Логан выключает радио и смотрит на меня очень серьезным взглядом.

– То, чему ты станешь свидетелем, ни в коей мере не отражает мои собственные чувства. Я просто хочу, чтоб ты знала это.

– То, чему я стану свидетелем?

– Я не могу объяснить это словами.

Мы оставляем машину, и я следую за Логаном к задней части дома. Огороженная на заднем дворе площадка заставлена пластиковыми игрушками и выгоревшими на солнце трехколесными велосипедами. Висячие качели стоят в углу. Подойдя к двери, я вижу прямо посреди приветственного коврика большой серый камень.

– Опять спрятался, Лилу?

Логан наклоняется, чтобы погладить камень. Он шевелится и ворчит, и я понимаю, что это вовсе никакой не камень, а очень толстый мопс. У него сморщенная морда и выпученные глаза. Пес замечает меня и начинает издавать странные гнусавые звуки, и я от неожиданности делаю шаг назад. Логан чешет Лилу уши, и тот высовывает из пасти розовый язык. Это определенно одна из «уродливо до милоты» вещей.

Логан открывает дверь и дает войти Лилу. Тот ковыляет наполовину вразвалку, наполовину рысцой. Логан делает глубокий вдох и следует за собакой. Вполголоса он произносит:

– Ну, вот и приехали.

#

10

Справа от меня располагается лестница, ведущая на второй этаж. А прямо передо мной – кухня, где за обеденным столом перед ноутбуком сидит мужчина. Он окружен стопками бумаг и папками.

– Привет, пап, – говорит Логан и осматривается вокруг, словно ждет, что откуда-то вот-вот выскочат гремлины.

– Привет, дружище. Что ты делаешь дома? Думал, ты будешь в магазине сегодня, – произносит его отец, крепкий лысеющий мужчина в очках и с усами, не отрывая взгляда от компьютера.

– Мама дала мне выходной. Пап, это…

Логан замолкает, когда над потолком что-то гремит, будто кто-то сверху уронил шар для боулинга. Крики и хихиканье эхом летят вниз по лестнице.

Отец Логана смотрит в потолок и кричит:

– Что это было? Что там наверху происходит?

Высокий пронзительный детский голосок отвечает:

– Мы в порядке!

Вновь следует еще один крик, и потолок снова содрогается. Шум движется к лестнице. Затем вниз скачет одна маленькая девочка, а следом – другая, несколькими годами старше. Мальчик, которому на вид лет двенадцать, идет последним. Они с гвалтом проходят мимо нас и идут к отцу Логана.

– Папа, я просто пыталась поиграть со сверкающими пони, а Джона сказал, что я не могу...

– Я ничего не делал. Она начала расчесывать меня своей глупой расческой для своих глупых лошадей и…

– Они не глупые!

– Я пыталась сказать им, что ты пытаешься работать, папочка, но они не хотели слушать, а потом Джона спрыгнул со своей кровати.

– Я не прыгал на кровати. Я…

– Я не сказала «на», я сказала «с». Пф-ф, Джона, ты никогда никого не слушаешь.

– …и потом он схватил мисс Пинкстар за волосы и стал размахивать ею вокруг, и я сказала…

Отец Логана поднимает руки и становится тихо.

– Джона, не обращайся дурно с чужими вещами. Возвращайся в свою комнату и продолжай делать то, чем занимался. Но постарайся не спрыгивать так громко со своей кровати.

Мальчик по имени Джона с ворчанием идет назад к лестнице. У него такая же россыпь веснушек, как и у Логана.

Отец семейства продолжает:

– Вера, пожалуйста, помоги сестре найти ее расческу для сверкающего пони, и, Мойра, не кричи, пожалуйста, детка. Находясь дома, мы не повышаем голос, помнишь?

– Да, папочка, – отвечает самая маленькая, Мойра, одетая в очень милое платьице в горошек, и идет назад к лестнице.

Вера идет вслед за сестрой, но останавливается, когда замечает меня.

– Привет, я Вера. Ты хочешь поиграть в «Кэндиленд»?

– Она не хочет поиграть в «Кэндиленд». Иди, помоги Мойре, – отвечает Логан, взлохмачивая волнистые светлые волосы сестры.

Вера шлепает Логана по руке.

– Ладно, пойду, поищу «Кэндиленд», – говорит она и быстро взбегает по лестнице.

– Прости, что пришлось это увидеть, – шепчет Логан.

– Вообще-то, мне действительно нравится «Кэндиленд», – отвечаю я.

Прежде чем повернуться к отцу, который снова уставился в монитор ноутбука, Логан закатывает глаза.

– Пап, это Мэдди. Мэдди, это мой папа, Стив. Ты сегодня наливал воду в миску Лилу?

– Привет, Мэдди, и да, наливал. Твоя мать пригнала тебя за этим? Клянусь, я забыл всего-то один раз, и это вовсе не означает, что теперь я постоянно буду забывать о собаке.

– Нет, она не пригоняла меня.

Логан с ухмылкой манит меня за собой.

– Не против задержаться здесь ненадолго?

– Конечно. – Я умираю от желания увидеть его комнату. Какие сокровища нердов могут меня ожидать?

Поднявшись по лестнице, мы сворачиваем в направлении, противоположном тому, откуда доносится гомон детских голосов. По пути я заглядываю в пару комнат.

То, что дому не хватает площади, компенсируется внутренним уютом. Одна комната розово-розово-розовая. Кровать с балдахином в кружевах. Что за маленькая счастливица. В другой комнате Джона сидит за столом с «Лего». Чтобы там он ни строил, это нечто массивное. Логан ведет меня в комнату, которая находится в конце коридора, и толкает дверь.

– Мне просто нужно сделать пару вещей, и потом можем идти.

Мы заходим в его комнату. Стены выкрашены в небесно-голубой цвет. Всюду постеры из кино и видеоигр. Куча фигурок героев комиксов разбросана на прикроватном столике и компьютерном столе. Кровать заправлена, но за открытой дверью прячется куча грязной одежды. Я хотела бы оформить свою комнату так же, ну, может, только без постера с большегрудой Ларой Крофт.

Возле полки он наклоняет голову, читая названия.

– Могу я тебя кое о чем спросить? – Я умирала от желания задать ему этот вопрос с момента первой экскурсии в «Фениксе».

Он вытаскивает книгу с полки.

– Конечно.

– Как ты узнал, что это была я? В тот день?

Взгляд его голубых-голубых глаз путешествует от кончиков моих пальцев до макушки. Я начинаю немного нервничать от такого разглядывания, поэтому сажусь на кровать.

Он подходит и устраивается рядом со мной. Наши бедра соприкасаются, и мне приходится приложить немало усилий, чтобы не прильнуть к Логану. Я чувствую, как мое сердце стучит в грудной клетке.

За все десять месяцев, что я встречалась с Эриком, не могу припомнить, чтобы когда-нибудь ощущала подобное. Ни тогда, когда он целовал меня, ни тогда, когда подарил цветы на день Святого Валентина, ни даже тогда, когда он надел смокинг на выпускной вечер.

Но прямо сейчас я чувствую, что если не прикоснусь к веснушкам Логана, если не дотронусь до него хотя бы мизинцем, то могу просто самовоспламениться.

– Волосы, – наконец произносит он, и моя рука машинально тянется убрать прядь за ухо.

Я и забыла, что собрала волосы в хвост.

– Волосы?

– Ну и еще несколько… вещей. Твой голос, то, как ты сжимаешь губы, когда сосредоточена. Я сижу на английском через две парты от тебя. Я часто видел этот хвост.

– О. – Я делаю паузу, пока в моей голове крутятся шестеренки. – Вот почему ты делал вид, что рассматриваешь что-то позади меня?

Он кивает.

– Да, я был почти уверен, но мне нужно было увидеть твою прическу, чтобы подтвердить свои догадки.

Он улыбается, и я тоже, и мы оба сидим несколько секунд, глядя друг на друга, пока тонкий голосок не доносится из открытой двери.

– Вы собираетесь поцеловаться?

Мы оба подпрыгиваем. Логан прокашливается, прежде чем повернуться к двери.

– Пока, Вера.

Он снова смотрит на меня. Неловкость – далеко не самое подходящее слово для того, чтобы описать мои эмоции.

Отчаянно желая отвлечься, я указываю на книгу в его руках.

– Что это за книга?

– Это, – он протягивает книгу мне, – то, чем мы собираемся сегодня заняться, если ты захочешь. Думаю, тебе могло бы понравиться.

На обложке изображены три очень крутых персонажа: сексуальная девушка-эльф, карлик с длинной рыжей бородой в деловом костюме и вампир в полицейской униформе. Название гласит: «LARP9 на все времена».

– Я слышала об этом. Живая ролевая игра, так? Кажется, я видела несколько видео в Интернете. Переодетые парни, бегающие по лесу и стреляющие цветными пульками, которые заменяют им разряды молний…

– Это еще не все, – говорит он, игриво подталкивая меня плечом. – Думаю, мы спустимся к реке и придумаем персонажа для тебя. Даже если ты не захочешь пойти играть с кем-то еще, создавать персонаж весело.

– Ненавижу берег реки.

Он выгибает бровь.

– Почему?

– Я боюсь гусей. Когда мне было пять, мама спустилась со мной туда покормить этих ужасных чудовищ, и один из них чуть было не клюнул меня в руку. – Дрожь пробегает по моему телу от воспоминания о глазах-бусинках, смотрящих на кусок хлеба в моей руке. – У меня на примете есть местечко получше.

***

– Здесь никого нет, – говорит Логан, когда мы подъезжаем к аквариуму.

– Ага, разве не круто? Мы с Террой всегда приходим сюда, когда прогуливаем школу.

Мы идем к маленькой зоне приемной. У них нет человека, который присматривал бы за местом, оно просто открыто для широкой публики. На стенах висят постеры животных, обитающих в Луизиане, и карта рыбного питомника, который находится за аквариумом. Зато есть гостевая книга. Я пролистываю страницы на несколько недель назад, когда мы с Террой решили взять в школе выходной. Я показываю запись Логану.

Уголок его рта приподнимается в усмешке.

– Кто из них ты? «ФанБлэр #1» или «ФанБлэр #2»?

– Второй. Статус фанатки номер один у Терры, и это неоспоримо.

Он смеется.

– Конечно, о чем я только думал?

Зал имеет форму овала. Он таких же размеров, как моя гостиная, а ее нельзя назвать большой. По периметру стоят аквариумы со всякой живностью, большую часть которой я, возможно, могла бы найти в пруду возле дома бабушки с дедушкой. Тут есть ленивая каймановая черепаха, окунь и огромный сом-альбинос, который живет здесь вот уже целую вечность. Мы с Террой прозвали его мистером Усачом в начале учебного года.