— Да, я вас понимаю... простите, что невольно сделал вам больно.

— Да уж, вы разбередили такие чувства!.. И все это — понапрасну. Потому что мой отец, к сожалению, погиб. Его убил Зе Паулу! — металлическим голосом произнесла Аманда, и ее глаза сверкнули такой ненавистью, от которой Азеведу стало не по себе.

После ухода следователя Аманда какое-то время сидела, обхватив голову руками, и напряженно думала. Судя по всему, ей удалось провести Азеведу. Пусть он считает, что Аманда ему не поверила! Это в интересах отца — если он действительно жив и почему-то вынужден скрываться. Азеведу должен был увидеть, что Аманда ни на секунду не усомнилась в гибели отца, и она ему это продемонстрировала.

Однако надежда, зародившаяся в душе Аманды, распирала ее изнутри, поэтому она не удержалась — рассказала о странном визите следователя матери и Лижии.

— Но почему же папа прячется от нас? Разве это не жестоко? — заплакала Лижия.

— Успокойся, это всего лишь версия, — сказала Илда. — Если бы отец был жив, неужели бы он не дал о себе знать хотя бы намеком? Уж с Амандой бы он точно попытался связаться!

— У него могут быть какие-то веские причины для того, чтобы даже я не знала! — возразила Аманда. — Он прекрасно представлял, на что способен Зе Паулу, и скрывался от него.

— Так что же, ему неизвестно о смерти Зе Паулу? — растерянно спросила Илда.

— Вполне вероятно, — ответила Аманда. — Отец может быть далеко отсюда, где-нибудь за границей... Но он вернется к нам! Я в это верю, мама!

Однако надежда на счастливое воскрешение Тиноку, едва успев забрезжить, тотчас же и погасла — когда стало известно, что Лукас обнаружил на дне моря скелет взрослого человека. Слух об этом моментально разнесся по Маримбе, и Аманда, накануне страстно верившая в то, что отец жив, теперь с такой же страстью заявила:

— Это мой отец! Я знаю! Я чувствую!

Пока водолазы, вызванные Шику, извлекали скелет из воды, на берегу собралось довольно много любопытствующих, и среди этой пестрой пляжной толпы бесновалась, заламывая руки, Аманда. Наконец водолазы вытащили останки неизвестного на берег и рядом с костями положили тяжелую якорную цепь.

— Ею был опутан скелет, — пояснил старший из водолазов. — Вероятно, цепь использовали как груз, чтобы тело не всплыло на поверхность воды.

— Значит, беднягу, скорее всего, убили, а уже затем утопили, — высказал предположение Шику и услышал рядом с собой пронзительный возглас Аманды:

— Папочка!..

Она забилась в рыданиях, и Шику, отдав необходимые распоряжения о транспортировке останков на экспертизу, увез Аманду домой. По дороге она продолжала рыдать и посылать проклятия Зе Паулу.

Весь день жители Маримбы только и делали, что обсуждали страшную находку Лукаса, и лишь один Билли какое-то время оставался в неведении, поскольку он с самого утра уехал в Кампу-Линду, где счел необходимым навестить Эзекиела.

— Ба! А я уже потерял надежду на встречу с тобой! — воскликнул, увидев его, Эзекиел. — Пришел извиниться за то, что укокошил двух моих людей? Ты хоть представляешь, какая это для меня утрата?

— Мне не за что перед тобой извиняться. Я не терплю самодеятельности, тем более такой глупой и жестокой! — отрезал Билли.

— А зачем же ты пожаловал? — удивленно вскинул брови Эзекиел.

— Оставь в покое Селену! — требовательно, с нескрываемой угрозой произнес Билли.

— Неужели дикарка так тебя очаровала? Или ты суетишься из-за денег? — осклабился Эзекиел.

— Тебя это не касается!

— Ошибаешься. Здесь все меня касается.

— Нет, не все, — возразил Билли. — Ни я, ни эта девушка тебе не подотчетны!

— Но у меня есть приказ — четкий и суровый. А я приказы не обсуждаю — только исполняю.

— Если будешь упорствовать, мне придется вмешаться снова, — предупредил Эзекиела Билли.

— Значит, опять война?

— Тебе решать!

Эзекиел укоризненно покачал головой:

— Неужели ты и вправду полагаешь, что я приму всерьез твои угрозы и откажусь от выполнения приказа? Ты зарываешься, парень! И скоро тебе пообломают рога!

— Значит, ты все же выбираешь войну? — с сожалением промолвил Билли. — Очень жаль! Я хотел все уладить по-хорошему...

Из Кампу-Линду он поехал на ферму к Камиле и попросил ее не спускать глаз с Селены, которая, сама того не ведая, подвергается серьезной опасности.

Камила всполошилась, запричитала:

— Но моя дочка — девушка чистая, хорошая, Господа чтит! Кто ей может угрожать? Неужели Аманда? Господи, помоги нам, убереги мою девочку!

Потом, несколько успокоившись, она перешла в наступление на Билли:

— Послушай, парень, я тебе не верю! Ты все это сочинил, чтобы приударить за Селеной! Думаешь, мне неизвестно, как ты ее обхаживаешь? Ведь это ты втравил ее в это дело по установлению отцовства! Скажи прямо, что тебе надо, и не пугай нас понапрасну.

Билли принялся внушать ей, что угроза, нависшая над Селеной, вполне реальна, и оставил Камиле номер своего сотового телефона.

— Звоните сразу же, как только почувствуете что-то подозрительное. Договорились?

— Да у нас тут обычного телефона нет, а не то что сотового! — пояснила Камила.

— Ну, значит, мне придется самому усилить бдительность, — сказал, прощаясь. Билли. — А вы все же присмотрите за Селеной и — не дай Бог, что случится — зовите меня.

Вернувшись домой, он узнал от Зеки о найденном скелете и встревожился:

— Ты тоже был там, на берегу? Может быть, слышал, что говорил комиссар? У него есть какие-то версии?

— Нет, меня туда не подпустили. Но все вокруг повторяли, что это скелет какого-то Тунику или Тиноку...

— Прости, сын, — прервал его Билли. — Мне надо кое-куда позвонить. Без свидетелей. Ты меня понимаешь?

— Да. Что тут непонятного? Я сейчас уйду. Но скажи, неужели ты имеешь какое-то отношение и к этому скелету?

— Нет, не имею, успокойся.

Поговорив по телефону с боссом, Билли затем позвонил в Рио матери Зеки и оставил на автоответчике сообщение, что намерен отправить сына к ней.

Когда же он сказал об этом Зеке, тот обиделся:

— Ты хочешь от меня избавиться. Я никому не нужен! Меня никто не любит — ни ты, ни мама. Я вам только мешаю. Мама уехала в Грецию со своим женихом, ее сейчас нет в Рио.

— Да, телефон не отвечает, — подтвердил Билли. — Но я должен тебя отправить отсюда, потому что изменились обстоятельства... Ну, пойми: ты мой сын, и тебя могут похитить, чтобы загнать в ловушку меня.

— Я везде буду твоим сыном, — резонно возразил Зека. — И уж если кто-то захочет навредить тебе таким способом, то отыщет меня даже в Рио. В общем, я никуда не поеду!

Для идентификации найденных останков Шику запросил медицинскую карту у доктора Рубенса, который на протяжении многих лет был личным дантистом Тиноку. И на основании записей, имеющихся в этой карте, эксперты заключили, что обнаруженный скелет принадлежит Тиноку Фигейра дус Кампусу. А пулевое отверстие в черепе не оставляло никаких сомнений в том, что Тиноку был убит выстрелом в затылок и лишь затем сброшен в море.

Когда Шику сказал об этом Аманде, она закричала: «Я убью их всех!» и помчалась прямиком к дому Мерейра де Баррус.

Шику бросился следом за ней, но когда он туда вошел, там уже вовсю шла перепалка между Амандой и Изабел.

— Ваше проклятое семейство получит по заслугам! Вы заплатите за все мои страдания! Клянусь памятью отца! — неистовствовала Аманда.

Изабел — бледная, исхудавшая, едва державшаяся на ногах, защищалась как могла:

— Твой отец, Аманда, был негодяем, отъявленным преступником, сообщником Эзекиела! Ты должна это знать!

— Я убью тебя прямо сейчас! — бросилась на нее Аманда с кулаками, но Шику вовремя оградил Изабел от удара.

— Уведи ее, Шику, — взмолилась Изабел. — Она сумасшедшая. Вбила себе в голову, будто Тиноку погиб от руки Зе Паулу. А его, скорее всего, убрал Эзекиел! Потому что эти двое могли посоперничать между собой по части жестокости и бесчестья!

Аманда не могла стерпеть такого и, вырвавшись все-таки из цепких рук Шику, с силой ударила Изабел. Та упала. В доме поднялся невообразимый крик. Жуди и Ланс звали на помощь мужчин, которых, как нарочно о тот момент не было дома.

Шику же вынужден был взять Аманду в охапку и на руках вынести ее из дома.

На пороге он столкнулся с Артурзинью, который тоже, видимо, побывал в какой-то переделке — рубашка на нем была разорвана, а под глазом багровел кровоподтек. Но Шику не стал выяснять, что произошло с Артурзинью, а лишь коротко бросил ему:

— Прости. Иди к доне Изабел, там нужна твоя помощь.

Изабел, однако, уже пришла в чувство и теперь испугалась за сына:

— Эта сумасшедшая напала на тебя? Боже мой! Она действительно способна на все!

— Нет, мама, успокойся, это я вступился за девушку, — с явной неохотой пояснил Артурзинью.

— За какую девушку? Селену?

— Нет. Алисинью, — совсем уж смущенно ответил он, не желая вдаваться в подробности.

Это и в самом деле была нелепая история, о которой Артурзинью даже не хотелось вспоминать. Алисинья, все это время жившая в доме Жоржинью, вздумала покататься на лошади в полуобнажен ном виде, надеясь на то, что рано утром на фазенде все спят и ее никто не увидит. Откуда ей было знать, что пастухи встают с рассветом!.. Разразившийся скандал кончился полным разрывом с Жоржинью. Алисинья уехала в Маримбу и временно поселилась в гостинице Лианы. Прежде чем окончательно вернуться в Сан-Паулу, она хотела повидаться с Артурзинью.

Ну, вот они и повидались!.. Жоржинью, приехавший мириться с Алисиньей, застукал их целующимися в гостинице. И вместо примирения устроил драку, в которой довольно сильно перепало Артурзинью.