушки, зацепившись рукояткой за низ кармана. В этот миг Катюша поклялась себе, что не даст убить себя так просто.

Едва она спрятала нож, как дверь в библиотеку с грохотом распахнулась и на пороге комнаты показалась фигура мужчины. Катюша, стоящая у стола, резко развернулась на звук. Прищурившись, она вперила напряженный взор на человека, вошедшего в мрачную библиотеку. Темные, распущенные по плечам волосы, загорелое лицо и черные глаза мужчины, были очень хорошо знакомы девушке. Ошарашено гладя на вошедшего, Катюша прошептала:

– Это Вы, месье?

Катюша отчетливо узнала француза, который служил у них в доме пару месяцев назад гувернером. Ее батюшка нанял Франсуа Лавазье для обучения детей французскому языку и танцам. Катя недоуменно моргнула несколько раз. Менее всего она ожидала увидеть его здесь теперь.

– Многоуважаемая, Екатерина Васильевна, мое почтение, – сказал слишком галантно Лавазье по-французски и как то по-шутовски поклонился девушке.

Франсуа, вооруженный пистолетом и палашом, прошел в библиотеку, а за ним в комнату ворвались еще несколько бородатых мужиков в меховых шапках. Катя попятилась назад и уперлась ягодицами в письменный стол. Настороженно глядя на бывшего гувернера, она не могла понять, что месье Лавазье делал среди этого сброда убийц.

– Еще одна курочка! – прохрипел один из мужиков и двинулся к девушке.

– Стоять! – процедил угрожающе Франсуа, по-русски. Разбойник, с опаской посмотрев на француза, остановился.

– Вы готовы поехать со мной? – спросил вдруг Лавазье снова по-французски, смотря немигающим горящим взором на девушку.

– Нет, конечно, – выпалила Катюша так же по-французски, не понимая, почему он спрашивает ее об этом.

– Неужели Вы не понимаете, отчего эти люди ворвались в Ваш дом? И кто стоит за всем этим? – продолжал Лавазье глухо. Катя молчала, и лишь пристально смотрела в жуткие ненормальные глаза Франсуа. – Этих варваров привел я! Именно я! Из-за Вас! Ваш отец выгнал меня! Вы думали, что я отступлюсь от Вас? – Лавазье говорил по-французски, и Катя поняла отчего, чтобы простые мужики не поняли их разговора. – Я заключил соглашение с разбойником Кучковым, который живет грабежами на усадьбы. Я сказал ему, что Ваш отец несказанно богат. Василий Федорович унизил меня, но теперь я отомстил ему! И сейчас он лежит с перерезанным горлом на лестнице! – Катя в ужасе ахнула и инстинктивно сунула руку в карман, где лежал нож. – Но теперь Вы будете моей! – закончил Франсуа свою жутковатую речь и сделал несколько шагов по направлению к девушке.

В голове Катюши вихрем пронеслись давние воспоминания. Зимой этого года, после восемнадцатилетнего дня рождения Катюши, едва появившись в доме Пашковых, Франсуа Лавазье начал очень деликатно намекать Катюше на свое расположение к ней. Он все время пытался остаться с нею наедине, выслеживал ее везде, сопровождал на прогулках. Когда же Лавазье начал открыто флиртовать с ней, девушка не на шутку испугалась страстных порывов француза. Катюша пожаловалась отцу. После довольно жесткого разговора с Василием Федоровичем двадцати семилетний Лавазье немого поубавил свой пыл, но лишь на время. Спустя пару месяцев она узнала, что Франсуа просил ее отца, отдать ее ему в жены, но Пашков ответил категорическим отказом, пригрозив французу-гувернеру увольнением. Лавазье опять затаился, и вел себя вполне достойно с девушкой. Но иногда Катя замечала темный горящий взгляд француза, направленный в ее сторону. Инстинктивно Катюша опасалась Франсуа, чувствуя, что он не отступился от своих страстных желаний и мыслей относительно нее.

Вскоре ее отец стал открыто заявлять, что девушке необходимо подыскать достойного жениха, как и ее сестре Лизе, которая уже была обручена. После этого, Лавазье начал устраивать Кате сцены ревности. Пару раз он тайком начинал выяснять с ней отношения прямо в саду, где девушка часто гуляла по утрам. А спустя какое-то время, тайком проник в ее спальню и попытался поцеловать ее. Тогда Катя подняла такой крик, что в ее комнату сбежалась вся дворня во главе с Василием Федоровичем. Ее матушка Анна Гавриловна начала истошно кричать, что в доме нет покоя и девочек нельзя оставить без присмотра. Отец, отвесив наглому французу насколько увесистых оплеух, гневно выгнал Лавазье из поместья, запретив приближаться к их усадьбе.

После того происшествия Катюша больше не видела Франсуа Лавазье. Но сейчас она поняла, что он, как и раньше продолжал свои гнусные попытки завладеть ею.

– Опомнитесь, что Вы делаете? – попыталась образумить девушка Франсуа.

– Меня уже не остановить! – прочеканил зло Лавазье. – Вы и только Вы виноваты в том, что я стал негодяем! Раньше я был другим, хотел жить честно, заработать деньги и вернуться обратно во Францию, купить дом, землю, жениться. Но Вы сделали из меня чудовище. Вы были слишком жестоки со мной. Я любил Вас, а Вы… смеялись над моими чувствами! Но теперь Вы меня не отвергните! Теперь Вы…

– Хватит уже болтать! – взревел вдруг один из мужиков, который не понимал ни одного слова из разговора француза и девушки. – Или девка идет с нами, или мы ее прикончим, как и ее сестру!

Франсуа бросил предостерегающий взгляд на мужиков.

– Подожди! – угрожающе заметил Лавазье на русском, обращаясь к мужику и вновь обернувшись к девушке, приблизился к ней, и тихо по-французски произнес. – Ваш единственный шанс спастись, пойти со мной, – увещевательно произнес Лавазье по-французски. – Мы уедим во Францию, и Вы будете счастливы со мной.

– Я никуда не поеду, – произнесла Катя по-русски.

– Молчите! – закричал Лавазье и, схватив ее за руку, закрыл девушку своим телом от остальных мужиков. – Вы не понимаете! Они убили всех! Ваших родителей, сестру, брата. Они звери! Только я могу спасти Вас!

Похолодев от его слов, девушка ощутила, что ее горло пересохло. Осознание его страшных слов вклинилось в ее мысли, и она ощутила нестерпимую боль в сердце, отказываясь верить, что ее родных действительно убили теперь. И этот страшный человек, который был повинен в смерти ее любимых людей, теперь требовал, чтобы она уехала с ним? Но это было просто дико! Катя подняла на Лавазье жутковатый прекрасный взор и прошептала:

– Вы лжете…

– Выйдите на лестницу и убедитесь. Ваши родные мертвы!

Он говорил так уверенно и дерзко, что Катя ощутила, что он говорит правду. Сжавшись от ужаса, девушка неистово дернулась от него в сторону и, отбежав от Лавазье, хрипло вымолвила:

– Вы этого и добивались, чтобы я зависела от Вас! Вы мне противны! Вы убийца! Я лучше останусь здесь и умру с моей семьей, чем отдамся Вам, мерзавец!

Девушка увидела, как бородатый коренастый мужик обнажил свой палаш и лишь ждал момента, чтобы расправиться с ней. Франсуа вновь схватил ее за руку и оттащил девушку в угол, загородив ее своим телом. Склонившись над Катюшей, он нервно прохрипел:

– Подумайте Кати! Зачем Вы хотите умереть? Я не беден. Во Франции я очень нравился девушкам, отчего же Вы не хотите стать моей?

Катя молчала и лишь смотрела на него разъяренным испепеляющим голубым взором. Как он не понимает, что она никогда не станет женой убийцы ее родителей.

– Нет, – очень тихо одними губами прошептала девушка, чувствуя, что ее голова безумно гудит.

– Я люблю Вас. Вы самая прекрасная девушка на свете, – продолжал Лавазье страстно, стискивая сильнее ее руку. – Послушайте меня, я спасу Вас. Неужели Вы действительно хотите умереть здесь?

Катюша перевела яростный затравленный взор за спину Лавазье и увидела, что второй мужик тоже вытащил палаш. Нет, она не хотела умирать. Ведь она была еще так молода. Ей было всего восемнадцать. Она так хотела жить, дышать, выйти замуж, родить детишек и жить счастливо. Но теперь из-за этого обезумившего человека ее жизнь превратилась в кровавую жуткую реальность, в которой не было места ее мечтам. Неожиданно в напряженное до предела сознание девушки врезалась одна фраза, которую когда-то давно говорил ей ее батюшка:

– Если обстоятельства или люди сильнее тебя, котенок, ты смирись, подчинись. Выиграй время. А потом у тебя будет возможность, и ты сможешь все.

Катя напряженно размышляла над своим положением. Что проку, если она будет и дальше упрямиться и ее убьют? А если согласиться уехать с Франсуа, то возможно она останется жива и после сможет убежать от него? Эта мысль нарастала в ней и нарастала. Уже через миг Катюша приняла тяжелое решение и холодно коротко прошептала:

– Я поеду с Вами.

С ненавистью она посмотрела в темное лицо Франсуа. Он измученно улыбнулся ей в ответ, почти не веря в то, что девушка согласилась. Властно обхватив Катюшу за талию, он прошептал: