Я скрещиваю руки на груди.

– Погоди, твой клан? Откуда ты?

– Что? – восклицает он самым звучным голосом, на который способен. – Меня обижает твое невежество, эльфиечка. – Он пытается взмахнуть мечом, но тот ударяется об машину.

– Кого ты назвал эльфиечкой? Мне более двух сотен лет.

– Ба, это капля в море для гнома. Ты пожалеешь…

– Эй, – говорит Логан, когда склоняется над крышей своей машины. – Никаких игр за пределами места проведения игры без специального разрешения ведущего игры. Оставь ее в покое, Дэн.

– Расслабься, чувак. Я просто немного повеселился, – отвечает он, затем поворачивается ко мне. – Способ подготовить себя. Когда ты новичок в игре, нужно быть готовым, что тебя начнут проверять.

– Спасибо, – говорю я, чувствуя гордость за себя.

– Я хотел бы сказать тебе еще одну вещь, эльф.

– Да, и что же это, гном?

– Переднее сиденье занято! – Дэн хохочет, пока топает к передней пассажирской двери.

Он выглядит в своей обуви, как ребенок, надевший ботинки отца. Кажется, каждый весит тонну. На ботинках есть шипы, торчащие из пальцев, видимо, тоже сделанные из пены. А еще у Дэна подушечки на плечах, тоже с шипами из пены, торчащими в разные стороны.

– Нет, чувак, я накладываю вето на твое переднее сиденье, – говорит Логан.

– Да ну нафиг, почему?

– Потому что мне не нужен смешной меч, постоянно стучащий в зеркало заднего вида.

Я открываю Дэну заднюю дверь и делаю величественный поклон.

Дэн одаривает меня злым взглядом.

– Знаю, что здесь происходит. Трулу спелись. Это расизм, вот что это!

#

13

– Не могу поверить, что в этом году все должны выбрать новых персонажей. Я был Крейтором около двух лет. А нынешний такой засранец, – говорит Дэн, наклоняясь вперед и примостив локти на спинках наших сидений.

– А мне нравится, – говорит Логан. – В этом году нам нужно немного свежей крови. Народ никогда не остается надолго, если одни персонажи не могут играть с другими, более опытными. Кроме того, мне кажется, ты еще трижды за лето сможешь вернуться к Крейтору.

– Почему Крейтор такой засранец? – интересуюсь я.

– Твой персонаж получает очки за каждую проведенную игру, в которой он участвует, – поясняет Дэн. – Вдобавок, существует возможность получить бонусные очки, если ты делаешь что-то особенное во время игры. Потом ты можешь использовать очки, чтобы прокачать навыки и силу персонажа или купить предметы. А в прошлом году Крейтором был мужчина. Чувак, помнишь, как я сам уложил ту химеру, когда вы решили бежать и…

– Да, помню. Я там был. И ты рассказывал мне эту историю, по крайней мере, миллион раз с того случая, – перебивает Логан.

– Ну, как частенько говорит моя дражайшая бабуля, если никто никогда не говорил тебе, что ты слабак, то ты всегда будешь слабаком, – говорит Дэн.

– Я знаю твою бабушку, и она никогда бы этого не сказала, – отвечает Логан.

– Эй, моя бабуля стреляный воробей. Не стоит недооценивать ее.

Клянусь, эти двое ругаются как женатая пара. Мы попадаем на площадку для проведения игр, которая на самом деле представляет собой обычный задний двор в доме ведущего, и порхающие бабочки в моем животе превращаются в разъяренный рой пикси.

Логан и Дэн выбираются из машины, чтобы взять газировку из кузова, но я остаюсь на месте. Здесь так много людей, что мы вынуждены были припарковаться возле обочины.

Всевозможные виды потусторонних существ блуждают возле дома.

Как я вообще во все это ввязалась? Понятия не имею, как играть в эту игру. Что, если моего персонажа убьют? Прямо в первой же игре? Я стану самым тупым нердом из когда-либо существовавших.

– Ты готова? – спрашивает Логан, открывая дверь.

– Не знаю, хорошая ли это идея, – отвечаю я.

– Все будет хорошо. – Он протягивает мне голубую руку.

Логан смотрит на меня голубыми глазами, которые кажутся еще ярче из-за цвета лица. Его улыбка не всезнающая, не та, которую я могу ожидать. Она мягкая и уверенная.

Я беру его за руку и не отпускаю, пока мы идем в толпу ролевиков. Мы проходим через парадную дверь, где приклеен знак, который гласит:

Вы собираетесь войти в ночной клуб для паранормальных созданий, называемый «Святилищем», и это значит, что, пройдя через этот порог, вы вступите В ИГРУ:

Правило №1: Никакого алкоголя или наркотиков. Нарушитель будет удален из игры.

Правило №2: Оставьте себя настоящего возле двери. Не давайте событиям вашей реальной жизни и вашим чувствам влиять на игру. Если кто-то в реальности увел у вас подругу, это не означает, что ваш персонаж тоже захочет разорвать этого человека на части.

Правило №3: Если вам нужно участвовать в сцене, включающей атрибуты, силу или предметы, пожалуйста, найдите ведущего игры для наблюдения. Давайте сохранять официальность.

Правило №4: Будьте уважительны к другим и ВЕСЕЛИТЕСЬ!

Мы проходим через комнату в направлении кухни, и у меня просто глаза разбегаются. Гномы, вампиры, оборотни, светлые феи, темные феи, вервольфы и существа, чьих названий я даже не знаю – они повсюду. На кухне Логан и Дэн добавляют свою газировку в растущую кучу других напитков и закусок. Мы направляемся к задней двери, но останавливаемся. Нам приходится подождать, пока в дверь пройдет парень, похожий на дракона с длинным бугрящимся хвостом, прежде чем и мы сможем ступить на игровую площадку.

Тоскливая, почти гипнотическая музыка наполняет меня, когда я иду по густой траве. Высокая магнолия растет посреди двора. С нее свисает огромный вращающийся дискобол, отбрасывающий лучи света на толпу игроков. Похоже, создания одной расы сбиваются в группы. В дальнем углу двора находится группка сияющих фейри, надевших сверкающие крылья из сетки. Они выглядят так мило, что я делаю мысленную заметку поискать костюмы фейри на этот Хэллоуин.

В противоположном углу, ближе к дому, собралась группа темных фейри. Все они облачены в черное, с черными волосами, темными тенями для глаз, черными губами и порванными черными крыльями. Черное абсолютно все. Я вступаю в зрительный контакт с одной из этих фейри, и она хмурится. Ее подведенные черным глаза сужаются, а мертвые губы поджимаются. Я сразу же отвожу взгляд, потому что на самом деле напугана. Я почти ощущаю враждебность, исходящую от этой девушки.

Когда я смотрю на Логана, он улыбается мне и сжимает мою руку, которую, к счастью, отпустил перед началом игры.

– Братья, э-гей! – кричит Дэн и топает через весь двор к группе гномов, также покрытых шипами из пены. Он здоровается с ними сложной системой рукопожатий, ударов грудью в грудь и голова об голову.

– Давай, чувак, у меня соседи, – говорит Дэну стоящий рядом с нами парень в длинном темно-зеленом халате и с возмутительно-фальшивой белой бородой.

Логан ведет меня к паре шезлонгов на краю двора. Когда мы садимся, он говорит:

– Выглядит не так уж и безумно, правда?

У меня вырывается нервный смешок.

– Конечно же, нет. Все это абсолютно нормально.

– Просто расслабься. Помни, ты – эльфийская принцесса. Превратись в своего персонажа.

– Точно-точно. – Мое имя Лаовин. Я – наследница престола. Мне нужно сесть прямо и скрестить лодыжки. Я чопорна, но не сноб. Я довольно наивна в отношении мира, который находится вне пределов моего королевства.

– Кстати, я добавил кое-что в биографию твоего персонажа, чтобы было более правдоподобно твое сегодняшнее присутствие здесь.

Логан протягивает мне лист персонажа, и я просматриваю его, чтобы найти биографию.

Под последним придуманным мной пунктом мелким аккуратным почерком дописано одно предложение. Его легко прочесть. Оно гласит: «Лаовин состоит в отношениях с Грэффином».

– О, серьезно, Грэффин? – Я смотрю на него, прищурившись.

– Тебе нужна причина для того, чтобы оказаться здесь. Твой персонаж был бы бессмысленным в нашем клубе. Я подумал, что наши родители могли знать друг друга и представить нас.

Когда я ничего не отвечаю, он начинает теребить застежку молнии на куртке.

– Не волнуйся, это просто игра. Нам только нужно делать вид, что мы вместе.

Хорошо, что я разукрашена голубой краской, потому щеки заливает жар. Я бросаю взгляд на его руки. Он не может не перестать теребить застежку. Когда я пытаюсь посмотреть ему в глаза, он избегает моего взгляда. Наверное, застежка по-настоящему крутая.

Я толкаю Логана локтем.

– Ладно. Будем стараться выглядеть правдоподобно, верно?

– Да. Все это для того, чтобы выглядеть так реально, насколько это возможно.

Его плечи расслабляются, и рука оказывается на спинке моего стула. Логан все еще немного волнуется, пальцы отбивают ритм, и он убирает руку обратно на свою сторону. Это так очаровательно. Я придвигаюсь поближе и хватаю его под локоть, улыбаясь так застенчиво, как только могу, и одновременно взмахивая супердлинными ресницами. Он смеется своим искренним смехом.

– Ты когда-нибудь делал это раньше? Был ли раньше твой персонаж в отношениях? – спрашиваю я. – Кажется, так делают профессиональные геймеры.

– Я, эм… – Логан бросает взгляд на группу темных фейри.

Он открывает рот, чтобы продолжить, но музыка останавливается. Все вокруг начинают двигаться, окружая дерево, но я вижу, как кто-то пытается пробиться сквозь поток людей. Это пугающая темная фейри, и она смотрит на меня и Логана своими злыми глазами, проталкиваясь через толпу.

– Похоже, начинается. Пойдем, посмотрим что Томми, то есть мастер Соренсон, хочет сказать, – говорит Логан. Он встает, и я следую за ним в толпу людей.

К тому времени, как все успокаивается, темной фейри не видно поблизости. Я немного расслабляюсь.