Вчера после приступа истерики она довольно быстро успокоилась, обратив все высказанные ей упреки в своеобразные комплименты: если мать, сестра и муж с таким рвением принялись защищать Селену, значит, Аманда действительно достигла своей цели — нанесла сопернице такой мощный удар, от которого та уже не сможет оправиться! А что же касается Шику, то его следует примерно наказать за чистоплюйство и своеволие! Он уже много раз ночевал у себя в участке после подобных ссор, и Аманда ему это спускала. Но сейчас он перешел черту дозволенного, проявив излишнюю дерзость, и должен получить по заслугам!

С отмщении мужу она и начала свой рабочий день: распорядилась, чтобы Адербал немедленно начал бракоразводный процесс.

— Прямо сегодня же! Сейчас же! — уточнила она и злорадно улыбнулась, представив, как вытянется лицо Шику, когда он получит повестку в суд.

— Да, сеньора. Я этим займусь... Но у меня для вас есть неприятная новость...

— Что еще? — недовольно спросила Аманда.

— Камила Ферейра выкупила закладные!

— Этого не может быть! У нее же нет денег!

— Она заплатила за все чеком Артура Мерейры де Баррус.

Это был настоящий нокаут! Несколько секунд Аманда не могла ни дышать, ни говорить. Растерянный Адербал стоял перед ней, не зная, что предпринять.

Наконец Аманда оправилась от шока и тотчас же отдала четкое распоряжение Адербалу:

— Срочно подготовьте судебный иск о взимании долга с Мерейры де Баррус и об отмене действия контракта между кожевенным заводом и обувной фабрикой! Ну что вы стоите! Я неясно выразилась?

— Нет, я все понял, — робко произнес Адербал. - Только считаю нужным заметить, что с иском о возвращении долга проблем не будет, а вот с разрывом контракта... Это дело может затянуться на несколько лет.

— Я не могу ждать так долго!

— А другого выхода нет. Договор был составлен так, что сторона, вознамерившаяся его расторгнуть, обязана выплатить огромный штраф. Эта сумма сравнима с размером вашего капитала. Вы попросту можете лишиться и завода, и дома, и всего имущества.

— Все это я знаю и без вас! — раздраженно бросила Аманда. — Но мне необходимо разорвать контракт! Я жажду войны! Подкупайте судей, делайте, что хотите, но семейство Мерейра де Баррус должно быть уничтожено!

Глава 16

Селена считала своим долгом сообщить Илде и Лижии о том, что она начинает дело по установлению отцовства и будет претендовать на часть наследства. Потому она и поехала к ним вместе с Камилой, которая побоялась отпускать дочь без сопровождении, опасаясь еще одной, вполне возможной, драки с Амандой.

К счастью, той дома не оказалось, а Илда и Лижия очень обрадовались гостям.

— Мы ведь собирались ехать к вам и могли с вами разминуться, — сказала Илда.

— К нам? — удивилась Камила.

— Да. Я должна исправить то, что натворила моя старшая дочь. Возьми чек, Селена, и быстренько поезжай в банк, внеси эти деньги на счет Аманды. Я не могу допустить, чтобы вы лишились дома и фермы.

— Спасибо, — растроганно произнесла Камила, не ожидавшая такого сюрприза. — Вы очень добрая женщина, дона Илда. Но мы уже выкупили закладные.

— Да? Как же вам это удалось?

— Нам дал деньги Артурзинью, — пояснила Селена и рассказала, зачем они сюда пришли.

Илда и Лижия сочли решение Селены вполне справедливым и еще раз подтвердили свою готовность всячески ей помогать.

— Мне стыдно за Аманду, но вы попытайтесь не держать на нее зла, — попросила Илда.

Камила ответила ей с искренним сочувствием:

— Да, я понимаю... Она ведь — ваша дочь!.. А мы — люди не мстительные.

Потом Илда усадила гостей за стол и все-таки уговорила Селену взять чек.

— Пусть это будет подарок тебе от меня и Лижии. Считай, что таким образом я прошу прощения за Аманду и возвращаю себе душевное спокойствие.

Против такого аргумента Селена не смогла возразить и с благодарностью приняла подарок.

А на обратном пути она заехала к Билли.

— Ты не сказал, сколько я тебе должна, но, может быть, этого хватит? — спросила, протянув ему чек, полученный от Илды.

Билли посмотрел на нее с укоризной:

— Я думал, тебе понятно, что такое любезность.

— Мне понятно, что я должна расплатиться с тобой деньгами, а не тем, чего ты от меня ждешь! — отрезала Селена.

— Какая сердитая! Как же ты с ребятами общаешься? Наверное, они тебя здорово боятся?

— Можешь не насмехаться: я действительно умею и себя постоять.

— Ты из тех женщин, которые не любят мужчин? — надолжал поддразнивать ее Билли, чем окончательно разозлил Селену.

— Послушай, парень, — произнесла она презрительно, — я нормально отношусь к мужчинам, только ты — не в моем вкусе! Понял? Бери этот чертов чек и не выводи меня из терпения!

— Ты мне ничего не должна, — еще раз повторил Билли. — Я просто помог тебе и все.

— Ладно, — сменила гнев на милость Селена. — Спасибо тебе за помощь. А когда захочешь получить деньги — приезжай, я готова заплатить в любой момент.

Она умчались на сноси Маргарите, а к Билли, восхищенно глядящему ей вслед, подошел Зека.

— По-моему, из всех девиц, что ты тут обхаживал, эта — самая классная! — сказал он отцу. — Такая красивая!

— Да, ты прав, — согласился тот. — Самая красивая, но и самая недоступная! Это прямо какой-то вызов для настоящего мужчины!

Повестку из суда принесли в полицейский участок, и Шику, горько усмехнувшись, сказал Азеведу:

— У меня есть очень дорогой костюм, который я надевал только однажды — на собственную свадьбу. Теперь вот появился повод надеть его снова... В чем женился, в том и разводиться буду.

— А я думаю, это подходящий повод для того, чтобы пойти к Лиане и выпить чего-нибудь покрепче, — в тон ему ответил Азеведу.

— Беда, если детектив думает только о симпатичной женщине, а не о расследовании! — засмеялся Шику. — Теперь мне ясно, почему мы с тобой топчемся на месте.

Тем не менее, они отправились в бар Лианы и там увидели двух незнакомцев, показавшихся им подозрительными.

— У них под куртками — оружие! — наметанным глазом определил Шику.

— Да, похоже, — согласился Азеведу. — Не по наши ли с тобой души они пришли? Надо их как-то нейтрализовать.

Бандиты, вероятно, тоже были достаточно опытными и быстро сообразили, что они разоблачены.

— Все, уходим! — сказал один из них и, резко метнувшись в толпу, исчез.

Другой же несколько замешкался и оказался под прицелом у Шику.

— Бросай оружие! — скомандовал тот, но бандит, не выполнив команды, схватил случайно проходившего мимо Криса и, прикрываясь им как щитом, стал отступать к выходу.

Шику бросился на бандита, однако тот предупредил его:

— Я убью этого щенка!

Шику остановился. И тут ему на помощь пришел Лукас, у которого здесь было назначено свидание с Лижией. Незаметно подойдя сзади, он перехватил руку бандита, удерживающую пистолет, и в тот же момент прогремел выстрел.

Пуля, к счастью, лишь слегка задела Лукаса, и он продолжал бороться с бандитом. Крису тем временем удалось освободиться, и Шику смог беспрепятственно выстрелить в бандита.

Когда Зеку рассказал отцу о случившемся, Билли уединился у себя в комнате и позвонил своему патрону:

— Ты снова заказал покушение на комиссара и следователя? Хочешь, чтобы сюда съехалась вся федеральная полиция? Тут и так слишком много народа гибнет. Это может привлечь внимание ко мне и вообще к нашему делу... Нет, не ты? Изменились планы? Ну, вы там сами разбирайтесь... Что же касается Селены, то она сейчас сблизилась с Артурзинью. Он помогает ей установить отцовство. А меня она игнорирует. Рожа моя ей не нравится. Да и всех мне тут не соблазнить — наверное, я уже потерял форму...

* * *

Происшествие в баре не могло не встревожить Сервулу. И хотя у него не было прямых доказательств того, что эти бандиты замышляли очередное покушение на Шику, Сервулу все же решил вновь навестить Эзекиела.

Разговор у них вышел еще более жесткий, чем в прошлый раз, но Эзекиел клятвенно заверял разгневанного посетителя, что убийство Шику вовсе не входит в его планы.

— Я не хочу привлекать к себе внимание. Наоборот, для меня сейчас очень важно оставаться в тени. Вообще нам надо заключить с тобой договор: ты нигде не будешь упоминать мое имя, а я, соответственно, ни при каких обстоятельствах не расскажу комиссару о твоем прошлом. Ты меня понял, Сервулу?

— Это еще одна угроза?

— Нет, я просто хотел тебе напомнить, что обоюдное молчание как нельзя лучше соответствует нашим общим интересам.

— У меня нет с тобой общих интересов, Эзекиел, — отмежевался от него Сервулу. — И если с Шику что-нибудь случится — тебе не сносить головы. Запомни это!

Он ушел, чудом не столкнувшись с другим посетителем — Тадеу, который совершенно случайно обнаружил в блокноте Лу номер сотового телефона Эзекиела и, разгневавшись, примчался к отцу.

Этого визита Эзекиел уж точно не ожидал и потому в первый момент даже растерялся:

— Ты?! Какими судьбами? Глазам своим не верю!.. Нет, я всегда говорил, что зов крови — сильная штука!

— Отец, хватит юродствовать! — оборвал его Тадеу. — Зачем ты пытался меня обмануть? Подослал ко мне Лу, передавал через нее деньги...

— Ах, вот оно что! — понял, наконец, Эзекиел. — Ты называешь это обманом, а я просто хотел тебе помочь.

— Мне не нужны твои грязные деньги!

— Сынок, все деньги на свете — грязные, — философски заметил Эзекиел, но Тадеу возразил ему:

— Нет, бывают деньги — честно заработанные, а твои – ворованные! И я от них отказываюсь.

— Напрасно. Ты мог бы неплохо устроить свою жизнь. Тебе же нравится Лу? Не так ли?