Опять выручила Татьяна Михайловна. Протянув свой стакан, трепетно прикоснулась к ее стакану, произнесла душевно:

– Давай за тебя, что ли, Анн Иванна… Хорошая ты девка, душевная. Вон, и в выходной пришла, без внимания не оставила. Дай тебе бог счастья, и родителям твоим, Екатерине Тимофеевне да Ивану Иванычу…

Чуть пригубив, навострилась заплакать, задрожала рукой, успев заботливо прихватить стакан за донышко.

– Не надо, Татьяна Михайловна…

– Не буду, не буду, это я так, по привычке… Вроде все слезы уж выплакала, ан нет… Ладно, сидите, а я в дом пойду. Кушайте вот тут – пироги, холодец, огурчики соленые… Ухаживай, Саша, за Анн Ивановной-то! И сам тоже поешь. Бобылем теперь живешь, дома поди шаром покати, и не приготовит никто…

Вздохнув, она поднялась со скамьи, быстро скрылась за углом дома, унося с собою свои слезы.

А над ними повисло молчание – тяжелое, неловкое. Было заметно, что и Александру это молчание неприятно. Даже некоторое сожаление на лице написано – чего это я вдруг за этим «огородным» оказался, да еще и с бабой какой-то невразумительной… Достал сигареты, прикурил, пересел на самый конец длинной скамьи, чтоб не дымить ей в лицо. Уставился на куст смородины и сидит, курит. В глазах – убийственно холодная вежливость. Лучше бы уж в лицо курил…

В голове у нее зашумело – наливка не такой уж и безобидной оказалась. Вроде и сделала всего два глотка, а повело по-настоящему. Но зато и отпустило, совсем немного, но отпустило, будто сквозь тяжесть невыносимой паузы поток воздуха пробился. Даже сказать ему слух захотелось – так и не останавливал бы меня тогда, не брал коварно рукой за предплечье! И в тот день тоже… Занятной бы не называл… И вообще! Она здесь не просто баба невразумительная, она здесь врач, между прочим! Тем более, сам просил в субботу прийти!

Вскипевшее внутри возмущение требовало выхода, и не приведи господь, если оно слезами к глазам кинется. Еще чего не хватало, совсем уж ни к селу ни к городу будет. Надо как-то этот выход закрыть, и чем скорее, тем лучше… Воспарить как-то надо, расслабить готовое пролиться слезами разочарование. Ну совсем же, совсем невыносимо он курит, уставившись в куст смородины!

Рука сама потянулась к стакану с наливкой. Сжала его в ладони, хватанула несколько жадных глотков, перевела дух, выпила до самого донышка. Со звоном жахнула стаканом об стол, повернула к Александру Синельникову голову – смотрит! Да еще и с живым насмешливым удивлением! Нормальная человеческая эмоция пробилась, надо же!

– А ловко у вас получается, Анечка! – произнес весело, – очень даже залихватски приложились! Браво, браво.

– А то. Конечно, ловко. Что делать, так организм шепнул – надо расслабиться. Давайте, присоединяйтесь. Вашему организму тоже надо.

– Вы думаете?

– Я не думаю, я знаю. Поверьте мне на слово, я ж медик все-таки. Долгое состояние напряжения опасно для здоровья. Надо по напряжению механикой бить, то есть сильным градусом. Против лома нет приема.

– И часто вы такой лом в ход пускаете?

– Нет. Я вообще не пью. Не люблю. Просто сегодня случай особенный.

– Какой же?

– А вы не задавайте дурацких вопросов, вы лучше присоединяйтесь. Вам тоже надо напряжение снять. Оно у вас зашкаливает, я же вижу.

– Да, напряжение меня в последнее время с головой накрыло, вы правы… Знаете, я иногда даже боюсь, что и не выплыву из него…

– Что, так работы много?

– Да причем здесь моя работа, Анечка! Когда много работы, это, наоборот, хорошо. Творческому человеку рабочее напряжение только в радость. Я в нем плаваю, как рыба в воде, без устали. Даже делиться напряжением ни с кем не хочу, все себе забираю, как старый скупердяй. Похож я на скупердяя, Анечка?

– Не поняла… В каком это смысле?

– Да в том смысле, что партнерства в своем деле не терплю. Все сам должен сделать, из своего собственного нутра вытащить. Все, от начала и до конца, начиная от разработки новой линии до приема мастеров в пошивочный цех. И все прикладные проблемы – тоже моя забота… Очень, например, люблю поиском новых лиц заниматься…

– Это поиском новых моделей, что ли?

Она и сама почувствовала, как грубо прозвучал ее вопрос, будто с нехорошей какой подоплекой. Александр глянул грустно, помолчал, усмехнулся понимающе.

– Ну, это же только неискушенному в модном бизнесе человеку кажется, что поиск новых лиц – сплошное удовольствие… Сидят, мол, на кастингах озабоченные мужики, рассматривают красивых девушек, да? Вы тоже так считаете?

– Нет, Александр, вы меня не так поняли… Я вовсе не хотела…

– Да ладно, Анечка, не извиняйтесь. Я просто хотел сказать, что поиск новых лиц – очень трудозатратное дело, только и всего. Как и весь модельный бизнес, впрочем. Чего мне только стоило при своем модном доме школу юных моделей организовать… И салон красоты, и магазин, и даже свой журнал… Да вы знаете, наверное.

– Да, Александр. Конечно. Ваше имя давно у всех на слуху. Кто ж не знает модный дом Александра Синельникова?

– А однажды я, знаете, талантливого фотографа пытался найти… Даже Макса Конева хотел из Питера к себе переманить. Мучился, мучился, а потом взял и сам решил попробовать… И ведь получилось! То, что мне надо было, то и получилось! Все-таки есть в скупердяйстве какой-то смысл, вы не находите? Вдруг открываются в тебе новые, абсолютно невероятные возможности…

– Но ведь… Это, наверное, очень трудно, когда все сам… Как вы один-то все успеваете?

– Ну, что вы, не надо уж так все буквально воспринимать! Конечно, я не один. За моей спиной целый штат дизайнеров, администраторов и разработчиков свои задачи выполняет. Но эти задачи я им авторитарно определяю, без намека на какую бы то ни было коллегиальность… И не потому, что я им не доверяю, просто по-другому не умею. Так уж я устроен, что делать… Плаваю во всем этом, сплю по три часа. Опасно напрягаюсь, как вы изволили выразиться. Нет, Анечка, такого рода напряжение совсем для организма не опасно, уверяю вас. Я из другого напряжения боюсь не выплыть… Из напряжения горестного обязательства…

Вздохнув, он потянулся к стакану, начал катать в ладонях его рисованные мелкой хрустальной изморозью бока. Она молчала, боясь спросить про то самое напряжение горестного обязательства, из которого он боится не выплыть – слишком уж сакраментально бы этот вопрос прозвучал. И без того ясно, чего спрашивать.

– Иногда мне кажется, что я из него и не выплыву. Знаете, так бывает, наверное… Жизнь несет и несет тебя теплым течением, и потакает тебе во всем – давай, плыви, купайся в свой творческой индивидуальности, сколько хочешь! Ты и плывешь… А потом замечаешь, что ноги в водорослях запутались. И надо остановиться, и нырнуть, чтоб решить эту проблему. Обязательно надо. И ныряешь, а что делать? А поток над головой течет, течет… Уже без тебя, сам по себе…

Он снова замолчал, глянул поверх ее головы куда-то в небо. Смотрел долго, не отрываясь, лишь изредка опуская веки на глаза. Исчез. Тронь его сейчас – и не заметит, наверное. Ну и хорошо, и пусть так сидит. А она будет сидеть напротив и тоже…исчезать. Плавать в удовольствии присутствия рядом. Когда еще выпадет такое удовольствие? И в голове так хорошо шумит, и несет, несет по течению…

Наверное, он и дома, когда остается один, так же вот застывает взглядом. Ныряет в свою проблему, путается в водорослях. Страдает. Мучается. И нет никого рядом, чтобы… Горячую еду приготовить, по самой малости…

Так. Так! Стоп. Куда ж ее понесло в своих грешных фантазиях? Нет, не надо их шевелить. Успокоить еще одним глотком наливки надо. Или… Пусть себе шевелятся, черт с ними? Он же уедет завтра. Уедет, и мучайся потом всю неделю в ожидании следующей субботы…

Наверное, он каким-то образом почуял ее энергию отчаяния – моргнув, слепо зашарил по столу в поисках сигарет, ткнулся ладонью в стакан, опустил взгляд, посмотрел на него удивленно. И будто встрепенулся присутствием, вежливо-извинительно улыбаясь.

– Совсем заболтал вас, Анечка, простите… Давайте я вам еще налью. Вполне приличная вещь эта наливка, вы не находите?

– Да, ничего. Только мне немного, пожалуйста. И так уже голова кругом идет.

– Да это ничего, пусть идет. Если кругом, то хорошо. Значит, обратно вернется.

– Хм… Ну да. Конечно. Скажите, Александр… А как вы с Варей познакомились?

Вопрос выскочил из порядочно захмелевшей головы, как черт из табакерки. И, что самое противное, явственно прозвучал в нем другой смысл, вроде того – как вас на это знакомство угораздило? Зародился, наверное, из его давеча озвученного «напряжения горестного обстоятельства», и прозвучал… Или из ее только что пережитой фантазии прорвался? Хотя по лицу Александра и не заметно, что он какой-то потайной смысл в ее вопросе учуял. Сидит, задумался…

– Я на том конкурсе красоты, где Варя третье место заняла, председателем жюри был. Честно скажу, подтасовал я Варино третье место…

– Что, так понравилась?

– Да нет. Хотя…понравилась, конечно. Но дело не в этом. Понимаете, было в ней что-то такое… Желание сильное, неистребимое, будто от этого конкурса вся ее жизнь зависела. Ну, я не знаю, как это объяснить…

– Зато я знаю. Желание это было продиктовано стремлением отсюда вырваться. Из Одинцово. Из этого домика, из этого огорода, от самовара этого, бабкиного наследства… Здесь такая жизнь, Александр. Дождливая, тоскливая. Весной грязь, зимой сугробы выше головы. Всегда хочется убежать отсюда.

– И вам тоже?

– Ну, не обо мне сейчас речь… Так что дальше было? Заняла она на конкурсе третье место, и…что?

– Не знаю… – едва заметно пожал он плечами. – Наверное, она как-то почувствовала, что именно я в ее успехе решающую роль сыграл… Сама подошла, поблагодарила. Я ей свой номер телефона дал. А потом она мне названивать начала каждый день. И не с большой дамской претензией, а так, пострекочет чего-нибудь в ухо, будто ветерком легким обдаст. Потом мы еще раз встретились… Все обычно, в общем. Все как у всех. Я даже не помню, в какой момент она у меня в доме осталась. Ну, осталась и осталась, и нормально. Меня все устраивало. Знаете, не всякая женщина умеет взять на себя роль быть мужчине удобной и ненавязчивой. Она принимала меня таким, какой есть, никаких претензий не предъявляла. И не хотела от меня ничего сверхъестественного.