К тому же в течение двух недель после знаменательного первого бала, Катя постоянно думала об Иване. И теперь вспоминала о нем уже в благодушном и даже нежном ключе. По началу, по приезду в столицу, воспоминания о нем были окрашены в мрачные тона. Она не могла ему простить то, что он держал ее под замком и всячески угрожал ей. Поэтому первые несколько недель Катюша была довольна своим поступком и совсем не раскаивалась, что сбежала от этого властного, авторитарного человека, который все решал за нее. Именно поэтому тогда на ярмарке она так холодно и жестоко прогнала его. Но вскоре Катюша начала задумываться о том, что Иван не так уж плох, как она постоянно внушала себе. Во-первых, он спас ее, когда ее хотела растерзать безумная толпа одичавших разбойников. И именно ему она была обязана жизнью. Во-вторых, он заботился о ней, не прося ничего взамен, кроме ее расположения. В-третьих, он любил ее и до сих пор при воспоминаниях о его ласках, существо Катюши приходило в трепет и крайнее возбуждение. А в-четвертых, он не был похож на всю эту жеманную публику, которая говорила одно, думала другое, а делала третье. Иван всегда прямо выражал все свои желания и чувства, не скрывая ничего. И тогда в лесу Катю это пугало, ибо она принимала это за невежество Ивана. Но теперь она поняла, что он простой мужик был гораздо честнее, всех этих блестящих придворных, которые не показывали искренних чувств и не высказывали настоящих мыслей. И она осознавала, что окружающим ее теперь людям нельзя доверять, и тем более положиться на них. Сегодняшний мнимый друг, завтра мог сталь заклятым врагом и, оклеветав тебя, одним лишь доносом, мог сослать тебя на вечную каторгу. В течение двух месяцев, будучи в Петербурге Катя с холодеющим сердцем услышала не одну историю об этом. Невольно анализируя все это, Катя постепенно пришла к выводу, что ей совсем не хочется жить в этом обществе.

Теперь, спустя время первоначальные чувства обиды и не желания быть с Иваном сменились в душе девушки на другие. С удивлением и даже некоторой тоской, Катюша начала признавать в своем сердце, что ей не хватает этого высокого мрачного отшельника, который одним взглядом горящих зеленых завораживающих глаз мог разжечь в ней дикий огонь страсти. Сейчас Катюша постоянно сравнивала поступки Ивана с поступками светских щеголей, которые постоянно крутились возле нее на балах. И сравнение было не в пользу последних.


В тот вечер первого июля Катюша с тетушкой и Нелидовым присутствовала на рауте у князей Гагариных, по случаю рождения наследника князей. Почти три недели она не видела Левашова, и к ее искреннему удивлению, ей совсем не хотелось его видеть. Она совсем не скучала по Илье Дмитриевичу и теперь думала о нем редко, отстраненно и безразлично.

Поначалу это шумное многочисленное собрание захватило девушку, и она более часа прохаживалась с тетушкой под руку, перебрасываясь приветственными фразами с гостями. Но вскоре, Катюша была вынуждена стоять в кругу светских дородных матрон и молчаливых девиц, как и она, и слушать досужие дворцовые сплетни. Оттого спустя пару часов от начала приема, трепет и воодушевление, которое испытывала Катя, в начале раута исчезло, и девушка почти с неудовольствием созерцала подходящих к ним гостей. В какой-то момент она явственно осознала, что ей совсем не хочется находиться здесь. Все время она невольно замечала колкие, оценивающие взгляды мужчин и женщин и хотела лишь одного – сбежать с этого скучного, вычурного, великосветского приема. Все окружающее теперь казалось ей до невозможности неприятным. Начиная с огромных вычурных зеркал, которыми были увешаны стены, и кончая разряженными людьми, наполняющими залу. Дамы имели злые неприветливые лица. Мужчины казались ей смешными в коротких штанах и белых чулках, и были так жеманны и неестественны, что Катюша брезгливо отворачивала голову от очередного кавалера, который кланялся ей. Девушка вдруг подумала, может ли кто-нибудь из этих наряженных в кружева мужчин, пойти на медведя с рогатиной? Или в замороженной лесной чаще пробыть более суток на открытом трескучем морозе? Пройти многие версты на неутомимых ногах в поисках пищи или тащить неподъемную тушу кабана, только ради того, что бы купить ей новое платье? Катюша знала, что не многие в этой зале способны на подобное. И сейчас в этой многолюдной толпе, Катюша чувствовала себя более одиноко и неуютно, нежели в глухом лесу с отшельником, который всегда смотрел на нее глазами полными обожания.

Катя провела взглядом по богатой публике, среди которых мужчин было явно больше, чем женщин. Одетые в белые парики, надушенные, разряжение и немного жеманные, они теперь вызвали в существе девушке лишь чувство брезгливости. Раньше в юности ее воображение рисовало образ идеального мужа-дворянина, богатого и галантного человека, умеющего держаться в обществе и поклоняться женщине. Именно таким и был, к примеру, Левашов. Но сейчас в очередной раз, созерцая перед собой именно тех мужчин из своих детских идеалов, Катюша, отчего-то думала о том, что Иван гораздо чище, привлекательнее, мужественнее, интереснее всех этих великосветских дворян, находящихся в этой зале. Да, Иван не был вельможей, был беден, не имел входа в высшие круги Петербургской знати, никогда не пытался угодить женщине и прямо высказывал, что думает. Он был строг и справедлив одновременно. Имел твердый мужской характер и мог настоять на своем. Да он учитывал желания Катюши и пытался осуществить их, но если они не противоречили его принципам и его понятиям. В остальных же случаях он был не приклонен. Именно это и оттолкнуло девушку тогда в глухой чащи леса. Если бы Иван обращался с нею хоть немого мягче и вел себя терпимее по отношению к ней. Она возможно бы не сбежала от него. Но сейчас Катя отчетливо понимала, что жеманное, надменное и лицемерное поведение мужчин-гостей, подходящих теперь к ним с тетушкой до крайности ей неприятно. Только теперь в этой золотой зале Катюша осознала, что суровое мужское начало Ивана, нравится ей более, нежели немое обожание поклонение этих мужчин. Идеал мужчины-мужа в сознании девушки вдруг перевернулся и изменился до противоположного. И теперь ей яростно думалось о том, что именно Иван ее герой, тот мужчина, который смог привлечь ее сердце к себе, и именно он смог бы всецело завладеть ее мыслями, чувствами и желаниями. Ведь именно о нем Катюша неотступно грезила и думала все последние дни.

Как она жалела сейчас, что так необдуманно поступила, сбежав от него. А потом когда Иван приехал за ней, она так безжалостно оттолкнула его, наговорив ему кучу обидных слов. А ведь тогда еще все можно было вернуть. Ведь тогда его последний поцелуй доказал ей и ему, что он далеко не безразличен ей. Но в тот миг Катюша уперлась в своем желании выйти замуж за Левашова, и не желала видеть очевидных вещей. Того, что она уже давно влюблена и увлечена именно Иваном. И теперь именно разлука с молодым человеком и сравнение его с Левашовым, показали девушке, что она глубоко заблуждалась в своих истинных чувствах. Ведь теперь она отчетливо понимала – она искренне любит этого сурового притягательного отшельника, который когда-то спас ее.

Яростное осознание всего этого, привело девушку в замешательство. Она вдруг подумала, возможно, ли ей разыскать Ивана и вновь поговорить обо всем? Все решить спокойно. Вдруг он еще не забыл ее и сможет простить ей ее порывистые необдуманные поступки и они, признавшись друг другу в любви, смогут быть счастливы вместе? Мысли Катюши заметались во взбудораженном хаосе, и она почувствовала, как ее обдало жаром по всему телу, от осознания того, что она станет женой Ивана. О, если бы он простил ее, и тогда бы все разрешилось наилучшим образом, думала Катюша возбужденно. Она вспомнила слова Ивана о том, что теперь он служит у графа Михаила Илларионовича Воронцова, того самого канцлера, который заставил ее петь на балу в доме дяди. И видимо он Иван не имел крепостного ярма, раз смог устроиться на службу приказчиком, и это было весьма не плохо, ведь выйдя за него замуж, Катюша бы не лишалась своего дворянского титула.

Воодушевление завладело всем существом девушки, и она начала лихорадочно обдумывать свои дальнейшие действия. Необходимо было как можно скорее разыскать Ивана и объясниться. Отчего-то теперь мысль о том, чтобы стать женой простого приказчика показалась Катюше весьма приятной. Ведь главное что Ванюша, как она ласково теперь называла молодого человека про себя, станет ее мужем. И она сможет проводить в его обществе все дни и ночи, растить его детей и упиваться его неистовой любовной привязанностью, притягательной мужественной близостью и его нежной заботой, отдавая ему также частицу своего сердца и заботу. Она вдруг подумала о том, что она не богата, и эта мысль ее даже обрадовала теперь. Ведь Иван также не имел состояния и хотел взять ее замуж без всякого приданного. Именно так он говорил когда-то. Эти мысли так понравились девушке, что весь оставшийся вечер она воодушевлено размышляла, когда же ей следует отправиться во дворец графа Воронцова, чтобы повидаться с Иваном.


На следующий день после завтрака Катюша попросила Дарью Гавриловну, пройтись с ней по саду. Тетушка согласилась и, едва они спустились по белым ступенькам к липовой аллее, как Нелидова взволнованно спросила:

– Что случилось Катенька? На тебе лица нет!

– Тетушка, мне надобно поговорить с Вами об одном деле, – вымолвила взволнованно Катюша.

– О чем же?

– Тетушка я знаю, Вы любите меня, оттого не осудите мой выбор.

– Ты про что, душечка?

– Помните, я рассказывала Вам о том молодом человеке, Иване который спас меня и у которого я жила всю зиму.

– Конечно же, помню, моя девочка. Ведь этот разбойник коварно соблазнил тебя и обесчестил, – заметила глухо Дарья Гавриловна, тут же помрачнев.

– Нет, тетушка Вы не правы, – пролепетала Катя и проникновенно добавила. – Да сначала все произошло не по моей воле, но затем я искренне наслаждалась его близостью…

– Боже Катюша, что ты говоришь девочка моя?! Как же можно такое думать, а не то, что говорить! Срам один!