— Пора домой, — предложила Лия до того, как Джулия сказала что-то, о чем они обе могли пожалеть. — У меня в холодильнике есть баранина.

Ник вскочил, он давно был готов уехать, заплатил за шампанское и проводил их к машине. Джулия забралась на заднее сидение и проспала всю обратную дорогу. Ник и Лия почти не разговаривали — каждый погрузился в свои мысли. Лии показалось, что Ник думал о телефонных звонках, которые ему предстояли завтра, и о бизнесе. А она, не переставая, думала о Бене.

Глава 41

Ранним утром Лия отвезла Джулию в аэропорт.

— Я прекрасно провела время, Ли, спасибо тебе за все, — Джулия обняла ее. — И он классный мужик. Тебе повезло.

— Я знаю, — Лия тоже обняла ее, почувствовав, что они близкие подруги.

Каким-то образом пьяные признания Джулии доказывали ее человечность и незащищенность.

Когда она возвратилась на виллу, Ник разговаривал по телефону. Он все уладил, подумала она. Ведь все люди в большом бизнесе жили от одного кризиса до другого. Он наверняка уже звонил в банк или нашел другой, который даст ему кредит, чтобы выкупить акции партнера. Такие мужчины, как Ник, всегда могут все уладить.

Она хорошо поработала, написала о средиземноморских травах, об их кулинарных и медицинских свойствах. На этой волне она быстро приготовила салат табуле с мятой и петрушкой и еще один салат, из помидоров, сыра моцарелла и базилика, полив все оливковым маслом, и накрыла стол под оливковым деревом.

Около часу дня спустился Ник с немного странным выражением лица.

— У тебя готов обед? Ты лучше всех, — он поцеловал ее в щеку. — Твоя подруга улетела?

Лию обрадовало, что он назвал Джулию ее подругой, а не их.

— Да, самолет улетел вовремя, — ответила она и увидела, что Ник открывает бутылку розового вина. — Ты хочешь выпить? Так рано?

— Мне не повредит, — сказал он. — Ты хочешь?

— Мне так хорошо работается сейчас, — она отрицательно покачала головой. — Как твои дела?

— Намного сложнее, чем я надеялся, — пожал он плечами. — Но все устроится.

— Надеюсь, — сказала Лия. — Серьезные проблемы с банком?

— Лучше бы их не было, — он залпом выпил бокал вина. — Один из наших клиентов весь квартал тянул выплаты, и сейчас я не могу добиться от него ничего. Его чек покрыл бы большую часть долга, достаточно, чтобы умиротворить банк на время.

— И что они говорят, выслали чек?

— Хотелось бы, — он засмеялся. — Это скучно. А Джулия веселая девушка, но мне показалось, что завидует тебе.

— Ты думаешь? — спросила Лия. — Все разговоры о том, что я всегда получаю, что хочу. Разве можно к этому серьезно относиться? Она бы этого никогда не захотела, заскучала бы с ее-то мозгами.

— Может, она еще не знает, чего хочет, и поэтому завидует, — возразил Ник. — А ты знаешь, поэтому у тебя получается.

— С ее помощью, — вздохнула Лия, раскладывая по тарелкам табуле. — И она никогда этого не забудет.

Он засмеялся, принимаясь за салаты.

— Не так много людей знают, чего они хотят, — сказал он после паузы. — Они думают, что знают, преследуют мечту, а когда добиваются цели, понимают, что это не то, чего они хотели.

Она удивленно замолчала. Она никогда не слышала, чтобы он говорил что-то подобное.

— А с тобой такое бывает?

— Возможно, — он пожал плечами. — Я хотел свой собственный бизнес. Но вместе с этим я получил проблемы, и заседания совета директоров, и банкиров, и финансистов, и еще кучу всего, без чего легко обошелся бы. И теперь я оглядываюсь назад и думаю, что моя жизнь была гораздо проще, когда я был просто программистом.

— Но тогда у тебя не было бы всего этого, — она показала на дом и сад. — И ты был бы неудовлетворен и искал бы новые цели. Нам всем нужно движение и развитие в определенных пределах, и я бы не хотела видеть, как ты успокоился.

— Правда, — сказал он с сомнением. — Я был бы счастлив в хижине на берегу. Ловил бы рыбу, жарил ее на костре и спал под звездами.

— Кажется, есть эксклюзивный отдых в таком стиле для бизнесменов, — поддразнила Лия. — А если нет, может, мне заняться? Ты должен вытащить свою фирму, а потом продать ее за баснословные деньги и до конца жизни заниматься тем, чем хочешь.

— Ты видела индекс Доу-Джонса последнее время? Я всегда об этом мечтал, может быть, через несколько лет, если мы переживем этот.

— Прости, — Лия положила нож и вилку, обеспокоенная разговором. — Мне не нравится, что ты в таком настроении. Я бы хотела знать, как помочь тебе.

Он улыбнулся, потом его лицо стало опять серьезным.

— Знаешь, как? — спросил он, отодвигая тарелку. — У меня есть проблема.

Сердце Лии упало, и она затаила дыхание. Собирался ли он сделать важное признание? Было ли это о его жене, Элоди и терапии, которую он прошел, или о его делах?

— И это…? — выдавила она из себя осторожно.

— У меня есть красивая, нежная подруга, — проговорил он медленно, беря ее за руку. — И она сейчас рядом со мной. И когда она рядом, я не могу думать ни о чем другом. И сейчас единственное, чего я хочу, это оказаться с ней в спальне и заниматься любовью до ужина.

Он взял ее руку и поцеловал.

— Так в чем же дело? — спросила она, облегченно улыбаясь. — Мой босс сейчас летит в самолете.

Позже, когда Ник задремал и Лия смотрела на ясное синее небо из окна спальни, она вспомнила его слова о Джулии и ее зависти. Джулии хотелось сейчас стабильных, прочных отношений, и хотя Лия едва ли могла утверждать, что она это имеет, у нее было гораздо больше уверенности, чем у подруги. И она встречалась с мужчиной, а не разглядывала их в вагоне метро.

У Джулии были слишком высокие стандарты, и казалось, что Ник был одним из немногих мужчин, которые им соответствовали. Она всегда критиковала бойфрендов Лии в прошлом, была безжалостна к Джонатану, а Бена отвергла даже до того, как он поцеловал Лию. Но с Ником, когда она намекала на его репутацию… Не провоцировала ли Джулия ее сомнения? И не было ли это отражением ее собственной неустроенности?

Лия тихо выбралась из постели, оделась и пошла работать, надеясь, что повседневные заботы рассеют сомнения, которые ее одолевали.

Глава 42

В следующую субботу она переехала назад в Дикую Розу, где у входа ее поджидала Пичс.

— Так хорошо, что вы снова с нами! Вы прекрасно выглядите, — сказала она взволнованно. — И еще раз спасибо, что поняли меня. Надеюсь, что не доставила вам слишком много хлопот.

— Нет, — Лия улыбнулась. — Я хорошо провела время. Ник приезжал на второй неделе, и моя подруга Джулия навестила меня. Мы хорошо отдохнули.

— Ваша подруга Джулия? Это та, которая рекомендовала нас? — спросила Пичс. — Я бы хотела с ней познакомиться. И я должна пригласить вас с Ником на ужин как-нибудь. Что скажете?

— Хорошая мысль, — ответила Лия. — Мне надо поговорить с вами. Можно заглянуть к вам на чашку чаю в ближайшее время?

— Поговорить со мной? Только не говорите, что вы хотите уехать! — она разволновалась. — Вы переезжаете к Нику?

— Нет, — заверила ее Лия. — Я буду жить в розовом коттедже, пока меня оттуда опять не выкинут. Нет, у меня к вам другой разговор.

— Другой? Вы меня заинтриговали. О вашей книге? Или о моих классах?

— Пичс, не надо, всему свое время.

— Нет, дорогая. Это о Бене? От него ничего нет последнее время. Или о Белле?

— Пичс, если честно, то о вашей дочери, — слова выскочили сами, чтобы остановить вопросы Пичс. — Мне кажется, я ее видела. На видеокассете.

Лия рассказала о своей работе в Лондоне на телевидении.

— Вы уверены? — прошептала Пичс.

— Не на все сто, но… Те же обстоятельства, и, на мой взгляд, она на вас похожа.

— Вы знаете, где записана программа?

— Кажется, в Чикаго, но должна предупредить вас, это было пару лет назад.

— Да, — Пичс кивнула, не слушая. — Чикаго.

— Простите. Может быть, я не должна была вмешиваться, но я подумала, что вы захотите увидеть ее. Я чувствовала, что должна поделиться с вами.

— Так кассета у вас? — в глазах Пичс появились слезы, и Лия утвердительно кивнула. — Неужели?

Лия засомневалась, не придется ли ей принять все эмоции Пичс, боль, печаль, гнев, на себя. Она поставила сумки, нашла кассету и прошла к Пичс на кухню.

— Я поставила чайник, — сказала Пичс. — Пойду, расскажу Феликсу.

Лия прошла к телевизору и видео, нашла пульт управления и вставила кассету. Она прокрутила ее до того места, где появилась дочь Пичс, и ее сердце сжалось. В жизни было много неприятного и трудного, чего невозможно избежать.

Феликс пришел в гостиную вместе с Пичс, на его лице читалось неодобрение.

— Вы нашли что-то интересное для нас? — спросил он.

— Я видела это шоу на моей старой работе и попросила прислать мне кассету. Мне не хотелось расстраивать Пичс, но там есть и хорошие новости.

— Конечно, — согласился Феликс и сел.

— Готово, — Пичс поставила серебряный поднос с чаем на египетский пуфик. — Я заварила английский. Лия, вам налить?

— Выпью чашку. Давайте, я сама налью, — она видела, что руки Пичс дрожат, взяла у нее молочник и стала наливать чай в три чашки.

Чай еще не заварился, но Лия продолжала разливать и предложила им сахар. Потом она встала и включила телевизор. Это было хуже, чем показывать работу боссу, но она нажала кнопку на пульте, стараясь подобрать верные слова.

Феликс выглядел безучастным, как будто готовился поддержать Пичс позже. Пичс села, ее лицо выдавало, что она борется со страхом и нетерпением.

— Сначала будет тяжело, — предупредила Лия. — Но потом она сказала несколько слов, которые могут вас успокоить.