— Нет. Мне просто показалось, тетушка.

В этот момент их окликнули. Женщины невольно обернулись к Илье Дмитриевичу, который шел к ним навстречу по широкой дорожке сада. Передав племянницу из руки в руки Левашову, Нелидова проводила молодых людей до калитки, которую услужливо открыл перед ними слуга.

Катя, увлекаемая под руку Левашовым, устремилась вперед по широкой улице. Высоко подняв головку, девушка гордо ступала по деревянным доскам мостовой в своем новом изысканном бледно лимонном летнем платье, доставленном вчера из модного салона и под руку с таким эффектным кавалером.

На ярмарке молодые люди прогулялись среди лотков со сластями, и полакомились засахаренными фруктами. Далее Левашов увлек девушку к стойкам с всякими дамскими безделушками и купил Катюше два дорогих летних кружевных зонтика с фарфоровыми ручками, которые мальчишка разносчик обещал доставить в дом Нелидовых чуть позже. Около полудня Левашов повстречал своего давнего знакомого, графа Салтыкова, и молодые люди крепко обнявшись, радостно поздоровались. Катюша стояла тут же и с интересом рассматривала худощавого молодого франта с тонкой улыбкой, облаченного в белоснежный камзол, усыпанный бриллиантами, и в белоснежную треуголку с золотой пряжкой.

— Столько лет не видел тебя, Григорий Иванович! — воскликнул Левашов, по-доброму улыбаясь другу.

— И не говори Илья! — кивнул граф.

В следующий миг молодой франт невольно переместил взор на Катюшу и, пройдясь по ней заинтересованным взглядом, попросил:

— Ты не представишь меня своей спутнице?

— Да извини, — тут же вымолвил Илья и, обратив свой ласковый взор на девушку, произнес. — Екатерина Васильевна Пашкова. Граф Салтыков Григорий Иванович.

— Рад познакомиться с невестой Ильи Дмитриевича, — жеманно улыбаясь, произнес Салтыков, изучая лицо Катюши. — Знаете ли, мы с Ильей давние знакомцы.

— И мне очень приятно, — приветливо ответила Катя и улыбнулась Салтыкову и тут же добавила. — Но Вы ошибаетесь, мы с Ильей Дмитриевичем не помолвлены.

— Да мы не помолвлены, — заметил с чувством Левашов, сверкая на девушку глазами. — Но я надеюсь, что в скором времени Екатерина Васильевна станет моей невестой.

— Ох, — Катя смутилась и пролепетала. — Вы так скоры…

— Отчего же? — удивился Левашов. — Разве сердце может долго ждать, чтобы понять?

Эта двусмысленная красноречивая фраза молодого человека вконец смутила девушку, и она опустила взор вниз, зардевшись щеками. Она даже и представить себе не могла, что ее судьба может решиться так быстро, да еще так благополучно. Ведь Илья Дмитриевич, казался теперь девушке очень достойным человеком и просто лучшим кандидатом на роль мужчины, с которым можно было прожить жизнь и родить детей.

— Надо будет как-нибудь заехать к тебе в гости, обсудить покупку рудников в Сибири, — произнес вдруг Салтыков, обращаясь к Левашову.

— Рудников? Ты хочешь вступить со мной в долю? — спросил удивленно Илья.

— А что? Хватка у тебя, что надо, да и удачлив ты. Знаешь где курить, и что прибыли приносит, — заметил Салтыков. — Посчитай за последние десять лет, ты уж немалое состояние сколотил.

— Да умоляю тебя, — рассмеялся Левашов. — Какое там состояние.

— Да не скромничай Илья Дмитриевич, — уже улыбнулся граф. — Знаю, что на заводах ты своих уже не один миллион заработал. Все об этом знают.

Катюша удивленно посмотрела на Левашова и окинула его взором. Илья Дмитриевич одевался всегда скромно. Да его наряды были пошиты из дорогой ткани, но никогда он не украшал себя бриллиантами и прочими дорогими безделушками, хотя бы как этот его друг Салтыков, весь наряд которого прямо кричал о его богатстве. Оттого Катюша была искренне удивлена, что Левашов имеет подобные доходы.

— Я думаю, не стоит обсуждать эти вопросы при даме, — начал как-то уклончиво Левашов. Катюша поняла, что она немного мешает, и решила оставить молодых людей ненадолго наедине. Она нежно улыбнулась Левашову, и кокетливо заметила:

— В том лотке продаются перчатки, я бы хотела посмотреть их, — она указала ручкой чуть в сторону

— Непременно посмотрите Екатерина Васильевна. А я только переговорю с Григорием Ивановичем, и тут же подойду к Вам. Не обижайтесь, Екатерина Васильевна я недолго. Подождите меня у лотка.

— Хорошо, Илья Дмитриевич, — кивнула ему Катюша.

Она отдалилась от молодых людей и направилась в нужную сторону. Рассматривая перчатки, девушка прошла все открытые лотки и достигла края прилавка. Здесь у дома стоял облезлый старик и просил милостыню. Подчиняясь, зову сердца, Катюша подошла к нему и подала нищему серебряный пятак, приветливо улыбнувшись ему. Именно в этот момент за ее спиной раздался глухой пронизывающий мужской баритон:

— Катюша здравствуй…

Быстро инстинктивно развернувшись, Катя уставилась округлившимися от удивления глазами на Ивана. Молодой человек стоял всего в двух шагах от нее. Он был одет в легкую чистую сибирку, которую обычно носили дворовые или приказчики, темные штаны и кожаные сапоги. Простую черную треуголку он комкал в руке и как-то пронзительно поглощающе смотрел прямо ей в лицо. Зрачки Катюши расширились от испуга, и она отчетливо осознала, что этот человек оставил свое дремучее логово и пришел теперь за ней. Подчиняясь невольному порыву, Катюша резко дернулась в сторону, и устремилась прочь от него. Всего в нескольких шагах от нее зиял узкий проулок между домами и она, совсем не зная, что делать кинулась туда. Иван нагнал ее тут же и, схватив за верх руки, резко развернул к себе. Девушка невольно припечаталась спиной к каменной стене дома и нервно вскрикнула.

— Убегаешь лиса?! — выпалил Иван, удерживая ее рукой за плечо и не давая Катюше двинуться дальше. Его глаза как-то не по-доброму сверкали, а на лице молодого человека было написано сильное волнение.

— Что Вам надо?! Оставьте меня в покое! — выкрикнула Катюша нервно. — Зачем Вы явились?! Я сейчас закричу, и вся округа сбежится!

— Не надо кричать, — глухо заметил Иван, озираясь по сторонам. Он прекрасно видел, что всего в пяти шагах от них проходят люди и как-то подозрительно оглядываются на них. — Я просто поговорить с тобой хочу.

— Не о чем нам говорить! — выпалила в сердцах девушка и нервно стряхнула его широкую ладонь со своего плеча. Она попыталась отойти от него и уже устремилась в сторону журчащего базара. Но он выставил руку перед ней и загородил ей проход, уперев ладонь в каменную стену дома перед ее лицом.

— Подожди, Катюша! Зачем ты так? — глухо заметил Иван, нахмурившись и поджав губы. — Я ведь только прошу выслушать меня…

Она обернула к нему нервное лицо и посмотрела в его зеленые яркие глаза. Его мужественное лицо было напряжено, и он как то печально с болью смотрел на нее. Она вдруг вспомнила все то, что пережила с ним и по его вине в том глухом лесу в избушке еще так недавно, и Катюше стало отчего-то жаль его. А ее сердечко бешено забилось. Одно осознание того, что из-за нее Иван покинул свое жилище в лесу и искал ее, несмотря на грозящую ему опасность, вызвало в ее душе нервную трепетную дрожь. Она ощутила, что ей приятно оттого, что он искал ее и все же нашел. Но она совсем не собиралась показать этого молодому человеку. Она глубоко несколько раз вздохнула, пытаясь успокоиться. Устремив на него проникновенный голубой чудный взор, она тихо произнесла:

— Иван ты зря меня искал.

Он пронзительно смотрел на нее, пожирая ее глазами и чуть склонив к ней голову.

— Зачем ты сбежала? — тихо выдохнул он. — Я ведь все делал для тебя. Все, что мог! Что ж тебе еще не хватало?

— Пойми, я не могла поступить иначе, — несчастно заметила Катюша, сверкая на него непокорными очами. В ее мысли вдруг врезалось яркое воспоминание о том, каким он может быть ласковым в моменты близости. — Ты неволил меня, и ты прекрасно понимаешь это. Насильно мил не будешь, пойми. Не надо было тебе приезжать.

— Не мог я не приехать. Ведь ребеночка ты моего ждешь.

— Нет никакого ребеночка, — произнесла она быстро.

— Ты что сделала?! — выдохнул он похолодев. Катюша округлила глаза и поняла, что Иван намекал на то, что она насильно убрала ребенка из своего чрева. Она немного знала о том, что некоторые женщины ходили к знахаркам и те выскребали из их лона нежелательные плоды интимной связи. Но Катя даже помыслить не могла о таких вещах, ведь еще в Александровке ее горничная рассказывала ей страшные рассказы о том, что после этого действа, некоторые женщины умирали от кровотечений.

— Да не было никогда ребеночка, — выдохнула она мрачно. — Ошибся ты…

— Врешь поди, — тихо произнес он, прищурившись.

— Да не было, говорю же, — нервно пролепетала Катюша. — В тот день, когда я ушла у меня месячные недомогания случились. Так что ничего не связывает нас теперь.

Иван долго молчал, не отрывая темного печального взора от ее личика, теперь понимая, отчего она так просто и безжалостно оставила его одного. Лишь через минуту тягостного молчания для них обоих он глухо трагично произнес:

— А если мне плохо без тебя?

— И что же? — холодно заметила Катюша недовольно. Однако ее взор дрогнул под его горящим взглядом. И она ощутила, что ей невероятно приятно, что молодой человек до сих пор так страстно смотрит на нее, как и там, в лесной избушке.

— Я за тобой приехал, Катюша. Ты должна поехать со мной.

— И вернуться в Ваше логово?! — тут же взбунтовалась она, переходя на холодное Вы, и ее разум, наконец, взял верх над ее трепетным смущением от его неожиданного появления. — Нет уж, не будет этого. Я не собираюсь всю жизнь прозябать в лесу!

— Да нет, Катюша, в лес я тоже больше не вернусь, — произнес Иван быстро, кусая губы, и испепеляя ее горящим темным взором. — Выслушай меня. Я теперь устроился на службу приказчиком к графу Воронцову, про которого я говорил тебе раньше. У меня теперь и деньги небольшие есть, и комнату мне граф в хозяйственном корпусе при своем дворце выделил. А еще он обещал, что если женюсь, то разрешит мне жить и при барском доме с остальными семейными, и комнат у нас будет две, а то и три. Ты послушай меня. Я постараюсь, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Но это все лишь временно, а потом…