Лия ненавидела себя, ненавидела за то, что решила показать кассету Пичс, что работала на телевидении, что смогла достать эту кассету, что случайно запомнила это шоу, что решила вмешаться, думая, что могла что-то изменить. Она включила видео, села и стала пить чай, поеживаясь от каждого слова на экране.

— Это она, — сразу сказала Пичс радостно. — Посмотрите, какая у нее прическа!

Лия надеялась, что она больше разглядывает прическу, чем прислушивается к словам.

— Как ее зовут? — прошептала она.

— Аурелия, — прошептала в ответ Пичс. — Мы звали ее Рори.

— Красивое имя, — почти неслышно сказала Лия.

Она слышала, как с экрана женщина говорила, что не простила свою мать, и опять возненавидела себя, что решилась причинить Пичс такую боль.

— Да, я все еще люблю свою мать, — и Рори заплакала, и Лия услышала, что Пичс тоже заплакала. — Я все еще люблю ее.

Эпизод закончился, Лия остановила кассету, обернулась и увидела, как Пичс прижалась к Феликсу, и он обнял ее, защищая.

— Простите, Пичс, — начала Лия. — Возможно, я не должна была…

— Что вы, дорогая, спасибо! — Пичс повернулась к ней. — Я вам так благодарна! Вы не представляете, что значит для меня просто знать, что она жива, живет хорошо и все еще любит меня. Спасибо.

Она протянула руки к Лии, и Лия подошла и обняла ее. Часть ее торжествовала, что она сделала это, но она понимала, что не стоит об этом говорить. Она просто обняла Пичс, уверенная, что это говорило лучше, чем слова.

— Я оставлю вам кассету, — наконец сказала она. — И пойду распаковывать вещи.

— Вам точно не нужна кассета?

— Нет, Пичс, оставьте себе.

Пичс с пониманием кивнула и опять поспешила в объятия Феликса. Лия молча вышла в сад, взяла свои сумки и понесла их в свой старый дом.

Глава 43

Устроившись в розовом коттедже, Лия вернулась к своей обычной жизни. Вечера становились холоднее, и иногда она предпочитала ужинать в доме, а не на террасе. Год катился к осени, и Лия стала бояться, что придется опять мерзнуть и одеваться теплее. Она всегда боялась зимнего одиночества, но в этом году у нее был Ник, с которым было тепло и уютно.

Раньше она чувствовала себя так же с Беном, и это только доказывало, что ничто в этой жизни не вечно.

Ник был в разъездах почти месяц, и она убеждала себя не волноваться между его резкими звонками и не думать о его неприятностях в бизнесе. Все бизнесмены постоянно жили под давлением проблем, и Ник был в состоянии уладить их. Ее больше беспокоило, что когда он приезжал, они не виделись каждый вечер, словно он не хотел быть с ней. Иногда они только говорили по телефону, когда он был здесь, совсем рядом, но предпочитал ей одиночество.

Иногда она приглашала его, и он приходил короткой дорогой через сад пообедать с ней. Она насушила помидоров и перцев, сложила их в банку и залила оливковым маслом, они ели это со свежим хлебом и сыром моцарелла, и масло капало с их пальцев. Он предложил пользоваться его бассейном в любое время, и она пробиралась по их тайной тропинке после обеда и плавала почти каждый день, и ждала, когда его дела поправятся.

Однажды днем, когда она сидела на террасе, просматривая новые главы, калитка отворилась, и появилась Пичс, как всегда в сопровождении кота.

— Дорогая, у вас есть минутка? Мне надо рассказать вам кое-что.

— Садитесь, Пичс, — предложила Лия. — Хотите чаю?

— Нет, дорогая, я не надолго. Завтра прибывают новые гости, мне надо подготовиться. А как Ник? Он здесь?

— Да, он сейчас здесь. Он опять много ездит, но сейчас работает из дому.

— Хорошо, я его давно не видела. Вы должны поужинать с нами, надо что-то придумать, — Пичс говорила это уже месяц, поэтому Лия не приняла приглашение всерьез. — Хорошо, начну с неприятного. Вчера звонил Бен, он приезжает во вторник на пару недель. Я подумала, что должна вас предупредить.

— Спасибо, — сказала Лия в замешательстве от необходимости встретиться с ним сейчас. — Спасибо, что сказали. Белла тоже приезжает?

— Об этом мне неизвестно. Вам это неприятно? — Пичс выглядела озабоченной.

— Не вижу причин, — сказала Лия храбро, думая, как Бен отнесется к ее новым отношениям, но решила, что у него нет прав осуждать ее после всего, что произошло.

— Он наш постоянный гость, и мне не хотелось ему отказывать.

— Конечно, нет, Пичс, ни в коем случае. Мне нравится Бен. Правда, нравится, и мне будет приятно его видеть. Нам с ним всегда было хорошо, не беспокойтесь обо мне.

— Это очень зрелое решение, — одобрила Пичс. — Вы были такой приятной парой. Я не хочу сказать, что с Ником вы смотритесь хуже. Но Бен такой необыкновенный.

— Будем надеяться, что Белла это оценила, — быстро сказала Лия, опровергая продемонстрированную только что зрелость. — А вторая новость?

— Дорогая, — взволнованно начала Пичс. — Я, кажется, почти нашла свою дочь.

— Пичс! Это же замечательно! Как?

— У меня есть сводная сестра в Чикаго. Мы не очень близки. Она дочь моего отчима, который женился на ее матери после смерти моей матери. Мы не родственники по крови, но я позвонила ей и попросила помочь, и она обещала узнать, что можно сделать!

— Отлично! И что она сможет сделать?

— Я послала ей фотографии и написала, чем Рори могла бы заниматься сейчас. Она всегда хотела открыть магазинчик или бутик. Мне кажется, если она начала новую жизнь, она занялась именно этим. Миллисент, моя сводная сестра, обещает обойти все магазины для меня.

— Да, — Лия надеялась, что в ее голосе больше энтузиазма, чем в мыслях. — Это же огромная работа. Я никогда не была в Чикаго, но могу представить, что там тысячи магазинов.

— Конечно, поиски могут занять целую вечность, но, по крайней мере, я знаю, где искать.

— Пичс, шоу снималось в Чикаго, но это не значит, что она живет там.

— Я все понимаю. Вы наверно думаете, что глупая старуха решила найти вчерашний день, и, может быть, вы правы. Но это зацепка. Раньше мне вообще ничего не было известно, а теперь я знаю, и лучше делать хоть что-то, чем ничего.

— Конечно, Пичс, простите. В любом случае есть вероятность, что вы ее найдете.

— Я тоже так считаю, — начала Пичс, вставая. — И знаете? Я думаю, она хочет, чтобы я нашла ее. Иначе почему она пошла на это шоу? Это был крик о помощи, и я намерена сделать все, что смогу.

И Пичс позвала кота, извинилась, что помешала, и собралась уходить.

— Вы мне не мешаете, — начала Лия, но Пичс была уже у калитки. — Да, и спасибо, что предупредили о приезде Бена. Во вторник? А в какое время?

— Он прилетит в половине третьего, — ответила Пичс.

— Хорошо, — глубоко вздохнула Лия.

Он приезжал через четыре дня. Она виновато посмотрела на дом Ника. Стоило ли рассказать ему? Она не знала, что делать. Бен возвращался. Неожиданно жизнь усложнилась, но она чувствовала, что все устроится.

Глава 44

Во вторник Лия проснулась с необычным чувством ожидания. Это было, как если бы она ждала чего-то месяцами, и сейчас это должно было произойти и полностью изменить ее жизнь. Она уговаривала себя, что это ее бывший. Тем не менее, она помыла голову, хотя в этом не было необходимости, и сделала макияж тщательнее, чем обычно.

Ее мучили сомнения, не было ли это неверностью по отношению к Нику. Но она была довольна своей жизнью и ничего не ждала от встречи с Беном. Она хотела, чтобы Бен увидел, что у нее все в порядке, и чтобы они опять стали друзьями. Что в этом было плохого?

Весь день она проигрывала различные сценарии их первой встречи, думая о том, как Бен сейчас выглядит, и нравился бы он ей так же, если бы потерял работу, похудел или растолстел.

Если самолет прилетал в половине третьего, он мог приехать в Дикую Розу около четырех. Лия раздумывала, стоит ли в это время заняться работой, или пойти поработать в саду, или занять телефонную линию, чтобы он не смог дозвониться, и это бы компенсировало отчасти причиненную ей боль.

Но, начиная с половины третьего, Лия не могла сконцентрироваться ни на чем, даже почитать бульварную прессу в Интернете. Она ходила вокруг террасы, дергая сорняки, прищипывая плющ и часто бегая в ванную, чтобы посмотреться в зеркало.

Это было глупо, так волноваться из-за мужчины. Почему она часто не могла даже смотреть телевизор, когда ждала звонка? Оказывались ли мужчины в таких ситуациях из-за женщин? Отказывались ли мужчины от своих планов ради телефонного звонка или свидания? Черт возьми, мужчины жили по-другому.

Она чувствовала, что виновата перед Ником. Она представила, что он пришел на ужин и в это время появился Бен с бутылкой вина и букетом цветов. Но можно ли было предположить, что Бен так и поступит? Было бы лучше, если бы они с Ником пошли ужинать в ресторан, но она не могла предложить это Нику до наступления вечера — он никогда не звонил до шести, и она никогда не знала, готовить ужин дома или одеваться для выхода. К пяти часам она совсем не могла ничего делать, только гадала, что ее ожидает. Почему Ник мог управлять своим бизнесом, летать по всему миру, перестраивать свой дом, но не умеет заранее спланировать вечер?

Она занялась уборкой, пытаясь припомнить, когда в последний раз была в таком смятении. Как будто должно случиться что-то важное, что меняет жизнь, что невозможно предусмотреть. Ее часы шли быстрее, чем обычно, словно ее кровь быстрее бежала по венам, заставляя механизм ускорить ход. Что, если все это было напрасно, и Бен приехал, не стал беспокоить ее и уехал, не сказав ни слова? Эта мысль застряла у нее в голове на несколько минут, но она не могла поверить, что он так изменился всего за несколько недель.