– Тогда мне надо исчезнуть! – предложил Иван.

– Исчезнуть? – Михаил Илларионович остановился, и удивленно посмотрел на молодого человека. – Что ты имеешь в виду?

Иван изложил свои мысли и убедил дядю предпринять некое действо, которое бы спасало бы их всех от гнева государыни. Опасаясь возможной опалы, Михаил Илларионович согласился с молодым человеком.

В глухих, диких лесах Шлиссельбургского уезда граф приказал срубить избушку двум своим крепостным, которые под страхом ссылки в Сибирь, забыли, что сделали это. И Иван снабженный провиантом на первое время поселился в дремучей лесной глуши. Спустя несколько дней граф Воронцов объявил императрице, что его племянник был убит при некой загадочной дуэли. Выправить фальшивые документы о смерти племянника Воронцову не составило труда. Итак, Иван исчез из официальных списков офицеров своего полка. Государыня погоревала несколько недель, а затем забылась в объятиях очередного красавца. По договоренности с Михаилом Илларионовичем, Иван должен был прожить в лесу несколько лет, для того чтобы императрица совсем позабыла о молодой человеке.

Иван, оставив веселую, беззаботную жизнь был вынужден, скрываться в лесу. За границу он уехать пока не мог. Уж больно многие знали его в лицо и случайно, увидев, за пределами России могли сообщить Елизавете Петровне о его чудесном спасении и местонахождении. Одинокий, забытый в лесу молодой человек поначалу влачил тягостное существование, среди леса и зверей. Пропитания, которые он взял с собой, хватило ему всего на несколько месяцев, и Воронцов был вынужден охотиться, чтобы добыть себе еду, а также шкуры зверей, которые он обменивал в ближайшей деревне на крупу и муку. Однако он не сожалел о своем выборе, зная, что тем самым не только остался верен свои принципам, но и не подверг опале своих родных.

Отшельничество изменило Ивана, он стал более рассудительным и мрачным. Ежедневное добывание пропитания, теплой одежды и дров, превратили некогда беззаботного юношу, весельчака и балагура в сурового, жесткого нелюдима. Дикие звери, с которыми ему приходилось иногда вступать в схватки, научили его жестоким правилам жизни в лесу, где сильнейший прав. И Иван должен был постоянно доказывать, что он сильнее и вскоре даже медведи, обходили его избушку стороной, зная, что могут погибнуть от руки этого опасного человека.

Единственной отрадой для молодого человека стали тайные визиты к родным. Его фамильное имение в под Санкт – Петербургом на окраине Шлиссельбургского уезда, куда после смерти отца переехали его матушка и родная сестра, находилось в двадцати шести верстах от его лесного жилица. Он наведывался в имение несколько раз в год тайком, дабы не вызвать подозрения. Обычно на следующий день после Пасхи, Рождества и Яблочного спаса. Так прошли годы. Уже через пару лет Иван привык к своему образу жизни и даже начал получать от него некое удовольствие. Его дядя Михаил Илларионович, спустя три года тайно встретился с молодым человеком, и нашел его сильно изменившимся и немого одичавшим. Дядя предложил Ивану уехать за границу, ибо опасность миновала. Но Иван отказался. Молодой человек уже привык жить в лесу и начал получать от этого даже некоторое удовольствие. Тишина, покой и умиротворение поселились в его душе. Оттого при встрече с дядей молодой человек заявил, что его теперешняя жизнь его вполне устраивает и к своей прежней разгульной жизни он возвращаться не желает. Михаил Илларионович заметил, что молодой человек сильно изменился не только внутренне, но и внешне. Он возмужал и повзрослел. Граф высказал свои сожаления, по поводу того, что Иван намерен продолжить свое обитание в глухом лесу и, вздыхая, заметил, что возможно это и к лучшему. Ведь еще через пару лет государыня совсем позабудет Ивана, ибо молодой человек уже сильно изменился. И возможно потом ему будет возможно вернуться и в Петербург.

Так Иван остался жить в лесной чаще. Теперь отшельничество не тяготило его и умиротворяло его неспокойный нрав. Прошло почти семь лет, как граф Иван Алексеевич Воронцов покинул блестящий Петербург. Однако тихая размеренная лесная жизнь молодого человека окончилась однажды ночью с появлением в глухой лесной чаще юной темноволосой прелестницы с голубыми очами. Управ к нему в руки, так неожиданно, Катюша, взбудоражила все существо Ивана. Нежная невинность, сладостная манкость и пьянящая соблазнительность девушки уже через неделю знакомства заворожили молодого человека настолько, что он уже более не надеявшийся, когда-либо вновь увлечься женщиной, влюбился в это юное нежное существо безумно, безоглядно. Мягкий нрав Катюши, ее притягательность, но и невероятная пугливость, неприступность девушки сводили Ивана с ума, не давая ему покоя ни днем, ни ночью. Поначалу он пытался понравиться ей. Но она оставалась холодна к нему. Он начал злиться. Он угрожал и нагло приставал к ней, надеясь на то, что она сдастся на его милость и упадет в его объятья. И она отдалась ему. После он понял, что не может жить без нее. Он боготворил, обожал ее и более всего на свете боялся того, что она оставит его. Именно это и произошло.

Тогда месяц назад, Иван вернулся в пустую землянку лесника на окраине леса, и едва не лишился рассудка, увидев, что Катюша исчезла. Он бросился по ее следу, надеясь догнать беглянку и вернуть. В течение двух дней он словно безумный обыскал весь близлежащий лес и деревню. В итоге напал на ее след, случайно встав ногой на драгоценные камни четок, принадлежащих Катюше, когда зашел в пустующую избушку старой ведьмы. Узнав от ведьмы, что Катюша уехала в Петербург, к своей тетке молодой человек дико разозлился на девушку. Ему было обидно оттого что, несмотря на их близость, единение душ и на то, что девушка ожидала его малыша, она все же решилась так безжалостно оставить его. Обида и злость завладели существом молодого человека, и он решил забыть эту неблагодарную прелестницу, которая истерзала его сердце и совсем не оценила его преданности.

Вернувшись в свою избушку в лесную чащу, Иван надеялся зажить как прежде до появления Катюши, но это ему не удалось. Каждый угол, каждая вещь напоминали о ней. Он рычал, был мебель, уходил в непроглядный лес на охоту на несколько дней. Но ничего не могло заполнить пустоту в его душе, которая появилась после исчезновения девушки. К тому же молодого человека начало сжигать дикое желание. Ранее, живя отшельником, Иван почти не ощущал плотских позывов. Но после того как Катюша разожгла в его сердце яростное любовное чувство, которые выражалось в его страстном влечении к девушке, Воронцов уже не мог заглушить сладострастные воспоминания в своем воображении. Едва образ синеокой сирены возникал в его мыслях, он тут же ощущал жадное возбуждение. Перед его глазами всплывали все постельные сцены с участием Катюши, которые происходили ранее. Это возбуждение не давало ему покоя долгие ночные часы. В такие моменты, молодой человек начинал вертеть в своих руках переливающиеся темные камни гранаты, представляя в своем больном воображении, что ласкает не холодные камни, а тонкие пальчики девушки. Именно в эти ночные мучительные часы в его буйной голове начали возникать мысли о том, чтобы отправиться в Петербург за девушкой. К тому же его точило осознание того, что Катюша ждала его ребенка, который был неотъемлемой частью его и, по мнению Ивана должен был расти под его чутким надзором.

Промучившись в тоске еще пару недель, Иван решил разыскать Катю. После долгой разлуки с ней, он уже и сам жаждал уйти из леса и начать жить как прежде. Возможно в Петербурге. Но прежде надо было переговорить обо всем с дядей. Неистовое желание увидеть девушку вновь, прикоснуться к ней, затмило в сознании молодого человека все разумные доводы и мысли. В тот момент, когда Иван покидал свое жилище в лесу, им владело единственное чувство – безумное желание разыскать Катюшу и постараться вернуть ее.

Иван, добрался до столицы и поселился во дворце дяди. Михаил Илларионович был несказанно раз его приезду. Уже на следующий день, с помощью бывшего друга, служащего тайной канцелярии, молодой Воронцов отыскал дом Нелидовых. В тот день ему повезло, и издалека Иван увидел прогуливающихся в саду двух женщин, одна из которых и была Катюша. Девушка, одетая в дорогое ярко-голубое платье, с зонтиком, показалась молодому человеку невозможно пленительной чудесной феей, которая словно выпорхнула из цветка. Сердце его вмиг нервно сжалось в любовном порыве, и он некоторое время замерев, стоял у ограды, любуясь прелестным ведением. Однако боясь, что Катюша его заметит, Иван быстро ретировался, скрывшись в толпе прохожих. Когда же спустя полчаса, он прошелся по той же мостовой, в саду Нелидовых уже никого не было.

На следующий день Воронцов проснулся с твердым намерением встретиться с Катюшей и поговорить с ней. Однако боясь того, что девушка может распознать в нем богатого дворянина и польститься только на его титул и богатство, а не на него самого, молодой человек решил пока скрыть свое истинное положение. За небольшое вознаграждение, молодой человек выпросил у одного из приказчиков дяди простой суконный костюм и вновь направился к дому Нелидовых. Около одиннадцати часов он заметил вновь Катюшу и ту же моложавую даму, с которой и накануне прогуливалась девушка. Иван замер у одного из деревьев и начал следить за ними, ожидая удобного случая или возможности приблизиться к девушке. Через какое-то время он заметил, что Катюша смотрит в его сторону. Невольно он укрылся в глубине дворов, и уже через четверть часа, увидел, как Катя вышла из чугунных ворот под руку с неким мужчиной, облаченным в изысканную одежду, и направилась в сторону Лиговского проспекта. Ревность тот час же овладела бешено стучащим сердцем Ивана, и он решил проследить за Катей и незнакомцем, и последовал за ними на некотором расстоянии.

Чуть позже, когда девушка осталась одна на ярмарке, он окликнул ее. Она испугалась его появления и попыталась сбежать. Но Иван неумолимо догнал ее и попытался поговорить с ней, но она не захотела понять его. Мало того после этого разговора молодой человек понял, что для Катюши весьма важно положение и статус мужчины. И это просто покоробило его. Иван хотел, чтобы девушка любила и ценила именно его Ивана, а не богатого титулованного графа Ивана Алексеевича Воронцова. Он разозлился и понял, что он просто влюбленный дурак, который пытается завоевать холодное сердце этой смазливой ветреницы, которая в течение месяца уже нашла себе нового кавалера для амурных дел, а его видимо позабыла напрочь. Он вынужден был уйти. Но злоба в его душе не давала ему покоя до сих пор.