Господи, как же вкусно он целуется! Я тут играю ранимую скромницу, запуганную девочку, которую нужно немного пожалеть, а он так чертовски соблазнительно целует меня!

Я нарочно отстраняюсь и не поднимаю голову. Эрик пытается заглянуть в мое лицо, а потом нежно касается пальцами подбородка и вынуждает посмотреть на себя.

– Ты сейчас не шутишь? Ты действительно боишься меня?

Молчаливо киваю и увожу взгляд в сторону. Хотя, возможно он и не видит моих глаз.

– Напрасно. Я же простой парень, Доминика. Я не обижу тебя и не сделаю ничего плохого. И я не понимаю, почему ты думаешь обо мне всякую ерунду.

– Ты угрожаешь мне, Эрик. Собираешься испортить жизнь Валери.

Он вздыхает.

– Я просто не знаю, как ещё заставить тебя остановиться.

– Я тебе мешаю, да?

Эрик долго молчит.

– Мне просто не нужны неприятности.

– Неужели, я могу создать их тебе?

Прижимаюсь к его груди, слыша как стучит мужское сердце. Эрик обнимает меня.

– Просто ответь мне, ты киллер?

– Доминика, никакой я не киллер.

– Ладно.

– Да с чего ты взяла это?

Завожу руку под его футболку и медленно поглаживаю спину.

– У тебя тяжелый взгляд. Ты очень наблюдательный. А ещё, ты умеешь бесшумно передвигаться. И на тебе были перчатки, когда ты поймал меня у дома Салли-Малли. Кто по ночам носит перчатки?

– Тот, кто вместо ночного сна проводит время в своем саду.

– Перчатки были чистые, – вздыхаю я и цепляюсь пальцами за края джинсов. А потом веду пальцы к животу, слыша, как дыхание Эрика вновь становится прерывистым. – Ты мне очень нравишься, но мне сложно доверять тебе. Если ты плохой человек и сделал что-то нехорошее – просто скажи мне об этом.

– Я не плохой человек. Просто поверь моим словам и всё.

И, кажется, я верю. Эрик осторожно целует меня в макушку и отстраняется. Он берет мою руку в свою ладонь и вновь ведет за собой.

– У тебя соблазнительные губы, – говорит Эрик тихо. – И ты очень хитрая. Не думал, что с тобой будет столько забот.

– А что ты вообще думал?

– Мне казалось, что всё проще некуда: приглашу тебя на прогулку, потом на свидание, потом мы поцелуемся, переспим и, возможно, у нас что-то получится, ведь ты мне понравилась с первого взгляда. Но вместо этого я вынужден убеждать тебя в том, что я неплохой парень! Ведь ты накрутила в своей голове бог знает что.

– Что, прям с первого взгляда? Когда наехал на меня огромным колесом своего велосипеда?

Эрик смеется.

– Забавное знакомство. Если бы Салли-Малли знала, что её кончина станет препятствием к нашему общению с тобой, то, наверняка, выбрала бы для этого другое время.

Я вздыхаю и вынуждаю Эрика снова сделать остановку. Он поворачивается ко мне и крепче сжимает мою руку.

– У тебя есть предположение… – начинаю я тихонько, а потом замолкаю, потому что теплые губы Эрика накрывают мои. Мне нравятся его поцелуи и ловкие движения скользкого языка, но с каждой минутой нашего с ним странного «не свидания» я, кажется, путаюсь всё больше и больше. – Я забыла, что хотела спросить.

Эрик усмехается.

– На это я и рассчитывал. Вообще, я и не надеялся, что мы с тобой так быстро перейдем к самому интересному.

– У тебя есть предположения, кто мог быть тем человеком, который проник в дом Салли-Малли?

– Ты неисправима!

– Пожалуйста, ответь мне! Если ты хочешь, чтобы я верила тебе, тогда научись быть честным…со мной. Если, конечно, тебе нужно, чтобы мы… Чтобы у нас… Если ты хочешь и для тебя важно, чтобы между нами были отношения, – говорю я быстро. – Если нет, тогда ты прав, не стоит заморачиваться.

Я нарочно опускаю руку и медленно движусь вперед, очень надеясь что Эрик всё же пойдет за мной и даст хотя бы короткий ответ на мой вопрос. Но я иду, иду и иду, а его шагов позади себя не слышу.

– Эрик? – говорю я в темноту. – Ты здесь?

Но в ответ лишь пугающая тишина.

Отлично. Просто отлично. Какой-то дурацкий детский сад.

Разворачиваюсь, чтобы быстро миновать этот уже не освещаемый участок, как вдруг высокая фигура с запахом Эрика возникает на моем пути. Я буквально врезаюсь в него!

– Какого черта ты делаешь?! – громко ругаюсь я. – Как ты здесь оказался?!

– Решил проверить, надолго ли тебя хватит. Ровно через сорок секунд ты стала звать меня. Испугалась темноты?

Разозлившись, я пихаю его в грудь и обхожу.

– Идиот. Ты и впрямь с приветом.

– Про тебя могу сказать то же самое, – забавляется Эрик позади меня. – Постой!

– Отстань!

Эрик догоняет меня и хватает за руку.

– Остановись же ты!

– Что?! – бросаю я, смерив его темную фигуру пылающим от злости взглядом. – Ты притащил меня сюда только ради того, чтобы удостовериться, помню ли я ещё о той ночи, когда случилось столько странностей! И вот, ты узнал, что помню. Потом ты решил припугнуть меня, но ничего не вышло, ведь я точно знаю, что ты не поступишь так мерзко с Валери, как говоришь. Мне хочется тебе верить, но ничего не получается. Извини. Ты отказываешься идти мне навстречу.

– А ты не подумала о том, что быть может я тоже не доверяю тебе? – вдруг спрашивает Эрик совершенно спокойным и даже несколько уязвимым голосом. – Возможно, мне есть, что сказать тебе, но я не уверен, что ты воспримешь информацию правильно…

– Нет, об этом я не думала! Но если так, то…

– То? У тебя есть предложения по решению данной проблемы?

– Ты сейчас правду говоришь? Ты действительно не доверяешь мне и именно поэтому мы уже битый час занимаемся выяснением черт знает чего? А раньше сказать нельзя было?! – недоумеваю я.

– Я просто хотел прощупать тебя.

– Ах! Вот оно что! Ну? И как? Прощупал?

– Ещё не до конца.

Эрик прикасается ладонью к моей щеке и нежно поглаживает кожу большим пальцем.

– Почему у тебя нет парня?

Я нервно усмехаюсь.

– Всё? Тему закрыли, да? – Но Эрик молчит, никак не реагируя на моё недовольство. Со вздохом полным усталости отвечаю: – Я бросила его как раз перед поездкой сюда. А почему у тебя нет девушки? Здесь, как я поглажу, кандидаток много.

Эрик усмехается и с наигранным вздохом отвечает:

– Наверное, я слишком сложный, чтобы со мной можно было построить хоть какие-то отношения.

– Мм.

– Мм? И всё?

– Терри Баскет почему-то твои мнимые сложности не останавливают. Просто скажи, что тебе никто здесь не нравится и ты ждал меня.

Эрик начинает смеяться, как вдруг резкий шорох недалеко от нас привлекает его внимание.

– Пойдем, – говорит он мне и подталкивает в спину. – Я бы, конечно, не отказался от продолжения, но думаю, что на сегодня достаточно информации.

– Её так же мало, как обезьян на этом острове.

– Их здесь вообще нет.

– Об этом я и говорю, черт возьми.

* * *

Надеюсь, наше «не свидание» завершится страстным поцелуем. Ну, или хотя бы просто поцелуем. Не сомневаюсь, Эрик хранит много тайн, но почему-то теперь я на девяносто процентов уверена, что ничего страшного и злого в них нет. Ни с какими ужасами, что выдумало мое богатое воображение, Эрик никак не связан. Точно-точно.

Проходим мимо чужого дома, откуда доносится приятная музыка, а на освещенной террасе в обнимку танцуют взрослые мужчина и женщина.

– Мило. Танцуют себе, счастливые.

– Иногда мне кажется, что это единственные люди на всем острове, которые по-настоящему и искренне любят друг друга. Джефферсоны.

– А что остальные? – спрашиваю я Эрика. – Притворяются?

– Типа того. Изображают счастье и любовь, а на деле терпеть друг друга не могут.

– И даже твой друг? Олег Матвеев, у которого не так давно малыш родился?

– У меня нет друзей, Доминика. Только соседи, знакомые и приятели. Чтобы стать чьим-то другом, нужно вместе пройти огонь и воду, а в нынешних условиях, – усмехается он, – это невозможно.

– Ну, а до жизни на «Либерти» у тебя же были друзья? То есть, остались ведь, так?

– Нет.

– Как так?

– А ты что, считаешь, что без друзей невозможно прожить?

– Ну, хотя бы со школы есть?

– Нет.

– А я только подумала, что ты нормальный парень, как вдруг снова наступаю на те же грабли!

Эрик собирается мне что-то ответить, но его отвлекает чей-то женский голос, стремительно настигающий нас из темноты.

– Эрик, постой! Эрик? – без конца повторяет кто-то. – Секунду!

Спустя несколько секунд, запыхавшись, перед нами останавливается одна из тех девушек, что мы встретили на пляже. Она сгибается пополам, стараясь отдышаться, а потом, часто дыша, говорит:

– Извините, что я отвлекаю вас… Но там сумасшедший пес Джозефа сбежал! Эрик, ты же знаешь, он дурной на всю голову!

– А я то что могу сделать?

– Матвеев и мистер Эль пытаются его поймать, но ты же прекрасно понимаешь, что последнему в его почтенном возрасте носиться да ещё и ночью по чужим дворам – крайне небезопасно. Олегу нужна помощь!

Эрик оглядывает меня, потом, сощурившись, озирается по сторонам и низким голосом говорит:

– Думаю, будет лучше, если ты сейчас же поспешишь к дому, Доминика. Питбуль Джозефа Гринча тот ещё пес. Здесь идти не дольше минуты.

– Конечно… Будь осторожен, – добавляю я тихо, представляя себе злую собаку размером с двухэтажный дом. – Тогда, пока.

– До завтра, – с заметной нежностью в голосе говорит мне Эрик и вдруг берет мою ладонь в свою руку. – Прекрасный вечер.

Я молча киваю и чертовски злюсь на непослушную собаку какого-то Джозефа, из-за которой мое свидание накрылось медным тазом. А точнее – его завершение.

До дома Валери действительно остается не больше минуты. Поскольку Эрик и та запыхавшаяся девушка ушли в противоположном направлении, я не тороплюсь, как мне было рекомендовано. Думаю, Эрик точно знает, где этого паршивого пса черти носят и если бы он околачивался здесь, то уж точно я не возвращалась бы к дому одна.