Катрин Корр - Либерти

Терри Баскет.

Длинные рыжие волосы, яркая помада на пухлых губах, короткий красный сарафанчик и… Боги! Сверкающие босоножки на высокой платформе, как у стриптизерш!

– Мне подержать твою челюсть?

– Что? – Смотрю на веселящегося Эрика и мысленно ударяю себя по лбу. Видимо, я слишком удивилась вызывающему внешнему виду его настырной поклонницы. – Я просто… – Хмыкаю. – Ничего.

– Ты смущена? – забавляется Эрик.

– Я в шоке.

– Я вижу, – смеется он.

– Надеюсь, ты объяснил Терри Баскет, что у нас не свидание?

– А зачем мне делать это?

– Я наслышана о ней. Точнее, о её характере и заинтересованности в тебе. И видела, кстати.

– Терри безобидна, уверяю тебя. Ей просто скучно здесь.

– И от скуки она по уши влюбилась в тебя и не дает шагу ступить? Если вдруг со мной что-то случится и я, скажем, провалюсь в какую-нибудь яму и сломаю ногу, то буду точно знать, кого винить в этом.

– Привет, Эрик! – вдруг раздаются громкие девичьи голоса. – Идем к нам? Мы собираемся на вечеринку к Эшли! Будут горячие танцы и море всего интересного!

Эрик здоровается улыбкой и кивком.

– Спасибо за приглашение, но у меня другие планы на вечер.

Господи, эта Терри Баскет рубит меня на части своим убийственным взглядом! Она же на ведьму похожа!

– А ты в курсе, что наша Терри собирается уехать на несколько месяцев?

– Да, я знаю. И желаю ей успехов!

И почему я сейчас чувствую себя третьим сапогом с дыркой? Мое существование игнорируют все участники этого разговора на расстоянии нескольких метров.

– Кстати, вы знакомы с Доминикой? – вдруг говорит Эрик и берет меня за руку. – Она племянница Валери.

– Привет, Доминика! – кричат мне две незнакомки с пьяными улыбками. – Идем к нам!

– Привет. Спасибо за приглашение, может быть, в другой раз?

– Обещаешь?

– Конечно.

И вот мы уже проходим эту веселую компанию, как вдруг раздается писклявый голос Терри:

– Эрик?

А Эрик, кстати, продолжает держать меня за руку. Хоть меня и подбешивает, что делает он это только ради того, чтобы продемонстрировать что-то Терри, я не спешу распрощаться с теплотой и приятной шершавостью его ладони.

Когда он оборачивается, продолжая двигаться вперед, Терри снова говорит:

– Мы можем поговорить?

– В другой раз. – Он крепче сжимает мою руку и поворачивает ко мне голову. – Всё хорошо?

– Конечно! – нервно бросаю я. – Ты держишь меня за руку только для того, чтобы отрезвить настойчивую Терри Баскет, которая уже мысленно придумывает для меня наказание за то, что я посмела идти рядом с её неприкосновенностью. Для этого пригласил меня на прогулку?

Эрик настойчиво сцепляет наши пальцы и смотрит в мои глаза.

– Я пригласил тебя, потому что хочу узнать поближе. Если бы ты не занималась анализированием черт знает чего, то давно бы заметила, что нравишься мне.

Приятно слышать.

Чертовски приятно слышать.

«Пожалуйста, скажи, что те паспорта в твоем шкафу – просто шутка, а пистолет действительно детский. Ты просто насмотрелся всяких боевиков и решил повеселиться».

– Я, конечно, был бы рад услышать хоть что-то в ответ, но и молчание сойдёт, – усмехается Эрик.

– Давай поиграем?

– Не думал, что ты готова будешь перейти к совместным играм так быстро, – смеётся он.

– Игра в вопросы, не требующих огромных и развёрнутых ответов, – объясняю я. – Спрашиваем друг друга о чем угодно и даём короткий, но честный ответ.

Несколько секунд Эрик молчит, а потом заметно нехотя кивает.

– Предоставляю тебе право первым спросить меня о чем-нибудь, – игриво подмигиваю. Очень надеюсь, что эта моя фальшивая милость лишит его бдительности. – Только не забывай, что ответы должны быть честными.

Эрик вздыхает, как будто эта моя идея чертовски глупая, но деваться ему некуда и приходится согласиться.

– Какое вино любишь?

– Красное полусладкое. Последний фильм, который ты посмотрел?

Эрик задумывается.

– «Легенда» с Томом Харди. Давно занимаешься йогой?

– Четыре года. Ты ведь знаешь, что очень похож на английского актера Чарли Ханнэма?

– Не понимаю, что общего, но слышу неоднократно. Ты была замужем?

– Нет. Ты когда-нибудь обманывал?

– Да. У тебя есть парень, который ждет твоего возвращения на родину?

– Нет. Ты с кем-нибудь встречался из местных?

Сексуальность его хитрой улыбки зашкаливает.

– Было дело. – Наши взгляды встречаются. – Той ночью, когда мистер Уэлш решил повеселиться над тобой, ты действительно хотела переспать со мной или это желание было вызвано исключительно «волшебными травками»?

– Затрудняюсь ответить. Учитывая то мое состояние, и в том и в другом случае ответ будет необъективным.

Эрик усмехается и продолжительно кивает. Я не солгала, но и правду не сказала.

– Ты встречался с Терри Баскет?

– Нет. Ты сбежала на «Либерти» от проблем?

– Да. Ты прячешься на «Либерти»?

Эрик молчит, а я старательно делаю вид, что под этим своим вопросом ничего такого не подразумеваю, просто вопрос и всё.

– Может быть. У тебя много друзей?

– Не очень. В основном знакомые, а друг один. Почему ты не женат?

– Потому что у меня не было и пока нет желания вступать с женщиной в законный брак. Как ты оказалась в моем бассейне?

– Увидела рыбок в нем и нырнула. Ты когда-нибудь причинял другим людям боль?

– В какой-то степени да. Ты свалилась в мой бассейн спиной, я видел это. И находилась ты не со стороны дома Валери, а в мое внутреннем дворе, Доминика. Кто-то говорила́ о честности ответов, а сама лукавит. Как ты оказалась в моем бассейне? – повторяет Эрик, глядя себе под ноги. Меня пугает его спокойствие, что как будто покрывается коркой льда.

– Я увидела рыбок. Понятия не имею, с какой стороны и каким образом оказалась в нем. Помню только, что у меня отнялись ноги. Ты когда-нибудь убивал людей?

Эрик поворачивает ко мне голову и, глядя в глаза, отвечает:

– Нет. Ты когда-нибудь проникала в чужое жилище?

– Нет, – отвечаю я, не моргнув и глазом. – Ты когда-нибудь делал что-то нехорошее, ради собственной выгоды?

– Может быть. Ты когда-нибудь рылась в чужих вещах?

– …Нет. Я действительно нравлюсь тебе?

Я поняла его тактику: чем настойчивее я интересуюсь тем, о чем Эрик не может и не хочет говорить, тем сильнее он давит на меня событиями той ночи, ожидая заметить во мне хоть толику растерянности.

– Да, действительно. Считаешь меня убийцей?

Ладно…

Кажется, Эрик точно знает, что кто-то в ту ночь проник в его дом и обнаружил «набор киллера» в гардеробной. Если он два раза спросил про то, как я оказалась в бассейне, значит не уверен, что именно я и была в доме… Догадывается, но не уверен на все сто.

– Может быть. Почему ты не воспользовался моим состоянием и не сделал то, о чем я просила тебя?

– С чего ты взяла, что я совсем им не воспользовался? Чуть-чуть, но всё же, – с улыбкой пожимает он плечами. Мы останавливаемся напротив небольшого заведения с крышей из соломы и желтыми фонариками повсюду. Внутри играет тихая музыка. – Предлагаю закончить с игрой, хотя, мы затронули очень интересную тему, и поужинать. Согласна?

Молча киваю и следую за ним. Если я солгала ему несколько раз, то что мешало ему сделать то же самое?

Крабы в остром соусе до сих пор стоят перед глазами. Эрик в шутку предложил мне взять их с собой, видя, насколько мне хреново.

– Если честно, я приятно удивлен, что ты с таким аппетитом поглотила столько штук!

– Я съела слишком много и теперь едва могу идти. Если ты задумал избавиться от меня, то я даже не стану сопротивляться. Просто не смогу.

Мы ступаем на узкую тропинку, по обе стороны которой пальмы самых разных размеров. Одна выше другой, другая шире предыдущей, а предыдущая пушистее следующей. Тропинку едва освещает тусклый желтый свет.

– Только посмотри, какие звезды, – говорит Эрик за моей спиной.

Я останавливаюсь и поднимаю глаза. Небо и впрямь как будто темное полотно с миллиардами маленьких и больших белых огней.

– Удивительно, – шепчу я. – Эрик?

– Мм?

– Тогда на пляже, ты сказал, что «мы» сами вычислим тех, кто ночью тайком залазит в чужие дома. А кто эти «мы»?

Темная фигура Эрика медленно и устрашающе приближается ко мне. Я слышу его дыхание. Оно напоминает мне слабое рычание притаившегося хищника.

– Какая же ты такая упрямая, – констатирует Эрик пугающим шепотом. Он останавливается рядом со мной и медленно наклоняет ко мне голову. – И почему я надеялся, что ты успокоилась и забыла об этой ерунде! Давай, ты закроешь эту тему без лишних проблем? Или, в ином случае, мне придется сделать что-то такое, от чего их у тебя станет очень много.

Я нервно сглатываю и таращусь на него во все глаза.

– Сделаешь мне больно?

– Я не хочу, но придется, – шепчет Эрик. Я не понимаю, шутит он или говорит правду.

– Например?

– Случайно проговорюсь кому-нибудь, что ты вовсе не племянница Валери, которую здесь все любят и уважают. Поднимется шум, ведь людям здесь очень не нравится, когда нарушают правила. Пострадает репутация Валери, а тебя выпрут с острова, потому что ты работаешь здесь незаконно. Но этого не случится, если ты угомонишь свое любопытство и перестанешь совать нос туда, куда не следует. Ну, так что? Может хватит уже?

Господи, а ведь он на полном серьезе! То есть, полтора часа мы мило улыбались друг другу, отвечали на вопросы под предлогом «узнать друг друга поближе», даже посмеялись над какой-то тупой шуткой бармена и выпили по бокальчику красного вина, а теперь он решил показать мне ДЛЯ ЧЕГО всё это нужно было? Только чтобы я заткнула свой рот и не мешала ему… Точно! А ведь я определенно мешаю ему! Ведь я единственная, кто не верит в эту его фальшивую добропорядочность! Все тут только и делают, что охают и ахают при виде Эрике, но только не я. И он это знает. И он опасается, что мое недоверие распространится и на других жителей.