Илья никогда не спорил с нею и постоянно пытался ей угодить. И это до невозможности нервировало Катюшу. Да поначалу ей нравилась покладистость и поклонение Левашова, но вскоре она осознала, что его поведение раздражает ее. Ведь Иван всегда имел свою точку зрения. И не часто соглашался с ней. Но когда девушке все же удавалось убедить в чем-то лесного отшельника, она чувствовала, что словно победила в трудном поединке силы и хитрости. И ее душа просто ликовала, ибо она знала, что жесткий властный упертый характер Ивана умилостивить не так-то просто. С Левашовым не надо было делать таких подвигов. Он просто пытался предугадать ее желания и выполнял любые ее капризы. И вскоре это стало раздражать Катюшу. Она понимала, что Илья Дмитриевич может ей стать хорошим преданным мужем, но невероятно скучным и пресным. Ведь даже поцелуй с ним не взволновал ее сердца тогда. От поцелуев же Ивана ее трясло всегда. Сначала от негодования и испуга, а потом от наслаждения и страстного порыва. Теперь воспоминания об интимной близости с Иваном не просто вспомнились ей приятными, а она упивалась ими. Катюша поняла, что она по наивности думала, что со всеми мужчинами она будет испытывать нечто подобное, что и с Иваном. Но видимо это было не так. И Иван в этом был прав, говоря ей тогда в последнюю встречу, что она глубоко ошибается. И теперь Катюша поняла, что он имел в виду.

В те две недели, после заявления Левашова о разрыве, девушка постоянно вспоминала свое обитание в лесной избушке, сравнивая его с теперешней Петербургской жизнью. Постепенно вливаясь в жизнь светского столичного общества, Катя с досадой начала понимать, что это не то общество, которое она раньше представляла себе, будучи еще девочкой. Зная о высшем свете только из рассказов отца, девушка сложила образ изысканного, благовоспитанного круга людей, имеющих свои негласные правила чести и достоинства, и следующие им. Но в реальности оно оказалось далеко не таким. Не раз на тех трех балах, на которых уже успела побывать Катюша она слышала, как мужчины злорадно обсуждали промахи того или иного важного господина, а женщины завистливо говорили о других женщинах, по их мнению не достаточно красивых или не достаточно богатых. Вся эта радужная картинка светской жизни, которую с детства рисовала в своем воображении Катюша, стала быстро рассыпаться по частям. Девушка понимала, что если она захочет стать частью этого общества, то будет вынуждена, вести себя так же: злословить, радоваться неудачам других людей, дабы на их падении сделать себе более выгодное положение при дворе. И только теперь Катя начала понимать тихие слова покойной матери Анны Гавриловны о том, что жизнь при дворе не так красочна и хороша, как ее описывал отец.

К тому же в течение двух недель после знаменательного первого бала, Катя постоянно думала об Иване. И теперь вспоминала о нем уже в благодушном и даже нежном ключе. По началу, по приезду в столицу, воспоминания о нем были окрашены в мрачные тона. Она не могла ему простить то, что он держал ее под замком и всячески угрожал ей. Поэтому первые несколько недель Катюша была довольна своим поступком и совсем не раскаивалась, что сбежала от этого властного, авторитарного человека, который все решал за нее. Именно поэтому тогда на ярмарке она так холодно и жестоко прогнала его. Но вскоре Катюша начала задумываться о том, что Иван не так уж плох, как она постоянно внушала себе. Во-первых, он спас ее, когда ее хотела растерзать безумная толпа одичавших разбойников. И именно ему она была обязана жизнью. Во-вторых, он заботился о ней, не прося ничего взамен, кроме ее расположения. В-третьих, он любил ее и до сих пор при воспоминаниях о его ласках, существо Катюши приходило в трепет и крайнее возбуждение. А в-четвертых, он не был похож на всю эту жеманную публику, которая говорила одно, думала другое, а делала третье. Иван всегда прямо выражал все свои желания и чувства, не скрывая ничего. И тогда в лесу Катю это пугало, ибо она принимала это за невежество Ивана. Но теперь она поняла, что он простой мужик был гораздо честнее, всех этих блестящих придворных, которые не показывали искренних чувств и не высказывали настоящих мыслей. И она осознавала, что окружающим ее теперь людям нельзя доверять, и тем более положиться на них. Сегодняшний мнимый друг, завтра мог сталь заклятым врагом и, оклеветав тебя, одним лишь доносом, мог сослать тебя на вечную каторгу. В течение двух месяцев, будучи в Петербурге Катя с холодеющим сердцем услышала не одну историю об этом. Невольно анализируя все это, Катя постепенно пришла к выводу, что ей совсем не хочется жить в этом обществе.

Теперь, спустя время первоначальные чувства обиды и не желания быть с Иваном сменились в душе девушки на другие. С удивлением и даже некоторой тоской, Катюша начала признавать в своем сердце, что ей не хватает этого высокого мрачного отшельника, который одним взглядом горящих зеленых завораживающих глаз мог разжечь в ней дикий огонь страсти. Сейчас Катюша постоянно сравнивала поступки Ивана с поступками светских щеголей, которые постоянно крутились возле нее на балах. И сравнение было не в пользу последних.


В тот вечер первого июля Катюша с тетушкой и Нелидовым присутствовала на рауте у князей Гагариных, по случаю рождения наследника князей. Почти три недели она не видела Левашова, и к ее искреннему удивлению, ей совсем не хотелось его видеть. Она совсем не скучала по Илье Дмитриевичу и теперь думала о нем редко, отстраненно и безразлично.

Поначалу это шумное многочисленное собрание захватило девушку, и она более часа прохаживалась с тетушкой под руку, перебрасываясь приветственными фразами с гостями. Но вскоре, Катюша была вынуждена стоять в кругу светских дородных матрон и молчаливых девиц, как и она, и слушать досужие дворцовые сплетни. Оттого спустя пару часов от начала приема, трепет и воодушевление, которое испытывала Катя, в начале раута исчезло, и девушка почти с неудовольствием созерцала подходящих к ним гостей. В какой-то момент она явственно осознала, что ей совсем не хочется находиться здесь. Все время она невольно замечала колкие, оценивающие взгляды мужчин и женщин и хотела лишь одного — сбежать с этого скучного, вычурного, великосветского приема. Все окружающее теперь казалось ей до невозможности неприятным. Начиная с огромных вычурных зеркал, которыми были увешаны стены, и кончая разряженными людьми, наполняющими залу. Дамы имели злые неприветливые лица. Мужчины казались ей смешными в коротких штанах и белых чулках, и были так жеманны и неестественны, что Катюша брезгливо отворачивала голову от очередного кавалера, который кланялся ей. Девушка вдруг подумала, может ли кто-нибудь из этих наряженных в кружева мужчин, пойти на медведя с рогатиной? Или в замороженной лесной чаще пробыть более суток на открытом трескучем морозе? Пройти многие версты на неутомимых ногах в поисках пищи или тащить неподъемную тушу кабана, только ради того, что бы купить ей новое платье? Катюша знала, что не многие в этой зале способны на подобное. И сейчас в этой многолюдной толпе, Катюша чувствовала себя более одиноко и неуютно, нежели в глухом лесу с отшельником, который всегда смотрел на нее глазами полными обожания.

Катя провела взглядом по богатой публике, среди которых мужчин было явно больше, чем женщин. Одетые в белые парики, надушенные, разряжение и немного жеманные, они теперь вызвали в существе девушке лишь чувство брезгливости. Раньше в юности ее воображение рисовало образ идеального мужа-дворянина, богатого и галантного человека, умеющего держаться в обществе и поклоняться женщине. Именно таким и был, к примеру, Левашов. Но сейчас в очередной раз, созерцая перед собой именно тех мужчин из своих детских идеалов, Катюша, отчего-то думала о том, что Иван гораздо чище, привлекательнее, мужественнее, интереснее всех этих великосветских дворян, находящихся в этой зале. Да, Иван не был вельможей, был беден, не имел входа в высшие круги Петербургской знати, никогда не пытался угодить женщине и прямо высказывал, что думает. Он был строг и справедлив одновременно. Имел твердый мужской характер и мог настоять на своем. Да он учитывал желания Катюши и пытался осуществить их, но если они не противоречили его принципам и его понятиям. В остальных же случаях он был не приклонен. Именно это и оттолкнуло девушку тогда в глухой чащи леса. Если бы Иван обращался с нею хоть немого мягче и вел себя терпимее по отношению к ней. Она возможно бы не сбежала от него. Но сейчас Катя отчетливо понимала, что жеманное, надменное и лицемерное поведение мужчин-гостей, подходящих теперь к ним с тетушкой до крайности ей неприятно. Только теперь в этой золотой зале Катюша осознала, что суровое мужское начало Ивана, нравится ей более, нежели немое обожание поклонение этих мужчин. Идеал мужчины-мужа в сознании девушки вдруг перевернулся и изменился до противоположного. И теперь ей яростно думалось о том, что именно Иван ее герой, тот мужчина, который смог привлечь ее сердце к себе, и именно он смог бы всецело завладеть ее мыслями, чувствами и желаниями. Ведь именно о нем Катюша неотступно грезила и думала все последние дни.

Как она жалела сейчас, что так необдуманно поступила, сбежав от него. А потом когда Иван приехал за ней, она так безжалостно оттолкнула его, наговорив ему кучу обидных слов. А ведь тогда еще все можно было вернуть. Ведь тогда его последний поцелуй доказал ей и ему, что он далеко не безразличен ей. Но в тот миг Катюша уперлась в своем желании выйти замуж за Левашова, и не желала видеть очевидных вещей. Того, что она уже давно влюблена и увлечена именно Иваном. И теперь именно разлука с молодым человеком и сравнение его с Левашовым, показали девушке, что она глубоко заблуждалась в своих истинных чувствах. Ведь теперь она отчетливо понимала — она искренне любит этого сурового притягательного отшельника, который когда-то спас ее.

Яростное осознание всего этого, привело девушку в замешательство. Она вдруг подумала, возможно, ли ей разыскать Ивана и вновь поговорить обо всем? Все решить спокойно. Вдруг он еще не забыл ее и сможет простить ей ее порывистые необдуманные поступки и они, признавшись друг другу в любви, смогут быть счастливы вместе? Мысли Катюши заметались во взбудораженном хаосе, и она почувствовала, как ее обдало жаром по всему телу, от осознания того, что она станет женой Ивана. О, если бы он простил ее, и тогда бы все разрешилось наилучшим образом, думала Катюша возбужденно. Она вспомнила слова Ивана о том, что теперь он служит у графа Михаила Илларионовича Воронцова, того самого канцлера, который заставил ее петь на балу в доме дяди. И видимо он Иван не имел крепостного ярма, раз смог устроиться на службу приказчиком, и это было весьма не плохо, ведь выйдя за него замуж, Катюша бы не лишалась своего дворянского титула.