Эта сцена вновь и вновь возникала в ее воображении. Именно так бы она и сделала.

Но это были всего лишь выдумки Хлои. Соседи, возможно, были не более алкоголиками, чем она сама, и Ник никогда не поднимал руки на женщину, как и Бен не был сейчас с подругой.

Опять Бен. Лия вздохнула. Веселый, красивый, добрый Бен. От него нельзя было отделаться. Все ее мысли стремились к нему.

Глава 11

Двумя днями позже Лия шла на почту, когда ее догнал Бен.

— Как покатались? — спросила Лия с интересом, смешанным с обидой.

Он рассказал ей о склонах и сказал, что ездил с друзьями, пять или шесть человек, еле вместившиеся в старый «Ситроен». Похоже, это был мальчишник, но что бы он сказал, если бы знал, как она переживала?

Около торгового центра Бен объявил, что ему надо постричься, и исчез в парикмахерской. Лия позавидовала девушке из парикмахерской, которая могла запустить пальцы в его волосы.

Немного подальше на фундаменте одного из домов Лия заметила стрелку оранжевого цвета. Она указывала на аллею, и ради любопытства Лия пошла в этом направлении. В конце аллеи другая стрелка показывала направо, и Лия поняла, что она никогда не ходила по этим улицам. Она продолжала следовать указателям, пока не дошла до одного, указывавшего на лес. Лии надоело, и она пошла назад.

Если Хлоя не натрепалась, то приятно было жить не в самой деревне, а на безопасном расстоянии от нее. Что, если бы она попала на один из шабашей ведьм по ошибке?

Отправив письма, она пошла домой, наблюдая, как велосипедист вез длинный батон, а бегущая за ним собака пыталась откусить кусок. Деревня не выглядела цитаделью зла, несмотря на знаки. Хлоя, похоже, посмеялась над ней.

Лия шла домой, восхищаясь новыми красками вокруг. Цветущие деревья мимозы контрастировали с пурпурными цветами африканского плюща, спускающегося каскадом по серым каменным стенам. Ветви апельсиновых деревьев прогибались под тяжестью фруктов, и распускались первоцветы. Она задумалась, почему не заметила все это в воскресенье, когда была занята Хлоиной чепухой. Или они появились только сегодня?

Везде росли лимонные деревья. Она слышала, что в Ментоне устраивали фестиваль лимонов, и вспомнила, что надо было спросить Хлою о машине. Лимоны лучше было включить в зимний раздел книги, но с тем же успехом они годились и для летнего.

Казалось, это повторялось с каждым фруктом и овощем, о которых она собиралась написать. Рецепты не совпадали с советами по садоводству, чтобы проиллюстрировать ритмы природы. Урожай маслин, который она пропустила, приходился на январь, а большинство рецептов с маслинами и оливковым маслом больше соответствовали жаркому лету.

Лии уже не нравилась придуманная ею структура книги, но она не видела других вариантов. Вернувшись домой, она опять стала думать об этом, надеясь на озарение, которое поставило бы все на свои места. Книга должна была быть разделена по временам года. Но кулинария не хотела подчиняться сезонам.

Послышался стук калитки, и она подумала, что это Бен. Она замерла на секунду, подумав, что лучше, если он застанет ее за работой, чем делающей наспех макияж, что ей на самом деле хотелось сделать. Но это была Пичс с букетом мимозы в руках.

— Я не помешала? — начала она, входя. — Просто заглянула поблагодарить вас за приятный вечер — мы так хорошо привели время. Если вы всегда так готовите, ваша книга будет великолепной! Мимоза распустилась, я принесла немного. И чуть не забыла, здесь письма для вас.

Она подала два конверта, и Лия сразу увидела, что их переслал Джонатан. Письма были не важные, обычная реклама, никакой приписки от Джонатана не было. От него ничего не было с тех пор, как она отправила ему открытку сразу после приезда. Все было кончено. Или у него было плохое настроение?

— Джеймс, ты преследуешь меня? — воскликнула Пичс, увидев рыжего кота. — Так было и с моим бойфрендом Джеймсом. Он меня никогда не интересовал, но преследовал меня везде.

— И вы сдались в конце концов?

— Боюсь, что нет. Мы встречались несколько раз, вполне невинно, ходили в кино, кафе. Но ничего серьезного не было. Я собиралась сказать вам что-то еще, — она задумалась. — Вы слышали о комете Левина — Бейса? Ее можно будет видеть в конце мая, она принесет великие изменения и откровения.

Лия что-то припомнила из газеты, которую она просматривала месяц назад.

— Это позитивные силы, они искоренят зло, — сказала Пичс возбужденно.

— Как раз то, что надо, — сказала Лия, чувствуя себя участницей комедийного шоу. Не хватало только смеха в зале.

— Надо идти работать. Как двигается ваша книга? — И, не дождавшись ответа, Пичс ушла, остановившись только на секунду, уговаривая лампочку не мигать.

Лия засмеялась и подумала, что Пичс жила в радостном мире, где кошки и растения разговаривают, а мужчины из прошлого ухаживают за ней. Переживала ли она когда-нибудь такое неопределенное волнение из-за мужчины, которое не давало ей ни работать, ни думать о чем-нибудь другом?

Изменения и откровения, подумала она. Изменения были кстати, если бы они, наконец, покончили с этим состоянием неопределенности. Но откровения? Она поставила мимозу в вазу и отнесла в гостиную.

Вместе с изменениями откровения казались еще более страшными.

Глава 12

К удивлению Лии, Хлоя сообщила, что есть «пежо» в неплохом состоянии. Этьен предложил отвезти ее в гараж на своем пикапе. Бен согласился поехать с ними, и Хлоя решила не отставать от компании.

— Этьен — это твой друг? — спросила Лия, когда они тронулись с места.

— Да, — ответила за него Хлоя. — Жан-Марк. Его подружка моя клиентка, я ей помогаю избавиться от целлюлита на бедрах.

Лия поймала взгляд Бена, и он грустно кивнул. Они свернули на шоссе, выходящее за деревню.

— Не так быстро, детка, — сказала Хлоя, когда Этьен обогнал «рено» и подрезал грузовичок.

— Этот гараж принадлежит Жан-Марку? — настаивала Лия, вцепившись в сиденье.

— Он там работает. У них несколько новых машин, и эта вроде тебе подойдет. Я бы сама купила, если бы у меня были деньги. Но сейчас Этьен меня всюду возит, правда, детка? Да и не хотела бы я ездить так, как они здесь ездят, — при этих словах Хлои Этьен приблизился к идущей впереди машине на опасное расстояние. — Они не сигналят и не обращают внимания на пешеходов. Никто даже не останавливается на переходе. Как-то у супермаркета, нагруженная покупками, я прождала вечность, но никто не дал мне перейти дорогу. Они только думают, как доехать из пункта А в пункт Б как можно скорее.

— А вы не собираетесь покупать машину? — спросила Лия Бена, чтобы разрядить обстановку.

— Я здесь довольно редко, — покачал он головой. — Мой друг время от времени дает мне мотоцикл. Но за это одолжение вы могли бы стать моим личным шофером в будущем.

Они доехали до гаража, и Жан-Марк показал им машину. Ей было несколько лет, и были заметны несколько небольших царапин. Лию это не обеспокоило, потому что она знала, что вскоре царапин могло стать больше. Этьен и Бен стали осматривать двигатель и шасси, а Лия с Хлоей заглянули в салон. Там было радио, серые сиденья и освежитель воздуха, прикрепленный к зеркалу.

Лия проехалась немного, Бен поехал с ней и помогал ей вписываться в повороты дороги и между машинами. Ей нравилось быть опять за рулем.

— За эту цену прослужит еще несколько лет, — сказал Бен. — Я бы купил.

Жан-Марк взялся оформить все необходимые бумаги, порекомендовал страховую компанию и пообещал пригнать машину в конце недели. Они отправились назад в Дикую Розу, Лия поблагодарила Хлою и Этьена и подумала, что надо купить им приличную бутылку вина.

— Приходите на ужин, — предложила она Бену, когда они остались одни, и, к ее радости, он с готовностью согласился. Она уже продумала меню по дороге, и не было необходимости бежать в супермаркет. Она собиралась приготовить кус-кус, овощи и куриную печенку с марокканскими специями.

Она прибрала коттедж, подмела и вымыла полы, расставила ароматические свечи — поздравляя себя, что сделала важный шаг — купила машину. Теперь весь Прованс был в ее распоряжении. Наконец она могла попробовать козий сыр в Банон, увидеть оливковые рощи Найона, рыбный рынок Марселя, сады пряных трав Сагалона, лавандовые поля Верхнего Прованса, трюфели на базаре в Карпентра.

Она еле успела причесаться и поправить макияж, как раздался стук в дверь и появился Бен с бутылкой Кот-дю-Рон-Виллаж.

— Отдохнули от испытания? — он наклонился, поцеловал ее в обе щеки и прошел на кухню открыть бутылку. Ей нравилось, что он чувствовал себя как дома.

Они поговорили о машине, и Бен рассказал ей, на что обратить внимание.

— Вы знаете? Я видела! Метки, о которых говорила Хлоя! — перебила она его. — В деревне. Она сказала, что там бывают тайные метки, для ведьм, указатели на шабаш. Конечно, я не верю в это, но я видела их.

— Да ладно, — озадаченно усмехнулся Бен. — В деревне?

— На дорогах, на тротуарах, они указывали направление.

Бен изменился в лице.

— Оранжевого цвета? — спросил он.

— Да! — воскликнула она, затаив дыхание.

— Это были стрелки?

— Господи, да!

Бен покачал головой с озабоченным выражением лица, помолчал, глубоко вздохнул и спросил:

— Лия, вы слышали о марафоне?

— Забег на очень длинную дистанцию? — спросила она, опустив голову.

— Я тут слышал по радио, тренировочный забег проходил через деревню и окрестности.

— О, нет! — она упала в кресло, закрыв лицо от стыда. — Вы шутите?

— Вы так легковерны, — он мягко упрекнул ее. — Конечно, серьезно. В деревне нет ведьм, Лия, это не Салем.