Как только Воронцов со своей спутницей скрылись из виду, взбешенный Левашов вскочил в карету и велел кучеру гнать в Москву. Он знал, что императрица именно там. Илья надеялся на то, что Елизавете Петровне будет очень интересно узнать, о том, что произошло сейчас у церкви Симеона и Анны.


Катюша безмолвная, радостная прижималась к груди Ивана и боялась, что он исчезнет. Она еще не донца осознавала, что все происходит наяву.

Иван гнал коня по пыльной дороге, бережно удерживая девушку твердой сильной рукой. Ее нежное тело, прижатое к его торсу, ее близость и ее пьянящий запах, вызывали в существе молодого человека дикую необузданную радость. Еще час назад Воронцов почти не надеялся, что сможет обладать девушкой. А сейчас Катюша была в его объятьях, и ее дыхание обжигало кожу на его щеке. Он крепко прижимал Катю к себе, и его сердце счастливо сильно билось от осознания того, что она в его объятьях.

Когда они выехали на набережную Фонтанки, Воронцов чуть сбавил темп лошади, переведя коня в иноходь. Теперь они ехали, скрытые от посторонних глаз деревьями, которые росли у воды. Немного ошарашенные, почти не понимающие, как оказались вместе, молодые люди напряженно молчали и боялись прервать тот сладостный миг немого обладания друг другом. Они думали, что одно неловкое слово или движение может разрушить эту опьяняющую близость любимого человека.

Они выехали из Петербурга и направились по Петергофской дороге, на юго-запад вдоль побережья Финского залива. Частные усадьбы вельмож, величественные и попроще, зеленые сады пробегали перед глазами Катюши, но она не спрашивала, куда Иван везет ее. Она не хотела это знать. Главное, что он был рядом и обнимал ее. Спустя четверть часа, караковый жеребец пересек сады Екатерингофа. И когда чудный дворцовый ансамбль скрылся из виду, Катюша задала молодому человеку единственный вопрос, который мучил ее:

– Зачем Вы солгали?

– Почему же солгал? – серьезно поинтересовался Иван и скользнул любовным взглядом по личику Катюши, обращенному к нему. Прекрасно поняв, о чем она говорит, он проникновенно добавил. – Я всегда относился к Вам как к своей жене, пока Вы не сбежали от меня, – и добавил уже как-то мрачно. – К тому же я не мог допустить, чтобы Ваше прекрасное платье обагрилось кровью. Ваш жених явно хотел растерзать меня прямо у церкви. Один раз я едва не убил его, сейчас бы я сделал это наверняка.

Катя ахнула и сильнее прижалась к его широкой груди.

– Зачем Вы желаете ему смерти?

– Вы знаете ответ, – глухо произнес Иван.

Катюша на миг задумалась, и в ее голове явно прозвучал единственный верный ответ. Он любит ее! От этой мысли сердце девушки забилось так часто, что девушка едва смогла выдохнуть:

– Я думала, что Вы разлюбили меня и теперь я Вам безразлична.

– Неужели Вы настолько наивны Катерина Васильевна, что полагали, будто я вернулся в Петербург просто поразвлечься, а не за Вами? Неужели Вы думали, что когда на маскараде я делал Вам предложение, я не любил Вас? – голос Воронцова становился все жестче. Страсть отчетливо слышалась в его голосе, и молодой человек все с большим пылом продолжал. – Неужели Вы думали, что я стал фаворитом императрицы для удобства и власти? Я мог бы им стать еще девять лет назад! Именно из-за этого я скрывался в лесу, ибо убегал от развратной страсти Елизаветы Петровны. Но теперь я приблизился к Елизавете только из-за Вас, чтобы отомстить Вам. Я думал, что Вы любите другого, и просто обезумел.

– О Боже, как все печально, – невольно с грустью вымолвила Катюша, опуская взор и понимая, что ее поведение невольно подтолкнуло Воронцова на жутковатые поступки по отношению к ней. – Но как Вы узнали обо всем теперь?

– Мой дядя и Ваша тетушка, все рассказали мне теперь, – объяснил Воронцов.

– Ах, моя бедная тетушка!

– Нелидов более не побеспокоит ее. Надеюсь, в Петропавловской крепости он долго пробудет.

Воронцов замолчал, а Катя судорожно сжав его руку, за которую держалась, пыталась упокоиться от произнесенных им слов.

– Вы сможете, простить меня за то унижение, которому я подверг Вас в ту нашу последнюю встречу? – вдруг глухо спросил молодой человек. – Я думал, что Вы такая же, как Нелидов, оттого и решил играть с Вами так жестоко. Но теперь я знаю, что Вы всего лишь его жертва, как и Ваша несчастная тетушка.

– Мне нечего Вам прощать Иван Алексеевич, – с нежностью ответила Катюша, поднимая на него полный любви взор. – Я сама изначально по глупости разрушила все то светлое, что было между нами. Вы лишь немного запутались…

Иван чуть придержал коня. Караковый жеребец остановился, посреди широкой дороги, с обеих сторон которой были лишь зеленеющие цветущие деревья. Катя удивленно подняла на молодого человека свой ясный взор. Воронцов тут же проворно схватив ее ручку, поднес ее к своим губам. Быстро поцеловав пальчики девушки, молодой человек тихо прошептал:

– Теперь, когда мы все выяснили, Вы ответите мне, наконец, согласием?

– Да. Ведь я всем сердцем люблю Вас, Иван Алексеевич, – прошептала вдохновенно Катюша, видя как его зеленые глаза, прямо испепеляют ее своим темным огнем. Иван склонился к ней и у губ девушки вдохновенно прошептал:

– Знайте, Катюша, что все, что я делал после встречи с Вами, я делал из-за Вас или ради Вас. Ибо я обожаю Вас с того самого дня когда впервые увидел Вас там в ледяном мрачном лесу…

Его глаза горели темным жадным пламенем, будоража и завлекая девушку своим светом. Вмиг ощутив тепло, которое разлилось по всему телу, Катюша ласково улыбнулась ему.

– Ванечка, милый, – прошептала она с нежностью и обвила его шею руками.

Воронцов с неистовством обхватил руками тонкий стан девушки и задрожал. Его горячее дыхание опалило ее лицо, а твердые властные губы завладели ртом Катюши. Спустя некоторое время, так и сидя на спокойно стоящем жеребце, Иван отстранился от девушки и твердой рукой, проворно извлек из кармана некую вещь. Катя увидела на его ладони темные гранатовые четки.

– Они всегда были со мной, как и Ваш прекрасный образ, – прошептал Воронцов взволнованно, вспомнив тот миг, когда нашел черные блестящие камни в избушке ведьмы. – Теперь я могу вернуть их Вам…

Послесловие

Иван Воронцов и Катюша Пашкова поженились в тот же день спустя пару часов. На венчании присутствовали лишь Михаил Илларионович и Дарья Гавриловна, которые и благословили молодых на союз.

Гнев императрицы был страшен. От ареста молодого графа Воронцова спас только внезапный припадок государыни, который случился у Елизаветы Петровны после известия о женитьбе Ивана Алексеевича. А затем заступничество его дяди Романа Илларионовича, который слезно умолял императрицу простить неблагодарного Ивана.

Уже на следующий день графа Ивана Воронцова, его новоиспеченную жену, и ее тетку Дарью Гавриловну канцлер Михаил Илларионович срочно отправил за границу подальше от глаз взбешенной императрицы. Однако молодожены были только рады покинуть Петербург, который напоминал им о страшном мучительном времени их разлуки. Спустя два года Иван и Екатерина Воронцовы возвратились в Петербург уже со своим маленьким сыном Николаем, специально на коронацию новоиспеченной императрицы Екатерины Алексеевны. Молодая чета Воронцовых поселилась в небольшом дворце на Садовой улице, который подарил им на свадьбу Михаил Илларионович.


Июль 2011 г.


«В оформлении обложки использованы фотографии с сайта https://ru.depositphotos.com по стандартной лицензии».